「彼女が、あの男幽霊のことを知ってるのか？」澈は訝しげに尋ねた。「そう」ゆみは傍らのリンゴをかじりながら頷いた。「実は、あの女幽霊に散々踊らされたのよ」リンゴを頬張りながら、ゆみは事情を説明した。「そうか、あの女幽霊も可哀想な事情があったんだな」澈は最初は驚いていたが、次第に落ち着きを取り戻した。「そうだよ」ゆみはリンゴの芯をゴミ箱に投げ捨てた。「だから今回のことは、自分だけじゃなくて彼女のためでもあるの」「今の僕じゃ何も手伝えなくて……この二日間、苦労ばかりかけちゃったね」澈は悔しく言った。「あーもう、そんなこと考えなくていいよ。あんたも私のせいでこうなっちゃったんだから。安心して休んで。他は全部私に任せて」ゆみは澈の布団の端を摘んで弄びながら言った。澈はそれ以上何も言わず、ただゆみを申し訳なさそうな表情で見つめた。夕暮れ時。念江から、校舎の地下から人骨が発掘され、鑑定のため警察に引き渡したとの連絡が入った。「わかった。ありがとう、念江お兄ちゃん」「警察には話をつけておいたよ。事情聴取は行ってもいいし、行かなくても構わない」「面倒だし、向こうから言われない限り行かない」「ああ。それで、今夜はまた臨に付き添わせる。今から彼を送り届けるから」「了解」電話を切って間もなく、念江は臨を連れて到着した。臨は、これまでと違ってやる気に満ちあふれていた。「姉さん！」臨は大きく歩み寄ってきた。「いつ学校行く？もう待ちきれないよ！」ゆみと澈は呆然と彼を見つめた。しかし臨の性格を知っているゆみはすぐに察しがついた。「あんた、美人の女幽霊に会いたくてウズウズしてるのね？」「はは、だって本当に綺麗だったんだもん！」臨はニヤリと笑いながら頭を掻いた。「臨、助手として仕事を手伝ってもらってるけど、一つだけしっかりと言っておかなければならないことがあるの」ゆみの表情が険しくなった。臨はゆっくりと手を下ろし、ゆみの真剣な態度に少し面食らった。姉にこんな真顔で話されるのは初めてだったからだ。「忘れないで。人と幽霊とは陰陽の隔たりがある。あんたがどんなに美女に弱かろうと、女幽霊に一目惚れなんて絶対許さない。これだけは忠告しておくからね」「分かった、姉
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