All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1431 - Chapter 1440

静華は片付けを終えると、そのままベッドに入って眠った。彼女には、寝る前にスマホを触る習慣がなかった。石川に来る前に仕事はすべて引き継いできた。何か急な用事があれば、誰かが電話をしてくるはずだ。だから特にスマホを確認することもなく、そのまま寝てしまった。結果として、篤人からのメッセージを見逃してしまった。……篤人はホテルのバルコニーにいた。スマホを小さなテーブルに置いたまま、手にはグラスを持ち、ゆっくりと酒を揺らしていた。視線はずっとスマホに注がれていた。だが、夜が明けるまで静華からの返信はなかった。男は唇を少し歪め、タバコに火をつけた。両腕をバルコニーの手すりについて、夜明けまで空を眺めていた。……静華は朝目覚めると、すぐに洗面を済ませた。それから荷物の中から本を一冊取り出し、テラスのブランコに座って読書を始めた。キッチンを通りかかったとき、自分でコーヒーを淹れた。彼女はあまり動き回るのが好きではなく、大半の時間を自分磨きや勉強に使っていた。できるだけ多くを学びたいと常に思っていた。それに、彼女は以前タッチ式のスマートフォンを使ったことがなく、海人に見つけてもらったときに初めて持たされたものだった。今の人たちは皆スマホを片手に持ち、目覚めてすぐ画面を見るが、静華にはそんな習慣はない。スマホは持ち歩いてはいたが、画面を見ることはほとんどなかった。時間を見るのも、昔から腕時計派だ。以前は中古市場で見つけた安い時計を使っていたが、それでも十分役に立った。今つけているのは、篤人にもらったものだ。——篤人。その名前を思い出したとき、静華はようやくスマホを開いた。二人の間で特に話すこともないけれど、篤人から何か連絡があったら困ると思ったからだ。案の定、彼からのメッセージが届いていた。【持っていったスーツケースには本が多くて、服はもう一つのスーツケースに入れてある。届けようか？】静華は服にあまりこだわりがなかった。もし持ってきていなくても、紀香の服を借りれば十分だし、身長や体型も似ている。スキンケアも、何を使うかにはこだわらない。だから、服については全く気にしていなかった。本さえあればそれでよかった。【必要なら自分で取りに行けると思う、でも多分必要ないわ

紀香はまだ特に予定を考えていなかった。「どこか行きたい場所ある？」来依が言った。「じゃあショッピングに行こう」それから南を見た。「歩ける？」「大丈夫よ。疲れたらその時休めばいいし」来依は今度は静華の方を見た。「静華はどう？」静華はこくりとうなずいた。すぐに意見がまとまり、四人はショッピングへと出かけることにした。五郎はリンゴをかじりながら、彼女たちが一緒に出てきたのを見ると、すぐに駆け寄った。「奥様、どこへ行かれますか？お送りしましょうか？」来依は彼の後ろに停まっている一台のワゴン車を見た。「一番大きいショッピングモールに送って」「かしこまりました」ワゴン車は大きく、運転手の五郎以外は彼女たち四人だけで、十分な広さがあった。「奥様、隣にヨーグルトとお菓子があります。全部、奥様の好きなものです」来依はちらりと見て言った。「海人に伝えておいて。やらかしたことはもう取り返しがつかない、今さら謝っても遅いって」五郎はそのままの言葉を海人に伝えるだけで、他のことには関与しない。「承知しました、奥様」すぐにショッピングモールに到着した。来依たちが車を降りるのを見届けると、五郎は海人に電話をかけ、一言一句正確に伝えた。海人はもう慣れている様子で、「ああ」とだけ答えて電話を切った。ビリヤードのキューを構え、ボールを一球打ち込む。鷹は海人の性格をよく知っている。「自業自得だな。あんなことしたんだから」「お前にも非があるだろう」海人は彼を横目で見った。「目くそ鼻くそを笑う、ってやつだ」鷹はうなずいた。確かにそうだ。彼が南にかけた電話は出てもらえず、メッセージにも返信がなかった。ブロックされていないだけ、子どもの父親としての情けだろう。まあ、今はどうでもいい。清孝と紀香の結婚式があれば、きっとまた仲直りできる。今は女同士たちでゆっくり過ごさせてやるのが一番だ。「お前、篤人の義兄なんだし、誘えばよかったんじゃないか？」清孝は結婚式で忙しく、静華も南たちと出かけているし、篤人には特に用事もなさそうだった。海人はもう一球打ち込みながら答えた。「誘ったよ」来なかったのか？鷹が眉を上げた。「もしかして、お前、篤人が静華のことを好きだって知ってて、あえて義妹にしたのか？」

紀香は来依たちを見て、パチパチと瞬きをしながら聞いた。「だよね、お姉ちゃんたち？」来依はうなずいた。「そうよ。今日は女子会、男はお断り」「また男はお断りか？」清孝は後ろにいる三人の男たちを意味ありげに見やった。紀香は来依の意見に従い、南も特に異論はなかった。静華はちらりと篤人を見たが、自分はこの数日は紀香のところにいると彼に伝えていたし、つまりもうこのグループに入ることを事前に知らせてあった。だから特に何も言わなかった。篤人は口元をわずかに引き、何も言わなかった。レストランのマネージャーは、なぜかこの一行が入口で揉めているのか分からず、少し考えてから言った。「当店には個室が一つしかございません。最初にご予約いただいたのは藤屋様ですが、奥様方、ご一緒にお席をお使いになりますか？」来依は笑った。「大雨の日に出かけたら、必ず部屋が一つしか空いてないってやつ？」マネージャーは清孝の顔色をうかがいながら、「当店は予約制でして……」と説明した。紀香はすぐに言った。「予約したのは私よ。藤屋夫人だけど、藤屋清孝の名前で予約しちゃだめ？」「……いえ、大丈夫です」マネージャーはこれ以上何も言えず、そっと身を引いた。夫婦間のことに口を出す気はない。男三人は黙ったまま、清孝は紀香の手を握り直し、もう一度優しく言った。「せっかくだから一緒に食べよう？」「皆ここにいるし……」と顔を寄せて小声で言った。「お願い」「……」でもこの件は、紀香一人が決めることじゃない。彼女は来依を見る。来依はもう面倒くさくなって、「一緒に食べましょ。お腹空いたし」と言った。全員で個室に入ることになった。来依は本当は女四人で一緒に座りたかったが、男どもが動きが早くて、うまく分断されてしまった。篤人は静華の椅子の背に腕をかけて、何気なく尋ねた。「美容サロンに行ったんだ？」静華は無意識に頬を触った。確かに肌がつるつるしている。こくりとうなずいた。篤人はまた聞いた。「楽しめた？」「うん、楽しかった」男は「うん」とだけ返し、それ以上は何も言わなかった。来依は自分から話す気はなかったので、海人が先に口を開いた。「お酒飲む？」来依は無言だったが、海人がグラスに酒を注いだ。隣では鷹が南の肩を抱き、彼女の顎を指で持ち上げ

清孝は海人の言葉を聞こえないふりをして、「服、ちゃんとしてる？ネクタイ曲がってない？」と尋ねた。海人はもう相手にしなかった。鷹はもうまぶたさえ持ち上げる気がなかった。そんな中、篤人が前に出てきて、清孝のネクタイと襟を手早く直してやった。その顔には淡い笑みが浮かんでいる。清孝はすぐに察して、「由樹、確実に来るって」と一言。「藤屋さんと高杉さんって、どうしてベストマンにならなかったんだ？」と篤人は聞いた。「うちの妻にあまり好かれてないんだ」「竹内心葉の件？」清孝はうなずいた。「心葉と妻は青春時代の親友だった」実際、紀香は根に持つタイプじゃないが、清孝としては結婚式に余計な波風を立てたくなかった。本来、由樹が来るかどうかはどうでもよかった。篤人のためじゃなければ、無理に呼ぶつもりもなかった。篤人は全てを察した。空が白み始める。静華は花嫁支度室の前で、来依からの連絡を待っていた。会場のスタッフにも「男性は入れませんので」と念を押されている。突然、コンコンとノックの音がした。「寒くないか？」篤人の声に静華は数秒驚いたまま、ドア越しに聞いた。「藤屋さんの付き添いで来てるの？」「いや、さっき廊下で見かけたから。ずっと立ってたろ」「どうやって分かったの？」言い終わると、静華はドアの隙間からすっと伸びた二本の長い指を目にした。自分のドレスの裾が少し出ていたのだと気づく。「寒くないか？」と篤人がまた尋ねた。「上着、持ってくる。少しだけ開けてくれ」石川は暖かいとはいえ冬だ。ドレス一枚で外に立っていればさすがに寒い。けれど「開けて」と言われて、静華は反射的に警戒した。「今は開けられないわ。ここ、男性は入っちゃダメって言われてるの」「……」篤人は少し呆れた。「入る気はないよ。上着渡すだけだ」静華は結婚式もブライズメイドも未経験で、何をどう守ればいいのか分からない。ただ来依の言うことは全部正しいと思っている。「ダメ。とにかく開けない」「……」篤人は折れた。「じゃあ自分で上着取ってこい。風邪ひくぞ」「……うん！」静華は慌てて上着を取りに行った。ちょうど来依が出てきて、「静華、まだここにいたの？」と聞いた。静華は首を振り、来依が「何でそんなに慌ててるの？」と問

ファンデーションでも隠しきれないほど、頬がうっすら赤く染まっていた。静華が内向的な性格なのも、今は来依や南のフォローもなく一人きりで、この状況が彼女にとって地獄同然だということも――紀香には痛いほど分かっている。「清孝！」「はい！」勢いのいい返事に、紀香は思わず吹き出してしまった。呼び止めたはずなのに、何を言いたかったのか一瞬で飛んでしまう。清孝は一歩前へ出て、片膝をついた。控室の前で待たされ続けたせいか、もうやる気満々の顔だ。静華が慌てて止めに入ろうとしたが、篤人にさっと肩を抱かれて廊下の端へ連れていかれる。「それはダメ！」抵抗しても、男の力には敵わない。支度室の中に残ったのは、紀香と清孝だけだった。部屋は式場特有の柔らかな照明で、鏡台やソファが並び、ドレスの裾が床に花のように広がっている。清孝は片膝をついたままブーケを差し出し、わざと芝居がかった口調で言った。「藤屋夫人。……さあ、一緒に行こう」紀香はブーケを受け取ると、ドレスの裾を少しだけ持ち上げて足元を見せた。「……靴、ないんだけど？」清孝は眉を上げる。「どうしたら見つけられる？」「私に聞くの？」「うん」「教えない」「……」清孝も、そう簡単にいくはずがないと分かっていた。来依や南が段取りの邪魔をするタイプじゃないのは知っている。だからこれは嫌がらせじゃなく、ただのお約束だ。挙式前は時間が命なのに、わざわざ一手間かけて笑わせる。そういうのが、あの二人らしい。清孝は腕時計をちらりと見た。「このままだと入場の時間に響く。香りん、頼む。靴の場所、教えて」紀香はすぐに聞き返す。「……私の言うこと、ちゃんと聞く気あるの？」「ある。今ここで証明する」紀香はくすっと笑った。「さっき静華さん、廊下で早口言葉出してたのに、やらなかったよね。自分でチャンス捨てたんだよ？」「……」清孝は針谷に目配せした。「静華は？」針谷は淡々と答える。「静華様は篤人様と先に会場側へ。来依様と南様も、スタッフと打ち合わせに回られました」「……」針谷が気を利かせて言う。「旦那様、奥様をそのまま会場へ――」だめだ。さすがにそれは段取り違反になる。清孝は息を吐き、紀香を見つめた。「……早口言葉でいいのか？」