第1433話 番外編八十一

「ゆみ、俺を恨んでるか？」

朔也は低い声で問いかけた。

「……きっと恨んでるんだろうな。俺は澈を傷つけたからな」

「確かに怒ってはいるけど、恨んでいないわ」

ゆみはきっぱりと言った。

「あいつは君を泣かせた」

朔也は顔を上げて言った。

「ゆみのことはずっと、自分の娘のように思ってきた。君が少しでも傷つくのを見るのは耐えられないんだ」

「人生には色んなことがあるわ。私が誰かと揉める度に、おじさんはこんな風に手を出すの？それは私のためにならないし、他人を傷つけるだけよ」

ゆみの笑顔が消えた。

「朔也おじさん、私が気の弱い子に見える？今まで口喧嘩で負けたのを見たことがある？今夜以外ね」

朔也は再び沈黙した。

その無言が、ゆみへの答えだった。

「朔也おじさん、自分の行為にどんな報いが待ってるか、分かってやってるの？」

「ああ」

朔也は答えた。

「十八の地獄を全部味わうことになるだろうな」

「今まで私を守ってくれた恩は、どう返せばいいの？でも、今のおじさんのやり方はただの束縛よ」

「すまない……だが、俺には抑えられなかったんだ」

朔也の声は次第に力強くなった。

「ゆみ、俺は、君を傷つけるやつは誰であろうと許さない！君が嫌いなやつ、君を怒らせたやつは、皆不幸にしてやる！」

ゆみは軽く眉をひそめた。

彼の執念の根源はよく分かっている。

だからこそ、簡単には説得できないのも分かっていた。

「お母さんがおじさんに会いたがってるわ」

ゆみは話題を変えて言った。

「会わない」

朔也は即答した。

「こんな姿を見せても、怖がられるだけだ」

「でも、おじさんが突然亡くなってお母さんは死ぬほど悲しんでた。何日も何日も、お母さんはおじさんのことで泣いてたよ」

「彼女の記憶の中の俺は、一番良い姿で留まっている。今の姿は見せられない」

「おじさんがおじさんでいる限り、お母さんはきっと何も思わないわ」

ゆみは、真剣な眼差しで朔也を見つめた。

言葉に込めた二つの意味は、朔也に伝わるだろうか。

一つは文字通りの意味。

もう一つは、以前の明るい性格に戻ってほしいという意味だ。

朔也は理解したようで、うつむいたまま沈黙した。

ゆみの眼差しには、複雑な想いが込められていた。

生前の彼は、悩みなんてなさそうに、毎日陽気で笑いの絶えない人だっ