All Chapters of 離婚後、恋の始まり: Chapter 1291 - Chapter 1300

由佳はその言葉を聞いたまま、静かに黙り込んだ。風早なら、きっと自分を幸せにしてくれるだろう。それでも、心の奥底ではどうしても景司のことを考えてしまうのだった。舞子に助けられたあの日のあと、彼女は亜夢の言う通りにはしなかった。三日が過ぎ、亜夢から電話がかかってきても、由佳は無言で通話を切り、その番号を着信拒否に設定した。そして今――親父という大きな問題がようやく解決した今になって、彼女の心にふと芽生える思いがあった。自分と景司のあいだに……まだ、何か可能性は残っているのだろうか、と。由佳は庭の椅子に腰を下ろし、夜風に揺れる木々の音を聞きながら、満天の星空を仰いだ。無意識に口元がほころぶ。空は澄み渡り、星の光はどこまでも優しかった。彼女はスマートフォンを取り出し、そっとシャッターを切る。言葉も添えず、ただ一枚の星空の写真だけをSNSに投稿した。最初に「いいね」を押したのは舞子だった。そのあとすぐに、他の友人たちからも反応が続いた。由佳は舞子とのチャット画面を開き、メッセージを打ち込んだ。【今回のことは、本当にあなたのおかげだわ。いつ時間が空いてる？ご飯奢るから】【私、最近すごく忙しいの。ねえ、代わりにあなたが手伝ってくれない？】その返信を見た瞬間、由佳の胸に小さな戸惑いが走る。思わず直接電話をかけた。「何をそんなに忙しくしてるの？」電話口から、舞子の明るい声が返ってきた。「活動の方向性を変えたの。風景写真じゃなくて、これからは人物写真を撮るつもりなの。今、スタジオを準備しているところ。カメラマンとアシスタントが足りなくてね。由佳は何をやってみたい？」由佳は少し考えてから、遠慮がちに答えた。「でも私、特別なことは何もできないわ。たぶんアシスタントくらいしか……」「それでいいのよ」舞子は優しく頷いた。「アシスタントからマネージャーの方向に進むこともできるわ。将来性もあるし、悪くない選択よ」「……じゃあ、ちょっと考えてみるね」「もちろん、もしまたライブ配信に戻りたいならそれでもいいけど」舞子の声は穏やかで、どこか姉のような温かさがあった。「でもね、ライブ配信者って若いうちだけの仕事でしょ？もう若くなくなったら、どうするの？」由佳は苦笑した。確かに、その通りだった。ライブ配信を始

女優は景司と二言三言ほど言葉を交わしたが、彼の視線がどこか上の空で、しかもその目が何度も傍らの由佳に向けられるのを見た瞬間、胸の奥に小さな棘のような不快感が生まれた。「さあ、撮影を始めましょう」夜見柚月（よみ ゆずき）――その名を持つ女優は、冷ややかな視線で由佳を一瞥すると、踵を返して撮影場所へと向かった。由佳は小さく息を吐き、張り詰めていた肩の力を抜いてから舞子のもとに戻った。舞子はカメラを構え、柚月にいくつかポーズを指導しながらシャッターを切り、撮影した画像を確認していく。だが、柚月はどこか集中していない。ポーズの指示を重ねるうち、その顔には明らかな苛立ちが浮かび始めていた。「この服、ここが気持ち悪いの。ねえ、そこのアシスタント、ちょっと来て見てくれる？」柚月は襟元を引っ張りながら、まっすぐに由佳を指差した。由佳は瞬きをした。自分、彼女のアシスタントじゃないはずだけど？舞子が静かに言った。「見てあげて。撮影を止めるわけにはいかないから」「わかったわ」由佳は断ることなく歩み寄った。「どこが気持ち悪いの？」柚月は鎖骨のあたりを指し示した。そこに緩んだ紐が見えたので、由佳は手を伸ばして直してあげた。「これで楽になった？」だが、その直後だった。柚月は突然、由佳を突き飛ばし、鎖骨を押さえて叫んだ。「何するのよ！」勢いに押されて由佳は転び、呆然とした表情のまま柚月を見上げた。「何するって……あなたこそどうしたの？」すぐに柚月のアシスタントマネージャーが駆け寄り、慌てて事情を尋ねた。柚月は涙声で訴える。「私、彼女に『見て』って頼んだだけなのに、いきなり引っ掻かれたのよ！」マネージャーが服をめくって確認すると、確かに薄く赤い引っ掻き傷が見えた。その瞬間、彼女の表情が一変した。「これ、どこのアシスタント？なんでこんなに性格が悪いの？どうしてうちの柚月ちゃんを傷つけようとするの？」由佳は首を振った。「違う、私、してないわ」舞子が駆け寄って由佳を立たせ、肩に手を添えた。「大丈夫？」「平気よ、でも舞子、信じて。私、本当に彼女を引っ掻いてなんかない。彼女のことなんて知らないのに、なんでそんなことするのよ？」柚月は目を赤く潤ませながら、怯えたように言った。

柚月の手は、布団の端をぎゅっと握りしめていた。胸の奥には不満が渦巻いていたが、舞子の手に自分のスキャンダルの証拠が握られている以上、抵抗する術はなかった。屈辱を飲み込み、ただ沈黙するしかない。舞子は静かに言った。「じゃあ、由佳を呼ぶわ。あなたは彼女に謝って。それでこの件は終わりにする」マネージャーは慌てて頷いた。「ええ、もちろん大丈夫です」舞子は柚月を一瞥すると、すぐに踵を返して部屋を出ていった。由佳に電話をかけるためだった。「なんでよ！」柚月は堪えきれず叫んだ。顔色は青ざめ、唇が震えていた。マネージャーは低く諭すように言う。「まずはこの件を収めましょう。あなたが景司様の奥様になったら、その時にでもどうとでもできるじゃない。今は耐えるの」そう言いながら、彼女は柚月を横目で見て眉をひそめた。「それにしても、あなたもあなたよ。アシスタントを雇うのに、どうして私に一言も相談してくれなかったの？」柚月は唇を噛み、何も言い返せなかった。やがて、由佳が舞子の呼び出しを受けて病室にやってきた。扉が開くと同時に、柚月はうつむきながら言った。「……ごめんなさい」由佳は首を傾げた。「私、どこであなたを怒らせたのかわからないの。はっきり教えてくれる？」柚月は歯を食いしばり、絞り出すように言った。「……ただ、あなたが嫌いなの。私のライバルにそっくりだから」由佳は目を瞬かせた。まさかそんな理由だったとは――まるで言いがかりのような災難だった。けれども、とりあえず一件落着だ。病院を出ると、由佳は目を輝かせ、舞子の方を見上げた。「舞子、すごいね！どうやって解決したの？」舞子は肩をすくめて言った。「私が来たとき、ちょうど彼女たちが密談してたの。それを録音して、少し脅かしただけ」由佳は思わず笑い、親指を立てた。舞子は、柚月が由佳に八つ当たりした本当の理由――景司の存在を伝えるべきかどうか、一瞬迷った。だが、言葉にするより早く由佳に腕を引かれた。「ねえ、あの人が私のお見合い相手なの」由佳の視線の先を追うと、道端に一人の男性が立っていた。背が高く、細身で、整った顔立ち。眼鏡の奥の瞳は穏やかで、柔らかな微笑みが浮かんでいる。舞子は喉まで出かかった言葉を、そっと飲み込ん

「どうした？」風早は由佳の様子がおかしいことに気づき、身を屈めて尋ねた。映画館なのだ、大声で話すわけにもいかない。二人の距離は、いつの間にかぐっと縮まっていた。由佳の体は思わずこわばる。風早が不意に近づいてきたこと、そして左から伝わる冷たい気配に、体全体が緊張した。「フッ……」左の男が冷笑を漏らす。その音に由佳はびくりと震え、長いまつ毛がわずかに揺れた。口を開き、彼を紹介する。「紹介するわ。こちらは瀬名グループの次男、瀬名景司さん」少し間を置き、続ける。「彼は喜多野風早さん、私の友達」風早は初めて景司に視線を向け、眼鏡の奥で瞳をきらめかせながら、すっと手を差し出した。「はじめまして、瀬名さん」景司は差し出された手を一瞥するだけで、握手には応じない。「誰でも俺と握手できると思うな」その一言には、風早に対する侮蔑と軽視がにじんでいた。しかし、風早は気まずそうな素振りも見せず、平然と手を引っ込め、由佳に向かって言った。「映画、もうすぐ始まるよ」「うん」由佳は頷くが、内心は恥ずかしさでいっぱいだった。景司は一体何をしたいのか。どうして風早にあんなことを言うのか。それに、なぜ彼が映画館に？私と同じ映画を観に？もしかして、私が考えているようなこと……？映画の上映中、由佳の頭の中は余計なことでいっぱいで、映画の内容など全く覚えていなかった。上映が終わり席を立つと、左隣の人物がとっくにいなくなっていることに気づく。由佳は一瞬、動きを止めたが、同時に体から力が抜けていくのを感じた。映画館を出ると、風早が尋ねた。「この映画、気に入った？」「うん、すごく面白かった」由佳は曖昧に答えた。内容なんて全く覚えていないのに！風早は彼女をじっと見つめ、不意に言った。「さっきの瀬名さんのこと、好きなんでしょ？」「え？」由佳は目を丸くして虚を突かれる。まさかこんなにもあっさりと見抜かれるとは思ってもいなかった。風早は微笑み、続ける。「彼が君の隣に座った瞬間から、君の様子がおかしくなったんだ。気づいてないかもしれないけど、僕はずっと君を見てた。君の好きなものを知りたかったし、正直、君にすごく興味がある」由佳はどうしていいかわからなくなる。これって……もしかして告白？緊張している彼女を見

「由佳、お前は嘘つきだ」立ち込める煙の向こうで、景司の目元は感情をぼやかしていたが、その口から放たれる言葉は鋭く冷たかった。由佳はまつ毛を震わせ、問いかけるように言った。「私があなたに、どんな嘘をついたっていうの？」しかし景司は何も答えず、ゆっくりと一本のタバコを吸い終えた。由佳はタバコの匂いが好きではなかった。眉を寄せたまま、彼が吸い終わるのを待ち、ついに口を開く。「もう遅いから、他に用がないなら……」「用がないなんて誰が言った？」景司はその言葉を遮ると、ためらいもなく部屋へ上がり込む。この家には見覚えがあった。数日間ここで暮らしたのだから。彼はゲストルームへ向かう途中、身につけている服を次々と脱いでいく。まずネクタイ、次にシャツ、そしてズボン……由佳はわずかに目を見開いた。「ちょっと、何してるの？ここはホテルじゃないんだから、寝たいなら自分の家に帰りなさいよ！」彼女は叫びながら景司を追い、脱ぎ散らされた服を拾い集めて止めようとした。だが、彼をようやく引き止めたときには、もうパンツ一枚の姿になっていた。思わず下に目が落ちるが、すぐにまた上げる。色白の顔に赤みが差す。「あ、あなた……こんなこと、ダメ！」景司は肩幅が広く、腰は引き締まり、均整の取れた筋肉を持つ完璧な体をしていた。ほとんど裸同然の姿で由佳の前に立ち、赤くなった顔と揺れる瞳を見つめると、口角を上げて一歩前に出た。「今夜はここに泊まる。文句でもあんのか？」由佳は言葉に詰まり、ようやく絞り出した。「ダメよ」景司は眉を上げ、さらに一歩踏み出す。彼女の背中はドアに押し付けられ、逃げ場はない。由佳は息苦しささえ覚えた。目の前には均整の取れた筋肉の胸板、その喉仏は色っぽく、薄くピンク色の唇には思わず触れたくなる衝動が湧く。どうしてこんなことを……前に話し合って、はっきりさせたはずなのに。お見合いのことを言ったら、怒って、もう二度と会わないと思ったのに。それなのに、今、一体何をしてるの？混乱している由佳の顎を、景司は不意に掴んだ。顔を上げさせ、瞳に宿る動揺をじっと見つめる。彼の顔から、少しずつ笑みが消えていった。「由佳、お前は嘘つきだ」また言われた。私が彼の何を騙したっていうの？由佳は勢いよく彼を突き放し、強