All Chapters of 離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった: Chapter 411 - Chapter 420

望愛は笑った。それも、見下すような――狂気すら感じさせる笑いだった。「三井鈴……あなたって、本当に肝が据わってるのか、それともただ鈍感なのかしらね」その口ぶりには、あからさまな嘲りが滲んでいた。「こんな状況でまだお茶なんて飲んでる余裕があるなんて。あと三十分もすれば、あなたの名は地に堕ちるわよ？その時も同じように、優雅に微笑んでいられるかしら？」鈴は、涼しい顔で一言。「そう……それなら、楽しみに待たせてもらうわ」言いながら、視線を時計へと移す。針は、ちょうど10時30分を指していた。鈴の口元が、ゆっくりと上がる。「――さあ、幕が上がるわね」望愛は意味を掴めず、不安げに目を細めた。と、その時。彼女のスマホが震える。「……赤穂さん、大変です！まずいことに――」電話越しの言葉に、望愛の顔色がみるみるうちに青ざめていく。「……そんなはずない……あり得ない……！」動揺を隠す間もなく、彼女は電話を切り、鈴を指さして怒鳴った。「あなたね！？これ、全部あんたの仕業なの！？このクソ女、よくも……！」鈴は、静かに湯呑を置くと、目を細めて言った。「そんなに怒らないで。赤穂さん、私はただ……お返しをしただけよ。あなたがしたように、ね？」望愛の足元がふらつき、崩れそうになった体を、背後のボディガードが支える。鈴は一歩踏み出し、はっきりとした声で言った。「あなたが私を陥れて盗作の汚名を着せたこと、今や真実が明るみに出たわ。誰が本当にパクリだったのか、もう、世界中が知ってる。世界的デザイナー、ジョイオン。その正体が、たったひとりの模倣者だったなんて……ね？」望愛の拳が震えた。その目には、信じられないという色が浮かぶ。「……どうして……あなた、どうやって証拠を……」――あれほど「処理」したはずだった。データも、資料も、協力者を通じて徹底的に消去した。安田翔平の手元にあった唯一の証拠も、始末したはずだった。なのに――なぜ。「赤穂さん。私がどうやって証拠を手に入れたかなんて、重要じゃない」鈴の声は低く、しかし力強かった。「重要なのは……あなたが誰なのかってこと」その問いに、望愛は一瞬黙った。そして次の瞬間、またしても笑い出した。その笑いは、乾いていて、どこか空虚で

今の颯汰は、皮膚はたるみ、髪もすっかり白くなり、何歳も老け込んだように見えた。黙々と仕事に打ち込んでいた彼は、背後に立つ鈴の存在に気づかないままだった。そして、鈴がその場に立ち止まり、彼の目の前まで歩み寄ったとき、ようやく彼は顔を上げた。「お嬢さん、洗車ですか？」そう丁寧に声をかける。だが、返事はない。不思議に思ってもう一度顔を上げた颯汰は、目の前の人物を見た瞬間、表情を激変させた。「……お前か！」そう叫んだ彼の手からバケツが滑り落ち、アスファルトに水しぶきが広がる。鈴はゆるく笑ったが、その目は少しも笑っていなかった。「佐藤さん。ご無沙汰ですね」その声を聞いた瞬間、颯汰は奥歯を噛みしめ、怒気を露わにしたまま彼女を睨みつけた。「何の用だ。ここまで来て、何が目的だ？」「佐藤さん、少しだけお時間をいただけませんか？人目につかないところで――」「話すことなんか何もない」颯汰は鼻で笑い、吐き捨てるように言った。「俺を見下しに来たのか？だったらもう見ただろう？さっさと帰ってくれ。こっちは忙しいんだよ」今の彼には、かつての佐藤家当主としての威厳は、もはや微塵もなかった。だが、鈴は知っている。この男が、本当に現状を受け入れているとはとても思えない。――目の奥に、まだ消えていない執念が、確かに残っていた。「そんなに時間は取らせません。どうしても嫌なら……あなたの上司にお願いすることになると思いますが」その一言で、案の定、颯汰の表情が変わる。「三井鈴……お前、何が目的なんだ？ここまで俺を地に落としておいて、それでもまだ足りないのか！どうせ殺すなら、いっそ一思いにやれよ！それに……若菜を、どこにやった？」怒声が響いた。「……若菜は、佐藤家に残された、唯一の血なんだ……お前は、それを……絶やす気か！」鈴は眉を寄せた。「……若菜が、あなたの唯一の孫娘なの？」その問いに、颯汰は答えず、胸を押さえながらわなわなと震え始めた。口を開けて何かを言おうとするが、声にならない。うめくような音だけが漏れ、やがてその顔はみるみる赤くなっていく。「ちょっと……大丈夫ですか？」鈴が異変に気づいて駆け寄ったその時、颯汰の体が大きく前に崩れた。「鈴、離れて！」仁が素早く抱き止める。

「患者の容態はあまり良くありません。すでに心臓に問題が出ており、今すぐバイパス手術を行う必要があります。ご家族の方であれば、同意書へのサインをお願いします」医師は手術同意書を翔平に差し出した。翔平はわずかに躊躇したものの、すぐにペンを取り、自分の名前を記入した。「どんな状況でも構いません。全力で救ってください」「ご安心ください。私たちは全力を尽くします」医師が手術室へと戻っていくのを見送り、翔平はすぐに指示を飛ばした。「蘭、心臓手術の分野でトップクラスの医者を、今すぐ浜白に呼び寄せろ」「かしこまりました。社長」蘭はすぐに電話をかけに行き、翔平はその間、隣にいた鈴の方へ目を向けて言った。「鈴、ここはもう大丈夫だ。戻っていい」鈴は何も言わなかったが、胸の奥では颯汰の安否が気がかりで仕方なかった。――まさか、こんな展開になるなんて。その時だった。仁のポケットで携帯が鳴った。彼は無言で取り出し、そのまま電話に出た。「田中さん、調べがつきました……」仁の目に陰が差す。「話せ」受話器越しの内容を聞き終えると、彼はわずかに目を細め、「そうか……」とだけ言って通話を終えた。異変に気づいた鈴が、そっと声をかける。「仁さん、何かあったの？」仁は口元にわずかな笑みを浮かべた。「やっぱりな。あの偽物の赤穂と、佐藤家には深いつながりがあるらしい」その言葉に、鈴の胸が一瞬ぎゅっと締めつけられた。「じゃあ……あの人、佐藤家の人間なの？」「……佐藤家の長女は五年前、交通事故で亡くなってる。そしてその事故現場がコロンビアだった。偶然にしては出来すぎてるな」その言葉に、翔平の声も冷たさを帯びた。「死んだ人間が生き返るなんて、馬鹿げてる」鈴は眉をひそめた。「死人が蘇るなんてあり得ない。つまり、最初から死んでなかったってことよね。安田さん、あの偽物の望愛は佐藤家の長女、佐藤栞菜さん。そういうことなんでしょう？」翔平は冷ややかに笑ったが、否定の言葉は返ってこなかった。鈴は、ようやくすべてがつながった気がした。なるほど。最初に会った時から、彼女が敵意を隠そうともしなかったのは――そういうことだったのか。これまでの行動も、すべて復讐のためだったのだと、ようやく理解できた。「でも一つだけ気になる

そのとき、誰かがスマホを構え、ライブ配信を始めた。視聴者数は瞬く間に増え続け、まもなく100万に届こうとしていた。「ジョイオンさん、正面からご回答いただけますか？」「最初から最後まで、三井さんのデザインを盗用していたのはあなたですよね？それなのに、逆に三井さんを告発していた。真実が明るみに出ないとでも思っていたんですか？それとも、うまく逃げ切れるとでも？」「このあと、どのような対応をお考えですか？これまで支えてくれたファンに、謝罪はしないんですか？」──マイクが、カメラが、次々と押し寄せる。望愛は耳を塞ぎ、かぶりを振りながらかすれた声で繰り返す。「違う……私じゃない……全部、仕組まれたこと……嘘よ……みんな、どいて……近寄らないで……」けれど、誰ひとりとして立ち止まらない。次々に突きつけられる質問、迫るレンズ。彼女に与えられた逃げ場など、最初から存在しなかった。「ジョイオンさん、ご回答をお願いします！」視界がぐらつく。頭の中に鳴り響くのは、記者たちの問いかけか、それとも自分自身の思考の崩壊か──。「やめて……やめてってば……！」望愛は叫びながら頭を抱え、その場にうずくまった。手を振り回し、記者たちを追い払おうとするも、誰も動じる気配はない。いつの間にか、息もまともにできなくなっていた。こんな扱い、かつて受けたことなどなかった。世間から浴びせられる冷たい視線、カメラのフラッシュ、罵声──すべてが望愛のプライドを踏みにじっていく。胸を満たすのは、耐えがたいほどの屈辱。そして──怒り。「……三井鈴……許さない……絶対に……！」そうカメラに向かって唇を震わせながら絞り出した瞬間、彼女の意識はぷつりと途切れた。望愛は、崩れるようにその場に倒れ込んだ。その様子をリアルタイムで見ていた真理子は、思わず声を上げた。「はぁ、スッキリした！あの女、ようやく報いを受けたってわけね」隣にいた結菜も鼻で笑った。「もともと礼儀も知らず、恥も持たない人間よ。今こうなったのも、当然の結果ってだけ」「でも良かったわ。うちの店もようやく信用を取り戻して、顧客も戻り始めたし。オーダーメイドの依頼も、すでに何件か入ってるの」真理子の表情には、明るさが戻っていた。「本当に……長かったけど、ようやく光が見えてき

もし、佐藤家が突然破産し、若菜が突然姿を消すことがなかったら、彼女が戻ってくることは、きっとなかっただろう。栞菜という名前も、人々の記憶から完全に消えていたはずだった。「……若菜のこと、すまないと思ってる」翔平は多くを語らず、ただ一言だけを口にした。その短い謝罪が、すべてを物語っていた。「ふふっ……驚いた。あの安田翔平の口からすまないが聞けるなんて、ね」栞菜は皮肉に笑いながら、ゆっくりと言葉を続ける。「でも翔平、私はあなたの謝罪なんて求めてない。欲しいのはそれじゃないの。私が欲しいのは、佐藤家をもう一度この手で立て直すこと。あなたと手を組んで、三井鈴を完全に叩き潰すこと」「彼女のすべてを奪って、家族も、名誉も、何もかも壊してやる。私と同じ目に、遭わせてやるのよ」「……」栞菜の声は静かだったが、その一言一言に、強烈な意志が宿っていた。翔平の目がわずかに揺れたが、すぐに鋭い光を取り戻し、短く答えた。「俺がいる限り、鈴には手を出させない」その一言で、彼の立場が明確に示された。栞菜は、一瞬驚いたように目を見開く。商戦の場で冷酷無比と呼ばれる翔平が、ここまで感情を見せるとは思っていなかった。「翔平、私に協力しないなら、三井鈴を道連れに、すべて終わらせる」「私はもうどうなったって構わないの。でも、三井鈴は違う。三井家のお嬢様で、未来もある。あの子が若くして命を落とすなんて……あなた、耐えられるの？」その瞬間、翔平の顔から血の気が引いた。彼は思わず手を伸ばし、栞菜の腕を強く掴んだ。「……栞菜。ふざけるな。勝手な真似はさせない」その反応を見て、栞菜は満足げに目を細める。彼がここまで動揺するということは、それだけ、三井鈴を大切に思っている証拠だ。栞菜は静かに笑った。「安心して、翔平。命までは取らない。でも、私はあの女のすべてを壊す。頂点から転げ落ちる感覚、じっくり味わってもらうわ」そう言い終えると、栞菜は彼の手を振り払って背を向けた。そして、一言も振り返らず、その場を去っていった。翔平は、その背中が闇の奥へ消えていくのを黙って見送った。目の奥に宿った色は、重く、深く。拳を強く握りしめ、壁へ叩きつける。翌朝。鈴は、けたたましい着信音で目を覚ました。半ば寝ぼけな