All Chapters of 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Chapter 1421 - Chapter 1430

篤人は答えず、ただ清孝の方へ目をやってカードを一枚切った。清孝はすぐさま上がった。それもかなり大きの。彼は眉を上げて、「伊賀さん、これは俺への結婚祝いか？」篤人は、「君の結婚式、高杉先生は絶対来るよな？君とすごく親しいって聞いたし、何度も危機を救われたとか」と訊ねた。清孝はうなずいた。「理屈ではそうだけど、あいつに急用が入ったらわからない。まあ、伊賀さんならあいつの動向を把握してるはずだし、前回もあいつを助けただろ？連絡がつかないなんてありえないだろう」篤人は確かに由樹と連絡は取れる。ただ、自分から動くということは由樹と心葉が会う手助けになる。恋愛ごとには関わりたくないし、面倒だと思っていた。それに対して、明日菜にはいくら連絡しても全く繋がらない。本来なら、清孝の結婚式に自分が絶対参加する必要はない。静華が来依に招かれていても、自分が必須というわけじゃない。ただ、たまたま行って由樹に会えれば、それは自分が頼み事をする立場にはならない。条件交渉もしやすくなる、という目論見があった。「じゃあ藤屋さん、必ず高杉先生を式に呼んでくれよ。これで俺たちの条件は成立だ」彼らのポーカーゲームはいつも賭け金が大きい。最低でも千万。さっきの勝ちで約一億。由樹の出席を約束とする交換条件としても、ちょうど釣り合う。「いいよ」話が終わると、視線はスクリーンに移った。静華が三人の女に囲まれて、何か話している。彼女はすごく戸惑い、緊張している様子。篤人は立ち上がり、「心配しなくていい」と小声で呟いた。清孝と篤人が話している間、海人と鷹は隣室の様子をずっと見ていた。鷹は根っからの野次馬気質。海人は篤人と付き合いが長いので、説明してやる。「ビリヤードで負けたら、本音トークか罰ゲームだ、静華は本音トークを選んで、うちのがお前との初夜を聞いた」「……」篤人は一瞬止まったが、何も言わず席に戻った。そしてまたポーカーを続けた。その時、来依が「罰ゲーム！」と選ぶ声が聞こえた。南が驚いて、「本音トークじゃないの？」「だって私のことなら、あんた全部知ってるじゃない。今夜はどうせなら刺激的なほうがいいでしょ」「いいの？帰ったら海人にお仕置きされるかもよ？」女同士の間での会話は、下ネタだろうが何だろ

南は肘で鷹を小突き、火に油を注ぐなと警告した。紀香はさすがに居づらくなり、「清孝、送ってくれる？」と小声で頼んだ。「うん」清孝はようやく席を立ち、「みんな、ゆっくり遊んで。もし遅くなったら、無理に旧宅に戻らなくていいから、適当にどこかで泊まって」「でも……」紀香は、自分だけ先に帰るのもどうかと思い、「やっぱりもう少しだけいようかな」と言いかけた。だが清孝は、そのまま彼女の手を引いて連れ出してしまった。「海人さんとお姉ちゃんが……」「君が気にしてもしょうがないだろ。余計な心配は無用」紀香は助手席に座らされ、しっかりとシートベルトを留められた。特に抵抗もしなかった。清孝の言うことも一理あると思ったから。来依のほうが自分よりずっと肝が据わってるし、こんな小さな場面、彼女なら簡単に乗り切れる。南も賢いから、きっと大丈夫。自分が余計な手出しする必要はない、と判断した。清孝が運転席に座ると、紀香は尋ねた。「なんでみんな来てるの？特にあなたは、結婚式の一週間前は顔を合わせちゃいけないって言ったじゃない」清孝は車を発進させながら、「本来は前夜会わなければいいんだろ？一週間前から会うななんて誰が決めた？」「最初は来るつもりなかったけど、君が飲みに行くって聞いたから、心配で様子を見に来ただけ。そうじゃないと、今夜はきっと眠れなかったと思う」紀香はふくれっ面で、「結局、監視に来たんでしょ。海人さんたちと一緒じゃん。男ってほんとつまんない」「あなたたちが外で飲んだり遊んだりしてる時、私たちはずっと見張ってるわけじゃないでしょ？」「俺は別に、君が俺を見張っても止めないけど？」「……」「好きなだけどうぞ」信号で車を停め、清孝は横を向いて彼女を見る。「でも、君たちが見張るなって言ったら、逆に怪しくなるだろ。本当にただ飲んでるだけなら、隠すことないじゃん」「……」紀香はちょっと不満そうに、「実際、見たでしょ。私たちはほんとに飲んでただけだし、ちょっとゲームで盛り上がってただけ」「うん、信じてるよ」——ただ、来依の罰ゲームに関しては、海人がどう思うかは俺の知ったことじゃない。……南がいる限り、鷹も絶対に帰らない。もちろん、無理やり南を抱えて帰ることもできるけど、妻と一緒に他人のドラマを見物する

篤人はこの瞬間、今後は彼女にもっとお酒を飲ませてもいいかもしれない――もちろん自分がいるとき限定だが、酔ったときの彼女はなんだか妙に可愛らしい。「確かに言ったよ。でもさっき、俺にありがとうって言いたいんじゃなかった？」「……」静華は、お酒って本当にろくなものじゃないと痛感した。これからは来依たちと一緒でも、もう無茶はしないと心に誓う。自信のあった理性や論理なんて、今は跡形もない。元々、篤人を前にしては他の誰にも見せないような冷静さが消えてしまう。しかも、篤人とはそもそも立場が対等じゃない。普段なら絶対に彼を拒めない。まして今のように、酔いで頭がぼんやりしているときはなおさら。けれど、こうしてぼんやりしているからこそ、普段なら言えないことも口にできた。「さっきはただ足元がふらついただけ。あなたが支えてくれたのは分かってるけど、口だけのありがとうじゃダメって言われても、そこまで大袈裟に感謝するほどでもないよ」篤人は彼女が立っていられないのを見て、腰に手を回して支えた。「じゃあ、どうやって感謝する？」静華の視線はなかなか定まらず、男の言葉に少し考えてから動いた。そっと彼の肩に手を回し、背伸びして唇に軽くキスを落とす。「こう……こういうので十分でしょ……」篤人はそのままシャワーの蛇口をひねり、温かい水が急に降り注ぐ。静華はびっくりして、「服がびしょ濡れになっちゃったじゃない！」と叫んだ。篤人は彼女の服を脱がせようとする。静華は慌てて抵抗する。「なんでまた約束破るの？」「どこが約束破り？」「さっきちゃんとお礼言ったのに、なんでまた……」篤人は彼女を押さえ、あっさりと服を脱がせてしまった。「君の感謝はしっかりもらった。次は、俺がお風呂に入れてあげる番」静華は数秒遅れてようやく反応した。「自分でできるから、あなたはいいよ！」「今回はお礼はいらないから、ね？」「……そ、そうなら、いいけど……」*旧宅は路地の奥にある。清孝の車は入っていけないので、紀香は「ここでいいよ」と道端で車を降りた。彼女がシートベルトを外して下りると、清孝も一緒に車を降りてきた。「路地の中は暗いし、家まで送る」紀香は半信半疑。「本当に玄関まで送ってくれるの？」「中までは入らないの？」清

紀香は、「あとで静華が来るよ」と言った。清孝は、最初にベッドから起きたのが静華だったとは思わなかった。「二人だけ？」「今のところはね」紀香はスマホをちらりと見た。グループチャットには自分と静華のやりとりしかなく、来依と南からはまだ何の反応もなかった。来依の理由はだいたい分かっているが、南はどうしてだろう……まあ、特に気にすることもない。もともと今日は特に予定もなかったし。静華が来るとは事前に知らなかったので、ちょっとしたサプライズになった。「たぶん、お昼になればお姉ちゃんたちから連絡が来るかもね。その時にまた何をするか決めよう。あなたさ、朝ご飯食べたら、もう二度と私の前に現れるなよ」清孝はうなずいた。「分かった」……静華は食べ物を買い終えて、篤人に言った。「紀香ちゃんのところに行ってくるね。あなたは自分の用事をしてて。結婚式までは紀香ちゃんの家に泊まるつもり」篤人はエレベーターの壁にもたれ、低い声で気だるげに言った。「……俺に指図してるつもりか？」「……」静華にそんな資格があるはずもない。この御曹司に、何をしろだなんて。けれど、確かにちゃんと相談したことはなかった。ただ結婚式に出ると決めた時、少しだけこの話をしたことがある。昨日、飲みに出かけた時も、簡単に触れただけ。本格的な相談はしていない。でも、話したし彼も反対しなかったから、それで決まりだと思っていた。そう言われると、少し気まずくなった。「このこと、一応話したよね……」「俺が了承したか？」「……」静華は少し黙り、「じゃあ今回は、私が借りを作ったってことでいい？」篤人は彼女をちらっと見て、それから手を軽く招いた。「こっちに来い」静華は一歩近づいた。篤人はまた手で合図した。静華はもう一歩近づいた。篤人は自分の頬を指さして、「先に利息をもらう」「……」静華は一瞬ためらい、彼の頬にそっとキスをした。「よし、行ってこい」篤人は彼女をタクシーに送り出すと、そのままホテルへ戻った。こんな借りはそう簡単に返せるものじゃないと、静華は後になってから気づいた。でも、もうこうなった以上、いずれまた考えればいい。紀香は静華が来ると知って、清孝を車に押し込んだ。「早く行って！」「約束

紀香と静華は他愛もない話をしていた。ほとんどの場合、話しているのは紀香で、静華は聞き役だった。結婚式の話が一通り終わると、紀香はここ数年の撮影のことを語ったり、清孝との恋愛についても少し話した。その流れで、ふと好奇心が湧いて、「静華さん、伊賀さんと結婚する前、好きな人とかいた？」と聞いた。静華は首を振った。「じゃあ、片思いは？」「それもない」静華は自分の過去について、人に語ることはほとんどなかった。海人が知っているのは彼が自分のことを調べて、駒にふさわしいと判断したからだ。そして自分もまた、駒として生きて過去を断ち切り、自分の願いを叶えるためにその道を選んだ。「昔は、勉強とバイトで精一杯で、ほかのことを考える余裕なんてなかったの」静華があまり話したくなさそうな様子を見て、紀香はそれ以上は深く聞かなかった。ちょうどその時、来依から電話がかかってきて、「南と一緒にこれから行くから、お昼ご飯はみんなで食べよう」と言った。紀香はその旨を静華に伝えた。それから約三十分後、来依と南が旧宅にやってきた。「二人だけ？海人さんは来なかったの？」と来依が聞いた。来依はブランコチェアに沈み込んで、かなり疲れた様子で、今にも力尽きそうだった。南も同じような感じで、腰を押さえながら座った。「コーヒーまだある？一杯ちょうだい、命をつなぐために」と来依が頼んだ。紀香はすでにコーヒーを二杯頼んでいて、静華と自分で全部飲んでしまった。「私が淹れるので大丈夫？もしダメなら、出前頼むけど」「適当に淹れてよ」と来依が言った。紀香がキッチンへ向かうと、静華も一緒に行き、コーヒー豆と手挽きのコーヒーミルがあるのを見て、「私が淹れるわ」と言った。「うん、お願い」紀香は外に出て来依に聞いた。「お姉ちゃん、どうやって来たの？道中でコーヒー買わなかったの？」来依は、「タクシーで来たの」と答えた。海人のベッドから降りるだけでも大変だったんだから、送り迎えなんて無理だった。運転手にはアクセル全開で急がせた。南も同じような状況だった。紀香は笑いそうになりながらも我慢して、唇を引き締めた。「静華さんが、お姉ちゃんは海人さんが隣にいるって知ってるのに、どうしてそんなに刺激するの？って言ってたよ」来依は手を振って、