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第361話 あんたを狙ってる
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彼は手首を上げて時間を確認した。「三井さん、この船は15分で出発するけど、チケットはあと3枚しかないから、ボディーガードたちは次の船に乗ることになると思う」「次の船はどれくらいかかる？」「1時間だ」三井鈴は土田蓮からチケットを受け取り、「大丈夫、先に行こう。考察に過ぎないから、問題はないよ」と言った。「でも、長男が言ってたけど、どこに行くにも彼らはついてくるって……」土田蓮は少し心配になった。島で三井鈴に何かあったらどうしよう。迷っていると。近くで、田中仁が三井鈴の方に歩いてきた。三井鈴は急いで彼に手を振った。「田中さん、こっちだよ」土田蓮が田中仁に会ったとき、ちょっと驚いたけど、「田中さんと三井さんの仲、いいね！」って思った。彼の心の中にあった重荷がやっと下りた感じがした。田中仁がいるから、三井鈴には何もないだろうと考えた。三人は船に乗り込んで、三井鈴はあまり船に乗ったことがなくて、ちょっと気分が悪くなりかけた。でも、道のりは一時間ちょっとで、アクアブルー湾の小島に着いた。ただ、船にはたくさんの乗客がいたのに、下船したのは彼ら三人だけだった。三人は桟橋を歩いて、桟橋の先端まで行ってやっと島に上陸した。「おかしい、携帯が全然信号ない！」土田蓮が携帯を振ってみたけど、一つも信号がないことに気づいた。三井鈴と田中仁が目を合わせて、後者が安心させるような目を向けた。二人はすごく息が合っていて、島に上がった。先方の会社の代表者がすでに看板を持って桟橋で待っていた。「三井さん、あっちだよ」土田蓮は急いで行って挨拶し、名刺を交換した。「私たちは帝都グループで、あなたたちの工場を見学しに来たんです」先方は土田蓮を一瞥し、その後不遠くにいる三井鈴を見た。間違いないと確認し合って、二人はすぐにニコニコし始めた。「ようこそ、ようこそ！うちの社長はもう皆さんを待ってるから、一緒に来てください......」土田蓮はちょっと変だなと思ったけど、どこが変なのかは言えなかった。「三井さん、行こうか？」でも三井鈴は黙って、その二人を見つめた。一目見ただけで、三井鈴は彼らが少し見覚えのある顔だと気づいた。思い出してみると、あの日バーで友也のそばにいた取り巻きたちだった。彼女は冷笑し、皮肉っぽく口元を歪めた。「友也
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第363話 風陣
三井鈴は口角を動かし、下にうめいている人たちを見下ろして、温度のない口調で言った。「自分で歩けるから、手を貸さなくていいよ」そのグループは呆然とした。友也の指示通り、三井鈴を縛って入らなきゃならないのに、今のこの状況じゃ、もう手を出す気も起きない。彼らは田中仁の強さを目の当たりにして、一人一人目を合わせ、地面から立ち上がると、諦めるしかなかった。「三井さん、こちらにどうぞ......」先ほどの威勢はもうどこにもなかった。そう言って、先頭に立って三井鈴の前を歩いて行った。その時、大きな手が添えられ、三井鈴は手の温もりを感じて、彼を振り返った。この瞬間、何故か心が安らいだ。田中仁が彼女の手を握り、二人は肩を並べて歩いて行った。小島の天気はあまり良くなくて、暗い雲が広がって、太陽を遮っていて、圧迫感を感じさせた。彼らは小島をしばらく歩いて、三井鈴は明らかに彼らが回り道をしていることに気づいた......その横で田中仁はじっくりと観察していて、何かを察知したのか、耳打ちして言った。「彼らは陣を張ってる、これが風陣だ」三井鈴は驚いた。今の時代に、こんなことを知っている人がいるのか？「この陣は難しくないけど、知らない人がうっかり入っちゃうと、二、三日出られないこともあるから」三井鈴は目を細め、まさか友也がこんなことを理解しているなんて思ってもみなかった。彼は想像以上に手強い相手のようだ。「早く行け、何をウダウダしてるんだ......」先頭のリーダーが怒鳴った。三井鈴と田中仁は目を合わせて、歩みを進めた。彼らは陣を回り込んだ。最後に、ボロボロの家の前に着いた。先頭の人が門口の石柱に触って、鉄の扉がゆっくり上がっていく……目に入ったのは、狭くて暗い通路だった。「ちゃんとついて来い、遅れたらダメだぞ」一行が中に入ると、そこは明るくて、数十メートル歩いた。二人は空気の中に聞き覚えのある声が聞こえてきた。「三井さん、また会ったね……」三井鈴は声の方を見た。知らない顔が目に入ってきた。その顔は、記憶の中の友也よりも目立っていて、五官がより立体的で精緻だった。男はその時、威張った椅子に座って、ニヤニヤしながら彼女を見つめていて、目には軽蔑が隠されていなかった。でも、声で三井鈴は判断した
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第364話 自分の限界を知らず
「友也、素直に自首したほうがいい。自分の罪を正直に話して、君が誘拐した女性や子どもたちを早く家に帰してあげな。そうしないと、君の罪は死んでも足りないよ」この言葉を聞いて、友也は大笑いし始めた。「自首？三井さん、これまでで一番面白いジョークだね……」言い終わった瞬間、友也の表情が一変した。次の瞬間、彼は手を伸ばして三井鈴の顎を掴んだ。「三井家が僕を追い詰めて、フランスにいられなくなった。命も危なかった。生きる道を断たれたんだから、みんな一緒に死ぬしかないだろ……」しかし彼の言葉が終わらないうちに、隣の田中仁が手を伸ばして、彼の腕を強く叩いた。痺れる感覚が走り、友也は痛みを感じて、力を抜いた。彼は拳を握りしめたが、手の痺れは全く収まらず、目を上げて田中仁を冷たく見た。「何をした？」田中仁は目を細めて、口元に軽い笑みを浮かべて言った。「何もしてない。ただ君の神経を打っただけさ。安心して、たいしたことない。数分間だけ痺れるだけだから」友也は不機嫌そうな顔をして、明らかに怒っていた。彼はただ腕を叩かれただけなのに、こんなに辛いなんて……「お前は誰だ？」彼は歯を食いしばって言った。頭の中で田中仁についての情報を必死に探ったが、何も掴めなかった。田中仁は彼を冷ややかに見つめ、「知る資格はない！」と言った。友也は怒った。突然、怒りが湧き上がった。「自分を知らないやつだな。信じるか？今日はお前たち二人を生きたまま剥ぎ取ってやる……」その時、彼の目は暗い恐ろしさを湛えていて、言葉も次第に不気味になった。「中東では新鮮な臓器が必要なんだ。君たちを差し出して、いい値段で売れるかも」三井鈴の顔色が変わった。「君はただの人身売買だけじゃない、さらに……」彼女は拳を握りしめ、彼の手を通じて無辜の人々が惨たらしく死んでいったことを思い出し、怒りを込めて言った。「友也、君のすることは本当に残酷だ。人間のすることじゃない」友也は大笑いし、笑い声が部屋中に響いた。「三井さん、君は人間の苦しみを知らないみたいだね。心配しなくても、たくさんいいものを用意してるから、一つずつ味わってみて」そう言って、一群の人が刑具みたいなものを持ってきて、三井鈴の前に並べた。友也は刃物を一つ選んで、掌で遊ばせながら三井鈴に向き直り、「この
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それで、彼は笑いながら手に持っていたペンチを置いて、小さな尖ったナイフを持ち上げた。「これ、何に使うか分かる？」三井鈴はそのナイフを見て大体想像がついたけど、友也はそのまま答えた。「これは、腸を掃除するためのものだよ......」「うーん......」三井鈴は我慢できず、胃の中がぐるぐるし始めた！友也はそれを見て、ますます得意げに笑った。「三井さん、これまだほんの前菜だよ。これで耐えられないなんて！今日は君の運命の日だからね。死の神のところに行く時は、俺を恨まないで！」そう言った瞬間、友也は動作をして、下の人たちに行動を促した。その時、田中仁が三井鈴の前に立ちはだかった。彼は腕を動かし、その目はその一群を冷たく見つめていた。怒りが高まり、まるでその人たちを生きたまま食い尽くすような勢いだった。ただその目だけで、皆が背筋を凍らせて立ち尽くし、前に出ることができなかった。「お前ら、何ぼーっとしてるんだ？早く動け！」友也は大声で言ったが、その一群は指示に従った。内心は怯えていたが、気を張って前に出た。ところが次の瞬間、田中仁が矢のように飛び出し、相手の胸に一発蹴りを入れた。その瞬間、相手は血を吐いた。友也は初めて見た、こんなに威圧的な人がいるなんて。たった一発の蹴りで、彼の部下がこんなに傷つくなんて。「お前、一体誰だ？」「知る必要はない」その時、三井鈴が冷たい口調で前に出て言った。「友也、私たちが本当に一対一で来ると思った？」友也はその言葉を聞いて笑ったふりをし、「そういえば、三井さんには結構なボディガードがいるんだっけ！聞いたところによると、そのボディガードたちはちゃんと訓練を受けていて、一人一人が力強いんだって。でも残念なことに、今日は彼らは来られないみたい」友也は自信満々に笑い、「だから、三井さん、安心して。誰も君を助けには来ない。そばにいるこの男も、同じく助けられない......」「おお、そうなの？賭けをしない？君の命を賭けてみない？」友也は急に興味を持ち、「命を賭ける？面白い考えだね。でも三井さん、ここが誰の縄張りか忘れないで」三井鈴は意味深に返した。「その通り、誰の縄張りか見てみな」そう言うと、部屋のすべての明かりが一瞬消えて、混乱が起きた。皆が反応する前に
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第366話 友也を人質に
三井鈴の声には温もりが全くなく、友也は思わず震え上がった。「三、三井さん、話し合いで解決しよう、刃物を使うのはちょっと......」でも三井鈴は容赦なく、刃嶋で彼の服を切り裂き、肌に触れた。「何を話し合う？お前にこんな風に扱われた人たちには、話し合いの余地なんてなかっただろ？」「石田さんを放せ、俺たちはお前を見逃してやる」下の方から三井鈴に叫ぶ声が聞こえ、三井鈴は冷笑しながら友也に言った。「あいつらを下がらせろ。そうしないと、手加減できないぞ」友也は三井鈴が冗談を言っていないことを知っていたので、下の人たちに厳しい口調で言った。「まだぼーっとしてるのか？全員、下がれ！」その一群はお互いに見合い、いくら不満でも、敢えて動けず、仕方なく後退した。三井鈴は友也に近づきすぎて、彼の肌の毛穴まで見える距離だった。彼女は目を細め、すぐに理解した。「前回会った時、君は変装してたけど、今日は本当の君が見える。間違いないよね？」友也は三井鈴に見破られたことに驚いた。彼は深く息を吸い、「それがどうした？三井さん、今日お前が俺を捕まえたり、殺したりしても、終わりにはならないと思うか？お前、考えが甘すぎる。俺たちの業界は、命がけで生きてるんだ。この業界の裏には、一つの輪が次の輪に繋がっている......悪いことを警告しとくけど、変な奴に手を出さない方がいいぞ」友也はそれ以上言葉を続けず、しかしその言葉には三井鈴を脅す意味が含まれていた。彼の言葉は、三井鈴には明白だった。でも、このことは誰かがやらなきゃならないんだ！完全に切り離せなくても、できる限り彼らを止めて、もっと人を傷つけさせないようにしないとね。「三井さん、浜白で捕まったところで、どうなるの？ 浜白の法律が私をどうにかできるの？ 最終的にはフランスに引き渡されるだけだし……その間に、私が逃げられない保証はあるのか？」三井鈴は冷笑した。「安心して！ フランスに戻ったら、法律の制裁から逃れられないわ。あなたに逃げるチャンスは与えないから」友也は手を広げて、三井鈴の処理に任せる様子だった。その時、外から足音が聞こえて、部下が入ってきて報告したけど、この光景を見て驚いていた。「石田さん？」友也はその様子を見て、「何が起こったの？」と尋ねた。部下は慌てて報告した。「石
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第367話 悪事は必ずばれる
案の定、次の瞬間、遠くから爆発音が聞こえて、田中仁は無意識に三井鈴を守り、二人とも地面に倒れた。「犯人を見張れ、絶対に逃がすな！」すぐに、数人の警察が友也のそばに立ちふさがった。友也はこの光景を見て、口元に邪悪な笑みを浮かべ、動きが滑らかに手元の手錠を解いた。爆発音とともに、目の前から消えた。爆発音が続いていた……でも、ずっと距離があった。爆発が収まると、煙が立ち込め、三井鈴はすぐに気づいた。「友也は？ どこに行ったの？」みんなやっと気づいた。さっき手錠をかけられていた友也が、目の前から消えていたなんて。「まずい、逃げた！」この時、田中仁は無線機を取り出して、冷たく言った。「全出口を封鎖しろ、絶対に捕まえろ」「はい、田中さん！」田中仁は三井鈴を安心させるように言った。「心配しないで、ここは全部手配済みだから。警察だけじゃなく、田中家の人もたくさんいるし」三井鈴は心配がつのっていた。「この友也、こんなに狡猾だなんて、目の前で逃げられるなんて」「心配するな！悪事は必ずばれる、そんなに遠くには逃げられないさ」すぐに知らせが来た。「田中さん、捕まえました！ 予想通り、海に飛び込んで、ちょうど我々が待機していた捜査隊に捕まったんです」三井鈴はこの言葉を聞いて、やっと息をついた。でも、まだムカムカして言った。「この友也、ほんとに油断大敵だ……でもどんなに狡猾でも、最終的には死から逃れられない。これが油断すると裏目に出る」三井鈴と田中仁は岸に着いた。そこには、全身が濡れた友也が、二人の警察に押さえられていた。三井鈴を見た友也は、さっきの自信を失い、静かに言った。「今回は、俺の負けだ」「認めるんじゃなくて、自分の行いに対して代償を払わないとね」友也は笑った。目を上げて三井鈴を見つめ、「三井さん、三井家は地位が高いけど、敵を作りすぎない方がいいよ。いつか、ひっくり返って、誰からも嫌われることになるかもしれない。私は……その日を楽しみにしてる！」三井鈴は顔を青くして、ひどく不快そうだった。「ただ……残念ながら、その日は君が待たずに終わるだろう」友也はまったく怯えず、「俺たちみたいな命をかけた奴に、何が怖いんだ」「余計なこと言わずに、大人しくしてろ」友也を押さえている警察が厳しく警告した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第368話 待ってるよ
田中仁は彼女をじっと見つめて、口角をちょっと上げた。「よし、もう大丈夫だ。帰ろう」浜白に戻った。三井鈴は陽翔から電話を受けた。「鈴ちゃん、ほんと大胆になったね、友也みたいな悪党に一人で会いに行くなんて、危険だってわかってるのか？」「ええ、大丈夫だよ！それに田中さんがいるから、心配いらないよ。友也も捕まったし。安心して！」陽翔はもう知ってた。でも、三井鈴がこんな大事を事前に言わなかったのが、なんだかちょっと不満だった。「鈴ちゃん、次は気をつけてね」三井鈴は何度も約束した。「わかった、大丈夫だよ！」いくつか注意を促して、陽翔は電話を切った。隣の三井蒼が心配そうに聞いた。「どう？鈴は大丈夫？」陽翔はスマホをしまいながら、「大丈夫だ、彼女は田中の奴がそばにいるから、問題ないって」田中仁の名前を聞いた三井じいさんは、嬉しそうな表情を見せた。「この子、目が肥えてるね。鈴木家は残念だけど、うちの結婚話は難しそうだ」言外にちょっと寂しさを感じた。長年鈴木家と仲が良かったから、結婚できたらよかったのに。でも、結婚は強制できないからね。「じいちゃん、鈴ちゃんの目を信じよう。今回は絶対失望させない」「……陽翔、妹のことばかりじゃなくて、お前もいい年なんだから、いつ孫を連れてくるんだ？」自分のことを言われて、陽翔はごまかした。「じいちゃん、会社でやることがあるから、先に行くね......」言い終わると、三井じいさんの返事を待たずにさっさと去っていった。三井じいさんは彼が逃げる姿を見て、ため息をついた。「この子、恋愛の話になるとまるで子供みたいだな。まあ、若い奴には若い奴のやり方があるから、任せよう！」……時間が静かに過ぎていって、三井鈴は忙しかった。この期間にいくつかの新しいプロジェクトを手がけてて、ずっと忙しくしてた。この日、三井鈴はクライアントと商談するために、商業都市のレストランで食事をした。このコラボレーションは長いことかけて準備してきたのに、相手がはっきりした返事をくれなかった。包間に入る前に、土田蓮がぼやいた。「三井さん、こちらがこんなに誠意を見せてるのに、向こうは全然譲らないし、明らかに協力する気がないんじゃないの？」三井鈴は表情を引き締めた。「どんなことがあっても、今日はまず彼らの社
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「三井さん、どうする？」土田蓮が何か言いたそうにしてたが、明らかに三井鈴と翔平にあまり接触してほしくない様子だった。でも三井鈴は、来るものは避けられないことを知ってた。彼女は平然と部屋に入り、座った。動作の一つ一つが品格を感じさせた。「安田さんがこのプロジェクトの裏のボスだったなんて、意外だな」翔平は口角を上げて、何気なく言った。「元々安田グループはこの分野に関わってなかったけど、三井さんと協力したくて、できるだけ挑戦してるんだ」三井鈴は微笑んで、表情を引き締めて、自然に聞いた。「つまり、安田グループは帝都グループと協力したいってこと？」翔平がうなずいて、手際よくアシスタントからファイルを受け取った。「そういう意図があるけど、細かいところはまだ調整が必要だ」三井鈴は眉を上げて、波立たない声で言った。「ああ、安田さん、何か疑問があるの？」「一つだけ、利益の分配について、割合がちょっと不合理だと思うんだ」この言葉に、土田蓮は反射的に眼鏡を直し、翔平が協力する意志がないと心底感じた。「安田さん、安田グループはこのプロジェクトではただの新人なんだ。二社での協力は普通の割合で分けるべきだし、安田さんは本当に協力する気があるのか？」土田蓮は遠慮なく言い放ち、鋭い言葉で攻撃的に出た。でも翔平は三井鈴の方を見て、「君のアシスタントの言う通り、利益の分配の話なら、安田グループがかなり有利になってるから、五分で分けるのは不合理だ。三七にしよう。帝都グループ七割、安田グループ三割でどう？」土田蓮は驚いた顔をして、翔平がこれって本当に協力の話なの？ただの金を帝都グループに寄付してるだけじゃないの？明らかに2割も値引きしてるし、それって70億から80億だよ！「三井さん、どう思う？」三井鈴は翔平の狙いが分からなかった。「安田さん、ビジネスなの？それとも慈善事業なの？」翔平はゆっくり言った。「ただ君にもう少し儲けてもらいたいだけ。取締役会の連中の口を塞ぐために、ただそれだけ」三井鈴の手は静かに握り締められた。帝都グループの内部事情を、彼がそんなに知ってるとは？「要らない、安田さん」三井鈴は彼をあっさり拒否した。「商売だから、安田さんの好意を無碍に受け取るわけにはいかない！もし安田さんが本気じゃないなら、もう話す必要は
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「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
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彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
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壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
