Semua Bab 会社を辞めてから始まる社長との恋: Bab 1431 - Bab 1440

1475 Bab

第1431話 番外編七十九

「約束したことは必ず守る」剛は何回も深呼吸をして自分を落ち着かせた。「さあ、やれ!」「はい!」二人は応じ、麻袋を担いで川辺に向かって歩き出した。しかしその時、突風が吹き荒れた。風は、冷たく唸りながら鋭い刃のように肌を切りつけた。二人の男は、砂塵で目をやられ、一瞬足が止まった。「ちくしょう」一人の男が言った。「いきなりどこからこんな風が吹いてくるんだ!目に砂が入ってくる」もう一人の男は急いでゆみを下ろし、自分の目をこすりながら言った。「いてえ。どうなってんだ、こんな強風」剛も同様で、砂が目に入り涙が止まらなかった。やっとのことで目を開けると、目の前に広がる光景に愕然とした。30分後。佑樹は、ボディガードを連れ、川辺の監視カメラが捉えた場所に駆けつけた。目の前の光景を見て、彼は驚きのあまり固まった。佑樹は急いで麻袋の縄を解くと、気絶しているゆみを抱き上げた。「ゆみ、しっかりしろ!」彼は妹の頬を叩いた。「ゆみ、大丈夫か!」何度も呼びかけると、ゆみはやっと目を開けた。「お兄ちゃん……」目の前の兄を見て、ゆみは掠れた声で呼んだ。そう言うゆみの声を聞くと、佑樹は目頭が一気に熱くなるのを感じた。「もう……大丈夫だ」彼はゆみを強く抱きしめて囁いた。ゆみは強く抱き締められて苦しく感じながらも、次第に意識を取り戻していった。「お兄ちゃん、剛が私を誘拐したの。彼はどこ?」意識を失う前のことを思い出し、佑樹を押しのけて尋ねた。「死んだ」佑樹はゆみから離れ、涙をこらえながら答えた。「お兄ちゃんが殺したの?」ゆみは驚いて目を大きく見開いた。「違う」佑樹は顎である方向を指した。「俺が着いた時には、もうこうだった」ゆみはすぐに佑樹の視線を辿って見た。すると、少し離れた所に、剛が目を見開いたまま倒れていた。顔はすでに青ざめ、呼吸も止まっているようだった。「こ、これはどういうことなの?」ゆみは剛から視線をそらし、佑樹に向かって叫んだ。「わからない」佑樹の目は冷たかった。「でも、そいつがまだ生きていたとしたら、俺があいつを生かしておかなかっただろう」「いや、ちょっと待って。どうして死んだの?あの様子だと、何かに驚いて死んだ
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第1432話 番外編八十

警察が現場に到着すると、すぐに剛の遺体回収と事情聴取を終え、撤収した。家に戻ると、紀美子が慌てた様子で迎えてきた。娘が無事なのを見て、彼女は涙をこぼしながらゆみを抱きしめ、しばらく離そうとしなかった。夜も更け、家族皆が自分の部屋に戻った。その夜、紗子はゆみと一緒に過ごすことになり、二人は身支度を済ませてベッドに横になった。「つまり、剛は朔也おじさんに驚かされて死んだ可能性が高いってこと?」「ほぼ間違いないでしょう。剛は酷い奴だけど、あんな死に方は可哀想だったわ」「でもそれはゆみのせいじゃないよ」紗子は言った。「同情する必要はない。あいつはゆみを殺そうとしたんだから、自業自得だわ」「同情なんかしてない」ゆみはベッドから起き上がって言った。「朔也おじさんが私を助けるために陰の負債を負ったのが気がかりなの。どうすればいいと思う?」「陰の負債を負うとどうなるの?」紗子も一緒に座り直し、興味深そうに聞いた。「人間に寿命があるように、幽霊にも陰の寿命がある。負債が増えると、時期が来ても転生できなくなるの。それに、朔也おじさんは冥府から逃げ出してきた罪もあるから、罪が重なって、想像を絶する苦しみが待ってるはず」「解決策はないの?」「ないわけじゃない」「例えば?」「でも、小林おじいちゃんがいないとどうすればいいかわからないの。まだ四梁八柱の立て方も習得できてないけど、私の師匠はおじいちゃんしかいないし」「ゆみ、くよくよ考えても仕方ないよ。運命を受け入れるしかない。今はしっかり休むべき。考えすぎて頭がパンクしちゃうわ」紗子にそう諭され部屋の明かりを消したが、ゆみはやはり眠れなかった。もともと朔也をおびき出す計画だったのに、突然現れた剛のせいですべてが狂ってしまった。しばらく考えた後、ゆみはこめかみを揉んで目を閉じ、少し休もうとした。しかし、まぶたを閉じてすぐにじめっとした冷気を感じた。気づいてもすぐには目を開けず、こっそりと目を細めて周囲を見た。すると、目の前に黒い影が通り過ぎ、金髪の男が薄っすらと見えた。ゆみは静かに手を枕の下に滑り込ませ、朔也が油断している隙に、素早くお札を叩きつけた。暗くて表情は見えなかったが、動けなくなったのはわかった。彼女は、図々しい幽霊が部屋
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第1433話 番外編八十一

「ゆみ、俺を恨んでるか?」朔也は低い声で問いかけた。「……きっと恨んでるんだろうな。俺は澈を傷つけたからな」「確かに怒ってはいるけど、恨んでいないわ」ゆみはきっぱりと言った。「あいつは君を泣かせた」朔也は顔を上げて言った。「ゆみのことはずっと、自分の娘のように思ってきた。君が少しでも傷つくのを見るのは耐えられないんだ」「人生には色んなことがあるわ。私が誰かと揉める度に、おじさんはこんな風に手を出すの?それは私のためにならないし、他人を傷つけるだけよ」ゆみの笑顔が消えた。「朔也おじさん、私が気の弱い子に見える?今まで口喧嘩で負けたのを見たことがある?今夜以外ね」朔也は再び沈黙した。その無言が、ゆみへの答えだった。「朔也おじさん、自分の行為にどんな報いが待ってるか、分かってやってるの?」「ああ」朔也は答えた。「十八の地獄を全部味わうことになるだろうな」「今まで私を守ってくれた恩は、どう返せばいいの?でも、今のおじさんのやり方はただの束縛よ」「すまない……だが、俺には抑えられなかったんだ」朔也の声は次第に力強くなった。「ゆみ、俺は、君を傷つけるやつは誰であろうと許さない!君が嫌いなやつ、君を怒らせたやつは、皆不幸にしてやる!」ゆみは軽く眉をひそめた。彼の執念の根源はよく分かっている。だからこそ、簡単には説得できないのも分かっていた。「お母さんがおじさんに会いたがってるわ」ゆみは話題を変えて言った。「会わない」朔也は即答した。「こんな姿を見せても、怖がられるだけだ」「でも、おじさんが突然亡くなってお母さんは死ぬほど悲しんでた。何日も何日も、お母さんはおじさんのことで泣いてたよ」「彼女の記憶の中の俺は、一番良い姿で留まっている。今の姿は見せられない」「おじさんがおじさんでいる限り、お母さんはきっと何も思わないわ」ゆみは、真剣な眼差しで朔也を見つめた。言葉に込めた二つの意味は、朔也に伝わるだろうか。一つは文字通りの意味。もう一つは、以前の明るい性格に戻ってほしいという意味だ。朔也は理解したようで、うつむいたまま沈黙した。ゆみの眼差しには、複雑な想いが込められていた。生前の彼は、悩みなんてなさそうに、毎日陽気で笑いの絶えない人だっ
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第1434話 番外編八十二

「ここ数日、私はずっと朔也の今の姿を想像していたの」紀美子の目はだんだん赤くなった。「ゆみ、お母さんは彼と話がしたいだけなの。怖がらないから、会わせてちょうだい。こんなに長い間、彼がどうやって過ごしてきたのか、どうしてずっと、あんたの側にいながら私とは会おうとしなかったのかが聞きたいの。聞きたいことが山ほどあるわ。早く朔也を出してくれない?」紀美子は息継ぎもせず一気に答えた。その声には涙がまじっており、彼女を見つめる朔也も血の涙を流していた。「わかった」そう言うと、ゆみはベッドサイドの引き出しを開け、中からお札を取り出して朔也に貼った。すぐに、朔也の姿が紀美子の前に現れた。朔也は顔を背けて今すぐにでも隠れたかったが、先ほどゆみに貼られたお札のせいで身動きがとれず、どうしようもなかった。ただ視線をそらし、緊張を隠した。ついにその瞬間が来た。紀美子は、朔也の姿を捉えるとさらに激しく泣き出した。「朔也……」「今の俺は醜い。見ないでくれ」朔也は眉をひそめた。「醜くなんかないわ」紀美子はゆっくりと朔也の前に歩み寄った。「あんたはあんたのまま。何も変わっていないわ。私こそ、もう若くない……」「そんなことない!」朔也は紀美子の方を見て言った。「この間、俺は毎年何度も君を見に来ていた。年はとったかもしれないが、老いてなんかいない!」「やっと目を合わせてくれたわね」紀美子は唇を震わせた。「……」「あんたたち、ちょっと席を外してもらえる?朔也と二人で話したいから」紀美子はゆみと紗子を見て言った。ゆみと紗子は顔を合わせ、部屋を出てドアを閉めた。「今夜のことは聞いてたわ。あんたがゆみを救ってくれたのね。本当にありがとう」二人が出て行くと、紀美子は口を開いた。「礼など要らないさ。ゆみは俺が見守ってきた子で、自分の娘のようなものさ。彼女を守れなくてどうする」「ところで、あんたはこれからもゆみの傍にいるつもりなの?あんた、亡くなってから今までずっとついていたんでしょ?」紀美子は朔也を見つめて尋ねた。「君は、俺がゆみの傍にいるのを望んでいないのか?もしそうなら、止めるよ」朔也は紀美子をじっと見た。「そうじゃないわ」紀美子はすぐに否定した。「そういう意味じゃ
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第1435話 番外編八十三

「何の話だ?」「あんたが自分のスタジオでネズミを見つけた時のことよ。他のスタッフたちはみんなそのネズミを殺そうとしたけど、あんたはそれを手に乗せて、『これだって小さな命だ。自分なりに生きているんだから、傷ついたら可哀想だ』って言ったでしょう。みんなはあんたが狂ったと思ってたけど、あんたは気にせずそのネズミを逃がした。覚えてる?」紀美子は、頬の涙を拭って笑みを浮かべた。「何が言いたいんだ?」朔也の声は次第に冷たくなった。「もしこれからもゆみにつくなら、彼女の周りの人を傷つけないでくれる?人生には困難がつきものよ。あんたがそこまで手を出すと、ゆみの成長の妨げにしかならないわ」「澈の件か」「澈くんでも誰でも、あんたが良かれと思ってやることが、ゆみにとってはそうじゃない場合もあるの。あんたの考えが、必ずしもゆみと一致するとは限らないわ」「……つまり、俺のやり方は間違っていると?」朔也の瞳孔が揺れた。「そう。澈くんはゆみにとって大切な人。あんたも長く彼女を見てきたんだから、わかるでしょう?今は誤解も解けたんだし、これ以上彼に手を出さないで。あんたの考えだけで行動すると、ゆみを守るのどころか、傷つけることになるかもしれないわ」「紀美子、俺は時に本能のままに動いてしまうんだ。一度思い立ったら、自分でも抑えられない」「あんたならできるわ。ゆみが幸せでいるために、きっと自分をコントロールできると信じてる」紀美子は笑った。「君だったら、どうする?」朔也はそういうと、紀美子をじっと見つめたまま黙った。やがて、彼は唇を歪ませた。「命に関わること以外は、たとえ茨の道でも、ゆみに自分で歩ませない?苦しみも楽しみも全部味わってこその人生だから。経験しなければ、この世に生まれた意味がないでしょう?」「……君の言う通りかもしれない。俺は自分の考えだけで動きすぎていた。紀美子、君の考えを尊重するよ。これからは、自我を抑え、昔の自分を取り戻すよう努力する」朔也は深く深呼吸をしてから約束した。「そう、それでいいの。朔也、あんたが戻ってきてくれて嬉しいわ。おかえり」紀美子は嬉しく笑った。「……君を抱きしめられないのが残念だ」朔也はまたもや血の涙を流した。「それでもいいわ。お互いの存在を感じられれば、それで十分よ」
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第1436話 番外編八十四

「自分の魂を肉体から離脱させる、あの陰陽灯?」「そうだ」「儀式の時は、誰かに陽の灯を守ってもらわなければならない。灯りが消えたら、君はもう二度と戻れなくなる。さらに、この儀式は多くの穢れを引き寄せてしまう。何より君の体は……純陰の体だから」朔也は続けた。「守り役が必要なら、臨に手伝ってもらえるかも……」ゆみは考え込んだ。「それで、次はどうすればいいの?」そう思うと、ゆみは顔を上げて尋ねた。「守り役は、同時に仏紙を燃やし続けなければならない。冥府で閻魔様と交渉する時の手土産だ」「この難題は小林おじいちゃんが課した試練なんでしょう?おじさんを通してね」「わからない。俺はただ伝えただけだ」「いいわ、とにかく二日後にやってみる。必要な仏紙は相当な数になるだろうから、急いで工場に作らせるわ。でも、おじさん本当に覚悟はできてるの?私の傍に留まるということは、転生できなくなることを意味するの。私もいつか必ずこの世を去るのに……」そう言いながらゆみは朔也を見つめた。「自業自得だ。罰を受けるのは当然だろう」朔也は苦笑した。「決めたならそれでいいわ。ただし、一つ約束して。たとえ私の傍にいても、その力を人に向けてはいけない。私の役目はこの世に残る霊を成仏させることよ。手強い霊が現れた時だけ助けてほしい」ゆみは言った。「ああ、わかってる」朔也は頷いた。「では二日後。頼んだぞ、ゆみ」……朔也が去り、ゆみは紗子の横に寝転がった。一方の紗子はすっかり眠気が覚めてしまい、枕元の明かりをつけ、ゆみに先ほどの会話を聞いた。「あまりに危険すぎるから、やめて!」説明を聞いた紗子は慌てて言った「最初は私も嫌だった。朔也おじさんが澈くんにしたことを思えば、彼を傍に置きたくない。でも、紗子ちゃん。私の命は朔也おじさんに救われたの。彼の願いなら、たとえ危険でも叶えてあげないと……そうしないと心が落ち着かないの」ゆみは天井を見つめながら言った。「でも穢れのせいで陽の灯が消えたら、ゆみは……」「大丈夫」ゆみは確信に満ちた声で答えた。「小林おじいちゃんが課した試練なら、きっとそれも計算済みのはず。おじいちゃんは私の力を信じてくれてるから」「それでも……」「臨が手伝ってくれるし、紗子ちゃんも、
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第1437話 番外編八十五

その日は土曜日で、家族全員が家にいた。ゆみと紗子が起きてくると、紀美子は笑顔で朝食に誘った。二人が席に着くと同時に、ゆみの携帯が鳴った。その携帯は前一度失くしてしまったが、昨日念江が取り戻してくれた。しかし、念江が素早く拾ってくれた。「もしもし、ゆみ?」電話の向こうの澈の声は震えていた。「本当にゆみか?無事なのか?」「うん、私よ……」ゆみは少し間を置いてから答えた。「良かった……無事に戻って来れて……」澈が安堵の息をついた。「あれ、私が戻ったこと、誰も澈に伝えてなかったの?」ゆみは目をぱちぱちさせた。「みんなバタバタしてたから、仕方ないよ」澈の声が優しくなった。「ただ、僕はゆみの知らせを待ってたんだ」「ごめん、心配をかけちゃって……」ゆみは申し訳なさそうに言った。「いいよ、無事ならそれで十分。ところで、今日は何か予定ある?」澈は話を切り替えた。「うん。これから二日間は忙しくなる予定だから、その前に一度会いたい。話があるの」「わかった。じゃあ後で来て。朝食、ちゃんと食べてね」澈は付け加えた。「ゆみ、恋愛のことなら、お母さんに相談していいのよ?」電話を切ると、紀美子が興味深そうな表情で娘を見た。「ち、違うってば!そういう話じゃないの!」ゆみは顔を真っ赤にして言った。二人の会話を聞いた三人の兄弟たちは、キッチンにやってきた。「姉さん、この二日間一体何をする気なんだ?ボディガードは必要か?」臨がぴょんぴょん跳ねながら近寄ってきた。昨日の事件以来、三人は密約を交わしていた。どんな時でも、ゆみの安全が最優先。自分たちがいない時は、必ず護衛をつけると。「あ!荷物の運搬役がいない。臨、あんた来なさい」「了解!いつ行くの?」臨は嬉しそうに答えた。「後でね。先に澈くんの家に寄ってくる。紗子ちゃんも今日暇でしょ?」「私も同行するんだね?」紗子が頷いた。「そう。昨夜話した通り、儀式のやり方について知ってもらいたいことがあるの」「ゆみ、朔也を傍に置くことに決めたの?」紀美子が向かいの席に腰を下ろしながら尋ねた。「姉さん!幽霊を身辺に置くつもりか?」ゆみが口を開く前に、臨が叫んだ。「失礼ね。幽霊ではなく、朔也おじさん
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第1438話 番外編八十六

ゆみはこれまでの経緯を紀美子に話した。「そういうことなら、相手が何か言ってくるまでゆみも何も言わなくていい」突然、晋太郎の声が後ろから聞こえた。「どうして?」ゆみは席に座った晋太郎を見た。「彼が言わないのは、そのことを知られてゆみに気を遣わせたくないからだろう」晋太郎は分析した。「それなのに、彼の好意をあえて暴く必要があるか?いくら借りを返したくても、彼は受け取らないかもしれない。知らないふりをするのも、悪いことじゃない」「でも、彼はそれで生活が大変苦しくなったのよ」「自分で選択したことだ。自分の考えを相手に押し付けてはいけない。彼は自らの意志でそれをプレゼントしたんだから」ゆみは黙って目を伏せた。「ゆみはどうするつもりだったんだ?」晋太郎は水を一口飲み、娘を観察した。「私……彼に家を買ってあげるお金もないし」ゆみは言った。「ただ、澈くんが私にプレゼントを買ったせいで住むところがなくなったのを思うと、申し訳なくて」「それで、俺たちに相談して助けを求めるつもりだったのか?」晋太郎は問いかけた。ゆみは困った様子で頷いた。「ゆみ、もし君のためなら、父さんは何でもしてあげる。一生面倒を見ることになっても問題ない。だが、澈のためなら話が違う。彼に能力があるなら、自分で生きていけるはずだ。彼は、自分の選択で苦境に陥っても他人の助けを待つような人間ではない。彼が値段を教えなかったのは、自分で生きていく術があるからだろう」「じゃあ、今は知らないふりをするのが一番いいんだね?」「父さんの言う通りだ」佑樹も口を挟んだ。「彼が恩を売りたかったのだとしたら、あげた時から値段を教えていたはずだ。教えなかったのは、ゆみに負担をかけたくなかったから。そんなに悩む必要ないだろう?」「わかった。じゃあ、そうする」……朝食後、紀美子は車を手配して、ゆみと紗子、そして臨を澈の家まで送らせた。澈の家に着くと、三人はわっと彼の部屋に押し寄せた。最も興奮していたのは臨で、澈の肩を組んで親しげな様子で言った。「澈兄さん、姉さんはあの朔也おじさんを傍に留めるらしいよ」澈は不思議そうな表情でゆみを見た。ゆみは仕方なく、昨夜の出来事を澈に話した。「澈くんを助けられなかったこと、怒ってない?」
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第1439話 番外編八十七

紗子はゆみの店に入るのは初めてだったので、好奇心全開で見て回った。ゆみは臨に打紙を運ばせ、自分も工場に連絡して冥銭を十数袋届けさせた。「姉さん、これらはどこに運ぶんだ?」準備が終わると、臨が尋ねた。「家には絶対置けないよ。午後、少し遠い場所を探そう」「それなら一カ所知ってる。住宅地じゃなくて、友達の家の中だ」臨の言葉に、ゆみと紗子は信頼を寄せた。しかし、そこに着いた瞬間、ゆみの怒りは爆発しそうになった。「臨くん、これがお友達の家の……場所?」紗子も思わず目尻を吊り上げ、目の前の豚小屋を指さして尋ねた。「何か問題ある?」臨は中に入って言った。「ここ、昔は小規模な養豚場だったけど、今は使われてないんだ。周りは静かで作業するのに最適で、絶対誰も来ないぜ!」ゆみは拳を固く握り締めたが、臨の言葉には、確かに反論の余地がなかった!汚くて臭うが、場所としては悪くなかった。住宅地ではないので、誰の気運にも影響しない。「ここにしよう。後でボディガードを数人外に配置する」ゆみは堪えて言った。明日、彼らに全ての荷物を運ばせればいい。「じゃあ、私たちは何をすればいい?」紗子は尋ねた。「平らに寝られる椅子を買わなきゃ。他に何を準備するかは、夜にもう一度確認しよう」ゆみは地面を見て言った。今のところ、あと何が必要かはわからない。夜になれば、誰かが教えてくれるかもしれないし、教えてくれないかもしれない。明日もまだ一日あるので、今は焦る必要はない。ゆみはそう考えた。「紗子ちゃん、明後日、桃の木の剣に臨に血を塗らせるわ。そしたら、お守りのお札を一束渡す。幽霊を見かけたら、脅して追い払って。言うことを聞かなかったら、桃の木の剣で突くの。それから、学校に三日間の休みを申請して。その間、ずっと私の側にいてほしいの。特に正午と夜は気を引き締めて。他の時間は休んでいいよ」ゆみは紗子に言った。「俺は?俺は?」臨は興奮して尋ねた。「俺も桃の木の剣で幽霊を斬ってみたいよ!」「あんたは、指を切って血を出せば幽霊は近寄れなくなるわ。剣なんか要らない」ゆみは呆れたように彼を見た。「そっ、そか……」臨はがっかりして目を伏せた。「紗子ちゃんが疲れた時とか、、あんたが紗子ちゃんを守ってあげ
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第1440話 番外編八十八

「うん。もう決めたよ。きっとおじいちゃんの考えでもあるんでしょ?そうじゃなきゃ、そもそも朔也おじさんを私に近づけなかったでしょ」ゆみは頷き、そして確かめた。「その通りだ」小林は言った。「この道には穢れが多すぎる。彼を側に置くのは一種の防御手段だ」「おじいちゃん、準備したもので足りてるかな?他に何か必要?」「冥銭はコネ作りに必要なものだ。陰陽灯を二つ、君の名前を書いて用意しろ。陽の灯は赤い筆で、陰の灯は黒い筆で書くんだ。君の魂を呼び戻す前に、まず陰の灯を消し、陽の灯を守らなければならない。それから三日後、魂を呼び戻す時には、霊呼びの鈴と君の胸の上に置く霊導の鶏が必要だ。そして連中に君の名前を呼ばせ、魂を呼び戻してもらう。それ以外に、君が横たわる場所の下に八卦(はっけ)を描いておけ。八卦は修行の浅い小鬼どもを防いでくれる。心配するな。わしも君と一緒に冥府まで付いていくから」ゆみは小林の言葉を一つ一つ頭に刻んだ。もう少し話そうとしたが、小林の姿は目の前から徐々に消えていってしまった。ゆみは慌てて声をかけようとしたが、同時に目が覚めた。ぼんやりとソファから起き上がって、臨の名前を叫んだ。「姉さん、どうしたの?」姉の呼び声が聞こえ、臨は急いで骨付き肉を口に放り込み、リビングに駆け込んで返事をした。ゆみは小林の話を臨に伝えた。「わかった、今からボディガードに手配させる。でも霊呼びの鈴は店にないよ」「あるわ」ゆみは言った。「レジの一番下の引き出しにある」「了解。ご飯食べたら行く。姉さんも早く食べておいて」「いい。疲れてるから少し休むわ」「わかった」しかし、そう言って再び横になって目を閉じても、眠れなかった。頭の中では、小林が「一緒に行く」と言った声が何回も再生された。だが、師匠に会えると思うと、ゆみは何よりも嬉しかった。……翌日。臨は、ゆみの指示通り全ての荷物を例の養豚場に運んだ。ボディガードたちにそこを隅々まで掃除させ、三人用の簡易ベッドも用意してもらった。夜になると、ゆみたち三人は養豚場へ向かった。ピカピカに掃除された様子を見て、ゆみは感心して臨を褒めた。「姉さん、まだ終わってないぜ!」臨は得意げに顎を上げた。「持ってきな!」ゆみが驚いて見ている
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