All Chapters of 会社を辞めてから始まる社長との恋: Chapter 1321 - Chapter 1330

紀美子は食卓に置いたスマホをちらりと眺めたが、まだ晋太郎からの返信はなかった。「わからない。多分仕事が忙しいんでしょうね」紀美子は首を振った。「夜中までまだ時間あるし、もう少し待ってみよう」舞桜は腕時計を見て言った。紀美子と舞桜は一緒にキッチンで皿を洗い、翔太はゆみを抱いてリビングで話していた。「ゆみ、ここはどう？綺麗で居心地いいだろう？」翔太は温かい眼差しで別荘を見回しながら尋ねた。ゆみの視線は2階に向かった。「おじさん、本当の話、聞きたい？」しばらくして、ゆみは翔太に聞き返した。「なんだ？」翔太はゆみの小さな鼻を優しくつまみながら答えた。「この家、綺麗だけど、居心地は良くない。陰気が強すぎる。長い間誰も住んでない上に、お婆ちゃんがここで自殺したんだよね。供養もされてないし。陰気が全部2階に集まっていて、悪寒がするわ」ゆみの表情は徐々に真剣になった。翔太の表情が次第に引き締まった。ゆみが今回戻ってきた理由は紀美子から聞いていた。母さんが……まだこの屋敷から離れていなかったのか？「ゆみ、お婆ちゃんは……今ここにいるのか？」翔太の鼻の奥がつんと痛んだ。「ずっといるよ」ゆみは答えた。「ただおじさんには見えないだけ。お婆ちゃんは亡くなった日からずっとここにいる」「今夜、会えるかな？」翔太は喉を詰まらせた。「おじさんが会いたいかどうかじゃなくて、お婆ちゃんが会ってくれるかどうかだよ」ゆみは訂正した。翔太の目には苦痛の色が浮かんだ。母はこれまで夢にも出てきたことがなく、この別荘には何回も来ていたが、一度も会えなかった。今回、母は会ってくれるだろうか？一目でも、一言でも。「おじさん、大丈夫」翔太の赤くなった目を見て、ゆみは彼の胸に飛び込み慰めた。「ん？」「お婆ちゃんがゆみに頼んできたってことは、もうここにいたくないからだと思うよ。だからここを離れる前に、おじさんとお母さんに必ず会いに来る」「お婆ちゃんは俺たちに会いに来てくれるのか？」翔太は興味深そうに尋ねた。「会いたくなくたって、ゆみには見えてるよ」そう言いながら、ゆみは2階の角を眺めた。暗闇の中、かすかに揺れるスカートの裾が見えていた。今に見えたわけではなく、入ってき

晋太郎の存在が勇気を与えてくれたのか、紀美子は深く息を吸い、紗月の前に歩み出た。「大きくなったわね。あっという間に、それぞれの居場所を見つけて、立派よ」紗月は二人の顔を見て、感慨深げに言った。翔太の目からは涙が溢れ、声を詰まらせた。紀美子と晋太郎、そして舞桜は、翔太がこんな風に泣くのを初めて見た。「紀美子」紗月は紀美子の手を握った。「お母さんのそばに座って」紀美子はぎこちなく頷き、緊張しながら母の隣に座った。「まだ慣れてないんだね」紗月は紀美子を見つめ、微笑んだ。「やっぱりお母さんに恨みがあるの？」母の問いに、紀美子は唇を固く結んだまま目を伏せた。「違う！恨んだことは、一度もない」紀美子は慌てて否定し、彼女を見上げた。「お母さんが悪かったわ。お父さんを探すために、まだ幼いあなたたちを置いて行っちゃうなんて」紀美子はしばらく黙り込んだ。その話題にはすぐには返事ができなかった。かつて自分も、晋太郎がもうこの世にいないと思い、彼について行こうとしていたからだ。同じように、母を責める資格はなかった。「あなたたちが幸せに暮らしているのを見て、お母さんの心のわだかまりもようやく解けたの。羨ましいわ。誰にも反対されずに好きな人と一緒になれるなんて。お母さんとお父さんとは違ったわ。誰からも祝福されず、こんな結末を迎えてしまった」紗月はそう言いながら晋太郎と舞桜を見上げた。「母さん、どうして俺たちのことを知ってるんだ？」翔太は顔の涙を拭いて尋ねた。「お母さんは今、多くのことがわかるの。陰陽に耳はあるからね」紗月は話を続けた。「お母さんがゆみに頼んで別れを告げに来たのも、あなたたちの婚約のことを聞いたからよ。あなたたちに頼れる人がいて、大切に守られているのを見れて、お母さんはもうこの世に未練はないわ」そして紗月は紀美子を見つめた。「皆、ちょっと席を外してくれる？紀美子と二人で話したい」紀美子の心は締め付けられた。せっかく実の母がすぐ隣にいるのに、もうすでにこの世にいない存在なのだ。二人きりで話すのは、恐くないと言えば嘘になる。翔太は頷き、舞桜と晋太郎を連れて部屋を出た。「ゆみちゃんは残ってちょうだい。じゃないと紀美子が一人で怖がっちゃうから」ゆみも立ち

佳世子は紀美子の手をしっかり握りしめながら言った。「1月1日に結婚式なのに、どうしてあなたは何も焦ってないの？晴の話だと、晋太郎は結婚の準備でてんてこ舞いらしいわよ。新婦としてもっと気合い入れなきゃ！」「本当に、やる気がないわけじゃないの」紀美子はため息をついた。「ただ疲れてるのよ。会社の仕事も山積みだし、こっちも色々あるし」佳世子は紀美子の手を離した。「紀美子、会社のことは私がいるでしょ？最初からあなたには自分のことに集中してって言ってたじゃない。婚約式は大雨で流れちゃったけど、結婚式はしっかり準備しなきゃ」紀美子は一瞬言葉に詰まり、黙ってしまった。彼女はそこまで急ぐ必要はないと思っていた。式の一週間前からドレスを試しに行っても十分間に合うくらいに。どうして佳世子の方が自分より焦っているのだろう。「あと2日待って。約束するわ。その時は絶対に逃げないから」「紀美子、まだ怖がってるの？」佳世子は我慢できずに聞いた。「一体何が怖いの？」「怖くないわ」紀美子は軽くため息をついた。「ただ本当に疲れてるの。毎日寝足りない感じ」佳世子は眉をひそめた。「寝足りない？」紀美子がソファに座って頷いた。「ええ、最近ずっとこんな調子で元気が出ないの。家に帰ればベッドに倒れ込むようにして寝ちゃう」佳世子の疑いの表情は、次第に喜びに変わっていった。彼女は興奮して紀美子のそばにしゃがみ込み、目を輝かせて聞いた。「紀美子、最近食欲はどう？」紀美子は真剣に考えてから答えた。「いつもより少し多いかも。食欲は問題ないわ」「吐き気は？」佳世子がさらに追及した。「ないわ」紀美子は首を振った。「吐き気があったら食べられないでしょ。どうしてそんなこと聞くの？」佳世子は紀美子の手を掴み、入口の方へ引っ張っていった。「紀美子、ちょっとついてきなさい！」「えっ、ちょ、どこ行くのよ！？」紀美子は困惑しながらもついていった。15分後、紀美子は佳世子に病院の前に連れてこられた。紀美子は病院を見渡しながら、佳世子に疑問の目を向けた。「ここに来てどうするの？私、別に病気じゃないのに」「縁起でもないこと言わないでよ！」佳世子はシートベルトを外しながらピシャリと口を挟んだ

「準備なんてしてないうちに子供授かる人なんて山ほどいるわよ」佳世子は紀美子を診察室へ引っ張っていきながら続けた。「せっかく来たんだから、嬉しい気持ちで迎えましょう。変な考えは持たないでよね。約束通りこの子は私が引き取るんだから。もし守らなかったら、許さないわよ……」その頃、まだ携帯を耳に当てていた晋太郎は、二人の声がだんだん遠のいていくのを感じた。晋太郎は眉をひそめた。紀美子は電話の存在を忘れたのか？彼はすぐに佳世子に電話をかけたが、何度かけても出なかった。顔を曇らせた晋太郎は、オフィスを飛び出そうとした。ちょうど上着を羽織った瞬間、晴がドアを開けて入ってきた。「晋太郎、どこ行くんだ？」「病院だ」晋太郎は、晴の横をすり抜けるようにして答えた。「病院？」晴は怪訝そうな顔をした。「どうした？体調でも悪いのか？」晋太郎が速足で去っていくのを見て、晴は急いで書類を机に置き、後を追った。駐車場。晴は慌てて助手席に飛び乗った。晋太郎が自分を置いて行ってしまうと思ったからだ。ドアを閉めると、彼は息を切らしながら詰め寄った。「おい、そんなに急いでどうしたんだ？」晋太郎は片手でハンドルを握りながら言った。「紀美子が妊娠したんだ」「ああ、妊娠か」晴は、一瞬きょとんとした。晋太郎がふと彼を見た。その視線には、あきれ果てた色が濃くにじんでいた。「聞こえなかったのか？」「え？何が？」「紀美子が妊娠したんだ！」晋太郎は笑いながら言い放った。今度ははっきり聞こえた晴は目を見開いた。「紀美子が？！また妊娠したって？！」晋太郎の口元が緩み、目にも喜びが浮かんだ。ちょうど口を開こうとした時、晴が興奮して叫んだ。「すげえな晋太郎！お前やることは早いんだな。よかった！この子は俺と佳世子が育てるからな。絶対ぷくぷくに育ててやる！晋太郎、マジ嬉しい！俺、父親になれるぞ！！」晋太郎の笑みが一瞬で消えた。「父親になれる」ってどういう意味だ？晋太郎は顔を真っ青にしながら聞き返した。「俺の子供とお前に何の関係が？」「はぁ？」晴は不満そうに彼を見た。「前から俺と佳世子に養子にくれるって約束してただろ？」晋太郎は冷ややかに笑った。「紀美子が約束した

肇は困り果てたように彼女を見つめた。美月は、一度しないと言えばどれだけ説得しても無駄だ。この数週間の付き合いで、彼女の性格はだいぶ理解していた。「晋様……遠藤さんはまたトイレに……」肇が顔を赤くして言われた通りにごまかそうとする様子に、美月の笑みが一層深まった。世の中に、こんなに嘘が苦手で純粋な男がいるなんて……面白い！「ふん、随分と図々しくなったようだな」電話越しに晋太郎の冷たい声が響いた。肇は声も出せず俯いたままだった。「美月に伝えろ。明日までに家政婦と栄養士を選び、明後日には潤ヶ丘に送れと」「かしこまりました！晋様！」電話を切ると、肇はほっとしたように息をつき、携帯を美月に返した。「遠藤さん……どうか今後は、こんなふうに私をからかわないでください」「ふふっ、でもちゃんとごまかせてたじゃない。ちょっとくらい手伝ってくれてもいいでしょ？」美月が悪戯っぽく笑うと、肇は水を一口飲んでから晋太郎の指示を伝えた。「栄養士と家政婦……」美月はしばし考え込み、やがて目を輝かせた。「もしかして……」肇が不思議そうに顔を上げると、美月は笑って首を振った。「大したことないわ。どうやら奥様、また妊娠したみたい」「妊娠！？」肇は驚愕した。「それは……四人目ですね……」「間違いないわ。でなければ栄養士なんて必要ないでしょう？」肇は唾を飲み込んだ。これはあまりにも早すぎる。結婚式の準備中に妊娠とは……式は予定通り行えるのだろうか……翌朝。紀美子は目を覚ましベッドの傍に晋太郎の姿がないことに気づくと、布団を蹴って起き上がった。着替えて階下へ降りダイニングを通りかかると、テーブルには保温された朝食が置かれていた。この家には家政婦がいない――となれば、誰が作ったかなど、考えるまでもない。彼女はリビングの方へ視線を向け、誰もいないのを確認してからダイニングへ入った。テーブルに近づくと、食器の下に一枚のメモが置かれているのに気づいた。晋太郎の力強い筆跡でこう書かれていた――[会社に行ってくる。あとで人が来るから、ちゃんと朝ごはん食べておけ]その言葉に、紀美子はにっこりと微笑んだ。まさか、妊娠したことで晋太郎が自ら台所に立ってくれるようになるなんて