All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 1131 - Chapter 1140

清墨は康史の到着を待ちきれなかった。彼は仲間を率いて、先に倉庫内へ潜入することに決めた。耳元では康史が必死に警告していた。「焦るな、焦りは禁物だ！」清墨には、すでに明確な作戦があった。「まずは高杉さんの支援に向かう」彼は低く指示を出した。今、輝明は第二防衛線に閉じ込められている。誰よりも焦ってるはずだ。あのテレビを通して綿の動きを見せられるなど、生殺しも同然だった。宏は、さすが裏社会で生き抜いてきた男だった。どうすれば人を焦らせ、どうすれば絶望させられるか、熟知していた。綿と嬌が一緒に縛られている。――それが、どれだけ人々の興味を煽る構図か、彼らはよくわかっていた。もし誘拐されたのが綿一人だけなら、世間の反応はただの憤りで終わったかもしれない。だが、そこに嬌も加わったとなれば話は別だ。どちらも、かつて輝明と関係のあった女たち――人々は怒りながらも、皮肉な好奇心を抑えきれないだろう。ただの事件が、どこか面白くなってしまうのだ。宏は輝明に話しかけた。「高杉さん、ちょっと二つ、質問してもいいか？」輝明は冷たい顔で、周囲を取り囲む男たちを睨んだ。彼らは全員、屈強な男たちだった。戦えば勝てるかもしれない。だが……彼らのポケットには銃がある。無謀な行動はできなかった。これらの男たちは命知らずだった。輝明には、まだ守るべき命があった。「綿と嬌が同時に水に落ちたら、どちらを救う？」宏は目を細め、笑いながら尋ねた。くだらない話題だった。だが、輝明は即座に答えた。「綿だ」その言葉を聞いた瞬間、嬌の心はぎゅっと締め付けられた。彼女は愚かだった。一瞬だけ、輝明が自分の名を呼ぶことを期待してしまったのだ。かつて、彼は確かに自分に優しかった。だが、その優しさは、もう跡形もなく消え失せていた。悪いのは、彼女だった。不誠実だったのも、大事にしなかったのも――あの頃、輝明が与えてくれた温もりを、ちゃんと受け止めなかったのは、彼女のほうだった。けれど、今や二人の関係がこんなふうになってしまったのは、本当に、彼女だけが悪いのだろうか？「じゃあ、もう一つ質問だ」宏はリモコンを手に弄びながら、続けた。「綿のためなら、なんでもするか？」輝明は眉をひそめた。この狂った男が、何をしでかすか分

宏は挑発され、その威厳を踏みにじられた。彼は怒りに任せ、振り向きざまに嬌の頬を平手打ちした。パシン——鋭い音が倉庫内に響き渡った。その一撃で、ライブ配信のコメント欄は一気に炎上した。ネットユーザーたちの書き込み速度は一層激しくなった。この様子を見た陸川夫人は、心臓を鷲掴みにされたような苦しみを覚えた。彼女は育恒の腕を握りしめ、泣き続けた。「私に手を挙げたわね？あんた、気でも狂ったの！どうしてそんなことができるの！」嬌は宏に向かって叫んだ。だが、宏は何も答えず、冷酷な目で彼女を見下ろした。そして次の瞬間——再び、容赦ない平手打ちが嬌の顔を襲った。宏にとって、嬌など最初から「共犯」などではなかった。ただの……身代わりだった。二発の打撃を受け、嬌の顔は真っ赤に腫れ、涙が頬を伝って流れた。歯を食いしばる音が、かすかに聞こえるほどだった。綿は全てを黙って見守っていた。誘拐されているというのに、まるで他人事のようだった。彼の視線は綿に向けられた。綿の目は澄み切っていて、一点の恐怖もなかった。それが宏には、耐え難かった。彼は手を伸ばし、綿の顎を掴んだ。綿は顔を上げ、微笑んだ。「あなたのゲーム、もうすぐ終わるわね」「俺を挑発してるのか？」「その台詞、何回目？語彙が乏しいわね」綿は悠然と答えた。彼女には確信があった。この茶番もうすぐ終わる。清墨たちが、もうすぐここに到達する。彼らが動けば、すべてが終わる。宏は歯ぎしりした。この茶番を最後まで楽しめないことが、彼には耐えられなかった。楽しくないのだ！「若様、外に人が来ています。お会いしたいそうです」部下が小声で報告してきた。だが宏は、もはやそれどころではなかった。男は続けた。「桜井さんの母親だそうです。大金を持って来て、釈放を求めています」母親……綿の心がわずかに震えた。父と母を巻き込んでしまったのだ。彼女はそっと天井のテレビを見上げた。これほど大事になれば、両親どころか、世界中に知れ渡ってしまっただろう。またしても、心配をかけてしまった……その時だった。倉庫の窓ガラスが、突然破壊された。バリン！鋭い音が響き、破片が四方に飛び散った。人々は驚き、一斉に振り向いた。続けざまに、他の

嬌も、自分の体に取り付けられた爆弾が今にも爆発しそうなことに気付いた。彼女は恐怖に駆られ、慌てて顔を上げた。そして綿と視線が交わった。綿は眉をひそめ、複雑な表情を浮かべた。彼女は自分の身に付けられた赤いタイマー爆弾を取り外した。それも、激しく点滅していた。「段田、卑劣にもほどがあるわ」「こんな奴、地獄に堕ちるしかない！」綿は怒りに満ちた声で言い放ち、爆弾を宏の胸元に投げつけた。だが宏は、まるで余裕の態度だった。彼は爆弾を手に取り、弄びながら狂ったように笑った。その姿はカメラに鮮明に映し出され、視聴者たちを戦慄させた。「爆発するぞ！」誰かが叫んだ。綿の心は一瞬にして乱れた。どうすればいい？走るべきか？だが、逃げ切れるのか？嬌が爆死する光景を、この目で見るのか？それは……できない。だが、彼女には何もできなかった。綿は、ただ宏を睨みつけた。宏は地面に転がり、狂ったように笑い続けていた。綿は彼に近づき、腕をつかんで怒鳴った。「本当に一緒に死ぬつもりなの？」宏は綿を見上げ、手を伸ばし、彼女の頬に触れようとした。綿はその手を強く叩き落とした。宏はなおも笑った。「当たり前だろ？俺は遊びに来たんじゃねえ。お前らを殺しに来たんだよ！」「私たちが死ねば、あんたも助からない。何の意味があるの？」綿は怒りに震えた。とても理解できなかった。宏はふっと笑い、吐き捨てた。「こんな人生、もううんざりだ。死に意味なんかいらないんだよ、バカ女」彼は悟ったような顔で続けた。「二人の女と一緒に死ねるなら、最高じゃねえか……はははははっ！」笑い声はどんどん大きくなり、彼の腕からは血が溢れ続けていた。本人すら気づいていなかったが、彼の体はすでに限界に近づいていた。顔色も悪く、見るからに弱っていた。綿はそれを見逃さなかった。医学を学んだ彼女には、宏の異変が手に取るように分かった。だが、助けるつもりなど毛頭なかった。……こんな害悪、長生きする方が罪だ。「狂ってる！」綿は罵り捨て、彼らを無視して駆け出した。濃い煙の中を走り抜け、誰かの手を掴んだ。「逃げて！」綿は叫んだ。「ボス！」聞き覚えのある少女の声。綿は顔を上げた。夜の相棒の麻里佳だった。「急いで！」

綿はまだ伏せる暇もないうちに、突然腕を誰かに掴まれ、そのまま地面に押し倒された。誰かに覆いかぶさられている感覚が、はっきりとわかった。その人の呼吸は荒く、耳元で聞こえる息遣いは熱かった。綿はそっと、その人の垂れた衣の端を握りしめた。そして、自分を守るようにしているのが誰かを悟った——輝明だった。綿はそっと目を閉じた。彼に守られている安心感に、張り詰めていた心が少しだけほぐれた。「綿、大丈夫か？」彼の声が耳に届いた。綿は小さく首を振った。まだ言葉を発する前に、ドン——という爆音が響き渡った。倉庫内は一瞬で火花が散り、激しい爆発音が耳をつんざいた。襲いかかる熱波が、一同を包み込んだ。耳に突き刺さるような悲鳴が聞こえた。嬌の、絶望的な叫びだった。「痛い——ああ、痛い！」綿は隙間から嬌の様子を覗き見た。彼女は火に包まれていた。両手で必死に体に燃え移った火を払い落とそうとしていた。「助けて——助けてぇ！」嬌の叫び声は痛ましく、一同はそれを見ていることしかできなかった。火の壁が、彼女と皆を完全に隔てていた。綿は静かに視線を落とした。自然と、嬌との最初の出会いを思い出した。真夏の暑い日、綿は木陰で家の車を待っていた。偶然、同じく送迎車を待っていた嬌と出会ったのだった。嬌は白いワンピースを身にまとい、まるで妖精のように美しかった。黒髪がすっと垂れ、完璧な姿だった。通りすがる人々の視線を一身に集め、それを楽しんでいるようだった。綿は思わず見惚れてしまった。だが次の瞬間、嬌の背後に広がる赤い染みを見つけた。生理が始まっていたのに、彼女は気づいていなかった。綿はそっと彼女の後ろに立ち、静かに教えてあげた。それがきっかけで、二人は何でも話し合える親友になった。綿はいつも嬌を守った。彼女を家族のように大切にし、時には玲奈をないがしろにするほどだった。綿はずっと信じていた。自分が心を尽くせば、相手もまた心で応えてくれると。だが、それはただの幻想だった。嬌は綿を裏切った。彼女の名前を騙り、すべてを奪った。あの頃理解できなかった違和感も、今思えばあまりにも皮肉だった。真心を裏切った者は、千本の針を呑むべきだ。嬌に、誰かの真心を受ける資格などない。痛い。本当に、胸が引き裂かれるほど

輝明はまつ毛を震わせ、目の前の女を少し驚いたように見つめた。彼は無意識に綿の腰に手を回し、そっと胸に引き寄せた。綿は彼を抱きしめ、優しく囁いた。「ありがとう、私を愛してくれて」「綿、感謝すべきなのは君じゃない。俺のほうだ。君が俺を選んでくれた、それがどれほどのことか……」輝明は綿の髪を優しく撫でながら、視線を宏に向けた。警察は近づけずにいた。宏は全身を警戒させたまま、まだ逃げる機会を窺っていた。あるいは、幻城の救援を待っているのかもしれなかった。「九歌、何か方法はないのか？これ、どうすんだよ？」清墨が九歌の腕を揺さぶった。九歌はぼそりと呟いた。「今の、二人がキスしてたの見たか？」「お前、バカかよ！こんなときに人のキス気にしてんじゃねえよ！」清墨が怒鳴り、夜は黙り込んだ。イヤホンの向こうでは康史が大騒ぎしていた。「なになに？」なに？キス？誰と誰が？「教えろよ、気になって死にそうだ！」麻里佳が冷静に言った。「ライブ見てないの？」「何のライブだよ！こっちは忙しくて死にそうだ！今、必死に配信切ろうとしてるんだぞ！」夜は言った。「切るなよ。一緒に見ようぜ。この配信、なかなか面白いから」輝がすかさず反論した。「どこが面白いんだよ。ネット民が好き勝手言ってて、うるさいだけだろ。配信切るの賛成」清墨がため息をついた。「もういいから。誰か教えてくれ、ボスの足首についてる爆弾、どうすんだよ」康史が軽く答えた。「簡単だ。段田宏を殺さなきゃな。段田宏に解除させろ」康史の言葉が終わった直後だった。倉庫内に銃声が鳴り響いた——バン！全員が一斉に顔を上げた。外では、秀美が盛晴を支えながら中へ入ってきて、目の前の光景を見て目を見開いた。陸川夫人も火の中で燃える娘を見つめ、涙で顔をぐしゃぐしゃにしながらも、驚きで震えていた。清墨は一瞬動けずにいたが、すぐに警察が駆け寄り、宏を押さえつけたのを見た。「輝明！」綿の叫び声が、静まり返った倉庫内に響き渡った。全員の視線が、輝明と綿に向けられた。あの銃声は、輝明を撃ったのだ。「輝明……」綿の目に、瞬く間に涙が溢れた。彼女の手には、彼の流す血がべったりと付いていた。輝明は眉をひそめ、肩を打たれた