Tous les chapitres de : Chapitre 1461 - Chapitre 1470

清美が子供の頃に篤人と色々あったせいで、静華は今も少し壁があるのかもしれないと思った。だからこそ、彼女に対して少し遠慮したような言い方をしたのだろう。自分に何か特別なところがあるわけじゃない。料理ができるといっても、それほど大したことでもない。伊賀家が静岡で持つ地位を考えれば、自分が運良く海人の義妹になり、そのおかげでチャンスを掴めた。そうじゃなかったら、今頃どこかで人生を終えていたかもしれない。一方で、篤人の周りには名家のお嬢様たちが、綺麗な人も、優しい人も、知的な人も、数えきれないほどいた。自分よりはるかに素敵な人ばかりだ。むしろ、篤人が最終的に自分を選んだことこそ、損しているのではないかとすら思っていた。清美が言うほど、そんなに大袈裟な話じゃない。「清美さん、そんなに褒めないでください。篤人だって私にご飯を作ってくれたりしますし、大したことじゃないですよ」清美は驚いた顔をした。篤人の作るご飯なんて、食べられるものなの？けど静華の様子を見れば、子供の頃に篤人が二日ほど彼女の面倒を見て、食事を作ったあの料理がわざとだったとわかる。もし篤人が静華を見つけるのにこれほど苦労していなければ、彼の恋の応援なんて絶対したくなかった。「そんなにあいつを良く思わなくていいんだよ。静華ちゃん、あなたも全然悪くない。篤人にお金があるのは、彼の生まれが良かったからでしょ？もし彼があなたと同じ環境だったら、必ずしもあなたより優れてるなんて限らないんだから」静華はそれには同意できなかったが、清美が自分の味方をしてくれているのは明らかだったので、反論は控えた。「はい、分かりました」料理ができあがると、静華は清美にも一皿分けて、篤人の分も用意した。「じゃあ、私、先に病院に行きますね。清美さんは食べ終わったら、帰る時にドアだけ閉めてくれれば大丈夫ですから」清美はお義姉さんであり、かつては篤人の妹分でもあった。それなら特に心配することもない。だが、清美は彼女を止めた。「ちょっと、男の人にはそんなに優しくしちゃダメよ。私が食べ終わってからでも遅くないでしょ？あなたも座って、一緒にご飯食べよう。食べ終わったら、一緒に持って行くから」静華は少し迷った。篤人は気難しい性格だし、今回のアルコール中毒

篤人はこめかみがズキズキと痛かった。幼い頃に清美にした数々のことを、今さらながら少し後悔していた。静華は、彼のことがやはり心配で落ち着かなかったが、清美は「百パーセント安心してて大丈夫！」と笑った。実際のところ、篤人には全く異常はない。静華の顔を立てているから黙っているだけで、そうでなければ彼の小賢しい企みなんてとっくに暴いていた。「もうすぐ誠司も来るしね。それにお医者さんも、今日一晩様子を見て問題なければ明日には退院できるって言ってた。手足がなくなったわけでもないし。静華ちゃん、旦那を気遣うのはいいけど、男に同情しちゃダメよ、不幸になるんだから」「……」静華はこんな言葉、今まで聞いたことがなかった。清美の話すことはいつも自分の想像の外ばかりだ。これが大切に愛されて育った人間と、生きるために必死だった自分の差なのかもしれない。「はい」静華は清美のことが好きだ。来依たちと同じで、みんな良い子たちだ。清美は彼女の頬をつまんた。「それでいいの」……誠司はこの日は珍しく定時で仕事を終えた。病院に向かう途中、入口で適当にフルーツバスケットを買った。病室のドアを開けると、中にいるのは篤人だけ。ベッドの上で真っ直ぐ横になっているが、目は虚ろで焦点が合っていなかった。「そんなに重症なのか？」フルーツバスケットを脇の棚に置き、椅子を引き寄せて座った。「嫁を追いかけるために、よくやるよな。前は外で何泊も酒を飲んでても、アルコール中毒になんてならなかったくせに。それってさ……手練れだと思ってたのに、まんまとやられたってやつ？」篤人は清美に振り回されてすでにイライラしていたのに、誠司の皮肉でさらに機嫌が悪くなった。「お前の嫁、今夜温泉リゾートに行くんだぞ。江成紗友里がやってるあそこな」誠司は表情を変えなかった。「お前の嫁だって行くだろ」「それもお前の嫁がそそのかしたからだろ！」篤人は歯ぎしりした。「もし俺の嫁に何かあったら、清美だろうと容赦しないからな」誠司は淡々と言った。「どうせ彼女たちは今夜温泉リゾートに行くんだから、お前もここに寝てる意味ないだろ。帰ろうぜ」そのとき、清美の大声が廊下から響いた。「誠司、来たのね！じゃあ、私と静華ちゃんは遊びに行ってくるね、バ

「絵里さん」静華は自分から歩み寄り、声をかけた。「お久しぶりです」絵里は微笑んで、「全部準備できてるから、まず着替えよう。温泉に浸かりながら話しましょう」と言った。清美が静華を連れて更衣室へ向かった。紗友里は「今日は大事なお客さんがいるから、後でまた来るね」と言い、絵里も頷いた。……一方その頃、篤人は入口で元幸とばったり出くわした。元幸は伊賀家の人間に対しては情があるのだが、幼い頃に両親を亡くしたせいか、性格はどんどん冷たくなっていった。それでも無関心なわけではなく、篤人のように笑顔を見せたり、陽気に振る舞ったりできないだけだった。「篤人兄」「うん」篤人は特に言葉を交わすこともなく、兄弟同士で無駄な挨拶は要らないとばかりに、足早に中へ向かった。元幸も後を追い、何かあったのかと尋ねる。篤人はフロントに「伊賀清美はどの部屋にいる？」と尋ねた。フロントスタッフはプロな笑顔で応じた。「伊賀さん、申し訳ありませんが、たとえあなたほどの権力をお持ちでも、お客様の情報はお伝えできません」篤人は「それなら一部屋ずつ探すまでだ」と淡々と答えた。そのとき、紗友里がゆったりと歩み寄ってきた。ひとつひとつの仕草に色気が漂う。「伊賀さん、弟さんのためにうちの店を荒らす気ですか？」「江成さん、誤解だ。清美を探しに来ただけだ」紗友里は微笑んだ。「てっきり奥様を探しにいらしたのかと」篤人は紗友里と顔を合わせるのは初めてではなかった。結婚前、静華が見つからなかった頃には、友人たちとこの温泉リゾートに何度も足を運んでいた。ここが郊外で大繁盛しているのは、特別な設備があるからではなく、紗友里という人が人を惹きつけてやまないからだ。けれど、今となってはもう自分には関係のないことだ。「それなら江成さん、案内してもいいかな？」紗友里は動かなかった。「奥様とお義姉さま、それに塩成夫人も一緒に温泉に入っていらっしゃいます」静華と清美だけなら、ドアをノックしてもよかったが、絵里もいるとなると話が違う。光の妻、あの男は狂気の沙汰になると誰も手が付けられない。実の父親に銃を向けたこともあるし、文字通りの暴れ者だ。たしかに父親も悪かったし、塩成家に愛着がないのも理解できるが、自分にはそこまで家族を巻き込む勇気はな

紗友里の店のスタッフはみんなプロの訓練を受けていた。その後、絵里が光と結婚してからは、光もさらに多くの人員をここに配置していた。たとえ光が誠司と親しかったとしても、ここで何が起きているかを簡単に探ることはできない。「伊賀さん、最近はあまり遊びにいらっしゃいませんね」彼が知っている顔ぶれもいたが、彼女たちに余計なことを聞くつもりはなかった。何より、自分の妻が自分を置いてここに遊びに来ているなんて、外に知られたくない。「元幸が来てるから、妙なことしないか見に来ただけだ」元幸と紗友里の関係については、この場所に出入りしている者なら誰でも知っていることだった。伊賀家はもちろん、紗友里と光の妻が親友ということで、二つの大きな名家を相手にできる人間はほとんどいない。昔、「紗友里を助けよう」と思った人もいたが、その後二度と姿を見せなくなった。そのうちみんな「これも紗友里と元幸のじゃれ合いなんだろう」と受け止めるようになった。だって紗友里が本気で元幸を拒絶したいなら、どうとでもできる女なのだ。沖縄から一人で静岡に出てきて、絵里が塩成夫人になる前からこの温泉リゾートをしっかり切り盛りしてきた。そのやり手ぶりは、誰もが認めるところだった。「せっかくだから、伊賀さんも一緒に一杯どうです？」もう細かいことは気にせず、楽しく飲むしかない。篤人も今夜はここで待つつもりだったが、もう自分の部屋には戻れないし、この時間帯で空き部屋を一つ取るのも難しい。多くの客が事前予約で来ているのだ。仕方なく、ロビーでしばらく座ることにした。「今夜のご利用は全部俺のおごりで」「さあ、伊賀さんに乾杯しましょう！」……絵里は、紗友里が出ていってから随分時間が経っていることに気づいた。いくら大切な客がいるとしても、もうそろそろ戻ってくる頃だ。温泉も終わり、これから食事というタイミングだった。清美と静華も一緒に外へ出て、紗友里を見つけたら、ダイニングでビュッフェを食べてるつもりだ。「言っとくけど、紗友里さんの料理は本当に美味しいから、静華ちゃんもいっぱい食べて！あなた、痩せすぎなんだから！」ちょうどその時、三人の前に誰かが立ちふさがった。紗友里の店では、酔っ払いが女の子に絡むようなことはほとんど起きない。ここに

「もし彼を入れないようにしたら、きっと今よりもっとひどいことをすると思う」紗友里は新しいグリーンのフィットしたワンピース着替え、鏡の前で乱れたメイクや髪を直していた。「そうなったら、この商売自体が続けられなくなるかもしれない」絵里は腕を組み、ドア枠にもたれながら言った。「でも、あんた本気で彼を止めようとしてないでしょ？」紗友里は一瞥し、艶やかな目で彼女を見た。絵里は手を伸ばして紗友里の頬を軽くつまむ。「私が男でも、あんたを抱きたくなるわ」「やめてよ」紗友里は彼女の手を払った。「じゃあ、代わりに光さんに助けてもらってよ」「だって私に彼を本気で止める権利はないもの。彼は伊賀家の人間よ」絵里は姿勢を正し、真剣な顔で訊ねた。「本当にそれでいいの？」紗友里は何も答えず、ドレスのストラップを直してバスルームを出た。絵里は笑った。「やっぱり本気じゃないって分かってた」彼女の肩を抱き寄せながら廊下を歩き出した。「だったらちゃんと話し合いなさいよ。彼の両親のことだって、あんたに何の関係もないんだから。あんただって、あの人の実の子じゃないでしょう」紗友里の脳裏に一瞬、誰かの顔が浮かんだ。彼女はそっと唇を引き結んだ。「それだけの理由じゃないの……」絵里は、彼女がそれだけで悩んでいるわけではないことを知っていた。長年の付き合いで、紗友里の抱えていることは全部わかっている。「ま、そうやって愛憎ごちゃごちゃした関係で、退屈な毎日に少しはスパイスを加えてるってことね」そう言いながら、絵里は紗友里の首筋のキスマークをつついた。紗友里は手ではたき払い、睨みつけた。絵里は笑いながら、「私だって骨までとろけそうになったもの。もしそんなふうに元幸を見つめたら、きっと彼、命まで差し出すわよ」と言った。「もう黙ってて」二人でレストランに向かうと、清美が見つけて手を大きく振った。「絵里さん！紗友里さん！」近づくと、紗友里は元幸も座っているのを見つけた。しかも、この円卓では彼を避ける席はなかった。絵里はこっそりウィンクして、「助けが必要なら言ってね？」とアイコンタクト。——やめてくれ。もし絵里が元幸の隣に座ろうものなら、このリゾートは一時間ももたずに光によって閉鎖されかねない。たとえ元幸が絵里を「お義姉さん