All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 1121 - Chapter 1130

部屋の中の者たちは、ほぼ同時に外を見た。宏は綿の服を乱暴に引っ張り上げ、扉の方に立っている子分を鋭く睨みつけた。その視線には明らかな苛立ちが滲んでいた。勝手に入ってくるな。何が「誰か来た」だ。誰が来たってんだ？何の用だ？今日、せっかくの「いい場面」を邪魔するやつがいれば、そいつを殺してやる。「ま、まだ誰かは分かりません。でも外をうろついてます……」子分は慌ててiPadを持ってきた。そこには監視カメラの映像が映っていた。画質は荒く、姿ははっきりしなかった。男は顔をしっかり隠しており、明らかに隙を窺っていた。綿もその画面を一目見た。姿は不鮮明で、普通なら誰だかわからないだろう。だが、綿にはわかった。——清墨だ。彼の体格、仕草、雰囲気。すべてが、綿の知る清墨そのものだった。彼が来た……綿の胸にかかっていた重石が、すとんと落ちた。人生には、波も嵐もある。だが、清墨がいる限り、彼女は絶対に倒れない。彼は彼女にとって、絶対的な「安定」だった。だが同時に、綿は思った。……今、輝明は何をしているのだろう。清墨が与えてくれる安心感とは違う。彼女は本当は、輝明が自分を守ってくれることを一番望んでいた。「チクショウ！あいつを捕まえて来い！他の連中と一緒にぶち込んでおけ！俺の邪魔をさせるな！」宏が怒鳴った。綿は宏を一瞥し、彼の言葉に潜む意味を読み取った。……他の連中？他にも誰か捕まっているのか？隣の空っぽの倉庫では、男一人が梁に吊るされ、もう一人の小さな子供は床に倒れていた。嬌はその光景を見て、呆然と立ち尽くしていた。……誰？吊られている男は整った顔立ちをしており、子供も白く可愛らしい顔をしていた。背後から押された嬌は、バランスを崩して数歩前に倒れ込んだ。その音に吊るされていた男が目を覚ました。嬌は彼を観察した。彼の目には、鋭い殺気が宿っていた。一目で「ただ者ではない」とわかる。背後の男が言った。「どうせ全員、死ぬんだ。最後の夜を楽しめよ」嬌は振り返って怒鳴った。「ふざけんな！」「クク……気をつけろよ。そこの男、ヤバいからな。若様の屋敷に単身で乗り込んで、若様を殺そうとした奴だぞ」男が冷笑しながら忠告し、直後、「バタン」と倉庫の扉が閉ざされた。嬌は

清墨はすぐに車に乗り込んだ。あたりは静寂に包まれていた。その車は倉庫の前に停まり、すぐに誰かが降りてきた。清墨はパソコンを開き、ハイテク機器を使って暗闇の中でもその顔をはっきりと映し出した。同時に、康史の声がイヤホンから聞こえた。「……高杉さん？」康史の声には若干の戸惑いがあった。清墨はすぐにパソコンを閉じ、車を降りた。一直線に輝明に向かって駆け寄り、彼の腕を掴んだ。輝明は警戒心をあらわにし、反射的に身構えたが、清墨が低く言った。「俺だ、高杉さん」輝明はようやく清墨だと気づき、警戒を解いた。「一人で来たのか？」清墨は尋ねた。輝明はうなずいた。「いつこっちに来たんだ？何で連絡してくれなかった？」輝明は不思議そうに訊いた。「状況が不安定だったからだ。俺たちはすでに人を配置してある。ボスを助け出す」清墨はきっぱりと答えた。輝明は眉をひそめた。「中には段田宏がいるぞ」「ふん、やっぱり調べたんだな」清墨は輝明に言った。輝明は短くうなずき、さらに続けた。「幻城の連中は手強い。慎重に行動しよう、清墨」清墨はふっと笑った。なぜだかわからない。清墨は輝明に対して、無性に敵意を抱いていた。「高杉さん、俺には分かっている。これまで何年も、ボスの傍にいたのは俺だ」輝明は沈黙し、清墨を見つめた。その言葉の裏に、鋭い嫌味が込められているのを感じ取った。そうだ。自分は夫でありながら、妻が危険に陥るたびに、そばにいられなかった。自分が誘拐された時、彼女は命懸けで救いに来た。海に沈んだ時、助け出したのは清墨だった。彼女はプールに突き落とされ、意識が朦朧としていた。彼は嬌を連れてその場を去り――彼女を救い出したのは、清墨だった。これまでのすべてに対して、輝明が言えるのはただ一言。「……すまなかった」「謝って済む問題か？本気で愛してるなら、今こそその気持ちを証明するんだ」清墨は前方の倉庫を見据えた。「高杉さん、今回だけだ。あなたに、ヒーローになれるチャンスをやる」清墨は微笑みながら言った。輝明は一瞬、呆然とした。その意味は……「俺は助ける。ただし、今後は、もっとボスを大切にしてくれ」清墨の瞳は深く澄んでいた。夜は漆黒だったが、彼の言葉の真

輝明は工場の中央まで連れて行かれた。それ以上は進ませてもらえなかった。一つの倉庫の扉が押し開けられ、中には一台のテレビが置かれていた。画面には、椅子に縛り付けられた綿の姿が映し出されていた。その倉庫の中は、黄色い電灯がぼんやりと照らしていた。綿は眉をひそめ、険しい表情でカメラを見つめていた。彼女の隣には宏が立ち、手にナイフを弄んでいた。輝明の胸は、ぎゅっと締め付けられた。画面の中で宏がカメラに近づき、その顔が大きく映し出された。宏はニヤニヤしながら手を振った。「やあ、高杉社長、見えてるか？」輝明は唇を引き結び、低く応えた。「綿を放せ」「放す？そんなわけないだろう。でもな、高杉社長、一つ秘密を教えてやろうか！」宏は声を上げて笑い、興奮を隠しきれなかった。輝明は眉をひそめ、警戒を強めた。宏は彼の表情をカメラ越しに見て、ますます挑発的に笑った。「高杉さん、今夜十一時きっかり、俺はこの街全体に向けてライブ配信する」「何を配信するんだ」輝明の眉間に深い皺が刻まれた。胸の奥に、嫌な予感が湧き上がった。宏の目線は綿に落ち、目がいやらしく光った。「もちろん、俺と彼女の……あれさ」輝明は一歩前に出て、怒鳴った。「綿に指一本触れてみろ！」宏は鼻で笑った。「高杉社長、今、彼女は俺の手の中だぜ。お前こそ、動いてみろよ」宏は完全に優位に立っているつもりだった。輝明が自分に勝てると思っているのが許せなかった。だが、輝明はふっと冷たく笑った。「なら、こっちからも一つ、悪いニュースを教えてやろう」輝明は長い睫毛の下、鋭い視線を向けた。その声は、静かだが恐ろしいほどの圧を持っていた。「段田さん……お前は、もう包囲されている」宏は目を細めた。ほう？そんなことは予想していた。輝明がここを突き止めた時点で、そうなることはわかっていた。だが、だから何だ。どうせ警察だろう。幻城から連れてきた精鋭たちなら、警察ごとき恐れる必要はない。本気でやり合えば、勝てる自信があった。「包囲したって、所詮は警察だろ？」宏は余裕を見せた。だが、輝明はさらに微笑んだ。その笑みは、何かを悟った者の笑みだった。「残念。警察じゃない」宏の目が鋭く動いた。警察じゃない？輝明は

話している間に、嬌は誰かに押されるようにして部屋に入ってきた。すぐに彼女の姿がカメラに映し出された。輝明は再び嬌の姿を目にした。嬌もまた、iPadの中の輝明をじっと見つめた。その瞬間、彼女の目に涙が滲んだ。言いたいことは山ほどあった。だが、輝明が自分にしてきたことを思い出した時、彼女は気づいた。もう、この男を愛することはできないのだと。輝明の冷たい眼差しが、さらに嬌を現実に引き戻した。わかっていた。もう二度と、彼とは結ばれない。彼は自分のものではない。それでも、彼にこうして冷たく扱われると、心は痛んだ。彼がかつて、自分を愛していたことを知っているから。三年間……彼女は信じていた。彼は、本当に自分を大切にしていたと。「明くん……」嬌は震える声で呼びかけた。綿はその光景を静かに見ていた。心の奥に、言いようのない苦い感情が湧き上がった。彼女はふと考えてしまうことがある。彼女の愛は、嬌ほど深いのだろうか？と。輝明が嬌の前に立つたびに、嬌の世界には彼しかいないようだった。嬌は思いもしなかった。久々に顔を合わせたというのに、彼が最初に発した言葉がこれだったとは。「お前も奴と手を組んで綿を誘拐したのか？」輝明の声は深く、感情を感じさせなかった。嬌は苦笑した。「そうよ。私も手を貸したわ。だから何？」その瞳には、悲しみと絶望が揺れていた。「それが正しいと思うのか？」輝明は淡々と問い返した。「私は、あの女が憎い。嫌いでたまらない。いなくなってほしい……」輝明の世界から、雲城から、跡形もなく――。輝明は静かに首を振った。少し声を落としながら言った。「嬌、お前の執着は強すぎた。本来なら、もっといい未来が待っていたはずだ」「私の未来に、あなたがいないなら……それは意味がないの……明くん、あなたもわかってるでしょ？私が生きてるのは、全部あなたのためなんだから」嬌は輝明の顔をじっと見つめた。輝明の顔は、ますます冷たくなった。彼にとって、嬌の言葉はただの嫌悪感を呼び起こすものだった。これが愛だとは思わなかった。ただの、執着だった。本当に愛するということは、相手の幸せを願うことだ。彼女のそれは、ただ独占したいという欲望にすぎなかった。「そんな戯言、他の奴にでも言ってろ」

これ以上、綿に屈辱を味わわせるわけにはいかなかった。もし守れなければ、自分たちの存在意義すら消えてしまう。清墨は車を飛び降りると、ちょうど遠くからパトカーのサイレンが響いてきた。これは絶好の機会だった。たとえ中で失敗しても、外には警察が待機している。数人は倉庫を回り込み、裏手へ向かった。裏手は、綿が拘束されている倉庫に一番近い場所だった。その頃、桜井家の別荘前には記者たちが集まり、通路を塞ぐようにしていた。一人の記者がレポートしていた。「ただいま、高杉家の大奥さん、高杉さんご夫妻が桜井家に到着しました」「桜井家からは、綿さん誘拐について公式なコメントは出ていません。ただ、桜井天河さんが警察署へ向かい、まだ戻っていないとのことです」記者がそう言い終えたところで、桜井家の門が開いた。秀美は盛晴を支え、盛晴はマスクをつけて顔色が悪かった。天揚は後ろから電話をかけながら出てきた。桜井家の老人たちはまだ姿を見せず、美香も出てこなかった。記者たちは取材しようと殺到したが、門に阻まれて中には入れず、天揚が車を出して周秀雅と盛晴を連れて行く様子を、ただ見守るしかなかった。やがて門が開き、車がゆっくりと動き出す。窓越しに見える車内の顔は、みな重く沈んでいて、どこか悲しげだった。盛晴は涙をこぼし、秀美が必死に慰めていた。天揚は電話を続けていた。窓の外から、記者の声がかすかに聞こえた。「桜井夫人、少しお話を伺ってもよろしいでしょうか？」「桜井さんがこれまでに何かトラブルに巻き込まれたことはありますか？不審な点など……」その質問に、盛晴は顔を背けた。秀美はため息をつき、盛晴の肩をそっと叩いた。「まったく、あの記者たちは……人が一番苦しんでるときに質問攻めしてくる！こっちは気が気じゃないのに、取材？取材って、そんなもんするなっての！」秀美はぶつぶつ言いながらも、盛晴の表情を注意深く伺っていた。「当然、答えるわけないわ。無駄なことばかり聞いて！」盛晴は鼻をすすり、涙を拭った。その様子はとても控えめで、痛々しいほどだった。盛晴が言葉を発する前に、天揚が急ブレーキを踏んだ。車内は大きく揺れ、秀美と盛晴は体勢を崩した。「どうした？」秀美が驚いて尋ねた。三人は一斉に前を向いた。前方に