Semua Bab 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Bab 201 - Bab 210

しかし、彼女はあまりにも取り乱していた。気づかぬうちに、掛け布団が肩から滑り落ち、身体がむき出しになってしまったのだ。「うわっ、これはスゴい……まさかお嬢様って、裏ではこんな遊び方してんのかよ！」「何ボサッとしてんだよ！早く撮れって！この写真さえあれば、一生メシ食ってけるぞ！」「安田家、もう終わったな……」「……」飛び交う心ない言葉の数々に、遥の頭は今にも爆発しそうだった。――これは一体、どういうこと？――どうして、こんなことに？目の前の地獄のような光景に息が詰まり、そのまま意識を失ってしまった。一方、陽葵は逃げ出そうとしたが、部屋の中に自分の服は見当たらなかった。全裸のままでは、どこにも行けない。ただひたすら、記者たちにシャッターを切られ続けるしかなかった。陽葵は悟っていた――終わったのだ、と。だが、それは終わりではなく、地獄の始まりだった。部屋で起きたすべてが、ネット配信者によって生中継されており、その映像は瞬く間にネット中に拡散された。コメント欄は、無数の誹謗中傷で溢れ返っていた。「マジでこれ、安田家のお嬢様？ネタが濃すぎる……」「女2人と男1人？やばすぎ。こんな絵面、ネットで見れるなんて眼福すぎるだろ」「安田家のお嬢様と一晩過ごすって、いくらかかるのかな？ちょっと興味あるわ」「いやいや、むしろお嬢様と寝たらいくらもらえるかだろ？あの真ん中の男、多分プロの男娼だって話だぜ。稼ぎすごそう」「うわー、安田家の令嬢って買う側なんだ……」「……」どの言葉も、悪意に満ちていた。その頃、安田翔平はまだ入院中だったが、蘭雅人からの一本の電話に顔を真っ黒に変え、怒りが沸点に達していた。「……なんだと？どうしてそんなことになってるんだ？」電話口の蘭も焦りを隠せない。「社長、もう写真が一気に拡散してて……こちらの対応では、どうにもなりません……！」翔平は激昂した。「……5分やる。今すぐトレンドから削除しろ。絶対に、今すぐだ！」指示を受けた蘭は、各メディアやSNS運営に連絡を取り始めた。だが、どれだけ金を積んでも、どれだけ手を尽くしても、あのトレンドは削除できなかった。まるで何者かに釘付けにされたように、ランキングの上位に固定されたままだった。同時に、安田

「お母さん……どうすればいいの、私……どうしたらいいのよ……」遥は泣きながら、同じ言葉を何度も繰り返していた。由香里はそんな娘を見て胸が締めつけられ、何度も優しく声をかけた。「大丈夫よ、遥……心配しないで。あと数日であなたを海外に送る手配は済んでるから。向こうでしばらく静かに過ごして、世間が落ち着いた頃に戻ってきなさい」「やだ……お母さん、行きたくないよ……海外なんて行きたくない……」「でも遥、ここまで来た以上、もうそれしか道がないの。ちょうど今、浜白大学も退学したところだし、翔平に頼んで留学先の大学を探してもらうわ。しっかり勉強してきなさい」そう言って由香里はため息をつき、目元には光るものがにじみ始めていた。遥は、泣き腫らした瞼の奥で何かを思い出したように、ふと動きを止めた。「……お母さん、あれ……三井鈴の仕業よ。きっとそう。私がこんな目に遭ったの、あの女のせいよ！」由香里の目が見開かれた。「何ですって？三井鈴が？」遥はこれまで、ただ悲しみに流されていた。しかし、少し落ち着いて頭を整理すると、ふと気づいた。――あのホテルにいるはずだったのは、もともと三井鈴のはず。なのに、どうして自分と松本陽葵がその場にいたのか。考えれば考えるほど、浮かんでくるのはひとつの名前だけだった。「間違いないの、お母さん。三井鈴が仕組んだのよ。あの女、私がデザイン業界でやっていけないようにして、大学も辞めさせて、最後にはこんなふうに私の人生を壊したの！」悔しさと無力感が混ざり合い、遥の涙は止まらなかった。由香里は、まるで頭を殴られたかのような衝撃に襲われ、呆然とした表情でつぶやいた。「鈴が……どうしてそんなことを？遥を潰して、安田家の名誉まで汚して……許せない……私、今すぐあの女に会って話をつけてくる！」怒りに震えながら席を立とうとする由香里。その瞬間、厳しい声が部屋に響いた。「やめなさい。これ以上、家の名に恥を重ねるつもり？」主のように静かに座っていた安田家の祖母が、初めて口を開いた。その言葉に、由香里はぴたりと動きを止めた。「お義母さま、聞いていたでしょう！？鈴のせいで、遥はこんなに……なぜそこまで彼女を庇うんですか？もう彼女は孫の嫁でもなんでもない、安田家と無関係の人間なんですよ？私は絶対に、

遥の騒動は、ネット上でさらに炎上を続けていた。その火消しのために、翔平はすぐさま動いた。予定を前倒しして、安田グループの次期新製品発表会を開催。加えて、ナノロボットの最新研究成果も併せて発表した。――話題は一気にすり替えられた。的確で容赦ないその一手により、遥のスキャンダル報道の熱は次第に冷めていった。発表会からわずか一週間で、安田家の株価はじわじわと持ち直し始めていた。「さすが安田翔平、動きが早いし、やることに抜かりがないわね」真理子が、感嘆したように言った。向かいに座る結菜も軽く頷く。「資本家ならではの危機管理ってやつね。そうそう、聞いた話だけど――安田遥、もう海外に送られたらしいわよ。当分おとなしくなるんじゃない？」「ふん、あんな陰湿なことばっかりしてきた人間、安田翔平があれだけで済ませたの、むしろ情けをかけすぎって感じ」「とはいえ妹だからね。完全に切り捨てるわけにはいかなかったんでしょ」ふたりの視線が、自然と鈴へ向けられた。結菜が言う。「鈴、安田遥はもう社会的に終わったわね。あとね、松本陽葵って子のほうにも手を回しておいたから――少なくとも浜白では、もう仕事はできないと思っていいわよ」鈴は、前に置かれたコーヒーカップをひと口飲み、静かに微笑んだ。「人は、自分のしたことにちゃんと責任を取らなきゃいけないの。……自業自得よ」真理子が思わず吹き出す。「そのまとめ、キレッキレじゃん！完璧！」「そういえば、ファッションショーの準備はどう？」「初期デザインはほぼ終わってるから、あとは最終チェックして、すぐに製作に入れる。順調にいけば月末には形になるはず」今回のショーは、鈴にとって初めての大舞台。細かい進行は土田がサポートしてくれていたものの、大きなトラブルもなく順調に進んでいた。「さすが鈴！じゃあ、ご褒美にちゅーしてあげよっか」そう言って、真理子が満面の笑みで顔を寄せようとしたそのとき――ふと彼女の視線が入り口の方で止まった。「ちょっと、見てよ。誰か来たみたい」三人が一斉に振り返ると、そこに現れたのは田中仁だった。なぜか驚いたような顔で、ジャケットの襟を直しながら近づいてくる。「三人とも、そんな真顔で何を見てるんだ？私、何か変な格好してるのか？」結菜は仁と

宮脇由里は、さすが大舞台に慣れているだけあって、仁がまったく取り合わなくても顔色ひとつ変えなかった。にこやかな笑みを浮かべたまま、柔らかい声で続ける。「田中さんはお忙しい方ですから、忘れてしまうのも無理はありません。私は宮脇由里と申します。以前、MTグループのオープニングレセプションでお目にかかりました」仁はその言葉を聞いても、全く記憶にない様子で、あっさりと言った。「すみません、まったく覚えがない」あまりに率直で、はっきりとした拒絶の響きを帯びた言葉。由里は一瞬、笑みを引きつらせたが、それ以上は追及せず軽く会釈した。その様子を横で見ていた鈴は、思わず笑いをこらえる。仁がこんなにも正直で、しかも目の前にいる美女にもまったく動じないとは思わなかったのだ。ちょうどその時、会場の入り口から、漆黒のハンドメイドスーツに身を包んだ安田翔平が姿を現した。このところ安田家の評判は急落していた。翔平はそのイメージを少しでも回復させるため、この慈善オークションへの参加を決めたのである。寄付を通じて善意を示し、世間の安田家への好感を取り戻したい――そんな思惑もあった。「安田社長！お噂はかねがね伺っております。どうぞこちらへ」主催者は翔平を見つけるなり、即座に恭しい態度で出迎えた。最近こそ不祥事で揺れたものの、安田家の地位は浜白でも屈指のものだ。小規模な主催者にとっては、粗略に扱うなど到底できない相手である。案内されたのは前列の席――偶然にも、鈴と仁の隣だった。鈴の姿を認めた途端、翔平の視線は彼女に釘付けになった。隣に座る仁に目を移したとき、その表情がわずかに曇り、視線が冷たく沈む。それでも何も言わず、自分の席に腰を下ろした。「本日はご参加いただき、誠にありがとうございます。本オークションの収益はすべて、地元の赤十字社を通じて、孤児や高齢者の支援に充てられます」司会者の言葉に、会場から拍手が湧き起こった。「それでは、最初の出品物に移ります。精言グループ様よりご寄贈いただいたブレスレット、開始価格は200万円です」「220万！」「260万！」「300万！」……次々に札が上がり、最終的には400万円で落札された。その様子を見て、鈴は隣の仁に小声でたずねた。「仁さん、あなたは

「さて、次の出品は、大正時代の染付の陶磁器模様をモチーフに仕立てた着物です。独特の年代の趣があり、コレクションとしての価値も高い逸品です。開始価格は1000万円から」「1100万」「1200万」「1400万」……瞬く間に値は2000万円に達した。鈴は頃合いを見て、静かに札を上げる。「3000万円」その声を聞くと、周囲の入札者は一斉に手を下ろした。鈴と競り合うつもりはない――誰もがそう思っていた。ところが。「3600万」今夜初めて、翔平が番号札を掲げた。狙いは明らかに、この着物を鈴の手から奪うこと。「これって……元夫婦対決ってやつ？」「どっちが勝つか、見ものだな」「妙に楽しみになってきた」鈴は一瞬だけ眉をひそめたが、すぐに応じる。「4400万」翔平も間髪入れずに札を上げる。「6000万」完全に引く気のない様子だ。この着物は元々、翔平の家にあった。祖母が嫁入りの際に持参したものだったが、家業立ち上げの苦しい時期に手放さざるを得なかった。その後、家は危機を乗り越えたものの、着物は博物館に収蔵され、長らく非売品だった。そして今夜、ようやく競売にかけられたのだ。翔平にとっては何があっても手に入れたい品だった。「8000万」――鈴の声が重なる。いやが上にも会場の熱が高まっていく。「1億2000万」「1億6000万」「2億」「2億8000万」……値はついに4億円に到達した。翔平は額にわずかな皺を寄せ、鈴の方を見やる。だが彼女は一心に着物だけを見つめ、その瞳には強い光が宿っていた。それは、心から欲しいものを前にした者の真っ直ぐな渇望だった。「安田様、4億円ですが、続けますか？」司会者が促す。札を握りしめた翔平は一瞬ためらい、そして静かにそれを下ろした。「4億円、一度……」「4億円、二度……」「4億円、三度……ご落札です！」司会者の宣言と同時に、鈴はほっと息をつき、ついに手に入れた着物を見つめた。予定の何倍もの値を払ったが、それでも満足感が勝っていた。会場はざわめく。翔平がここで引いたのはなぜか――未練があったのか、それとも別の理由か。本人はただ目を伏せ、何も語らなかった。鈴は立ち上がり、支払いカウンターへ