All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 261 - Chapter 270

鈴と悠生は、視線を交わした。二人の間に、言葉はいらないほどの暗黙の了解があった。その様子を見た佐々木は、ほとんど迷うことなく小田を引きずり出し、鈴の足元に突き飛ばした。「この大馬鹿者！鈴木くんを貶めるなんて、命知らずにもほどがある！」小田は顔を青ざめさせ、慌てて床から這い上がると、鈴の前で必死に頭を下げた。「社長……どうかお許しください！ほんの出来心だったんです……決して悪意があったわけじゃ……！」鈴は冷ややかに彼を見下ろし、表情ひとつ動かさなかった。追い詰められた小田は、今度は悠生に縋るように視線を向ける。「鈴木さん……お願いです、見逃してください……もう二度としませんから……」悠生はゆっくりとしゃがみ込み、口元に冷たい笑みを浮かべた。「……許してやってもいい。ただし、誰の指示か正直に言うならな」小田は一瞬、横に立つ佐々木をおそるおそる見上げたが、すぐに視線を落とし、すべてを自分の罪に背負い込んだ。「……誰の指示でもありません。鈴木さんが大きな契約を取ったのが妬ましくて……帝都から追い出してやろうと思っただけです」その言い訳に、悠生は冷ややかに鼻を鳴らす。小田のようなただのアシスタントに、そんな動機も権限もあるはずがない。「社長、鈴木さん……すべて僕一人の責任です。どんな罰でも受けます……」鈴は、これ以上追及しても無駄だと悟り、淡々と告げた。「それなら……会社を辞めてもらうわ」小田はその言葉に、逆に肩の力を抜き、安堵の表情を浮かべた。「ありがとうございます……社長、ありがとうございます……」佐々木はすかさず口を挟む。「社長、この件をそんなに軽く済ませていいんですか？」鈴は意味深な視線を向け、静かに問い返した。「では、あなたには何か良い案でもあるんですか？」佐々木は一瞬固まったが、すぐに笑みを作って取り繕う。「いやいや、社長がお決めになったことに異論はありません。ただ……小田は私の部下です。彼がこんなことをした以上、私にも責任があります。罰として、今月のボーナスと報酬を返上します」鈴は皮肉な笑みを浮かべた。「……さすがですね。立派な模範だこと」そして、冷たく命じた。「まだここにいるの？さっさと荷物をまとめて出て行きなさい！」佐々木が怒鳴りつけると、小田は慌

「土田、今日の予定は？」鈴は半歩前を歩きながら尋ねた。土田はすぐに応じる。「午前10時に国際ビデオ会議、午後2時に啓航グループとのプロジェクト打ち合わせ、夜7時からは明志グループ会長夫妻の金婚式パーティーが入っています」「了解」ちょうどその時、ポケットのスマートフォンが鳴った。「もしもし、鈴？ 今、ちょっと大丈夫？」真理子の声だった。「この前話したでしょ？6000万円出してでも服をオーダーしたいって言ってたあのお客さん、今うちの店に来てるの。本人がね、あなたに会いたいって。今日、来れそう？」鈴はオフィスのドアを開けながら問い返す。「時間は？」「お客様いわく、12時前ならいつでも大丈夫だって」「OK、行くわ」電話が切れると、真理子は客のもとへ行き、コーヒーを差し出した。「金子様、少々お待ちください。うちのデザイナーがすぐに参りますので」金子と呼ばれた女性は黙って頷くだけだった。そのとき――ブティックのドアの外に、一人の女の姿が立ち止まった。今日、釈放されたばかりの若菜だった。最初にしたことは、翔平にもらったブラックカードで買い物三昧することだった。服にバッグ、コスメを大量に購入し、ヘアサロンで最新のスタイルにチェンジ。刑務所の数ヶ月、あれは本当に地獄だった。誰にもわからない。どんな思いで、あの日々を乗り越えたか――でも、ようやく自由の身になった。若菜は目の前のセレクトショップを睨みつける。目に映る華やかさに、唇が冷たく吊り上がった。「ふん……」そう吐き捨てて、若菜はブティックに足を踏み入れた。「これ、それとこれ、全部包んでちょうだい」入店するなり、若菜はマネキンが着ていた最新作を指さし、当然のように命じた。真理子が近づいてきて、顔を上げた瞬間、表情が一変する。それまでの笑顔が、瞬時に消え失せた。「……あんた、出てきたの？まさかまた顔出すなんてね」真理子は眉をしかめ、容赦のない口調で言った。若菜のこめかみに怒気が走った。だが、火を噴くのをこらえ、あくまで冷ややかに返す。「……何ボーッとしてるの？ さっさと服、持って来なさいよ」真理子は腕を組んだまま、鼻で笑った。「うち、会員制なんで。あなた、会員じゃないでしょ？」若菜の笑

「この前の浜白ファッションショーの主役ドレス、あれ、あなたのデザインよね。素晴らしかったわ。パリでもあなたの話、よく耳にしたのよ」そう言って、金子は手を差し出してきた。「そうだわ、まだ名乗ってなかったわね。金子緋香里って言うの」「金子様、先ほどは助けていただいてありがとうございます。これからお店でお洋服を選ばれるときは、すべて二割引でご案内しますね」金子はくすっと笑い、冗談めかして言った。「……ほんの少し正直なことを言っただけなのに、これはずいぶんお得ね」「今回のご依頼は、高級オーダードレスのご希望でしたよね？」問いかけると、金子はふんわりと微笑みながらうなずいた。「染付磁器をモチーフにしたドレスがほしいの。ある式典に着ていきたくて。真っ先に浮かんだのがあなた。どうかしら、お願いできる？」「もちろんです。すぐに採寸させていただきますね」そう言ってメジャーを手に取り、サイズを測るあいだ、ふたりは自然と打ち解け、終始穏やかで心地よい会話が続いた。帰り際、金子は名刺を一枚差し出した。「……ドレスが仕上がったら連絡してね。よろしく頼むわ」「ありがとうございます。お気をつけてお帰りください」見送りを終えると、真理子がスマホを手に駆け寄ってきた。「ねえ鈴、やっぱり見たことある顔だと思ったのよ……見て！」差し出された画面に映っていたのは、有名なファッションインフルエンサーのプロフィールだった。「……まさか、彼女がファッション界の第一線で活躍してる、何千万ものフォロワーを抱えるインフルエンサーだったなんて」「そりゃ服に対する目も肥えてるわけだ。ひとつひとつにちゃんとした意見あったし……さすがだわ」鈴は軽く頷いた。「なら、なおさら完璧な仕上がりにしなきゃね」しばらくふたりで盛り上がったあと、鈴は真理子に軽く挨拶して店をあとにした。ショッピングモールのホールに差しかかったとき――見覚えのある組み合わせが視界に入った。佐藤若菜が、安田翔平の腕に絡んで歩いてくる。まるで、昔と同じような光景。けれど今の鈴は、もうあの頃の鈴じゃない。翔平がこちらに気づき、ぱっと表情を明るくした。若菜の手をさりげなく振りほどき、そのまま鈴に向かって歩いてくる。――が、鈴は完全に無視。視線ひとつよこさず

仁は表情ひとつ変えずにメニューを差し出した。「これで大丈夫。足りなければ、あとで追加しよう」店員が離れていくと、鈴はようやくグラスを置き、少し首を傾げながら尋ねた。「仁さん、どうして私がネギと生姜が苦手って知ってたの？」三年も夫婦だった翔平でさえ気づかなかったのに、仁がここまで把握しているなんて、鈴には意外だった。仁はふと目を上げ、その深いまなざしを彼女に向ける。「お兄さんから聞いた」「……兄から？」仁は軽く頷いたが、それが自分の観察の積み重ねによるものだとは、あえて口にしなかった。鈴は疑うことなく、ふっと微笑む。そこに、不意に声がかかった。「……鈴さん？鈴だよね？」眉をひそめた鈴の目の前に、双葉が姿を現す。彼女の視線は遠慮もなく、鈴と仁の間を行き来していた。翔平の叔母である双葉は、もともと鈴のことを好いていなかった。だが、まさか安田家を離れた鈴が、これほどの男と一緒にいるとは思ってもいなかったようだ。「お二人って、どういう関係？」鈴は安田家の人間に良い印象を持っていない。とくに、この口の軽い双葉にはなおさらだ。「双葉さん、それ、あなたに関係あります？」前に鈴に突っぱねられてから、双葉は内心ずっと面白くなかった。今またあっさりあしらわれて、顔が少し引きつる。だからか、口から出た言葉にもトゲがあった。「なによ、うちを出たと思ったら、今度はヒモでも飼ってるわけ？その男、翔平には到底及ばないけど、あなたの男を見る目って相変わらずね」もし言われたのが自分のことだけなら、鈴は聞き流したかもしれない。でも、相手が仁だった。「……どこから迷い込んできたのか知らないけど、吠えたいなら他所でやってくれる？」「……私のこと、犬って言った！？」「違うの？」双葉の顔がみるみる赤くなった。けれど鈴は構わず続ける。「旦那さん、まだ職探し中なんでしょ？私がちょっと業界に声かけたら、どうなると思う？」的を射た一言に、双葉の勢いは一気にしぼんだ。今の鈴は、もはや以前の鈴ではない。彼女には敵わないと、双葉自身が一番よくわかっていた。仁は小さく笑い、ナプキンでそっと鈴の口元を拭ってやる。その光景に、双葉は悔しそうに唇をかみ、足を踏み鳴らしてその場を去った。二人は

「お兄ちゃん！」その一言で、小さな仁の胸はふわっと甘く膨らんだ。妹の手をしっかり握りしめて、庄園の庭を一緒に馬で歩いていく。鈴の瞳がくるくると動き出す。「ねえ、なんでお馬さん、おしゃべりしないの？」「どうして空は青いの？」「鳥はどうして飛べるの？」「男の子と女の子ってなんで違うの？」「……」まるでなんでなんで星人みたいに、次から次へと飛び出す質問。けれど仁はひとつも嫌な顔をせず、真剣な顔で、全部答えてあげた。「わぁ……お兄ちゃんってすごいね！なんでも知ってる！」鈴はうっとりとした顔で彼を見上げ、きらきらとした目に、小さな憧れの光がにじんでいた。その姿に、仁の胸はむずがゆいほどの幸福で満たされた。――こんなに可愛い妹、他にはいない。「……ねえ、鈴ちゃん、ずっと僕だけの妹でいてくれる？」仁が真剣な顔で尋ねると、鈴は首をふりふり。「だーめ！」と元気よく言いながら、指を一本一本折って数え始めた。「うちにはね、お兄ちゃんが三人いるの。だから、仁お兄ちゃん入れて、四人め！」その瞬間、仁の表情がしゅんっと沈む。知らなかった……ライバルが、そんなにいるなんて！「えっ、もう三人もいるの……？でも僕には、妹なんて鈴しかいないのに！」すると鈴が、またくるくる目を動かして、ふいに彼の手をそっと握った。「じゃあさ、仁お兄ちゃん……お兄ちゃんじゃなくて、わたしの『だんなさん』になってくれない？」「……えっ！？」七歳の仁は、その言葉にびっくり。でも、結婚すると赤ちゃんができるってことも知っていたし、男の子と女の子が大きくなったら、一緒に住んでずっと一緒にいられることも知っていた。結婚したら「お兄ちゃん」じゃなくて「だんなさん」と「およめさん」になる。そして、ずーっと、ずーっと、離れずに一緒にいられる。でも、ママが言っていた。「結婚は、ちゃんと大人になってからにしなさい」って。だから仁は、少し困った顔で聞いた。「なんで僕が、鈴のだんなさんになるの？」すると鈴は、ぱっと顔を輝かせて、「だってね、うちのお兄ちゃんが言ってたの。女の子はね、大きくなったらだんなさんが一人だけできるんだって。だから……仁お兄ちゃん、鈴のだんなさんになってみない？」仁はそれを聞いて、ぽん