慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った의 모든 챕터: 챕터 1501 - 챕터 1510

静華はあまり眠くなかった。さっきまで夜食を食べようとしていたくらいだ。篤人の顔色が悪いのを見て、アレルギーは本当に辛そうだと思いながら、何も言わなかった。けれど、彼に寝ろと言われても、寝付けるはずもなく、ただ目を閉じて休んでいた。篤人も彼女をしばらく見てから、目を閉じた。静かな病室で、静華は篤人の胸に身を預け、彼の力強い心臓の鼓動がはっきりと聞こえた。その鼓動に、自分の心臓までリズムを合わせてしまう。正直に言えば——篤人は、十分すぎるほど人をときめかせる存在だった。結婚してからも、彼の昔の噂をいろいろと耳にした。女性の中には、何も望まないからたった一日だけでも彼と恋人同士になりたい、命まで惜しくないという人までいた。まさに華やかな過去だった。静華だって、普通の感情は持っている。ただ、彼女はいつも冷静だった。篤人のことを、本気で好きにはなれなかった。もしこの結婚に縛られていなければ、とっくに逃げ出していただろう。そして、彼が自分を好きだということも——ますます現実味がなかった。結婚後、自社のイメージ維持のために、遊びも控えているだけじゃないか？その退屈しのぎに、私で暇つぶしをしているだけじゃないのか、と。篤人も実は眠っていなかった。静華よりも感覚が鋭く、彼女が感情をあまり表に出さなくても、その変化を敏感に感じ取っていた。今、彼女がいいことを考えていないのはわかっている。でも、具体的に何を考えているのか——心を読めるならどんなにいいかと思った。……加奈は夜食を食べてすぐ寝てしまい、扉にもちゃんと鍵をかけていた。たぶん、二人は戻ってこない。仮に戻ってきても、「安全のために鍵をかけて、うっかり寝てしまった」と言えば済むことだし、静華も何も言わないだろう。実際、予想通り二人は帰らなかった。*静華は時間を気にしながら、篤人の点滴がもうすぐ終わる頃に目を開けた。不意に、真っ黒な瞳と目が合った。彼の瑞々しい切れ長の目は真剣に人を見つめる時、まるで深い愛情が込められているように感じられる。正直、ちょっとドキッとした。「お腹すいてない？」と彼が聞いた。静華は首を横に振った。看護師が入ってきて、点滴を外してくれた。「今夜はもう一晩様子を見て、明日問題なければ

静華はほとんど食べ終えていたが、彼はまだ一口も手をつけていなかった。その様子からして、どうやら本気で怒っているらしい。本当は放っておくつもりだった。お腹が空けばきっと食べるだろうと。唇を噛んでから、彼女は言った。「もったいないわ。最初から食べないって言ってくれれば、頼まなかったのに。それとも、こういうものが気に入らなくて、口に合わない？」——やれやれ、本当にもう。篤人は箸を取り上げ、黙って一気に食べ終えた。それから、彼女の方を振り向きもせずに席を立った。椅子を引く音も大きく響き、その怒り具合が伝わってくる。静華は立ち上がり、会計を済ませて店を出た。外に出ると、彼が少し離れた場所で煙草を吸っているのが見えた。彼が煙草を吸うのは知っていたが、実際に見ることはほとんどなかった。少なくとも、彼女の前ではほとんど吸わなかった。実際、吸ったところで彼女が何か言う筋合いもない。「おばさまが戻って仕事するようにって。だから、先に帰るわ」そう言って、静華は路肩でタクシーを拾おうと手を挙げた——その手首を篤人にしっかりと掴まれた。彼は、静華をそのまま自分の車に押し込んだ。さすがは坊ちゃん、どこへ行くにも自分の車、それも高級車だ。……二人は車内で一言も口をきかなかった。前の席に座るボディガードたちも、気まずそうに沈黙していた。内心では「奥様はあれだけ優しく世話してるのに、なぜ旦那様は不機嫌なんだ？」と不思議でならなかった。こんなにいい奥さん、どこが不満なのか。不満ならなぜ、わざわざ追いかけてきたのか。……静華は、ホテルから少し離れたところで車を止めるようボディガードに伝え、自分一人で歩いて戻った。彼の車はあまりに目立つので、仕事には不向きだった。篤人はその痩せた背中をじっと見つめながら、表情を陰らせていた。だが静華はそんなことには気づきもしなかったし、気にもしなかった。やるべきことはすべてやった。それだけだった。彼女は加奈と合流して、そのまま仕事に集中した。加奈は何も聞かずとも、二人の間に何かあることは察していた。午前中は会議、午後は現場視察。大勢の関係者がぞろぞろと付いて回る。静華はいつも紹介されることもなく、もともと皆が加奈に媚びを売りに来ている中、

山下社長たちはまったく怯む様子がなかった。静華が「警察を呼ぶ」と言うと、逆に全員がスマホを取り出して、「いいですよ、通報してください」と涼しい顔だ。静華は、一瞬焦ってしまった。この地元の「団結」を忘れていた。加奈は伊賀家の人間だが、それでも結局ここではよそ者だ。しかも今の時点で彼らが実際に何か手荒なことをしているわけではなく、警察を呼んでも、どうせ現場で仲裁されて終わるだろう。自分たちはしばらくこの地に足止めされる。結局、「強い者も土地の顔役には勝てない」、今は自分たちのほうが分が悪い。「入札のことは……」そう切り出しかけた瞬間、加奈に手を握られ、口を閉ざした。加奈は笑みを浮かべたまま、相手を見渡す。「その後のこと、考えてます？」山下社長の顔つきは次第に険しくなった。「俺たちの生活の糧を断ったんですよ。後のことなんて、今さら怖がることはありません」「伊賀家には逆らうこともできませんが、もう食うにも困るようになったら、餓死も他の死に方も一緒ですよ」加奈はあっさりと、「つまり、死ぬなら私も巻き添えにしたいってこと？」「そこまでは言いませんが……」と山下社長は言った。「もしプロジェクトを譲ってくれれば、今後も大歓迎でお迎えしますよ」「それは私が決めることじゃないですよ。公開入札ですから、あなた方が通らなかっただけ」加奈は少しも動じず、「それに、プロジェクトは他にもたくさんある。ひとつにこだわる必要はないでしょう」と言った。山下社長は食い下がる。「じゃあ、何か他にいい案件は？せっかく遠くから来てくださったんだから、しばらくここに滞在して、もっと話を……」「話すことなんて何もないですよ。どんな案件でも、全部公開入札ですよ」山下社長たちは信じなかった。「伊賀家が全部公開入札でやってるなんて、誰も信じませんよ」伊賀家のビジネスは特別だ。代々築いてきたコネや利益のネットワークは、もはや空気のように当たり前に共有されている。その巨大な樹木の栄養を守るため、根を一本も切ることは許されない。だが山下社長たちは所詮は地元の中小企業で、それほどのつながりもない。だからこそ、公開入札に頼るしかない。だから彼女たちが来たときから、警戒され、包囲されたのだ。公開入札で全員が受注できるわけではなく、最

「彼らのプロジェクト書も入札書もめちゃくちゃだった。現地調査でも、これまで何度も前科があるのは分かってる。プロジェクトのお金を横領して、手抜き工事ばかりやってきた連中だよ。そんな連中に開発エリアを任せていいわけがない。この開発エリアは本当に大事な場所で、多くの人の生活がかかってる。それに……あなたが保証人になったら、もし何かあれば、絶対にあなたを咬みつくに決まってる」静華は思っていたことを次々にぶつけた。篤人は静かに、その全部を最後まで聞いていた。やがて、静華の「絶対にあなたを咬みつくに決まってる」という言葉に、思わず笑みを漏らした。「……」ここ数日、二人の間にはずっとぎくしゃくした空気があった。本当は、彼女もあまり口にしたくなかった。でも、発端は自分の仕事だったし、やっぱり篤人にすべて押しつけてはいけないと思った。やっぱり、彼と仕事の話はあまり混ぜるべきじゃない。「君、最初から監査に入らなくてよかったね。もし最初から君が監査してたら、今ごろ俺も調べ上げられてただろうから」静華も時々考えていた。大阪へ異動の打診もあるし、そのうち仕事は大きく変わるはずだ。でも、そのことはまだ口にしないと決めていた。「どうでもいいけど」篤人は、彼女がぷくっと頬を膨らませて怒っているのを見ると、この数日胸の奥に溜まっていた苛立ちが不思議とすっとほどけていった。彼は彼女をそっと抱きしめ、顎を首筋にすり寄せる。静華は押しのけようとしたが、びくともしない。やがて、彼女も力を抜いた。篤人は彼女の耳元で低く囁いた。「そいつらが本当に害虫なら、何もしない方がよっぽど害だろ？」静華はハッとして、「……罠を仕掛けたの？」と問い返した。「まあ、そういうこと」ビジネスの世界の話はよく分からないけど……静華はしばし黙り、「……とにかく、気をつけてね」とだけ伝えた。篤人は頷き、「君の言う通りにするよ」と返した。静華はまた、「本当は、あなたの仕事柄、手柄を立てても表に出せないのが惜しいね」とつぶやいた。なぜだろう。さっきまで頭の中にあった離婚の話も、もう言いたくなくなってしまった。「……ごめん」篤人は顔を上げ、「急にどうした？」と聞く。「この前の夜……お酒のことで。私のことを心配してくれたのに、私、ひど

静華は、確かに篤人を信じてはいなかった。自分自身でも信じられないことを、どうやっても納得できなかった。だが同時に、心の奥では、何かが揺れているのを感じていた。もう離婚の話を持ち出したくない——それがすべてを物語っていた。結局、彼女ができることは逃げることだけだった。「疲れた」篤人は何も言わず、毛布を彼女にかけた。静華は実際には眠れなかった。ただ目を閉じて、できるだけ長く、この飛行が終わらなければいいと願っていた。しかし、飛行機は必ず着陸する。篤人は彼女を起こさず、そっと抱きかかえて飛行機を降りた。家に着くと、静華がまだ目をぎゅっと閉じているのを確認した。彼女が寝ているふりをしているのを見抜きつつ、咎めずにベッドへ下ろした。静華は翌朝まで寝たふりを続けるつもりだった。だが、自分の服を脱がれそうになった瞬間、もう耐えられなくなった。すでに彼にすべて見られているのに、まだ服を脱がれたくない。「やっぱり、俺を信じてないんだね。服を着替えさせるだけなのに、あのことを考えてると思うなんて、寝るふりもできない」彼女は毛布をぎゅっと引き寄せ、自分を覆い、手で布団をぐちゃぐちゃにした。篤人に隠すことなどできないと分かっていたので、何も言わなかった。篤人ももう怒る気は失せていた。どうせ彼女は、自分が何に怒っているのか理解できないのだ。彼が怒るのはいつもの儀式のようなもので、少しあやせばまた喜ぶだけ。それなら、余計に怒らせるだけだ。「じゃあ、パジャマに着替えて、ちゃんと寝ろ。朝ごはんの時に起こすから」静華は眠くはなかったが、布団に包まった。足音が遠ざかり、やがて「カチッ」と寝室のドアが閉まる音がした。ようやく布団から頭を出すと、部屋には自分一人だけ。ほっと息をつく。シャワーを浴び、寝間着に着替えた。眠気はまったくなく、スマホを手にして画面を眺める。四人のグループチャットは賑やかだった。話題は、最後に静華が篤人と恋愛関係になるかどうか。【無理……】入力してから、すぐに削除した。自分でも、まだ確信が持てなかったのだ。……篤人は台所で忙しくしていた。加奈から電話が入る。「今回は助けてもらったわね。あんたの願いもひとつ叶えてあげるわ」篤人は笑って返す