All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 1011 - Chapter 1020

逸之は力強くうなずいた。「うん、わかってるよ」彼は、母が少しでも傷つく姿に耐えられなかった。紗枝はうつむき、逸之の額にそっと口づけると、申し訳なさそうな声で言った。「ごめんね。さっき事情もわからないまま、逸ちゃんにきつく当たっちゃって」逸之は首を横に振り、柔らかな声で答えた。「ママのこと、絶対に怒ったりしないよ」その言葉に、紗枝の唇から自然と笑みがこぼれ、胸の奥が温かさに満たされた。彼女の人生で最も誇れること――それはこの二人の息子を産んだことだった。彼らは彼女が歩みを止めないための原動力であり、何よりも優しく、強い支えだった。逸之を部屋に送り、寝かしつけたあと、紗枝も自室に戻った。彼女は十分な睡眠をとり、簡単に心を乱してはいけなかった。何といってもまだ妊娠中なのだ。啓司が狂ったように振る舞おうとも、自分まで乱されるわけにはいかない。一方その頃。夏目家の旧宅の一室で、梓は牧野に電話をかけた。通話が繋がるなり、いきなり問いかける。「紗枝さん、啓司さんと喧嘩したの？」思いがけない言葉に、牧野は目を見開いた。「どうして急にそんなことを聞くんだ？」「だって今夜、子どもを連れて夏目家に戻ってきたんだよ！普通、女の人が子ども連れて実家に帰るなんて、たいてい夫婦喧嘩したからでしょ」梓は馬鹿ではない。紗枝が心に悩みを抱えていることはとっくに気づいていた。ただ、必要以上に問い詰めるのは避けていただけだった。それを聞いた牧野は、あわてて言った。「紗枝さんは今、妊娠中なんだ。しかも子どもも一緒にいる。時間があればできるだけ彼女のことを見てあげてくれ。絶対に何かあっちゃいけない」つい先ほど、啓司から直々に電話があったばかりだった。紗枝の護衛をさらに増やし、何としても彼女の安全を守れと念を押されたのだ。「私だって紗枝さんの友達だよ。何かあったら絶対だめ！それより私の質問に答えてよ。二人は一体どうして喧嘩になったの？」梓はしつこく食い下がった。牧野は声を低め、真剣な調子で言った。「聞くべきじゃないこともある」啓司は特に念を押していた――この件は他人に漏らすなと。まず紗枝に離婚手続きを済ませてもらい、その後なら、たとえ真実を知られたとしても構わない。その頃には自分は手術を終えているはずだからだ。

離婚手続きの窓口に着き、啓司が腰を下ろすと、鈴も当然のようにその隣へ腰掛けた。職員は女二人と男一人という組み合わせを一目にして、瞬時に壮絶な痴話げんかを想像した。彼女はわざと鈴に向かって言った。「人の家庭を壊すような人はここでも何人も見てきたけれど、最後に本当に幸せになった人はほとんどいないわよ」鈴の顔がさっと赤く染まった。「何を言ってるの。誰が人の家庭を壊したっていうの」職員は相手にせず、淡々とした表情を崩さなかった。ここで長年勤めていれば、誰が本妻で誰が愛人かなど、一目見れば分かるものだった。啓司は眉を寄せ、鈴に言った。「先に外に出て、待っていてくれ」「でも、あなたは目が見えないじゃない。もし紗枝さんが何か汚い手を使ったらどうするの」鈴は、啓司の財産がすべて紗枝に渡ってしまうことを恐れていた。紗枝の目の前で、啓司は辛抱強く言い聞かせるしかなかった。「ここには職員もいるだろう。どうしても心配なら牧野を呼べばいい」「……わかったわ」鈴は渋々といった様子で席を立ち、ようやく部屋を後にした。彼女が去ると、職員は二人の離婚手続きを始めた。まず、婚姻中の財産についての照会がなされた。啓司はあらかじめ準備させていた離婚届を取り出し、紗枝に差し出した。「目を通してくれ。問題がなければ、この内容で進めよう」紗枝は協議書を受け取り、ページを開いて中身を確認した。牡丹別荘と数台の車、不動産が自分に譲渡されることになっており、さらに離婚の慰謝料として千億もの資産が啓司から渡されると記されていた。千億。桃洲でも類を見ない、破格の財産分与だろう。紗枝は、せいぜい数億を渡されて追い払われるのだと覚悟していた。まさかこれほどの大金を提示されるとは、夢にも思わなかった。これだけあれば、自分と子供たちは何世代にもわたり金に困ることはない。「ずいぶん気前がいいのね。よっぽど私と離婚したいみたい」紗枝は皮肉めいた笑みを浮かべた。「何年も俺についてきてくれたし、子供もいる。それくらいは渡すべきだ」啓司の口調は冷ややかで、そこに感情は一切こもっていなかった。それを聞いた紗枝には、もはやためらう理由など残されていなかった。職員の立ち会いのもと、二人はそれぞれ署名を済ませた。啓司が事前に

啓司の深淵のような瞳に、一瞬、複雑な感情がよぎった。だがすぐに平静を取り戻す。「わかった。これからは、こういうことを俺に報告する必要はない」紗枝と拓司は幼なじみ。彼こそが、紗枝が子供の頃からずっと心を寄せてきた相手だ。自分は確かに誤って入り込んだ存在だった。もし今度の手術が失敗に終わったなら、紗枝には寄り添える誰かを見つけてほしい。それが拓司であろうと、辰夫であろうと構わない。ただ、彼女を大切にしてくれるのなら、それでいい。その言葉を聞いた牧野は、沈黙を守った。彼には啓司の気持ちが痛いほどわかった。もし自分が、結果の見えない手術を受ける立場だったなら、おそらく梓との別れを先に選んだだろう。病が長引けば、どんな愛情も冷めるという。梓がこれまでと同じように自分を愛し続けてくれるとは限らない。何より、彼女に苦労や悲しみを背負わせたくはなかった。やがて車は会社に着いた。啓司は何事もなかったかのように残務処理に取りかかった。以前「稲葉グループを紗枝に任せる」と口にしたが、まだ山積する問題は多く、引き継ぎには早すぎる状況だった。結局は、すべてを牧野に任せるしかなかった。「来週の月曜、手術を受ける。IMのことはすべてお前に任せる」牧野は力強く頷いた。「必ずIMをしっかり経営していきます」彼はもう心を決めていた。たとえ社長に何があろうと、この人についていく、と。「ああ」再び皆は黙々と仕事に没頭していった。しかし、ほどなくして一本の電話が鳴る。啓司が受話器を取ると、向こうから綾子の詰問するような声が飛び込んできた。「啓司、紗枝さんと離婚したって本当なの？」「ああ。今夜、ご両親にお話しするつもりだったが……誰かから先に聞いたのか？」あえてそう尋ねる。鈴が黒木家の人間に告げ口していることなど、啓司にはわかりきっていた。「鈴ちゃんが言ってたのよ。子供たちの親権まで放棄したって！」綾子の関心は、息子と紗枝の離婚そのものではなかった。黒木家の血を引く孫の存在――それだけだった。「子供はまた作ればいい。気にすることじゃない」啓司は平然と告げた。綾子は血を吐くほどの怒りに駆られる。あれは紛れもなく自分の実の孫だというのに。啓司はその親権をすべて紗枝に渡してしまったというのか。

営業一課のオフィスで、夢美は部下の報告を聞き終えると、紗枝がご祝儀を配ったことを知り、鼻で冷たく笑った。「たかが五千円の祝儀で、あの人たちったら、まるでお金を見たこともないみたいじゃない」夢美にとって、こうした紗枝の「人心掌握の術」など取るに足らないものだった。リーダーである自分が、どうして部下の機嫌を取ってまで仕事を進める必要があるのか――そう心の底から軽蔑していたのだ。退室しようとしていたアシスタントは、心の中で舌打ちした。紗枝さんは一つだけ祝儀を配ったわけじゃない。それに、社員にしてみれば、たまに上司からご祝儀をもらえるだけで励みになるものよ。夢美さんがケチで、社員にボーナスを出すのを惜しんでいるだけなのに、よくもまあ他人を笑えるわね。アシスタントがオフィスを出ようとしたその時、夢美が声をかけて引き止めた。「一課の社員全員に伝えて。今月は必ず五課を上回ること。もし業績が下回ったら、全員の成果給を半分にするから」「……はい」アシスタントは従順に答え、その場を後にした。営業一課にこの知らせが伝わると、オフィスには一斉に重苦しいため息が漏れた。誰も夢美に正面から異を唱えることはできなかったが、陰では不満を抑えきれず、口々に愚痴が飛び出した。「夢美が勝手に紗枝と張り合ってるだけなのに、なんで無関係な俺たちが巻き添えを食うんだ」「そうだよな！五課を超えなきゃ成果給半減だとか言ってるくせに、超えたらどんなボーナスがあるかなんて一言もない」「ご褒美なんて期待するだけ無駄だろ。忘れたのか？昔は五課が会社の営業成績トップだったんだぞ？夢美がマネージャーとして天下りしてきたせいで、あの部署はめちゃくちゃになったんだ」彼らは男子トイレに隠れてこそこそと愚痴をこぼすしかなかったが、あいにく五課の社員がその場に居合わせ、すべてを耳にしてしまった。そして部署に戻るなり、紗枝に報告したのである。その頃、紗枝は会社に戻る途中だった。彼女は心の中で繰り返し自分に言い聞かせていた。啓司のことで計画を狂わせてはならない、と。黒木グループで経験を積み、人脈を築けるこの機会は二度とない。決して無駄にはできなかった。オフィスに着くと、部下から営業一課の話を耳にした。少し考えたのち、紗枝は五課の社員たちに向かって言った。「いっそのこと、一課に

紗枝の頭の中は、今、ただ一つの考えで埋め尽くされていた――啓司の身に何かあったのではないか、それを確かめなければならない。一方、啓司はすでに入り江別荘に引っ越し、一時的に身を寄せていた。その夜も彼は眠れず、頭の中では昼間の離婚の出来事が繰り返し再生されていた。すると、聞き慣れた着信音が突然鳴り響き、啓司は思わず息を呑む。紗枝には専用の着信音を設定しており、それを聞けばすぐに彼女からの電話だと分かるのだ。啓司はスマホを手に取り、出るべきか出ないべきか躊躇っていた。一方、電話の向こうの紗枝は、心の中でとっくにパニック状態になり、本当に悪い知らせを聞いてしまうのではないかと恐れていた。ついに、着信音が切れそうになる寸前、電話が繋がった。「何の用だ」啓司の、冷たく聞き慣れた声が受話器から響く。紗枝の張り詰めた心は少し緩んだが、それでも平静を装って答えた。「別に用はないんだけど、眠れてるかなって思って電話してみたの」啓司は喉が微かに詰まるのを感じたが、口調は依然としてそっけない。「君が電話してこなければ、よく眠れたはずだがな」その言葉に、紗枝は呆れて思わず笑いそうになり、スマホを握りしめたまま、しばらく声を出さなかった。長い沈黙の後、紗枝は一方的に電話を切り、布団に潜り込んで目を閉じ、無理やり眠ろうとした。啓司が元気そうで、こんなに腹立たしいくらいなら、自分が馬鹿みたいに心配する必要もない。かえって安心して眠れるというものだ。一方、啓司は受話器から聞こえるツー、ツーという音を聞いて、ようやく紗枝が電話を切ったことに気づいた。彼はスマホを握ったまましばらく静かに座っていたが、やがてゆっくりとそれを脇に置いた。翌日、和彦が啓司の健康診断に訪れた際、彼の目の下の隈を一目見るなり問いかけた。「よく眠れませんでしたか」啓司は否定せず、淡々と「ああ」とだけ応えた。「あまり心配しないでください、手術は必ず成功しますから」和彦は人を慰めるのが得意ではなく、気休めの言葉しかかけられなかった。しかし、啓司が眠れなかった原因が手術の心配ではないことは、彼には分からなかった。和彦は手順通りに啓司の術前検査を一通り行い、結果は全ての指標が正常で、完全に手術条件を満たしていた。「今日にでも入院しましょう」