慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った의 모든 챕터: 챕터 1521 - 챕터 1530

恵弥は絵里を見て、「そんなに庇うの？」と言った。絵里はうなずいた。「そうよ」彼女は静華の手を引いて、篤人に「彼は書斎にいるから、行ってあげて。私たちはこれから麻雀するわ」と伝えた。「うちの嫁をいじめないでくれよ」「もう、いい加減にして。そのノロケ、ほんと無理だわ」恵弥は口を手で押さえて、吐きそうになった。絵里は静華に向かって言った。「恵弥はずっと私と一緒にやってきた子なの。伊賀家とは少し親戚関係があって、篤人とは従兄妹関係よ」静華は伊賀家に親戚がいるなんて知らなかったので、ただうなずいた。「小原家は京都にあって、ここで働いてるのは恵弥と私だけ。この数年は京都の市場開拓で向こうにいたから、あんたが会ったことないのも普通よ」静華は再びうなずいた。恵弥は我慢できずに茶化した。「素直すぎない？篤人、なんでこんなに運がいいの？」静華は、篤人の評判がそこまで良くないことに気づいた。自分が知っていたのとは少し違うようだ。「人の奥さんの前で悪口言う人なんていないわよ」紗友里がキッチンから出てきて、みんなに果物をすすめた。静華はここ二日、元幸を見かけていなかったので、紗友里と一緒にいるのかと思っていた。今は紗友里だけを見て、少し不思議に思った。紗友里はそれに気づき、「彼は二階の書斎にいるわ」と言った。「男どもが何話そうが関係ない、私たちは遊ぼう」絵里は静華を座らせ、「静華ちゃん、どんなやつが打てる？」静華は正直に言った。「あまり得意じゃないです」「じゃあ、今日は勝てるかもよ」恵弥が言った。「初心者のラッキーってやつね」絵里は静華に果物を渡しながら、「それなら一番簡単なやつでやろう」と言った。四人が席に着く。絵里が何回か静華にやり方を教えてから、笑いながら「じゃあ、ここからは本気で行くわよ。でも負けても気にしないで、篤人がお金を出すから」と言った。ちょうどその時、篤人が二階から降りてきた。椅子を引いて、静華の隣に座る。「運がいいみたいだね」恵弥「あなた来たなら、もうちょっと面白いルールでやる？」篤人「うちの嫁は初心者だぞ、やめとけよ」続けて、光と元幸もそれぞれ自分の奥さんと彼女予備の隣に座った。恵弥はそれを見て、嘆いた。「お正月に、独身をそんなにいじめないでよ」「それより

静華が気づかないうちに、篤人は元幸を鋭い目つきで睨んだ。「……」その後、静華はルールが分からない時だけ篤人にそっと尋ね、あとは自分で打つようになった。結局、大して負けずに済んだ。篤人は少し不満げだった。本当はこれで好感度を上げて、彼女にもっと自分を信じさせたかったのに、思いっきり裏目に出てしまった。ふいに彼は紗友里に話を振った。「昭彦の怪我、もう大丈夫？」元幸「……」さすが俺の兄だよ。恵弥は事情が分からず、不思議そうに口を開いた。「昭彦って誰？なんで紗友里さんに聞くの？親戚か何か？」紗友里は笑って、「大したことないわ、あの子は打たれ強いから」篤人「みんな知ってるんだし、これからは一緒にご飯も食べられるし、お正月もみんなで過ごせば、もっと賑やかになるよ」紗友里はすぐに察した。「恵弥と昭彦は合わないよ」「は？」恵弥は自分の名前が出たことに戸惑った。「誰のこと？」篤人「親戚同士になるのも悪くないだろ？」「じゃあ、山下家のあの弟くんは？」紗友里が切り返す。恵弥は両手をぱちんと合わせて頭の上に上げ、「お願いだから勘弁して」と言った。それでも篤人は止まらない。「あの男は、相手としてはダメだ」紗友里は余裕の表情で応戦する。「昭彦の友達だけど、あなたが全部知ってるわけじゃない。彼も、いい人とは限らないでしょ？」篤人「想う人なんて聞いたことないけど」紗友里「聞いたことがないからって、いないとは限らないわ」恵弥は牌をテーブルに投げて、「もうやめた！」と言った。静華も打つ手を止め、静かに自分の牌を片付けた。篤人は恵弥を見て、「うちの嫁を怖がらせたんだよ」と言う。恵弥は乾いた笑いで、「もうどうでもいいわ」とつぶやいた。「篤人兄、俺一回しか勝ってないのに……」元幸は呆れた様子。篤人が助けてくれないどころか、足まで引っ張るとは。「その程度の金、大したことないだろ」「もういいよ」静華は我に返り、篤人の会話を止めた。「今日はここまでにしよう。ちょっと眠くなってきた」今まで黙っていた絵里が、にこやかに言った。「じゃあ引き止めないわ。また暇なとき遊びに来て」「はい」静華は答えて立ち上がった。篤人も彼女の後に続く。二人は並んで車に乗り込んだ。篤人の車が走り去ると、恵弥はお菓子をつま

「彼女が経験したことは、俺たちには本当の意味では分からないんだ。俺が欲張りすぎたんだ」茜が何か言おうとしたが、裕司が手で制した。彼は篤人に向かって言った。「自分が欲張りだと分かっているなら、その分もっと努力しなきゃいけない。もし最後まで自分の望みを叶えられないなら、それは努力が足りないってことだ」篤人は笑った。「まさにその通り。じゃなきゃ、父さんが大金持ちになれるわけがないよな」「さっさと出て行け。今後もあんまり俺のところに来るなよ」篤人は部屋を出ていった。だが、数歩歩いたところで戻ってきた。ちょうど二人がいちゃついている場面を目撃した。裕司は明らかに不機嫌になり、篤人は両手を挙げて降参のポーズ。「俺だって予想しなかったよ。真っ昼間からそんなに我慢できないとは」「……」裕司は深く息を吸った。「お前が母さんを怒らせたんだから、なだめるのは俺の役目だ。俺の妻だから、俺が守る」篤人は何度もうなずいた。「邪魔はしないよ。ただ、父さん、何か仕事ない？暇すぎて」「嫁を追いかけてるんじゃなかったのか？」「昼間は彼女が働いてるし、会社に押しかけたら迷惑でしょ」裕司は眉をひそめた。「お前、俺のこと皮肉ってるのか？」篤人「そんなことないよ」「もういいわ」茜は裕司の腕の中に隠れたまま、やむなく口を開いた。「南山のプロジェクトをやらせてあげて」結局、裕司は篤人に海外の仕事を回した。静華がそのことを知ったのは、夜帰宅したときだった。すでに篤人は飛行機の中だ。茜が迎えに来て、一緒に実家で食事をしたいと言ってきた。「静華、あなたの料理本当に上手よ」静華は少し照れて微笑んだ。「そんな大したことじゃありません」茜は料理がまったくできない。裕司と結婚する前は、家には両親やお手伝いさんがいたし、結婚してからもずっと誰かが作ってくれていた。油がパチパチ音を立てるのも苦手だった。本当は静華にも無理に作らせたくなかったし、外で食べるかデリバリーでいいとも思っていた。でも静華が作ると言うので、せっかくだから味見してみた。「でも、普段はお手伝いさんの料理を食べるか、篤人にやらせなさいよ。あなたの手は大事にしないと。彼の手は丈夫だから」静華は笑顔でうなずいたが、少し申し訳なくなって、「二人で一緒にやれ

「篤人、今回どのくらい海外にいるの？」と絵里が話題を振った。「……」しまった、静華は本当に知らなかった。そもそも聞いていなかったし、篤人も茜も具体的には教えてくれなかった。静華は曖昧に答えた。「しばらくかかるみたい」絵里もそれ以上は深く聞かず、別の話題に移った。静華の仕事については、そこまで踏み込んだ話にはならなかった。絵里の仕事も、静華にはあまりピンとこない内容だった。だから絵里は自分自身の話を始めた。「私もね、最初は光のこと好きになった時、自信なんてなかったよ」静華は信じられなかった。絵里みたいに美人で有能で、どこに出しても恥ずかしくない女性が、自信をなくすなんて。見た目も実力もあるし、バックグラウンドもしっかりしていて、何でも怖がらずにできそうに見える。絵里は静華の驚いた顔を見て、くすっと笑った。「私ね、その頃は両親が誰かも分からなかった。孤児で、育ててくれた施設のママは、私の学費をどうにか工面してくれてた。やっと卒業して、これから少しは楽させてあげられると思った矢先、ママが病気になって、お金がすごく必要になったの。たまたま光の会社の会社の面接に受かったの。配属はマーケ部で、稼ぎがいいんだって。それで彼が、私を自分のそばに置くって言って……秘書にしてくれたの」静華は「秘書」という言葉の強調の仕方で、単なる秘書じゃなかったことを察した。――仕事と私情の境目が曖昧な、それだ。「でもね、彼は言うの。公私混同はなし。仕事とプライベートはきっちり分けろって」「……」絵里は思わず静華の頬をつまんだ。「本当にかわいい子ね」「……」絵里は続けた。「こんな話をするのは、単におしゃべりしたいのと、人それぞれ人生経験が違うから。甘いことも苦いことも自分にしか分からない。性格も考え方も、全部それぞれ違う」「だから、あなたが篤人と恋愛するのが怖いって気持ち、分かるのよ」静華は指をいじりながら、恥ずかしそうに言った。「みんな、やっぱり分かっちゃうんですね」絵里と清美が声を揃えて、「分からないほうが難しいよ」清美も、「篤人、もうドヤ顔全開じゃん。孔雀みたいに見せびらかしてさ」と付け加える。「……」静華は何と言っていいか分からない。絵里や清美のことは好きだけど、自分のプライベートな

静華は確かにゴシップに興味はないけれど、絵里が場を盛り上げようとしているのは分かったので、素直に話を合わせた。「私、実は紗友里さんも元幸くんのことをまったく嫌いってわけじゃない気がするんだけど、どうしてあんなにずっと冷たくするんですか？」「それがね……」と絵里は顎に手を当てながら言う。「結構複雑で、親のことが絡んでるの」清美が口を挟む。「二人の間、もしかしたら血で血を洗うような因縁があるのかもね」静華は普段ゴシップに興味はないほうだったが、親世代の深い因縁なんて話が出てきて、さすがに驚いた。そんな家の因縁で恋愛できないなんて、まるでロミオとジュリエットみたい。さすがにそこまでのドラマは現実にないと思っていたけど――絵里が静華の疑問に答えた。「でもね、前の世代のことを次の世代が引きずる必要はないと思うの。しかも、どっちの親御さんももういないんだから、今さらこだわっても仕方ない」静華は唇を噛んだ。両方の両親がもういないのに――それでも因縁が残っているなんて、たしかに難しい問題だと思った。だから紗友里さんもずっと拒んでいるのかもしれない。「じゃあ、元幸くんのほうがしつこいのは良くないんですね」「それは違うよ」「え？」静華は絵里を見た。絵里は言う。「問題は紗友里のほうにあって、元幸ちゃんが悪いわけじゃないの。だからこそ、あれだけ真剣に追いかけてる」清美は紗友里をフォローする。「叔父のことだけだし、本当に血縁があるかも分からない。しかも、紗友里さんはそのあたりの事情を何も知らずに、ずっと孤児院で育ったんだよ」絵里は清美の肩をぽんと叩いて、「落ち着いて」となだめる。それから静華に向き直り、「紗友里のことは確かに複雑。でも、彼女が元幸ちゃんを拒む理由は、親のことだけじゃない。たぶん、家柄が釣り合わないって思ってるところもあるんじゃない？」自分のことまで話題が飛んできて驚いてしまい、静華はなんと返していいか分からなかった。絵里はすぐに、「緊張しないでね。私、篤人の母親じゃないから、いくらでも話はするけど、無理やり恋愛しろとは言わないから。話の流れでそうなっただけよ」「気にしないで」静華は首を振った。「ううん、大丈夫です」絵里は続ける。「二人も、これから簡単にはいかないわよ。紗友里のほうには、もっ