All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 391 - Chapter 400

「荒船署長……俺の立場わかってるよな？ちょっとくらい融通きかせてくれてもいいんじゃない？」荒船署長は眉間にしわを寄せ、困ったように首を振った。「天笠さん、それは……さすがに規則違反でして……」思いがけず強硬な態度に出られ、蒼士はさらに何か言おうとしたが、その腕をそっと仁が制した。仁は落ち着き払った声で言う。「まずは、事故を担当した警官に会わせてもらおう」その一言で、さっきまで強気だった蒼士は、あっさりと息をしぼませた。「……はい、ボス」あまりに極端な温度差に、荒船署長は思わず目を瞬かせた。田中仁という人物がどれほどの存在なのか、さらに計りかねていく。「田中さん、どうぞこちらへ」3人は案内されて署内へ入り、応接室の扉を開けた。中では制服姿の警官がすでに待機していた。「田中さん、天笠さん。こちらが当時の担当官、在原警部です」在原警部はきびきびと敬礼した。ひと通り挨拶が終わると、荒船署長は「ではごゆっくり」と席を外し、部屋には3人と在原警部だけが残された。在原警部は資料を手に口を開いた。「お聞きしたところ、五年前の交通事故について調べたいとのことですね？」仁がうなずき、鈴が真剣な表情で口を開く。「在原警部、この件は私たちにとって非常に重要なんです。ご存じのことを、どうか包み隠さず教えてください」在原警部は軽く息をつき、話し始めた。「この事故は当時、かなり話題になりました。おかげで詳細はよく覚えていますし、先ほど改めて資料も確認しました。2台の車が激しく衝突し、その後ガソリンタンクが爆発して大規模な火災が発生。現場で3名が死亡し、生存者は2名。いずれも重度の火傷を負っていました」鈴の胸がどくりと鳴る。「望愛さんも同様です。顔や背中に深刻な火傷があったと記録されています」しかし、鈴がこれまでに見た望愛は、どこにも火傷の痕などなかった。少なくとも、顔には。――本当に、彼女は望愛なの？胸に渦巻く違和感が、一層濃くなっていく。鈴は思い切って尋ねた。「じゃあ、もし火傷した人が回復したあと、見た目じゃまったく火傷前と変わらないとしたら……それって、どういうことなんですか？」在原警部はすぐに察したように言った。「望愛さんのことですね。最近、街で一度見かけましたが……

警察署を出た鈴の表情は、どこか曇っていた。すぐ隣を歩いていた仁が、ペットボトルの水を差し出す。「水、飲んで。少し休もう」鈴は小さく首を振った。「仁さん、一人になりたいの」そう言って、鈴は一人で歩道を進み始めた。仁はその場に立ち尽くし、黙って彼女の背中を見送る。しばらくして、蒼士が戻ってきて仁の前に立った。「ボス、どうして鈴さんを追いかけないんすか？ここは異国ですよ、もし何かあったらどうするんすか」「少し一人にさせてやろう。私たちは後ろからついていけばいい」そう言って仁が歩き出すと、蒼士は肩をすくめ、仕方なさそうについていった。「ボス、もう何年経ちました？いい加減、進展ないとマズいっすよ」前を歩く鈴の後ろ姿を見ながら、蒼士がぼそりと続けた。「マジで、また誰かにさらわれたらどうすんすか、鈴さ……」言い終わる前に、仁の鋭い視線が飛んできた。蒼士はぴたりと口を閉ざす。数歩ほど黙って歩いた後、少しだけ声を潜めた。「……俺、悪気はないっすよ。ただ、ボスだって、もう隠す必要ないんじゃないですか。鈴さんに、ちゃんと伝えた方がいいと思うっす」蒼士の目には、鈴が仁に全く関心がないようには見えなかった。お互いが、お互いの気持ちを避けているだけのように思えてならなかった。「長い時間、待ってきた。だったら、あと少しぐらい待つのも同じだ」仁の声は、どこか優しさを含んでいた。視線の先には、相変わらず前を歩く小さな背中。「……最後に俺の隣にいるのが彼女なら、それでいい。遅くたって構わない」蒼士は苦笑して首を振った。鈴のことになると、仁の頑なな態度にもわずかな柔らかさがにじみ出る。それは、彼だけが知る姿だった。――恋愛なんて、結局のところ、本人にしかわからない。「パソコン、持ってきてるか？」「車にあります」「貸してくれ」蒼士が手を振ると、すぐに車が寄ってくる。二人が乗り込むと、仁が言った。「彼女の安全、頼んだぞ」「任せてください、ボス。鈴さんのことは俺が見てますから」そう答えると、仁は頷き、膝の上にパソコンを載せると、指を走らせてタイピングを始めた。一方、鈴は一人で街を歩いていた。街路樹のプラタナスはすっかり色づき、風に吹かれた金色の葉が、空を舞っては静かに落ちていく。――また、秋が来た。行き交う人々の波の中、鈴はただ一人、自分の思考

仁は何も言わず、ただ口元にかすかな笑みを浮かべていた。けれど、無意識に握られたままの手が、彼の内心を雄弁に語っていた。視線の先には、パソコンの画面。そこに映る画像データは、彼自身が掴んだものではなかった。誰かが、意図的にまとめて送りつけてきたものだったのだ。だが、惜しいことに、その「誰か」は仁と互角のネットスキルを持っており、追跡しても一切の手がかりを得られなかった。IPをたどっても、最後に出てきたのはただの仮想番号。「鈴、帰国しよう」不意に仁がそう言った。相手がこれほど早く証拠を渡してきたということは、つまり――彼らに一刻も早くコロンビアから手を引いてほしい、そういう意図に他ならない。きっと、この背後にはまだ明かされていない何かがある。だからこそ、ここで深入りするためには、相手の思惑通りに動くしかない。鈴もまた、不可解さを拭いきれずにいた。あれほど探し回っても何一つ出てこなかった情報が、どうしてこんなにも唐突に手元に現れたのか。「仁さん、なんだか……変じゃない？」鈴が言うと、仁はどこか満足げに微笑んだ。――やっぱり、鈴は勘がいい。二人は軽く目を合わせ、鈴が小さく頷いた。「……うん、じゃあ帰ろうか」その夜。蒼士は当初、プライベートジェットで二人を浜白まで送り届ける手筈を整えていた。だが仁が突然、その予定を覆した。「普通の航空券を二枚取ってくれればいい」「えっ……ボス？」蒼士は思わず聞き返した。「専用機の方が便利ですし、安全ですって。空港まで行く手間もないし……」「いいから。最も早く出発する便を取ってくれ」語気は柔らかいが、命令は明確だった。蒼士は納得できないまま、それでも逆らわずに言われた通り航空券を手配した。……が、どう見ても二人には出発する気配がない。「ボス、鈴さん……結局どういうつもりなんですか？」問いかける蒼士をよそに、仁はただ黙って微笑むだけ。代わりに鈴が小さく目を光らせた。「蒼士くん、孫子の兵法って読んだことある？」「え？いや、ないけど……読む必要あります？」「ヒマがあれば読んでみたら？ちょっとは成長できるかもよ」ぽつりと呟いたその言葉に、蒼士はますます混乱した。「……どういう意味っすか、それ……」仁

翔平は小さく首を振り、自分の思い過ごしだと片づけた。そして静かに言った。「赤穂さん、お前がどんな目的で動いていようと、何をしようとしていようと、俺が望むのはただひとつ。鈴を傷つけるな」すると、望愛が声をあげて笑い出した。甲高く響くその笑い声は、空気を裂くように鋭く、背筋がぞわりとするほどだった。「安田さん、今さらそんなこと言っても、もう遅いわよ。ただし、ひとつだけ方法はあるけどね」望愛は翔平をじっと見つめ、意外な言葉を口にした。「安田さんが私と結婚してくれるなら、考えてあげてもいい。でも、そうでないなら、私は絶対に容赦しないわ」翔平は鼻で笑い、冷ややかな声を返す。「脅してるつもりか？身の程を知れ」彼の目に、一瞬だけ鋭い光が宿った。その視線には、凍てつくような殺気が滲んでいた。翔平が手を軽く振ると、少し離れたところに立っていた蘭雅人が前に出てきて、一束の資料を望愛の前に差し出した。「赤穂さん、本当は穏便に済ませたかった。だが、どうやら俺の考えが甘かったようだ。自信満々のお前は、まさか俺がこれを手に入れたとは思ってもいなかっただろう？」望愛は一瞬、戸惑いの色を浮かべた。翔平の言葉の意味が掴めないまま、蘭の手から資料を奪うようにして受け取る。だが、その内容に目を通した途端――望愛の表情が一変した。顔色が見る間に青ざめる。「これ……どうやって手に入れたの？」翔平は無駄な説明をするつもりなどなかった。「自分の罪を人に被せようとする輩なんて、俺は山ほど見てきた。この証拠があれば、お前が鈴を陥れようとしたことは十分に証明できる。デザイン業界で積み上げたお前の信用なんて、これで一瞬で終わりだ。俺なら、大人しく引くね。だが、それができないというなら、この資料、全部メディアに渡すまでだ」冷たく突き放すその言葉に、望愛の背中にひやりとした汗が滲む。――安田翔平という男は、今も昔も、一切の情けをかけない。けれど望愛は、そんな脅しにも動じた様子を見せなかった。ふっと髪をかき上げ、何事もなかったような顔で言う。「安田さん、ひとつだけ、あなたとふたりきりで話したいことがあるの」翔平は即座に拒んだ。「話があるなら、警察にどうぞ」だが、望愛は首を横に振る。「安心して。もし話を聞いたあとで、それでも

仁は蒼士と視線を交わすと、低く呟いた。「どれだけ腕のいい整形手術でも、火傷の痕が完全に消えるなんてあり得ない。多少は跡が残るはずだよな……」この点については、鈴もわかっていた。彼女は視線を落としながら、手にしていた診療記録を指さした。「ここも、おかしいの」蒼士が首を傾げる。「どこが？」鈴は口元にわずかな笑みを浮かべた。「血液型よ。望愛が入学手続きのときに提出した健康診断書、見たことがあるの。そこにはB型って書いてあった。でもこのカルテには、O型ってあるわ」蒼士はその点にまったく気づいていなかった。「それって……病院の記入ミスなんじゃ？」鈴は小さく首を振った。「たとえミスでも、こんな都合よく食い違うなんておかしいわ」彼女の中で、疑念がまたひとつ濃くなった。「仁さん……今、私たちが相手にしてる『赤穂望愛』って、本当に本人なの？」デザインのスタイルが以前とはまるで違う。それだけでも十分に不自然だった。血液型の不一致――これでもう、決定的だ。おそらく、彼女は別人だ。では、本物の望愛はどこへ？ そして今ここにいるこの「望愛」は、何者なのか？「五年前の望愛について調べてみるべきだと思う。仲の良かった友人とか、親戚とか……何かわかるかもしれない」鈴はぽつりと呟くように言った。彼女の脳裏には、五年前のあの事故が浮かんでいた。もしかしたら、あのときすでに望愛はすり替わっていたのではないか。しかも今、何者かが真相に辿り着こうとするのを、あからさまに邪魔している。その「誰か」は、望愛の協力者なのだろうか？彼らの目的は一体、何？仁もうなずいた。「蒼士、調べてみてくれ」「了解です、ボス。すぐ動きます」蒼士はそう返すと、すぐにその場を離れて指示を出し始めた。その背中を見送りながら、鈴はさらに深い沈思に沈んでいった。――この網は、あまりに入り組んでいる。もつれた糸の端を、どこから引けばいいのかすらわからない。そんな鈴の前に、仁がそっと歩み寄ってきた。「鈴、何か食べよう。何も口にしてないだろ？」鈴は軽く首を横に振った。「……仁さん、今は食欲ないの」仁は強引に彼女の手を取り、温かく握りしめた。「考えすぎるな。私がついてるから」彼のまっすぐな瞳に見つめられ