All Chapters of 会社を辞めてから始まる社長との恋: Chapter 1411 - Chapter 1420

しかし今回は、ゆみと臨が四階に着く前、階段の曲がる所で昭美の後ろ姿が見えた。彼女は窓越しに向かいの校舎を静かに見つめていて、ゆみたちの足音を聞いても、振り返ってくることはなかった。ゆみも急がず、臨の手を引いて階段に座った。「この滑稽な人生も、今夜で終わるのね。悔しんだり怨んだりもしたけど、時が経つうちに、その感情も全部忘れてしまった。可笑しいでしょう？」昭美が口を開いた。「確かに」ゆみは冷たく言った。「あんなクズな担任に惚れるなんて、あんたも可哀想だわ」臨は驚いてゆみを見た。昭美も振り向き、訝しげにゆみを見つめた。「自分でも言ってたでしょ？時が経てば怨みもわからなくなるって。私だったらきっと、自分を殺した犯人が墜落するのを見るたびに、殺された時の絶望感を思い出してしまう。そして苦しくなってこんな場所から逃げ出したくなるでしょう。相手はもうとうに死んだし、魂がどうなろうと関係ないじゃない？でもあんたは違った。ここに留まり、毎日あいつが自殺するのを眺めていた。未練があるなんて、本当にとんだ変態ね」ゆみは立ち上がりながら言った。「あんた、読心術でも使えるの？」昭美はぼう然とゆみを見た。「そんなわけないじゃない」ゆみは答えた。「あんたの言動がそうさせているの。他の幽霊から聞いたんだけど、あんた、同類の幽霊をいじめるくせに、自分を殺した相手には何もしなかったんでしょ？」昭美はしばらく黙っていたが、突然笑い出した。「そう……本当に変態だわ……あいつに殺されたのに、道連れにすることしか考えていなかった。そのせいでまさか彼をこの場所に縛りつけるなんて思いもしなかった……あいつと縛り合うことになるなんて、正に因果応報だわ……」昭美の言葉は感情がめちゃくちゃで、両目からは血の涙が流れ落ちていた。後ろで見ていた臨は思わず背筋が凍った。「持ってきたものを出して。線香に火をつけ、紙銭を燃やして」ゆみは臨に指示した。臨は指示に従った。「そろそろあの幽霊の正体を教えてもらえるかな？」「金髪の男。歳は27、8くらい」涙を流しながら昭美は答えた。ゆみはその言葉で、ある人物の姿を思い浮かべた。……まさか、あの人なの……しばらく呆然としたが、ゆみは傍らに立ち、燃え上がる炎の前で呪文を唱え始

「わかった」ゆみは言った。「彼がこれ以上澈に危害を加えないなら、お母さんが帰ってくるまで待ってあげる。それじゃあ、遅いからもう寝るね」紀美子が返事をすると、ゆみは電話を切った。「姉さん、朔也おじさんって誰？」隣にいた臨が尋ねた。「お母さんの一番の男性友達だったけど、もう亡くなってるわ」「亡くなったの？」臨は聞いた。「病気で？」「違うわ」ゆみは説明するのが面倒くさかった。「あんた、子供のくせに質問が多いわ」そう言うと、ゆみは振り向いて病室に戻ろうとした。「ちょっと、俺を呼び出したのは姉さんだよね？」臨は急いで姉の腕をつかんだ。「そうだよ」ゆみは振り返って答えた。「じゃあ、なんで何も教えてくれないんだ？」臨は言った。「みんないつもそうだよ。俺を子供扱いして何も教えてくれない。姉さんは小さい時に家を出たし、念江兄さんと佑樹兄さんもそうだった。俺だけずっと家で育てられたけど、俺ももう14歳。もういろいろ理解できる年頃だよ。姉さん、俺を省かないでくれる？俺もみんなと相談したいんだよ。何も知らないままじゃ嫌だ」そう言う弟の目を見て、ゆみは心が揺らいだ。確かに、家族のみんなが臨を子供扱いしていて、彼自身の考えをまったく考慮していなかった。「朔也おじさんの話をするなら、お母さんとお父さんの話もしなきゃいけないの」ゆみは深く息を吸い、座った。「最後までじっくり聞くから、教えて」「わかった。あれは、私たちが生まれる前のことよ……」一週間後。昭美の件以来、朔也は一度も姿を現していなかった。澈も無事だった。しかしその一週間、ゆみは暇ではなかった。店舗を見つけ、念江の助けを借りて葬儀用品店を開業した。開店にあたり、ゆみは爆竹を鳴らした。店先に飾ったのは艶めかしい花ではなく、白い菊だった。そんな開店セレモニーのせいで、通りがかりの人々は噂し始めた――「開店に白い菊を飾るなんて変じゃない？」「1、2本ならともかく、花かごにずらっとよ！」「客引きのつもりか？それとも幽霊を呼ぶつもり？」「交差点はただでさえ陰の気が強いって言うのに、わざわざそこに店を開くなんて、もしかして霊媒師で、あの世の飯を食ってるのか？」「最近は能力のある霊媒師なんてほとんど

佑樹の冷たい返答を聞いて、ゆみは彼がどれほど酷い言葉を投げかけたか想像がついた。何年もの間、家族の誰もが、紗子を自分たちの家族のように接してきた。佑樹だけを除いて。ゆみは苛立ちまぎれに髪を掻き上げた。「……わかった、わかったよ、あなたの気持ちは理解した！私、おばさんに電話するから！」そう言うと、彼女は電話を切り、舞桜にダイヤルした。ほどなくして舞桜が出た。「ゆみ？」「おばさん、紗子はそっちに行ってない？吉田おじさんのところとかにも」「紗子……？」舞桜は戸惑いながら言った。「いいえ、来てないわ。何かあったの？」「紗子と連絡が取れないの。携帯も持ってないの」ゆみは佑樹のことは口にしなかった。二人の立場が違うから、状況がはっきりしないうちは佑樹に無実の非難が及ぶのを避けたかったのだ。「うちには来てないわ。ちょっとおじさんに電話してみるから、心配しないで……」舞桜の声にも焦りが滲んでいた。電話を切ると、ゆみは病院の玄関へと向かった。落ち着こうと深呼吸し、紗子が行きそうな場所を頭の中で巡らせた。そしてすぐにタクシーを捕まえて向かった。だが、いくつか探したが手がかりはなかった。仕方なくゆみは念江に再び電話をかけた。電話が繋がると、ゆみは聞いた。「お兄さん、うちの人たちは紗子を見つけた？」「いや、まだだ」念江の声には疲れがにじんでいた。「監視カメラも調べたけど、まるで紗子がすべてのカメラを避けたかのように、全然映ってないんだ」「お兄さん、先に私を迎えに来て。一緒に探そう」「……分かった。位置情報を送ってくれ。すぐに迎えに行く」20分ほど後、念江の車がゆみの前に到着した。ドアを開けて乗り込むと、ゆみはシートベルトを締めながら言った。「お兄さん、見たことを全部、細かく話して」「僕もそこまで詳しくはないんだ。ただ、紗子がすごく怒って家を出ていったのを見ただけ。あんなに怒った紗子を見たのは初めてだった。顔もすごく黒ずんでいたさ」ゆみは眉をぎゅっとひそめ、しばらく黙り込んだ。怒った……彼女は十年以上、紗子と接してきたが、一度たりとも紗子が怒った姿を見たことがなかった。辛いことがあっても一人で飲み込み、せいぜい私に愚痴る程度だ。いつも我慢強く、愚

念江は頷き、ゆみはすぐに懐から一枚のお札を取り出し、紗子に手渡した。「紗子、このお札を持ってて。私はちょっと出かけてくる」紗子はゆみの言葉から何となく察しがついた。「うん、いってらっしゃい」ゆみは念江と共に部屋を出て、階段を降りながら臨に電話をかけた。しばらくしてから、ようやく臨が電話に出た。「姉さん？」落ち着いた声を聞いて、ゆみはほっと胸を撫で下ろした。「臨、澈とはもう帰った？」「ああ！今マンションの下に着いたところ」「もう5時半よ！どうして今頃なの！？」「病院で手間取っちゃってさ……」「とにかく、早く部屋に入りなさい！電話は切らないで、澈から目を離さないのよ！」「了解」そう言いながら、臨はスマホをポケットに突っ込み、澈を車椅子ごとエレベーターに押し込んだ。しかし、エレベーターの扉が閉まった瞬間――通話はぷつりと切れてしまった。「……このバカ！」車に乗り込むなり、彼女はすぐに電話をかけ直した。まもなく、臨が再び電話に出た。「姉さん、さっきのはエレベーターのせいだって。もう澈兄さんの部屋に着いたよ」臨は簡素な部屋を見回した。簡素どころか、家具さえほとんど見当たらない。……澈兄さん、ずいぶん質素な生活してるな。「今は余計なこと考えなくていいから。早くお札を貼って。携帯はスピーカーモードにしてテーブルに置いて。やり方教えるから！」「オーケー」臨が澈をソファに座らせ、お札を取り出した。「どこから貼る？」「まず玄関ドア、次にトイレの窓、それから寝室とキッチンのガラス」臨は玄関の方へ向かいながら首を傾げた。「その順番って何の意……」バンッ——！臨の言葉が終わらぬうちに、突然トイレの窓からガラスの割れる音が響いた。彼と澈は思わず顔を見合わせ、一斉に音のした方向へと視線を向けた。ゆみはその音を聞いて、すぐさま聞いた。「臨、何があったの！？」「ト、トイレの窓が割れたみたい！」ゆみの顔色が一変した。「澈のそばに行って！お札を彼に……」ガシャン！！「澈兄さん！？」鈍い衝撃音と、臨の叫び声がゆみの耳に届いた。車椅子に座っていた澈が、まるで何かに弾き飛ばされたかのように転倒し、床へ激しく叩きつけられた。臨は慌てて駆け寄り助け

ゆみはぎゅっと両手を握りしめた。「たとえ私を守るためだったとしても、認められないわ。でも……朔也おじさんは私たちにとっても大切な人。魂を滅ぼすなんて私にはできない」臨は理解した様子で頷いた。「つまり、朔也おじさんが自分の執念で澈兄さんを傷つけようとしてるってことだよね？だったら姉さんも、いざとなったら身内でも容赦しないってこと？」「話し合えるなら、手を出さない」ゆみは言った。「これはおじいちゃんが教えてくれたこと。特に朔也おじさんみたいに理不尽に死んだ場合、普通の霊よりも強い怨念を持ってる。彼がそうしたくてそうしてるんじゃなくて、自分でも抑えきれない思いに突き動かされてるの」三人は理解しきれない様子で顔を見合わせた。ゆみもこれ以上説明のしようがなかった。生きている時は善良な人でも、死後は必ず善なる霊とは限らない――聞こえはおかしいかもしれないけど、この世にはそもそもおかしなことなんていくらでもある。「で、これからどうするんだ？奴は姉さんの前には出てこようとしないんだろ？」「うん、本当に厄介だよ。彼が出てきたくないなら、こっちが探しても意味ない」「策を使ったらどう？」念江が提案した。「無理だよ」ゆみは言った。「朔也おじさんみたいにもう十年以上も前に亡くなった人は、それなりに霊力もある。こっちがどんな手を使おうと、全部お見通しだし、簡単には引っかからないわ」臨は苛立ちをぶつけるように頭をかきむしった。「じゃあ、もう待つしかないのか？」「この件は、もうあなたたちは手を出さないで。私が自分で片付けるから」言い終わるや否や、臨と念江がすぐに反論しようとした。だが、ゆみがうなずいて彼らを制した。……もしや、ゆみはわざとそう言っているのではないか。……澈の家を出たときには、すでに夜の十時を回っていた。ゆみは夕食を済ませてから、ずっと動きっぱなしだった。澈の家で貼れる場所にはほぼ全てお札を貼り尽くし、ベッドにも例外なく貼付けた。さらにボディーガードを2名配置し、異変があればすぐ連絡するよう指示した。家に戻ると、臨はすぐに浴室へ向かおうとしたが、ゆみに呼び止められた。「臨、待って」「また何だよ、姉さん」臨はあくびをしながら振り返った。「後でファイルを送る