All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 951 - Chapter 960

「綿。もう一度だけ、俺にチャンスをくれ。今度こそ、絶対に君を裏切らない」男の声が耳元で静かに響いた。綿は遠くを見つめながら、冷たい声で答えた。「私はずっとチャンスをあげてたじゃない」「綿」輝明はさらに言葉を続けた。「君の隣に、堂々と立てる……そんな未来を手に入れるチャンスが欲しいんだ」「私はあげてた。何度も何度も、チャンスをあげたの」綿の声はさらに硬くなった。三ヶ月の契約。あれは、輝明が三ヶ月後に自分から離れるための約束だった。けれど、自分がその賭けに乗ったこと自体が、すでにチャンスを与えていることだった。「それとも、私が『まだあなたを愛してる』って言わなきゃ、安心できないの？」綿は彼を見つめた。真っ赤に泣きはらした目で。輝明は小さく頷いた。「言ってほしい。『まだ愛してる』って」傷つけるような言葉で、彼を拒絶しないで。自分自身をも、騙さないで。「もし言わなかったら？」綿は意地を張るように問うた。輝明は、真剣な表情で答えた。「なら、俺が言うよ」彼は綿を見つめ、その目に光を宿して言った。「綿、愛してる」彼は、本当に彼女を愛していた。高校時代の明るく陽気な綿も、大学時代の自信に満ちた綿も。今、目の前の、意地っ張りで強がりな綿も、すべて。輝明はポケットから何かを取り出した。「綿、君が無くした身分証明書明書、俺が持ってる」綿は一瞬、固まった。彼女がその身分証明書を失ったのは、離婚しようとしたときだった。それが理由で離婚手続きが延びた。その身分証明書が、今、彼の手にあった。「俺は離婚なんてしたくなかった」輝明は素直に当時の気持ちを語った。「離婚が祖母ちゃんに止められるたびに、心の底からホッとしてたんだ。俺は……俺は本当にダメな男だった。信じられないくせに、嬌との結婚を受け入れようとして、それでも君を手放したくなかった」嬌との関係を整理できると思ってたけど、無理だった。君を選ぶなら、嬌を切らなきゃいけなかった。嬌を選ぶなら、君を傷つけ続けるしかなかった」輝明はうつむき、風に髪を揺らされながら、苦しげに言葉を絞り出した。綿は彼の手にある身分証明書を見つめ、言葉を失った。「君はいつも聞いてきたよね。『私を好きになったのは、私があな

綿は彼の手から差し出された招待状を見つめた。眉間にわずかにしわを寄せながら、尋ねた。「断ってもいい？」「君の自由だ」一問一答、簡潔だった。綿はしばらく招待状を見つめていたが、やがて手を伸ばして受け取った。輝明は微笑んだ。「ドレスは俺が用意する。当日は、ここに書かれている時間に合わせて来るだけでいい。うん、迎えにも行くから。家で待っててくれればいい」綿は小さく頷き、それ以上何も言わなかった。高杉グループのビルを出ると、外の街はまだ賑やかだった。新しい年の始まり。ここ数年、年越しの盛り上がりは年々増していた。輝明は綿のために車のドアを開けた。綿は車に乗り込んだ。その時、彼女のスマホが鳴った。玲奈からだった。玲奈：「また幸せになったね」綿：「何のこと？わからない」玲奈：「とぼけないでよ。今夜、高杉社長が愛のために花火を上げたって、もう噂が広まってるよ！街中に二十分も花火を打ち上げたんだから！」綿：「彼、嬌にも花火をあげたじゃない」玲奈：「ちっちっ。そう言わずに、素直に答えてよ。好きでしょ？」綿はそのメッセージを見ながら、ふっと口元を緩めた。好きだ。花火なんて、嫌いなわけがない。ましてや、こんなにも自分のためだけに打ち上げられた花火なら。すぐに玲奈から写真も送られてきた。街中のLED広告に映し出された、綿の写真と輝明の告白。玲奈：「うちの広告枠まで譲るくらいよ！これ以上の幸せってある？」綿は何気なくツイッターを開いた。自分の名前がトレンドのトップになっているのを見た。みんなが今夜の花火にどれだけのお金がかかったのかを議論していた。花火の写真に「誰かの幸せを覗き見して、羨ましく思う」というキャプションを添えた投稿もあった。だが誰も知らない。かつて、綿も角の隅に隠れ、嬌の幸せを羨ましく眺めていたあの日々を。彼女もまた、誰かの花火を遠くから見ていた一人だったのだ。綿はツイッターを閉じ、玲奈に返信を送った。綿：「もし本当に輝明と復縁したら、軽蔑する？」玲奈からすぐには返信がなかった。綿は静かに待った。彼女はわかっていた。玲奈はそこにいる。ただ、どう返事をすべきか悩んでいるだけだった。彼女に関することなら、玲奈は絶対に軽々しく答えたりしない。

天河がふと彼女に尋ねた。「俺たちを招待したなら、当然お前にも招待状を渡してるよな？」綿は唇を引き結び、無言で近づき、両親の間に腰を下ろした。そして、ポケットから一通の招待状を取り出した。綿の招待状は、父親のものとは明らかに違っていた。一目で特別に作られたものだとわかる仕様だった。綿が招待状を開くと、そこには「パートナー」としての招待内容が記されていた。一方、父親宛のものは単なる「来賓」としてのものだった。綿と天河は目を合わせた。天河はにっこりと笑い、こう言った。「招待状を受け取ったってことは、高杉くんと一緒に年次総会に出るって、もう決めたってことだな」綿は小さく頷いた。「だったら、俺たちも行こうか」天河はさらに様子をうかがうように言った。彼は綿の気持ちを確かめたかった。「パパ、私が行くかどうかに関係なく、輝明が招待したなら行った方がいいよ。上流社会の場だし、いろんな人との繋がりもできる」綿は淡々と答えた。だが、天河はすぐに首を振った。「それは違う。もしお前と高杉くんが何の関係もないなら、俺たちは出席する気はない。たとえ人脈を広げられたとしても、そんなのはどうでもいい」綿はまたしても、自分の父親の器の大きさに胸を打たれた。パパは、本当に誇り高い人だ。もし自分にも、こんな誇り高さがあったなら。きっと、あんなふうに簡単に輝明に心を許したりはしなかっただろう。「うん。パパの言うとおり」綿は天河に向かって力強く頷いた。だが、今日は本当に疲れていた。彼女は立ち上がり、バスルームへ向かった。天河は笑って言った。「さあ、もう休みなさい」綿は「うん」と答えた。すると盛晴が提案した。「せっかく年次総会に出るなら、私がデザインしたドレスを着て行かない？」綿は振り向き、母親を見てから頷いた。「うん」この場にふさわしいのは、今しかない。綿はシャワーを浴び、ベッドに入り、寝る前にスマホを手に取った。ツイッターでは、彼女の話題がトレンドに入ったままだ。LEDビジョンに映し出された自分の名前。アイドルファンたちでさえも驚き、羨望していた。「まるで我々の豪華応援イベントみたいだ」と。これも輝明なりの、愛の表現方法だった。金にものを言わせ、派手に大胆に。それが彼の

盛晴は天河の腕にしっかりと手を添えていた。綿は二人の少し後ろを歩いていた。彼女がホールに足を踏み入れると、すぐに記者たちに取り囲まれた。マイクが綿の口元に突き出され、次々に質問が飛び交った。「桜井さん、今、高杉さんとのご関係は？」綿は目の前の記者たちを見つめ、それから遠くに立つ輝明へ視線を向けた。輝明は黒のスーツに身を包んでいたが、ネクタイは黒ではなく、深紅だった。綿のドレスと妙にマッチしていて、言葉にできない一体感があった。綿は少し意外だった。彼が黒以外のネクタイを選ぶなど、滅多にないことだった。いつもは黒を好み、無機質で冷たい印象を与えていたのに。きっと、彼女のドレスに合わせたのだろう。だが、彼女は彼に今日着るドレスを教えてはいなかったはずだ。「桜井さん、質問に答えていただけますか？」記者たちはさらに追及してきた。綿は視線を戻しながら、ふと炎の姿を見つけた。しばらく会っていなかった。炎は最近、自身のデザイン会社で忙しく、各地を飛び回っていた。綿はすぐに目を戻し、記者たちに向かって淡々と答えた。「高杉さんとは、現在、ただの友人関係です。私たち二人に関心を寄せていただき、ありがとうございます。今日は高杉グループの年次総会ですので、皆さん、ぜひ高杉グループの発展や、新年の方針について注目してください」綿は小さく頭を下げ、これ以上インタビューを受けない意思を示した。天河と盛晴は、二人で目を合わせ、内心で娘を誇らしく思った。メディア対応は最も難しい。だが、綿は見事に場を収めた。もちろん、輝明側も事前に記者に、あまり際どい質問は控えるように伝えていたのだろう。綿は人々の間を抜けて歩き、皆は自然と彼女に道を譲った。カメラのレンズは二人の顔を狙っていた。次に起きる展開を、誰もが期待していた。綿の姿勢は完璧だった。オフショルダーのドレス、華奢な背中、美しい蝶のような鎖骨。蝶。彼女の背中にあるタトゥーは、しばらく見せる機会がなかった。綿はあの蝶のタトゥーを密かに気に入っていた。「高杉さん、年次総会のご成功をお祈り申し上げます」綿は礼儀正しく、輝明に手を差し出した。輝明はしばらく彼女を見つめていた。綿は手を引っ込める気配を見せなかった。まるで、彼が握手しない限り

綿は秀美の方に視線を向けた。秀美はちょうどその和やかな場面を撮影していた。彼女はすぐにその写真を美香に送った。美香は体調を崩しており、今日は来られなかった。秀美はこの写真を送って、彼女を元気づけようと考えた。薬よりも効果があるかもしれない。写真を送り終えると、秀美は盛晴と天河を探しに向かった。自分の気持ちを伝えたかったのだ。以前は桜井家を訪ねる際、「親戚」と呼んでいたが、今では立場が違う。ただ「桜井夫人」と呼ぶしかなかった。「見てください、綿ちゃんと明くん、まるでお似合いですよね！」秀美はスマホの写真を盛晴に見せながら、心から称賛した。「桜井夫人、あなたのデザインの腕前、本当にますます上達してますね。このドレス、一目であなたの作品だと分かります。他の人には絶対に真似できない！」盛晴は静かに微笑み、遠くの二人を見つめた。確かに、見た目は完璧だった。美男美女、才能と美貌を兼ね備えたカップル。似合っているのは間違いない。だが、「似合う」よりも「合う」ことの方が、もっと大切なのだ。綿は輝明の腕に手を添え、彼の歩幅に合わせてゆっくりと入場していった。誰かが近寄って挨拶すると、輝明は受け答えしながらも、ずっと綿を気にかけていた。綿は、顔を知っている人たちが多かった。輝明の職場のパートナーや、業界の名士たち。かつて、高杉夫人になるために、彼女はこうした人々と少しずつ親交を深めてきた。輝明の妻になる準備を、きちんと整えていたのだ。だが、それらの努力は無駄に終わった。「高杉さん、桜井さんと復縁する予定があると聞きました。おめでとうございます！」四十代くらいの中年男が、にこやかに話しかけてきた。輝明は微笑みながら答えた。「噂話に過ぎません。でも、確かに、僕は綿を追いかけています」綿は眉を上げた。その男はすぐに綿に向き直り、言った。「桜井さん、高杉さんは若くてハンサムで、金も才能もあります。絶対に手放しちゃダメですよ！」綿はにっこりと微笑み、特に何も答えなかった。その男が去った後、秋年がシャンパングラスを持って近づいてきた。「少し飲む？」秋年が尋ねた。綿は首を振った。「やめとくわ。最近はちょっと飲み過ぎたので」年越しの時、酔っ払って酔い止め薬を飲んでしまった