Lahat ng Kabanata ng 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った: Kabanata 1511 - Kabanata 1520

誠司のことは、静華はちょっと怖かった。どうしたらいいかわからずにいると、突然、雪球が誠司の頭に命中した。視線を向けると、車から降りて歩いてきた元幸の姿が見えた。そして、雪合戦が突然始まった。篤人は誠司の手から逃れて、静華をかばいながら言った。「雪たま渡して、俺が投げるから。しっかり俺の後ろに隠れてて」静華もこの家族の雰囲気に影響されたのか、一生懸命に篤人に雪たまを手渡した。本来なら大乱戦になるはずが、どういうわけか最後は全員が元幸をターゲットにし始めた。元幸は避けながら反撃し、白雪のように冷たい声で言った。「俺に奥さんがいないからって、みんなしていじめるのか」清美は誠司が元幸を押さえている間に、彼の頭の上にたっぷり雪をかけた。「ふふ～、そうよ、奥さんいないのをからかってるんだから。女一人も落とせない鈍くさい奴、他に誰を狙えばいいのよ」元幸と紗友里のことは、他のみんなは知らなくても、清美だけはちゃんと知っている。あれは、追いかければどうにかなる相手じゃないでしょ。「覚えてろ、来年は絶対家に彼女連れてくるから。そのときは雪たま全部お前の顔にぶつけてやる」清美は雪を彼の首の中に押し込んだ。元幸は誠司にしっかり押さえつけられて、全然逃げられず、寒さで歯がカチカチ鳴った。「清美！」今にも噛みつきそうな勢いだった。清美は全く動じず、篤人も雪合戦に加わった。静華は少し気の毒に思い、「もういいんじゃない？風邪ひいちゃうよ」と声をかけた。ようやく元幸は解放され、ダウンジャケットの襟をはたいて、清美を横目で見ながら言った。「これが本当の義姉だよ、見てみろよ、自分の義弟を押さえつけてボコボコにするんだから」「元幸ちゃんよ」「……」元幸の表情はますます冷たくなり、まるで雪がそのまま彼の肌に溶け込んだようだった。清美は舌を出してみせ、誠司の手を引いて伊賀家へと駆け戻った。元幸も服の雪をはたいて、無表情で家へと戻っていった。静華は、なんだか空気が微妙になった気がした。けれど、なんとなく事情も察しがついた。清美は、わざと元幸をからかっていたのだろう。「私たちも中に入ろうか」と、手についた雪を払って振り向いた。そのとき、手首をつかまれ、広くて硬い胸の中に引き寄せられた。篤人が彼女

その後の時間、静華は何も話さなかったし、話したいとも思わなかった。伊賀家の人たちも、無理に何かを言わせようとはしなかった。食事が終わると、静華は食卓の片付けを手伝った。茜は最初止めようとしたが、篤人が軽く首を振ったので、何も言わなかった。静華がキッチンに入ると、茜は篤人に軽く小言を言った。「彼女が恥ずかしがってるの、わかっててからかうなんて」篤人は淡々とした表情のままだった。彼女はまだ、自分のことを本当の夫だとは思っていない。さっき玄関で手を温め合ったことも、外の雪と同じで、晴れた日になれば、何の痕跡も残らないような気がした。清美はキッチンまでついてきて、静華に花火の話をした。静華はお皿の残り物をきれいにして、食洗機に一つずつ入れていった。その話を聞くと、うなずいた。清美はお菓子をつまみながら、「静華、もしかしてちょっと機嫌悪い？」と聞いた。静華は手を洗いながら、タオルで拭きつつ首を傾げた。「そんなことないですよ」清美は言った。「篤人はあんな感じなんだ、イタズラ好きだけど本当は優しいよ。子どもの頃はよく私をからかったけど、私が誰かにいじめられそうになると、すぐ守ってくれたし。さっきの言い方も、家族だと思ってるからだよ。でももし嫌だったら、はっきり言っちゃえばいいよ、今後言わせなきゃいいし。夫婦なんて、何でも言っていいんだよ」静華はその意味がよく分かって、微笑んだ。「本当に怒ってないし、どうしてああいうこと言ったかも分かってますよ」清美はほっとしたように、彼女の手を取ってリビングへ連れて行き、お菓子をつまみながらテレビを見た。篤人は、剥いた松の実やピスタチオ、ヘーゼルナッツを全部静華に渡した。「苦手なら、これも剥いてあげる。でもやっぱり自分で食べるのが一番おいしいよ」静華はうなずいて、「あなたも食べて」と言った。彼が剥いたナッツを、少し彼にも分けてあげた。伊賀家の人たちは静華が怒っているのか心配していたが、二人の様子を見て、みんな安心して微笑み合った。清美はこっそりOKサインを出していた。家族みんなで、思い思いにおしゃべりしながら、紅白を見た。夜が更けてくると、若者たちは花火をしに外へ出た。篤人たちは花火専用の場所を持っていて、静華は去年からそのことを知っていた。

でもせっかくの新年だし、静華も何も言わず、口元に微かな笑みを浮かべた。「新年おめでとう」篤人にそう返してから、今度は清美たちにも挨拶しようと顔を向けた。……が、振り向いた先では、みんなキスをしている。「……」二組の夫婦はまあ、いいとして、何も言うことはない。でも、元幸と紗友里までどうしてキスしてるの？そしてその直後、静華ははっきりと見てしまった。元幸が紗友里を離した瞬間、紗友里が彼に思いきり平手打ちをくらわせるのを。「……」これ……これが愛ってやつなの？静華には全然わからなかったし、わかろうとする気もなかった。スマホを取り出して、来依たちに新年の挨拶を送った。そのとき、不意に顔を両手で包み込まれ、そっと優しいキスが落ちてきた。そのキスはとても柔らかくて、篤人と出会ってからこんなキスは初めてだった。彼はいつも深く、彼女の呼吸を奪うようなキスが多かったから。「静華、俺と恋愛しよう」「……」「約束するよ。俺を捨てない限り、俺は一生君を愛し続ける」「……」静華には、どうして今こんなことを言い出したのかわからなかった。最近、この話題はずっと出ていなかったし、このまま曖昧な関係でいればいい、そう思っていた。とにかく、篤人が離婚しないで、他の人を選ばなければ、自分もこのままでいいと。今さら何なの。「……もしかして酔ってるの？」「全然酔ってないよ。すごくはっきりしてる」「……」仕方なく、静華は話をそらした。「もう、家に戻って年越しそばを食べなきゃ」篤人は何か言いたげに唇を動かしたが、結局何も言わず、清美たちを呼んで帰ることにした。「静華ちゃん、新年おめでとう！」絵里が静華のそばに来て、笑顔で声をかけた。さっき本当はみんなに新年の挨拶をしたかったのに、みんな……ああいう雰囲気で。静華も笑って、少しぼんやりと「新年おめでとうございます」と返した。「いい子ね、大好きよ」絵里はもう少しで静華の頬をつまむところだったが、すかさず誰かに引っ張られて行ってしまった。紗友里も絵里のあとについていった。元幸は彼女を引き止めようとしたが、誠司に呼ばれて、篤人と一緒に連れていかれた。清美は静華の腕を取り、後ろから一緒に歩いた。「光さんなんて、やきもち焼き

静華が目を覚ましたとき、隣には誰もいなかった。時間を見ると、六時半。いつもの彼女の体内時計通りの時間だった。でも、篤人が一緒に寝ているときは、たいてい朝はベッドでまだ寝ているはずだ。彼は早起きの必要もなく、運動だって他の時間にしている。お正月なのに、そんなに早く起きる理由もないはず。静華は慌てて身支度を整えて階下へ降り、何か手伝えることがないか探した。下の階では、年配の人たちがすでに起きていて、若い世代は彼女だけだった。そして、篤人の姿も見当たらなかった。茜は彼女に目をやって、笑みを浮かべた。「もう少し寝ててもよかったのに。お墓参りは、まだもうちょっと後だから」元日の伊賀家は、まず先祖に手を合わせるのが習わしで、そのあとに元幸の両親の墓参りにも行くことになっていた。去年も一緒に行った。そのときは、朝起きたら篤人もちゃんといたのに。「何か手伝いたくて…」「全部前もって準備してあるのよ。こういうのは、おじいちゃんとおばあちゃんのほうが詳しいし、私も手伝えることないの。だから、必要なときはちゃんと教えるから」そう言われても、静華はもう一度寝るわけにもいかず、何をしたらいいかわからないまま、会話もあまり得意ではなかった。茜はそんな彼女の戸惑いに気づいて、「じゃあ、もうちょっと寝てきなさい。おしるこが煮えたら呼ぶから」と優しく声をかけた。静華は一応尋ねてみた。「あの、篤人見かけませんでしたか？起きたらいなくて…」茜は首を振った。「まだ寝てるのかと思ったわ」「電話してみたら？今は便利な世の中よ、昔みたいに人探しで苦労しないし」静華は内心で焦った。こんなことで伊賀家の人たちに、自分たちがあまり親密じゃないのがバレそうで。実際、特別な感情があるわけではないけど、それをあからさまに見せるのは避けたかった。「ちょっと聞いてみただけです、下にいると思って……今すぐ電話します」そう言って慌ただしく部屋に戻った。裕司は、「分かっててからかってるな。あんなに焦らせて」と言った。茜は言った。「手助けしたいけど、見てるだけで精一杯よ。あんなに想いを伝えてもまだ駄目で、もし本当に彼女を失ったらって心配で…」その時、篤人が静華を見つけなかった、その後数年ずっとぼんやり過ごしていたことを思い出していた。

元幸が紗友里のことを好きだからといって、紗友里が他の男と関わってはいけない理由はない。「喧嘩になったの？」篤人はうなずいた。静華は眉を少しひそめて、「あなた、彼にちゃんと忠告した？ああいう態度は、かえって紗友里さんの気持ちを遠ざけるだけだよ」「俺が忠告してたよ」「……そうだね」篤人は手を伸ばして、彼女の眉間のしわを指でそっとなぞり、話を続けた。「紗友里も元幸のことをまったく嫌いってわけじゃない。だからこそ、みんなあまり口出ししない」静華にはそれが理解できなかった。自分から見ると、紗友里は元幸のことをただ面倒だと思っているように見えたし、伊賀家に気を遣って波風を立てないだけのようにも思えた。紗友里は不思議な人だ。なんとなく尊敬してしまう。どうりで絵里と親友なわけだ。「何考えてる？」静華は首を振った。彼女があまり興味を持っていないのを見て、篤人はそれ以上は何も言わなかった。でも予想外に、静華が自分から質問してきた。「相手、ひどく怪我してない？紗友里さんが看病してるの？」「そこまでひどくはない。でも紗友里は確かに東京で看病してる」静華「あなたも大変だったでしょ」篤人は笑った。「いや、それほどでもない」「だってな。元幸が殴ったのは、紗友里の弟なんだ」「え？！」静華は篤人をじっと見つめ、しばらく言葉が出なかった。目には驚きがあふれ、信じられないという表情だった。「今、どうして元幸は紗友里に弟がいることを知らなかったんだろうって考えてるでしょ？」静華はゆっくりとうなずいた。篤人「江成家の事情は結構複雑で、俺も詳しくは知らない。紗友里の弟はずっと東京にいる。俺も偶然、そうじゃないかと勘づいてて、今回元幸が行ったことで確信した。実は俺も、紗友里に弟がいるなんて知らなかったし、その弟とは何年も友達だけど、まったく気づかなかった」静華はまたうなずいた。ここで話が一段落した。篤人もすべて話すわけにはいかず、次の話題はまた今度に残した。「お昼寝する？」静華は首を振った。「やることがあるなら行ってきて。私は一人で大丈夫だから」「でも俺は君と一緒にいたい。そばにいてくれ。今日はちょっとつらい」「……」仕方なく、静華は篤人と一緒にゲームを少しした。夕飯のとき、元