All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1451 - Chapter 1460

静華は慌てて立ち上がり、「伯母さま」と声をかけた。莉歌は穏やかに微笑んでうなずいた。「静華、来たのね」伊賀家の祖母が台所から出てきた。「あれ、あんただけ？旦那はどうしたの？」「ちょっと用事があって、少し遅れるそうよ。私たちは先に食べよう」彼女は清美を見て、「私のこと、何を話してたの？」と言った。清美はさっそく告げ口をした。「誠司が私をいじめるの」莉歌は何も聞かずに、そのまま誠司に一発お見舞いした。彼女は武道の経験があり、その拳はまさに本気の一撃だった。だが、誠司も鍛えてきた身で、もう大人になった今は耐えられる。もし子供の頃だったら、たまったものじゃなかっただろう。こういうことは清美が幼い頃からよくあった。小さい彼女が泣きながら訴えれば、母親からすぐお仕置きが飛んできたのだ。「これからは嫁さんじゃなくて娘と呼んでくれよ。それから俺のことは婿って。どうも俺は実の子じゃない気がしてきたよ」と誠司が言う。莉歌は「何言ってるの」と笑った。「よく言うでしょ。義理の母は婿のこと、見れば見るほど気に入るって。だからあんたは本当の息子だよ。だって、私はあんたが見るほど嫌いなんだもん」誠司は「へぇ」と乾いた笑った。「私もこの子嫌い」と篤人の伯母の伊賀加奈（いが かな）が戻ってきた。「私がネズミ嫌いなの知ってて、わざと持ってくるんだから」静華は後から伊賀家に入ったため、彼らの幼い頃の話には詳しくない。ただ、誠司が子供の頃そんなに悪戯っ子だったとは想像できなかった。どちらかと言えば、そういうことは篤人の方がしそうな気がした。「また心の中で俺にレッテル貼ってるだろ」突然彼が話しかけてきて、静華はびくりとした。周りの視線が一斉に集まってきて、彼女は緊張して背筋を伸ばす。「私は……」「お前はうちの嫁をいじめるなよ」と篤人の父・伊賀裕司（いが ゆうじ）と母・伊賀茜（いが あかね）が一緒に入ってきた。普段、茜は商売の場で毅然とした人だが、家族の前ではとても柔らかい。「なんだかまた痩せたんじゃない？」茜は静華の頬を両手で包み、篤人を叱った。「ちゃんと面倒も見られないの？私がどう育てたと思ってるの」篤人は「檀野先生に診てもらった。今は薬を飲んでる」と答えた。茜はうなずいて、「檀野先生の腕は間違いないからね

さっき席に着いた男は、篤人の従弟の伊賀元幸（いが もとゆき）だった。職業は警察官だ。彼の両親は職務中に殉職した。伊賀家としては、彼に両親と同じ道を歩んでほしくなかったのだが、元幸自身は迷いなくその道を選んだ。それが職業柄なのか、それとも唯一両親のいない存在だからなのか、伊賀家の誰ともうまくやっているはずなのに、彼だけはいつも寡黙だった。静華も口数が少ない方なので、彼と話したことはほとんどない。それに、伊賀家の食事会では彼が最後に現れるのがいつものことだったため、もはや誰も気にしなくなっていた。ただ最近、彼がある女性を好きになったらしいと聞いた。前回の家族の集まりでも、彼の顔には平手打ちの跡がついていて、今回も加奈が「また」と言った理由が分かった気がする。元幸は何も言わない。他の家族もみな、事情を察しているが、加奈だけは遠慮がない。静華は時々、加奈には二つの顔があると思う。職場での彼女は絶対に妥協せず、厳格に規則を守る上司だ。だが、伊賀家に戻ると、その仮面を脱ぎ捨てて、誰にでも冗談を言い、時には核心を突くようなからかい方もする。「あんたはうちで一番立派になったのに、家族の誰も叩いたことがないってのに、外の、まだ正式な彼女にもなってない子に何度もビンタされてさ。この頬の赤み、わざわざ見せびらかしに帰ってきたの？」「……」静華は口を開く勇気もなく、黙々と食事を続けた。元幸も黙っているが、どう見ても怒っているように見える。怒っている人間ほど、無言で冷たい態度を取るものだ。加奈はそんな弟に慣れているのか、彼の肩を軽く叩きながら「私と一杯付き合いなさい」と言った。「飲まない」元幸は低い声で答えた。「もし任務が入ったら困るから」実際、静華にもわかる。元幸は加奈を嫌っているわけではない。彼はいつも加奈の隣に座り、何年経ってもその席を変えたことは一度もなかった。言葉によっては、いちばん近しい人が遠慮なく、はっきり言ってやったほうがいい。そのほうが、先に進むための道筋も、ちゃんと見えてくる。加奈は彼にジュースを注ぎ、「じゃあ、ジュースで乾杯」と言った。元幸はそのジュースのグラスを持ち上げ、加奈と軽くグラスを合わせた。加奈は酒を一口飲んで、満足げに「ふーっ」と息をついた。「

結婚してからというもの、こんなことは一度もなかった。篤人は確かに忙しい人だが、両親もまだ完全にはリタイアしていないし、彼自身も毎日会社に出勤する必要はなかった。本当に大事なことや、どうしても外せない会議の時だけ会社に行く。それでも夜は必ず家に帰ってきて、朝も静華と同じ時間に起きるのが常だった。静華は朝八時からの仕事に通っている。けれど今日は、特に気にも留めなかった。何か急な用事ができたのかもしれない、とだけ思った。――その頃、篤人は本当に会社にいた。だが、今日は何の予定もなかった。誰もが、なぜ篤人がこんなに早く出社してきて、ソファにだらりと座っているのか不思議そうに見ていた。裕司が自分のオフィスのドアを開けると、篤人がソファにもたれているのが見えた。裕司は手で合図して、秘書が報告しようとしたのを止めると、秘書はすぐに退室して、ドアを閉めた。「ケンカでもしたのか？」裕司はそう思ったが、昨夜二人が帰るときは特に問題なさそうだったし、篤人は例え怒ることがあっても、静華に当たるような人間ではない。何も言わず、篤人は父親を一瞥した。裕司は、自分が大事に取っておいた酒が開けられているのを見つけた。篤人は酒を水みたいに飲む。裕司は茜にメッセージを送り、それからぽつりと言った。「台無しにされちまったな」篤人は黙ったままだった。一方、静華は身支度を整え、朝食も済ませて、すでに会社に到着していた。彼女は地下鉄で通勤している。会社の入口で加奈に出会い、「今日はどうして自分で来たの？篤人は？」と聞かれる。静華も詳しくは知らなかったが、伊賀家の人たちに夫婦仲が悪いと悟られたくなくて、「朝、急用ができて早く出かけました」と答えた。だが、静華は忘れていた。伊賀家のことなら、佳奈に知られないことなどないのだ。「そうなの……」加奈はそれ以上深く聞かず、静華と一緒に中に入った。*茜はメッセージを受け取り、裕司のオフィスにやってきた。テーブルの上には空の酒瓶が転がっている。「朝っぱらからヤケ酒なんて、まさか私が昨夜変なこと言って、お嫁さんが機嫌を損ねたんじゃないでしょうね？」篤人としては、むしろ静華と一度思いきりケンカでもしたい、と思うことがある。何も気にしない今の態度より、そっち

静華は何も言えなかった。たとえ篤人の言い分が多少理不尽でも、わざと困らせているだけだとしても、彼の機嫌を損ねないように、ただ受け入れるしかなかった。「分った」「何が分かったの？」「次に同じようなことがあったら、ちゃんとメッセージか電話する」篤人の大きな手の下に、静華の柔らかな小さな手がある。彼は親指でそっと彼女の手の甲を撫でながら尋ねた。「もし俺が夜の六時になっても帰ってこなかったら、どうする？」静華は慎重に、「渋滞は含む？」と聞いた。「……」篤人は深く息を吐いた。「いや、渋滞はなし。普通なら帰ってくる時間だけど、俺だけ帰ってこない」「そう」静華はコクリと頷く。「じゃあ電話して、どうして帰らないのか聞く」よし、もうこの話は終わりだ。そう思って、彼は彼女の手を放した。「喉が渇いた」静華はすぐに立ち上がり、水を入れて、温度を確かめ、ストローを差して篤人の口元に持っていった。彼が数口飲むと、今度は「お腹が空いた」と言う。静華はすぐに買いに行こうとしたが、ちょうどドアの前で篤人が「外のものは食べたくない。衛生面が心配だ」と言い出した。「……」静華は心の中で反論したかった。つい最近まで外食ばかりしていたのに、その時は何も言わなかったじゃないか。でも、すぐ思い直す。あの時は元気だったけど、今は体が弱っている。外食を避けるのも仕方がない。「じゃあ家に戻って作ってくるから、ちょっと待ってて」篤人の瞳にうっすらと笑みが浮かぶ。「うん」……病院は自宅からさほど遠くはなかったが、静華は念のためタクシーで帰った。冷蔵庫から野菜と赤身肉を出し、まず米をといでお粥を炊き始める。その間に野菜を刻み、火加減を見ながら下ごしらえ。具材を加えて弱火でじっくり煮込み、ついでに卵もゆで、伊賀家の祖母が持たせてくれたまんじゅうも一緒に蒸した。一時間後、全部をパッキングして病院へ戻った。篤人はちょうど点滴が終わったところで、看護師が針を抜いていた。静華は特に気にせず部屋に入ったが、看護師は驚いて慌てて出て行ってしまう。彼の手の甲から血が滲んでいるのを見て、静華はすぐに手で押さえた。「この病院って、伊賀家が出資してるんだよね？こんなに高級な私立病院なのに、看護師のレベルがこれ？」

篤人の目が一瞬、企みが成功したように光ると、彼は腕を静華に差し出した。静華は彼の腕を自分の肩に回して、何とか体を支えて起こそうとした。ところが、篤人は自分の全体重を静華に預けてきて、その勢いで静華はよろけてしまった。篤人はそのままベッドに倒れ込み、わざとらしく「うっ」と声を上げる。静華は自分のこともかまわず、慌てて彼の様子を覗き込んだ。「どこか打った？」篤人は頭を押さえながら、「頭が痛い……」と言った。静華は「先生呼んでくる！」と動こうとしたが、彼に手を掴まれて引き戻され、そのまま篤人の胸の上に倒れ込んでしまう。その瞬間、顔が火照って燃えるような感覚になった。「からかってるの？」静華は少し腹を立てて問いかけた。彼のことは好きじゃないけど、でもやっぱり心配はしてしまう。たとえ「契約夫婦」でも、一応夫婦なのだから。篤人は彼女の後頭部を押さえて、自分の方に引き寄せた。「怒った？」低く押さえた声が耳に響き、静華は慌てて距離を取ろうとした。その際、うっかり手が「触れてはいけないところ」に触れてしまい、篤人が小さく呻き声を上げた。静華は、まるで火にかけられたみたいな気分だった。「ご、ごめんなさい……」篤人も「自分で仕掛けたくせに」と苦笑しながら、しばらく目を閉じて呼吸を整えた。そうしてから自力で起き上がり、手を差し出した。静華は今度こそしっかり力を入れて、篤人を支えてトイレまで連れて行った。「終わったら呼んでね。私はここで待ってるから」そう言って、そそくさとドアの外に出て、トイレのドアを閉める。篤人は、中でちょっとした痛みに思わず苦笑した。静華はドアの前で待っていると、棚の上に置いていたスマホが鳴った。手を伸ばそうとしたとき、ちょうどトイレのドアが開く。静華は彼を支えようと近寄るが、篤人は「まだ手を洗ってない」と言って彼女の手を避けた。静華は今日、彼が一言しゃべるたびに、頭の中に「？」が増えていく気がした。「じゃあ、洗ってきて」「手が洗えない」と彼は手の甲を見せる。静華は一瞬考え、納得した様子でバスルームへ行き、タオルを濡らして彼の手を拭いてやった。その後、彼をベッドまで連れて戻して寝かせる。ちょうどそのタイミングでまた電話が鳴った。画面の表示を見て、