All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 401 - Chapter 410

仁は翔平が返事をする前に、鈴を連れてその場を離れ、広いホールには翔平一人だけが残された。まるで孤独な舟のように、深い海の中で漂い、方向を見失っていた。どれくらい時間が経ったのか分からない。蘭が彼の横にやってきた。「社長、大丈夫ですか？」翔平は視線を戻し、ゆっくりと口を開いた。「昔、俺ってどんな人間だったんだろう？」蘭は唇を噛みしめた。「三井さんのことを考えているんですか？」彼は翔平の秘書として長年仕えてきて、鈴との関係を見てきた。最初は鈴の正体を知らなかったが、日常の中で翔平が鈴に対して特別な扱いをしているのが分かった。ただ、翔平はそれに気づいていなかったようだ……「社長、あなたは三井さんに対して結局、違う感情を持っているんです。でも、どうして彼女に対して特別な感情があるのか、今でも理解できていないでしょう」蘭の言葉に、翔平は再び思索にふけった。蘭は軽くため息をつき、当事者が気づかないことに対して、傍観者だけが真実を冷静に見抜けるものだと思った。その頃、鈴は仁と共に出発していた。車に乗り込むと、鈴は待ちきれずに質問した。「蒼士くん、何が分かったの？」蒼士は言葉を仁に譲り、「鈴さん、心配しないでください。資料はもうボスに送ったので、彼から聞いた方がいいと思います」と答えた。鈴は仁の方を向き、首を傾げる。「仁さん？いったいどういうこと？」仁は真剣な面持ちで頷いた。「君が蒼士に頼んで、赤穂の親しい人間を調べさせただろ？ それで、かなり重要な人物が見つかったんだ」「誰？」仁は資料の入った封筒を手渡す。「赤穂の幼なじみであり、親友の蘆谷莉央って人だ。子どもの頃から一緒で、姉妹のように育ったそうだよ」資料を開いた鈴の視線が、一枚の写真で止まる。写っていたのは、若くて穏やかな雰囲気の女性だった。「ただ、妙なんだ。五年前のあの事故以来、二人は連絡を取っていない。それに、蘆谷は今、シングルマザーとして生きてる。今はコロンビア大学のすぐ近くの通りで、小さな書店を経営してるらしい」鈴は静かに頷いた。「……会いに行こう」かつて、望愛がどんな人間だったのか知りたかった。そして、あれほど親しかった莉央と、どうして突然縁が切れてしまったのか。――何か、よほどの理由があっ

しばらくの間、莉央は言葉を失っていた。目の奥に、一瞬の動揺がよぎる。「……そんなこと、どうして知りたがるの？友だち同士が連絡を取らなくなるなんて、別に珍しくないでしょ？」「でも、あなたたちは子どもの頃からずっと一緒に育ってきたはずです。普通の友人とは違う絆があったと思うんです。それが突然途切れたとなると、やっぱり何か特別な事情があったんじゃないですか？」鈴の問いに、莉央はふっと笑みを浮かべた。「考えすぎだって。ただ、道が違ったってだけの話。あの子は今、世界的に有名なデザイナーになってる。私はと言えば……ダメ男に騙されて、子どもをひとりで育てながら、この小さな本屋でなんとか生活してるだけ。もう住む世界が違うの。昔の関係なんて、今さら持ち出す意味ないでしょ？」「本当に、それだけですか？」「嘘をつく理由なんてないでしょ？」莉央は涼しげな表情でそう返し、続けた。「それより、あなたたちがここに来た目的は何？ただの懐かしい再会ってわけじゃないんでしょ？」その問いに、鈴は意を決したように小さく息をついた。「蘆谷さん、正直に言います。私……今の望愛さんは、本当の望愛さんじゃないんじゃないかと疑ってるんです」莉央は目を見開いたまま、数秒沈黙した。やがて、笑いを含んだような、信じられないという声が漏れる。「ちょっと待って、それって……まるで映画の話みたいじゃない。誰かが人の代わりをするなんて、現実にそんなことあるわけないでしょ？冗談ならやめてよ」だが、鈴は落ち着いた声で続けた。「確かに、荒唐無稽に聞こえるかもしれません。でも――血液型は変わりませんし、デザインの癖だって、そんな簡単には変わらない」「……何が言いたいの？」莉央の口調に、わずかに苛立ちが混じった。明らかに、不快さを覚えているようだった。それでも、鈴は真剣なまま言葉を続けた。「五年前、望愛さんは事故に遭って、顔に大きな損傷を負ったと聞いています。それを境に性格が変わって、あなたとも連絡を絶った……そうじゃないですか？私は、それがどうしても気になるんです」莉央は顔を背け、独り言のように言った。「……事故に遭って、ショックを受けて、少し変わった。そういうことだって、あるでしょ。なんでもかんでも深読みする必要なんてないよ」「そうですか？じゃあ……ひ

この光景を見て、莉央は驚きで目を見開いた。これって、彼女の息子、太陽なのか？これが、あの人と話すのを嫌がって、いつも自分の世界に閉じ込められていた太陽なのか？莉央の顔には信じられないという表情が浮かんだ！そして、三井鈴に感謝の眼差しを送った！三井鈴は太陽の手を握り返して言った。「太陽、よくできたね、君は本当に素晴らしい子だよ！」太陽はおとなしくうなずいた。莉央はとても興奮していた。太陽がこんな風に他の人と交流するのは、今まで一度もなかったことだから、三井鈴は本当にすごいことをしていると思った。その気持ちが、心の中で三井鈴への感謝に変わった。「ありがとう！本当にありがとう！」三井鈴は軽く首を振って言った。「気にしないで、太陽には何の問題もないわ。彼を問題のある子だと思わないであげて」莉央は力強くうなずいた。「わかってる……全部わかってるのよ……」今日、望愛のことについて莉央から何も聞けなかったけど、それでもこの時間は無駄じゃなかったと思った。「じゃあ、蘆谷さん、他に何か用事がなければ、そろそろ失礼するね。今日は邪魔してしまった......」そう言って、三井鈴と田中仁は足を止め、店を出て行った。二人が書店のドアの前まで来たところで、後ろから莉央が追いかけてきた。「ちょっと待って！」三井鈴は足を止めた。莉央は走って彼女の前に来て言った。「あなたが言った通り、今の望愛は本物じゃないわ！」この言葉を聞いて、三井鈴の心臓がドキッとした。もうその可能性は感じていたけど、やっぱり真実を知りたかった。莉央は周りを見渡してから、小声で言った。「私についてきて」三井鈴は田中仁を驚いた顔で見た。田中仁は軽く頷いて、三井鈴はそのまま彼に従った。莉央は店のドアを閉めて、太陽を店員に託し、三井鈴と田中仁を連れて店を出た。車の中で、三井鈴は思わず聞いた。「蘆谷さん、ここからどこに連れて行くつもりなの？」莉央はただ言った。「すぐにわかるわよ」三井鈴の好奇心がさらに高まって、内心では少しワクワクしていた。車はゆっくり進み、最終的に莉央の指示通り、郊外に着いた。車がようやく止まったとき、三井鈴は遠くに目立つ大きな文字を見つけ、心の中で大胆な推測を浮かべた。「蘆谷さん、ここって墓地なの？」三井鈴は不安げ

「三井鈴、約束の時間がもうすぐだね。150億、準備はできてる？」三井鈴は冷たく笑い、少し無関心な口調で言った。「赤穂さん、そんなに焦らなくても。150億なんて、たいしたことないじゃない」電話の向こうで望愛が大笑いした。「さすが三井さん、実力がすごい。でも、一つだけ言っておくわ。もし時間が来てもお金が届いてなければ、手加減しないからね」三井鈴は腕時計を見ながら言った。「約束の時間まであと15時間。赤穂さん、急がないで。来るべきものは、遅かれ早かれ来るから」「じゃあ、あなたからの良い知らせを待ってるわ」そう言って、電話の向こうでピッピッという音が聞こえた。三井鈴は思わず、手にした携帯をギュッと握りしめた。「田中さん、浜白に戻ろう」次のゲーム、彼女はこの偽物とじっくり遊んでやる。「三井さん、知ってることはもう全部話したよ。何か他に聞きたいことがなければ、私は先に行くね......」リオは三井鈴に別れを告げた。その横で、田中仁も言った。「リオさん、安心して！約束したことは必ず守るから」そう言って、田中仁は名刺を取り出し、そこに蒼士の電話番号を書いて渡した。「連絡は彼にして。彼があなたの問題を解決してくれる」リオはそれを受け取って、何度も感謝の言葉を言った。「ありがとう......ありがとう！」リオが去るのを見送った後、三井鈴と田中仁も車に乗ってその場を離れた。しかし、三井鈴と田中仁が去った後、少し離れたところから、リオが角を曲がって現れた！その横に、マスクと顔を覆った男が立っていて、リオに小切手を手渡した。「これが今日の報酬だ。これで君は一生困ることはないだろう」リオは目を伏せたまま、何も言わず、それを受け取ろうともしなかった。男の人はちょっとイライラしてるみたいで、すぐに言った。「お金を持って、子供連れてここから出ていけ。もう二度と戻ってくるな」莉央は唇をきゅっと閉じて、それでも受け取った。「わかった、遠くに行くから、二度と戻らないよ......」男の人はその答えに満足そうだった！目を上げて、三井鈴と田中仁が去っていく方を見た後、背を向けて、さっさと立ち去った。......プライベートヘリポートでは、ヘリの回転翼がもう動き始めて、蒼士が田中仁を見つめながら、悲しそうに言った。「ボス、奥

三井鈴はニヤッと笑った。「どうしたの？赤穗さん、自分の画集も分からないの？」望愛の目に一瞬、信じられないという表情が浮かんだ。「これ......私の画集なの？」三井鈴は頷きながら、余裕の表情で言った。「うん！わざわざコロンビア大学、つまり私たちの母校に行って、これを見つけたんだ。どう？昔の作品見てみる？」「コロンビア大学に行ったの？」三井鈴はうなずいた。「行ったよ。最初は自分の潔白を証明する証拠を探しに行ったんだけど、思いがけず面白いものを見つけちゃった」望愛は疑い深く彼女を見た。「何を見つけたの？」三井鈴は画集を振りながら、無表情で言った。「これ、全部ここにあるよ。見る？」望愛は深呼吸して、三井鈴が何を企んでいるのか全然分からなかった。でも、顔には一切余分な表情を出さなかった。その後、望愛は手を伸ばして、三井鈴の手から画集を奪った。そして、ページをめくった。目に入ったのは、服のデザイン画だった。正直、昔の望愛はデザインにかなり才能があった。一筆一筆に技術が感じられ、どのデザインにも「望愛」とサインがあった。ただ——望愛ははっきり分かっていた。これらのデザインは彼女が描いたものではない。でも今、彼女はためらうことなく画集を閉じた。「三井鈴、こんなに苦労して私の大学時代のデザインを見つけてきたのか。けど、それが何を証明するの？あなたが盗作したのは事実だよ。これで何かを証明できると思ってるの？」三井鈴はうなずいた。「なるほど、面白いね。でも赤穗さん、ちょっと気になるんだけど、一人でどうやって二つの全く違うデザインスタイルを作ったのか、説明してくれない？」この言葉が出たとき。望愛は黙って画集をぎゅっと握りしめ、何も分からないフリをして言った。「何言ってるか分からない」三井鈴は彼女がこう言うだろうと予想していた。「そうか？じゃあ、五年前のデザインをちゃんと見てないってことか......望愛、あなたは色んな面で本物の望愛を真似してるけど」「顔も、整形後でも昔の望愛と全く変わらない」「でも、デザインスタイルがこんなに変わるはずないし、どんなに変わっても血液型は変わらない......もしかして、自分で忘れたのかもね、あなたの入学時の学籍データに書かれた情報を......」望愛は三井