Semua Bab 会社を辞めてから始まる社長との恋: Bab 1451 - Bab 1460

拒まれた恥ずかしさが込み上げ、ゆみは鼻先がツンとし、涙が込み上げてくるのを感じた。その場に立ち尽くしたまま、下を向いて動けずにいた。そんな彼女の様子を見て、澈は静かにため息をついた。「ゆみ、ごめんね。君のプライドを傷つけた。でも僕にとって、恋愛はとても神聖なものなんだ。ゆみ、僕は君が好きだし、君も僕のことを好きでいてくれてるって、ちゃんと感じてる。だけど、僕たちはもっとお互いを理解し合ってからじゃないと、うまくやっていけないと思う。そう思わない？そうじゃなきゃ、別れる時の痛みが今よりもっと大きくなるだけだから」「あなたの考えは間違ってないわ」ゆみは、涙を必死にこらえながら震える声で答えた。「尊重するわ。あなたの考え」その言葉を聞いても、澈は心から喜べなかった。彼女の瞳に浮かぶ涙は彼の胸を締め付けたが、それでも彼は自分の考えを貫くしかなかった。このほうが、今付き合ってすぐ別れるよりはまだマシだと思ったからだ。「……ちょっと、洗面所に行ってくる。あとでお店に行こう」「うん……」澈が言い終える前に、ゆみは部屋を飛び出していった。トイレの中。ゆみは涙を拭き、蛇口をひねって、冷たい水を何度も顔にかけた。10月の空気と水の冷たさは、彼女の意識をはっきりさせた。しばらくしてゆみはようやく顔を上げ、鏡の中の自分を見つめながら深く息を吸い込んだ。今まで乗り越えてきた困難は数え切れない。この程度のことでくじけるわけがない！澈のことをもっと理解できる機会だ。焦る必要はない！14年前、一人で焦って彼を失った。でも今度こそ、絶対に彼を手放さない！ゆみは何度も自分に言い聞かせた。できるだけ早く、澈の心を掴まなきゃ！トイレを出る頃には、ゆみはすっかりいつもの調子を取り戻していた。彼女は穏やかに澈の背後へ回り、車椅子の取っ手を握って微笑んだ。「行こっか。ご飯食べてからお店に行きましょう！」澈は黙ったまま、顔を横に向けてゆみを見つめた。彼女の柔らかな笑顔を見て、ようやく少し安心した。夕方になって、二人は店に到着した。店に入った途端、ゆみの携帯が鳴り始めた。臨からだと分かると、ゆみはすぐに通話ボタンを押した。「もしもし？」「姉さん」臨の声が電話越しに聞こえてき

ほとんどの霊は聞こえていないかのように、辺りをふらふらと見て回るだけで去っていった。だがその中で、一人だけ足を止めた霊がいた。細い足でちょこちょこと歩いて店の中へと入ってきたのは、ふたつの三つ編みを揺らす、小さな女の子だった。ゆみは、ちらりと彼女を見て、すぐにその首元に目を止めた。その白い肌には、青黒い絞め痕がくっきりと浮かび上がっていた。ゆみの目の前まで来ると、少女は顔を上げ、光のない瞳で尋ねた。「霊願堂って……幽霊の願いを叶えてくれるところなんでしょ……何か条件はあるのですか……？」「条件は二つ。ひとつ、犯罪に関わらないこと。もうひとつ、願いを叶えた後は、幽世役所まで一緒に来てもらうこと」少女の眉がわずかにひそみ、疑いの色が浮かんだ。「お金は……いらないの？」「冥界のお金をもらっても使い道がないわ」ゆみはくすっと笑った。「いいわ。そうしましょう」ゆみは、澈にしがみついている臨を蹴飛ばして言った。「ドアを閉めなさい。お客様が来てるのに」「い、いやだっ……！」臨は必死に頭を振りながら、澈の腕にしがみついたまま叫んだ。「今行ったら絶対ヤバいよ！さっきからずっと鳥肌立ちっぱなしなんだからっ！」ゆみは鼻で笑い、わざとらしく呟いた。「じゃあ、あんた一人で店番しててもらおうかな」その言葉に、臨は電気が走ったように飛び起き、ダッシュで店の入り口へ駆け寄った。バンッと素早くドアを閉めて、また全速力で戻ってきた。どうやら、ドアを閉めたことで少し勇気が出たようで、ゆみの袖を引っ張りながら聞いてきた。「姉さん、お客さんはどんなやつ？」「子供よ」ゆみは面倒くさそうにそう答えると、お札を取り出し、澈と臨に投げてよこした。「これを貼れば見えるわ」二人がお札を身につけると、少女の姿が徐々に浮かび上がってきた。臨は驚いて叫んだ。「その首……絞め殺されたの！？」少女は無視してゆみに話しかけた。「私の家は南郊区の豊河小区、16棟の505号室。お願い。母さんの遺体を、そこから助け出してほしいの」「お母さんの遺体……？」「父さんが浮気をして、母さんにバレたから……」少女の声が震えた。「包丁でお母さんを殺して、その遺体を冷蔵庫に隠して……そのあと、私を絞め殺したの。お

ゆみは朔也の言葉を素直に聞き入れ、店を閉めた後、運転手に澈を家まで送り届けさせてから臨と一緒に潤ヶ丘へと戻った。家に着く前、臨が急にゆみの袖を引っ張った。「姉さん、明日、僕も一緒に行きたい」「明日……何曜日？」「日曜日だよ！」臨は言った。「姉さん、曜日も忘れるなんて」「……ならいいわ。連れて行ってあげる。でも、学校のある日はダメ。私の後ついて回ってたら成績落ちるでしょ」家の扉を開けると、佑樹と念江はまだ起きていて、リビングで待っていた。二人が帰宅したのはもう午前一時近くだった。佑樹は思わず眉をひそめて何か言いかけたが、それを察した念江が先に口を開いた。「ゆみ、臨、用事は片付いたか？」「まだだよ」臨が元気よく答えた。「明日が本番。姉さんが事件を解決しに行くんだ」「事件？」佑樹が眉をひそめた。「何の事件？」臨はゆみに視線を向け、話してもいいか目で確認した。ゆみは彼に応えず、自ら今夜の出来事を説明した。「そういうことなら、警察の知り合いがいる。高橋隊長って人だ。後で連絡先送るよ」佑樹が言った。「分かった。じゃあもう寝るね。眠くてたまらないし……」ゆみが何度もあくびをするのを見て、佑樹と念江もそれ以上何も言わなかった。部屋に戻ったゆみは、お風呂を済ませてベッドに横になった。しかし何度か寝返りを打ったが眠れず、紗子にメッセージを送ることにした。「紗子、まだ起きてる？」しばらくして返事がきた。「ちょうど寝るところだったよ。どうしてまだ起きてるの？」「紗子、私、振られちゃったの」紗子は驚いた絵文字を送った。「え？どういうこと？」「今日、澈ともうちょっとでキスしそうだったの。でも彼が顔を背けて、『今の関係でそういうのは良くない』って」「それってむしろいいことじゃん。責任感ある人だよ、彼」「そうなんだけど、でも私、早く彼を手に入れたいのよ」「焦ってもダメだよ。逆に彼を焦らせる方が効果的」「あなたも澈と接したことあるでしょ？あの人、ほんとに感情が見えないのよ」「でも、見えてても、それが本心とは限らないよ」「じゃあ、どうしたら彼を焦らせれると思う？」「自分らしく過ごしてればいいよ。食べたいものを食べて、遊びたい時は遊んで、誰とでも自由

三人が隼人の車に乗り込んだその瞬間、澈がちょうどボディーガードに付き添われて葬儀屋の前に到着した。そして彼は、ゆみが別の男の車に乗るのを目撃した。車が遠ざかっていくのを見送りながら、澈は何も言わなかった。ほぼ一時間の道のりを経て、ゆみたち三人は豊河団地に到着した。隼人は車を停め、団地の中を一瞥してから聞いた。「容疑者の顔、わかってるのか？」「そんなの簡単よ」ゆみはそう言って、隼人を一瞥した。「でも、後で私のことをバカにだけはしないで」「えっ？どういう意味だ？」ゆみが黙ると、彼は臨に答えを求めた。「姉さんは、朔也おじさんに聞くんだよ。誰かなんて聞かない方がいいよ。後で姉さんが独り言を言い始めても、余計なことは言わないでね」臨は誇らしげに説明した。隼人は頭をかきながら言った。「分かった。君たちのやり方に任せるよ」だが隼人の予想に反して、ゆみは車の中から大声で「朔也おじさーん！」と叫んだ。まるでテレビで見たことのある、何かを召喚する儀式みたいで、滑稽にすら思えた。思わず笑いそうになった瞬間、隼人は周囲に冷たい空気が漂い始めたのを感じた。彼は思わず上着を締め直し、不安になって周囲をきょろきょろと見回した。続けて、ゆみの声が聞こえてきた。「朔也おじさん、その男の名前、知ってる？」ふわりと現れた朔也は、ゆみの隣に座って答えた。「名前は聞かなかったけど、今からその女の幽霊に聞いてみようか」「お願いね、朔也おじさん。できれば顔も教えて」「わかった」ゆみがそう言ったあと、隼人はしばらく彼女を見つめていた。その目つきは、まるで頭のおかしい人を見るようだった。空気に向かって話すだけで、容疑者の名前と顔が分かるって？今どきの若い女の子は、なんでこんなに怪しげなんだ……最初は綺麗で正義感の強い子だと思ったのに。今はどこか……「佐藤兵介（さとう へいすけ）」隼人がまだ頭の中で思考を巡らせている中、突然、ゆみが名前を口にした。「犯人の名前は佐藤兵介。男、今年42歳。つり上がった目、薄い唇、痩せた顔立ち、身長は170センチ前後」隼人は驚いてゆみを見た。「いや、それは……」「私の言うことを疑っても構わないわ」ゆみは淡々と言った。「でも、私の幽霊たちの

「つまり……裏切られた怒りで、玲奈と娘さんを殺したというの？」「最初は殺すつもりなんてなかった。ただあの男と別れて、俺とまともに暮らしてほしかった。許してやろうと思ったんだ……でも、彼女がはっきり言ったんだ。『もうあなたなんてどうでもいい。あの人と一緒に生きていきたい』って。……それだけじゃない。娘にまで、俺のことを『浮気者』だって洗脳し始めたんだ。あの子の俺を見る目は……まるで仇を見るようだった。俺は、六年間父親として育ててきたのに。あんな目を向けられて……死ぬまで忘れられない。だから……俺は、怒りのままに玲奈と娘を絞め殺した」「遺体はどこだ？」隼人が低く問うと、兵介は淡々と答えた。「冷凍庫の中だ。……バラバラにして、目玉と性器は犬に食わせた」そう言って、兵介は立ち上がり、寝室の方へ向かった。「俺の話が信じられないなら、玲奈の浮気の証拠がまだ残ってる」隼人が警戒しながら付いていくと、兵介は携帯を取り出しソファに戻った。携帯に映し出された不倫の証拠を見て、ゆみは複雑な表情を浮かべた。本当に悪いのは、玲奈だったのか。菜乃も、この事実をある程度知っていたのかもしれない。でも、遺体を取り戻すために、嘘をつくしかなかった――そう考えると、ゆみはすべてがつながったように感じた。菜乃は、きっと玲奈の死体の在り処を知っていた。母娘で結託していたのだ。……幽霊なんて、本当に油断できない。うかつに「助けてやろう」なんて思ったら、いつの間にか自分が罠にかかっている可能性だってあるのだ。「たとえ、あの女と娘がお前の男としての尊厳を踏みにじったとしても、殺していい理由にはならない」「分かってる。俺が悪いんだ。だから連れて行ってくれ。罪を償う覚悟はできてる」この後の処理はすべて、隼人の手に委ねられた。ゆみと臨は無言のまま店に戻った。ドアが開いているのを見て、ゆみは澈が来ているのだと悟った。中へ入ると、澈は反射的に外を見てから二人に視線を戻した。彼らの表情が冴えないのを見て、澈は尋ねた。「どうした？犯人を捕まえられなかったのか？」「捕まえたさ」臨はため息混じりに言った。「簡単にね。自分から全部白状したよ」「じゃあ、どうしてそんな顔してるんだ……？」「僕たち、騙されてた