All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 941 - Chapter 950

「彼……なんて言ったの？」綿はシェリーに尋ねた。彼女の心は緊張と不安でいっぱいだった。彼は、ずっと前から彼女のことが好きだったという。シェリーもまた、輝明が愛しているのは綿だと言った。けれど、そんな彼が、どうして何度も彼女を傷つけたのだろう。本当に、自分は彼が愛する相手だったのか。「彼ね、『桜井お嬢様はタバコの匂いが嫌いだから、やめた』って」シェリーは言った。「綿、あの時の彼の口調と、だるそうな眼差しがどれほど色っぽかったか、知ってる？私、思わずあなたにメッセージを送ろうかと思ったんだから。高杉くんの気持ちは本物だって」綿はうつむき、ぽつりと呟いた。「彼、私と結婚しようとしたんだよね」「そうだよ。綿、よく考えてみて。もし、彼が本当にあなたを好きじゃなかったら、あの高嶺の花みたいな高杉輝明が、どうしてあなたに屈して、結婚しようと思ったと思う？」輝明とは誰か。それは、雲大金融学部の絶対的なカリスマ。四大家族のひとつ、高杉家の後継者だ。「高杉輝明」という名前は、たとえ高杉グループを頼らなくても、世間に響き渡る存在だった。そんな彼が、もし本当に綿を好きじゃなかったら、どうして家族に言われたからといって、素直に結婚を承諾するだろうか？「綿ちゃん、覚えてる？大学二年のとき、高杉くんがプレゼントを持ってきてくれたこと。その時ね、高杉くんは嬌に呼び止められたの。嬌、彼に告白したんだよ。でも、彼ははっきり断った。その時、輝明はこう言ったの。『嬌、綿が俺を好きだって、知らないわけじゃないだろ？自分の親友の好きな男に告白するなんて、恥知らずだと思わないのか？綿に顔向けできるのか？』ってね」シェリーはため息をついた。胸に手を当て、思い出すだけでドキドキしていた。当時の輝明は、本当にかっこよかった。年上で、落ち着いた雰囲気を持ち、圧倒的な存在感を放っていた。正直なところ、彼が医学部に来るたびに、みんなこっそり見つめていたものだ。綿もまた、医学部で有名だった。確かに、輝明を追いかけているという噂で有名だったが、二人が並んで立てば、それはそれは見事な美男美女カップルだった。誰もが心の中で、二人を応援していた。だからこそ、輝明が綿を庇って嬌に言い放ったあの言葉は、今でも鮮明に覚えている。

涙がスマホの画面に落ち、ぼやけた光景を作り出した。綿は、輝明の名前の横で「入力中」と何度も表示されるのを見ながら、もう一通メッセージを送った。綿：「あなたが愛しているのは私じゃない、あの時あなたを救った人よ。輝明、あなたの愛は安っぽすぎる。救われた相手を、ただ好きになるだけ」綿は本当に、どうしても納得できなかった。今になって輝明が「愛してる」と言ったところで、その愛の理由が「自分を助けてくれたから」だなんて。……そんなの、本物の愛じゃない。その時、スマホが鳴った。輝明からのビデオ通話だった。綿はためらいながらも、通話ボタンを押した。画面の向こう、薄暗い灯りの中で、輝明の顔ははっきりとは見えなかった。綿はトイレの片隅に蹲ったまま、スマホの画面をじっと見つめた。怒りたい気持ちがあった。彼に罵りたい言葉は山ほどあった。けれど、ぼんやりと映る彼の顔を見た瞬間、何も言えなくなってしまった。「綿」彼は、低く優しい声で彼女の名を呼んだ。綿は顔をそむけた。涙はとめどなく流れ、胸が張り裂けそうだった。「迎えに行くよ。一緒に年越ししよう」輝明は、まるで懇願するかのように言った。綿の長い睫毛が震えた。彼女は絞り出すように尋ねた。「輝明……その言葉、自分で聞いて、何か思わない？私が昔、どれだけあなたに同じことを言ったか、覚えてる？」輝明は言葉を詰まらせた。綿は、涙ながらに過去の言葉を繰り返した。「輝明、迎えに行くよ、一緒に過ごそうよ」「明くん、今日、私の誕生日なの。一緒に過ごしてくれない？」「輝明、ただ一緒にご飯食べたいだけなのに。どうして、何も言わずに去っていくの？私が何をしたっていうの？」綿は、止まらない涙とともに、何度も何度も過去の想いを吐き出した。やがて、嗚咽に変わり、声が出なくなった。輝明は何も言わなかった。ただ、黙って彼女の言葉を受け止めていた。綿は涙を拭きながら、苦しそうに叫んだ。「輝明、あなたのせいで、私はまるで精神異常者みたいだった私はまるで怨念を抱える女みたいだった！。こんなに執着したくなかった。あなたが私を愛していないと分かっていながら、どうして追い続けてしまったの？私は、そんなに安っぽい女だったの？輝明、私は本当に幸せじゃなかった。あなたと一緒にい

「綿、泣かないで」彼の声は、まるで子供をあやすかのように、優しく甘かった。だが、綿はその優しい言葉を聞くと、かえって涙が止まらなくなった。彼女はくるりと背を向け、自分で涙を拭った。そのせいで、顔のメイクはすっかり崩れてしまった。輝明は訳も分からず困惑したが、分かっていた。綿が泣く理由は、結局すべて自分にあるのだと。だから、綿が泣くことを、彼は責めるつもりなどなかった。輝明は彼女に近づかず、頭を下げ、低い声で言った。「俺がここにいるせいで、嫌な気持ちになったのか？綿、ならすぐに帰るよ。絶対に、みんなに変な噂をさせたりしない」綿は唇を噛みしめ、肩を震わせていた。「呼ぶなって言ったのに、勝手に来てごめんずっと外で待ってたんだ。君が酔ったのを見て、どうしても心配で……綿ちゃん、本当にごめん。俺が悪かった。これからは、君が呼ばない限り、絶対に来ない。だから、もう泣かないで」男の声は、低く、柔らかく、優しさに満ちていた。綿は、まるで夢でも見ているような気がした。あの甘い言葉は、昔、嬌だけが聞けたものだと思っていた。なのに今、その言葉が、自分の耳にも届いた。綿はそっと後ろを振り返った。赤く腫れた彼女の目と、うっすらと潤んだ輝明の目が重なった。輝明は、彼女が顔を向けたのを見て、一歩近づいた。「君は大丈夫か？ちゃんと答えてくれ。大丈夫なら、誰か呼んで迎えに来させる。俺はそれで帰るから」彼は、ただ彼女のことが心配だった。同窓会なんて、結局は飲み会にすぎない。彼は、綿との関係のことで同級生たちにからかわれるのではないかと、綿が傷つくのを何よりも恐れていた。それに加えて、あの場にいた人たちが綿に無理やり酒を飲ませ、何かよからぬことをしようとするのではないか――そのことがもっと怖かった。まして、綿は酔うと記憶を飛ばすタイプだった。そんな彼女が、もし誰かに連れ去られたら……考えただけでゾッとした。綿は鼻をすすり、鼻先まで赤くなっていた。彼女は輝明をにらみつけた。輝明はまた一歩近づき、そっと彼女の涙を拭った。「ん？」綿は、彼をじっと見つめた。長い間、見つめた。そして、苦しそうに、一言だけ吐き出した。「大丈夫じゃない」輝明は少し驚いたが、その後ふっと笑った。「じゃあ、俺が外で待っ

だが、その一言を口にした瞬間、綿は後悔した。自分のこの性格、本当にどうしようもない。男相手だと、どうしてこんなにも簡単に心が揺らいでしまうんだろう。輝明は微笑んだ。綿が心の中で悔やむ一方で、彼の喜びは隠しきれなかった。後ろからついてきたシェリーも、思わず吹き出しそうになった。実際のところ、やっぱり綿と輝明はお似合いだった。容姿にしても、家柄にしても、どちらも申し分ない。もしあのとき嬌が間に入らなければ、二人は支え合いながら、誰もが羨むような理想の夫婦になっていたに違いない。シェリーはそう信じていた。何よりも、輝明が綿のために禁煙を決意したあの一件だけでも、彼の愛情の深さを物語っていた。綿と輝明が二人並んで場内に現れると、たちまち場の空気が変わった。人々は互いに顔を見合わせ、目を丸くしていた。昼間、あれだけ噂していた二人が、目の前に揃っているなんて。綿は何食わぬ顔でソファに腰を下ろした。輝明はソファに置かれた大量の空き瓶を見つけ、眉をひそめた。「これ、全部君が飲んだのか？」彼は尋ねた。綿は彼を見上げ、挑発するように不敵な笑みを浮かべた。「だから、何？」輝明は眉を上げた。……だから何、か。もちろん、彼はこう答えるしかなかった。「すごいな、酒豪だ」「バカにしてるの？」綿は睨みながら言った。トイレであんな無様な姿を見られたばかりだというのに、いまさら酒に強いだなんて、よくも言えたものだ。綿はため息をついた。あのとき薬を間違えなければ、もっとマシな姿を見せられたのに。アルコールが回った体は、思うように動かせなかった。理性では何が正しいか分かっていても、体は言うことを聞かなかった。本当なら、輝明の前で涙なんて見せるべきじゃなかった。これじゃ、まだ彼を忘れられてないみたいじゃないか。なのに、どうしても止められなかった。綿はソファの背もたれにぐったりと凭れ、隣に座る輝明をちらりと見た。また、深くため息をついた。「綿、そんなに何度もため息ついて……俺ってそんなに気に入らないのか？」輝明は彼女の顔を見つめ、胸が締め付けられる思いだった。綿は目を閉じた。もう、彼の顔なんて見たくなかった。輝明は腕時計に目を落とした。すでに23時半を回っていた。

その場所にはたくさんの花が飾られていた。夜の最上階は、まるで空中庭園のようだった。明らかに装飾が施されており、非常に美しい。しかし、綿が近づいてよく見てみると、花は実際に植えられたものではなかった。まるで、さっき誰かが急いで持ってきて飾ったかのように見えた。彼女は少しぼんやりしていた。こんな寒い冬に、露天の最上階で花が育つわけがない。「おいで」輝明は綿に手を差し伸べ、最上階の端に立っていた。綿は彼に向かって歩き始めた。その時、下を見下ろすと、世界が一瞬で小さく感じられた。雲城の繁華街は、言葉では表現しきれないほど美しかった。綿は明るい都市の風景を見ながら、つくづく「お金があれば、どんなに素晴らしい景色も見ることができるんだ」と実感した。お金がなければ、下から見上げるばかりで、どこにでも踏みつけられてしまうのだろう。「準備はできたか？」輝明が尋ねた。綿は遠くを見つめ、しばらく黙っていた。「すごく盛大？」輝明は答えなかった。彼は森下にメッセージを送った。綿は彼の返事を待ちながら、ふと感じた。次の瞬間、都市のあちこちで突然、花火が打ち上げられるのが見えた！その花火は、ビルの高さにさえ届かないほど低い位置から上がり、短い時間で街全体が花火に包まれた。綿は思わず一歩前に進んだ。彼女の前後左右、すべてが花火に囲まれていた。輝明は彼女の手首を引き寄せ、注意するように言った。「気をつけろ。ここには柵がない」その時、頭上でも花火が弾ける音が響いた。最初は花火が下に向かって落ちるように見えたが、今度は花火が空を向かって開いた。綿は静かに空を見上げながら、胸の中で波のような感情が広がっていった。以前、輝明は高い場所に輝く花火のようだった。彼女はそれを追いかけ、仰ぎ見ていた。今、輝明は地上で空に舞う花火のようだ。彼女はこの花火が盛大だとは思わなかったが、家々の明かりが灯り、零時の鐘の音が響くと、街の中に花火が上がる瞬間、確かにそれはとてもロマンチックだった。その時、綿は花火に見とれていた。すると、都市の全ての高層ビルのLEDスクリーンが突然変化し始めた。高杉グループの向かいのビルには、一番大きなスクリーンがあった。そのスクリーンには、綿のアート写真が表示され、隣に