All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 81 - Chapter 90

綿は、朝食に誘われたことに少し驚いた。けれど、応じる気はさらさらなかった。「……いいえ。高杉さんにはもう、十分ご迷惑をおかけしましたので」綿はかすかに笑みを浮かべ、首を横に振ると、伸ばされた手をそっと払いのけた。輝明の手が宙を滑り落ちていく。彼は思わず綿の後を追った。「綿……この三年、辛い思いをさせたのは分かってる。けど、離婚したあとも、お互いちゃんとした関係でいられたらって思ってる。別に、もう二度と会わないなんてことはしなくていいだろ？」その言葉に、綿の足がふと止まった。でも、顔を向けることはなかった。ただ、その声だけが不快な残響となって胸に残った。――この三年間、彼は何ひとつ失っていない。心が痛むこともなかったくせに。だからこそ、何事もなかったかのように「ちゃんとした関係」を望めるのだ。でも、私は違う。私は傷ついた。嘲られ、否定され、踏みにじられた。夫である彼が、結婚していながら他の女に心を移していた。そんな人間に、いまさら「ちゃんとした関係」だなんて、どの口が言うのか。昨日あんなふうに優しくしたのも、単に、離婚後に揉めごとを避けたかったからなんでしょ。――ま、当然だわね。高杉グループの社長ともなれば、外聞もあるし、世間体も気にするもの。「もし何か困ったことがあれば、できる限り力になるつもりだよ。夫婦ではなくなっても、友人にはなれる」その言葉に、綿はゆっくりと顔を上げ、ヒールのストラップを留めながら一瞥をくれた。「私、友達には困ってません。わざわざ元夫とまで仲良くする理由って、どこにあるんでしょうね。……高杉さんも、そう思いません？」輝明が眉をひそめたその瞬間、綿はドアノブを握り、ためらいもなく扉を押し開けた。タイミングを見計らったかのように、そこに立っていたのは嬌だった。ちょうど輝明に電話をかけようとしていたのだろう。扉が開いた拍子に、三人の視線が交錯した。綿が最も避けたかった場面――それは、やはり起きてしまった。「綿……あんた……」嬌は驚きの表情で口を開け、それから輝明に視線を向けた。「明くん……あなたたち、まさか……？」綿は無言で輝明を見上げた。――「ちゃんとした関係」？じゃあ、こういう場面で、どうやって「ちゃんとした関係」を保つのかしら。二人の女の

暗い月茶屋。綿と玲奈は一緒に個室に入った。「それで、どっち選んだの？」先に口を開いたのは玲奈だった。「決まってるでしょ、病院よ。輝明との離婚なんて、そう簡単には終わらないわ。あのおばあさんが、ずーっと目光らせてるんだから」綿は深いため息をついた。「うわー、かわいそうに。やっと結婚の痛みから抜け出したと思ったら、今度はすぐ社畜生活か～！」玲奈はふっと吹き出して笑った。綿は部屋の扉を閉めると、小さく鼻を鳴らしながら、にやりと笑って小ぶりの医療キットを掲げた。「さあ、きれいなお嬢さん、今日はこの俺様が、たっぷり可愛がってやるからねぇ？」「うわっ、やめて気持ち悪い！」玲奈は思わず肩をすくめた。ロケ地から戻ったばかりで、腰は重いし背中もバキバキ、脚はつりそう――と、全身ボロボロの状態だった。綿はそれを聞くなり、針とカッピングセットを持参して、玲奈の疲れを吹き飛ばすべく、乗り込んできたというわけだ。「はいはい、脱いで脱いで～」綿は医療キットを開けながら、いやらしげな目つきで玲奈を見つめた。美人を眺めるのが好きなのは、万人共通の真理ということで。「綿、そういう目で見るのやめてよ……脱げなくなるじゃん」玲奈は身を縮こませ、美しい顔を引きつらせて、腕で体をガードした。「従ってもらおうか、俺様には金もあるぞ～」綿は眉を跳ね上げ、まるで遊郭帰りの道楽親父のように胸を張る。玲奈は一瞬、真剣に考え込む素振りを見せて――ふたりして目を見合わせ、大笑い。「綿、あんたの芝居、私のドラマの相手役より上手いってば！」「当然でしょ！」玲奈がソファにうつ伏せになると、綿は手早く鍼灸セットを広げた。特注の針が鈍く光り、玲奈はその気配に思わず肩をすくめる。「……優しくしてね」そのひと言に、綿の手が止まった。脳裏にふと蘇るのは、今朝の高杉の言葉――「次は、もうちょい優しくしろよ」綿は視線を落とし、静かにため息をついた。綺麗な瞳に、わずかに水がにじむ。それを見た玲奈は、察したように綿を見つめた。――あぁ、またあいつのこと思い出してるんだ。「綿、そのタトゥー……見せてよ」玲奈がふと口にした。綿は背を向け、道具を整えながら静かに見せる。玲奈はその傷跡にそっと触れ、しばらく

「小林院長、普段から痙攣することあるんですか？救急車はもう呼んでありますから、落ち着いてくださいね……」茶屋のスタッフが声をかけ、なんとか小林院長をなだめようとしていた。そのとき、綿は人混みを掻き分けて前へと出た。「ちょっと、押さないでよ！」「そうだよ、治せるわけでもないくせに！」「人が苦しんでるのに、見物気分かよ。失礼だろ！」「なんなのあれ……あんなに顔隠して。まともな人間ならあんな格好しないって」嘲りと疑いの視線が、遠慮なく綿に突き刺さる。綿はそんな人々を一瞥し、内心うんざりしていた。――本当に、今の世の中って皮肉と批判ばかり。言葉の刃を振るうのが、もう日常みたいになってる。「……痛いっ……ああ、痛い……！」小林院長は奥歯を噛みしめながら呻いた。実は彼、以前から軽い痙攣を起こすことはあったが、多忙のせいで深刻に捉えてこなかった。医者にはよくあることだ――自分の体の不調を軽視しがちになるのは。だが今日に限って、たった一度立ち上がった拍子に、症状が急激に悪化した。経験したことのない激痛。徐々に感覚が薄れていき、まるで右脚が機能を失っていくような感覚だった。綿は彼の脚に浮き出た筋の動きを観察しながら、頭の中である刺鍼の手順を組み立てていた。――この方法なら、きっとすぐに症状を緩和できる。「どうしましょう、このまま痙攣が続いたら大変です。……マッサージでもします？」誰かがそう提案すると、周囲もそれに賛同し始めた。「そうだ、マッサージ師を呼んで！」スタッフが慌てて動こうとしたそのとき――小林院長も「それはまずい」と止めようとした、その一瞬前――人垣の中から、はっきりとした女の声が響いた。「だめです！」今、マッサージなんてしたら悪化するだけ！静まり返る一同。その声の主は、綿だった。全員の視線が、異様なほど防備を固めたその人物に集中した。「あなた、誰？なんでマッサージがダメだって言い切れるの？」スタッフが訝しげに問いただす。小林院長もその人物――綿――を見つめた。顔も隠され、声も低く、性別すらはっきりしない。綿は人垣を抜けて小林院長の前へ出ると、ポケットから携帯用の針具ケースを取り出し、しゃがみ込んだ。そして声を抑え、少し声色を変えながら言った。

玲奈はベッドにうつ伏せになったまま、綿に電話をかけた。「ちょっと、桜井お嬢様？どこまでフラッと消えてたの？」言葉が終わらないうちに、扉が開いた。顔を上げた玲奈が見たのは、いつもの姿に戻った綿だった。「はいはい、大スター。お針抜きに来たよ」綿は何も言わずに歩み寄り、外で何があったかは語らなかった。「……あの帽子は？」玲奈が尋ねる。「気に入ったから、私がもらった。もう被らないでよ、外で私と間違えられたら困るから」綿は適当な理由でさらりとかわした。玲奈はそれ以上追及しなかった。針を抜いたあとの玲奈はすっかり体が軽くなり、だるさや疲れはまるで嘘のように消えていた。その後、綿がロビーを通ったとき、ロビーマネージャーの話し声が耳に入った。「変だな……どうしてこの部分の監視映像が飛んでるんだ？」「小林先生から、このお客さんを探してくれって頼まれてるんだけど……これじゃ難航だよ」「ほんと、あの娘さん一体どこから来たのかね？不思議な人だったなあ」綿は静かに俯き、スマホをいじりながらぼそっとつぶやいた。「さて、次は何食べよっか……」「綿ちゃん」急に腕を軽くつつかれた。綿が顔を上げると、「どうしたの？」と訊こうとしたそのとき、扉の外から二人の姿が入ってきた。輝明と嬌――輝明の手にはギフトバッグ、嬌は大きな薔薇の花束を抱えている。彼女は輝明の腕にぴったりと寄り添い、ふたりで微笑み合っていた。まるで、昨夜の「偽雪蓮草事件」などなかったかのように。綿はその光景に、皮肉な気持ちを抱いた。――輝明は、嬌にはいつだって甘い。どんな失態も、無条件で許してしまう。別の人間があんなことをしたら、即座に激怒していたはずなのに。「綿」輝明が口を開いた。冷たさを含んだ声だった。綿は応じなかった。玲奈はその様子を見て、内心で毒づいた。――よくまあ、のうのうと現れるよねこの二人……！「綿ちゃん……」嬌がしおらしく綿を見つめ、演技モードに入る。「怪我、大丈夫だった？昨日は本当にありがとう。おかげであたし、助かったわ」そう言って、抱えていた薔薇を綿に差し出した。「これは明くんがあたしにくれたの。でもお礼として、あなたにあげる」――どうせ、綿は一度も輝明から花をもらったことがない

桜井家は花で埋め尽くされていた。玲奈はまるで雲城中のバラを買い占めて綿に贈ったかのようだった。バルコニーに立った綿は、前庭も裏庭もバラに埋め尽くされているのを眺めながら、ふと考えた——こんな最高の親友がいるなら、男なんていらないかもしれない、と。「なにこれ……？」仕事から帰ってきたばかりの天河が庭を見て、目を丸くした。「新しい恋人か？すっごい演出だな！」「おい綿、恋愛脳もほどほどにしろよ！こんなバラ攻撃に騙されるなよ！」下から顔を上げた天河の声に、綿は曖昧な笑みを浮かべた。その時——スマホが鳴った。振り返って手すりにもたれながら画面を見ると、表示されたのは「高杉輝明」。綿は数秒間ためらった後、通話ボタンを押す。スマホを耳に当て、淡々とした声で応じた。「高杉さん」「出てこい。家の前にいる」声音は冷たく、そして命令めいていた。綿は驚いて顔を上げた。バラ越しに見ると、確かに通りの向こう、銀色のスーパーカーが静かに停まっているのが見えた。「何の用？」輝明が桜井家に来るなんて滅多にない。最近、どうして頻繁に……？「今日、嬌がお前を怒らせたろ。あいつに代わって謝りに来た」その声はいつになく低く、どこか陰のある響きだった。綿はそっと目を伏せ、胸の奥で何かが微かに波打った。嬌のことで謝罪に来るなんて——それがあの高杉輝明？雲城を牛耳る男が？誰にも頭を下げない人なのに、嬌のためには、下げるんだ。「……怒ってないわ」綿は静かに答えた。電話の向こうは、しばらくの沈黙の後、苦笑交じりの声で言った。「怒ってないのか」綿は小さく「うん」とだけ答えた。もう彼を愛していないから、怒りも湧かない。妻でもない、ただの他人。何を気にする必要がある？それに、玲奈が庭いっぱいのバラを買って慰めてくれた。綿って、案外簡単に機嫌が直るタイプなんだ。「帰って。早く休んで」綿は通話を切った。ふと、通話履歴に目をやると、「司礼」という名前があった。——通話時間、約2分。……え？ 彼と話した覚えなんてない。詳細を確認すると、それは深夜の時間帯。——その時間、自分は寝ていたはず。じゃあ、誰が？ ……まさか。綿の中に、ある大胆な可能性が浮かび上がる。その時、下から天