All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 1071 - Chapter 1080

拓司はその言葉を聞くと、しばらく沈黙した。紗枝の瞳には、切実な懇願の色が宿っていた。「お願い、啓司に会わせて」啓司が今のような状態になってからというもの、紗枝はどうしても落ち着かなかった。彼女はすでに覚悟を決めていた。もし拓司が承諾しなければ、綾子に頼みに行こうと。あの人は子供の祖母なのだから、「父親に会いたい」と願えば、きっと許してくれるはずだ、と。「……わかった。でも、身の安全には気をつけて」拓司は少しの間を置いてから折れた。「うん」紗枝は安堵の色を浮かべて頷いた。拓司はさらに念を押した。「仕事が終わったら一緒に行こう。兄さんは今、とても不安定なんだ。屋敷の使用人たちは、ほとんど全員が殴られている」「わかったわ。じゃあお願いね。先に仕事に戻るから」紗枝は礼を言い、踵を返した。「ああ」彼女の背が遠ざかるのを見送ると、拓司はすぐに屋敷の使用人へ電話をかけ、啓司の様子を尋ねた。使用人によれば、啓司は相変わらず気性が荒く、些細なことで人に手を上げるという。鈴は殴られただけでなく、汚水まで浴びせられたらしい。それを聞いた拓司は、声を低くして問い詰めた。「医者には診せたのか」「啓司様は先ほどお休みになられました。今、お医者様が診察をされています」「わかった。何かあったらすぐに知らせてくれ」「かしこまりました」電話を切ると、拓司は深く息を吐いた。夜になり仕事を終えると、彼は紗枝を連れて屋敷へと向かった。到着前、屋敷の執事から電話が入り、綾子もすでに来ていると告げられた。「……どうして早く言わないんだ」拓司の声には苛立ちがにじんだ。「綾子様が突然お越しになるとは、我々も存じ上げず……止めることも叶いませんでした」執事は一拍置いてから、言葉を続けた。「ですが、啓司様には鎮静剤を投与いたしましたので、一、二時間は目を覚まされないかと」これまで拓司は、万が一に備えて、執事に厳しく言い含めていた。自分の許可なく啓司に会いに来る者があれば、決して軽々しく通すな、と。彼にはどうしても信じられなかった。兄が本当に正気を失ってしまったなどということは。むしろ、狂気を装いながら、密かに助けを求めているのではないか――そう考えていたのだ。「今後は気をつけろ」短

美枝子は他に頼れる人もおらず、思いあぐねた末に、「有名な作曲家である紗枝さんなら、きっと人脈も広いはず」と考え、藁にもすがる思いで電話をかけてきた。紗枝はすぐには返事をせず、まず静かに尋ねた。「どんな用件なの？」美枝子は震える声で語り始めた。「この間、娘と婿、それに孫が地方へ旅行に行ったんです。でも、本当は昨日帰ってくるはずだったのに、急に行方が分からなくなってしまって。昨日の夜からずっと連絡が取れないんです。警察に通報したんですけど、まるで埒が明かなくて……」その声には焦りと恐怖が滲んでいた。元気に旅行へ出かけた家族が、なぜ突然音信不通になるのか――彼女には到底理解できなかった。紗枝は少し間を置き、慎重に言葉を選んだ。「すみません。人探しとなると、やはり警察に頼るのが一番だと思います」彼女は情に流されるような性格ではなかった。それに、もし自分が手を出して見つけられなかった場合、その女性をさらに絶望させることになる――それだけは避けたかった。「警察にも頼みました！でも駄目なんです！」美枝子の声が震え、嗚咽が混じった。「現地の防犯カメラを調べてもらったら、娘夫婦はすでに桃洲へ帰る新幹線に乗っていたって……昨日には着いているはずなんです。でも、どこにもいないんです……紗枝さん、私には権力のある知り合いなんていません。頼れるのは、あなたしかいないんです。どうか助けてください。たった一人の大切な娘なんです。あの子にもしものことがあったら、私……生きていけません……」その言葉が、紗枝の胸の奥を静かに揺らした。母親の愛というものが、この世に確かに存在するのだ。自分が手にしたことのないその感情を、彼女はどこか羨ましく感じた。「分かりました。人を探させてみます。ただし、必ず見つかるとは保証できません」そう告げると、電話の向こうで美枝子の声が震えた。「ありがとうございます……本当に、ありがとうございます！」彼女の言葉には、涙と感謝が入り混じっていた。金も権力もない彼女にとって、人探しなど夢のまた夢。その希望の光が、いま紗枝に託されたのだ。紗枝は美枝子に、娘の昭惠一家の旅行情報やチケットの写しなど、できる限りの資料を送ってほしいと頼み、電話を切った。自宅に戻ると、すぐに雷七を呼び出した。

「昭子の別荘よ」紗枝は静かにそう答えた。美枝子は目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。「どうしてあの子たちが、そんなところにいるの？」「詳しい理由は、まだ分からないの」「きっとこの前、私があの人に余計なことを言ったからよ！今すぐ電話して、娘を解放させなきゃ！」美枝子はそう叫ぶと、慌ててスマートフォンを取り出した。「待って！」紗枝は思わず手を伸ばし、彼女を引き止めた。「紗枝さん、どうしたんですか？」美枝子は戸惑いの色を浮かべた。「今、昭子に連絡するのは危険よ。娘さん一家を連れ去った本当の理由がまだ分からない。あの人がこんなことをするからには、何か裏があるはず。下手に動いて警戒させたら、かえって娘さんが危ない目に遭うかもしれないの」紗枝の声には冷静さと緊張が入り混じっていた。美枝子は正直でまっすぐな性格ゆえ、そんな駆け引きの感覚がまるで分からなかった。「でも……私が美希さんのために口添えしたせいじゃないんですか？」「それは違うと思うわ。たかだか数言のことで、人の家族を誘拐するなんてあり得ない」紗枝はきっぱりと首を横に振った。「じゃあ、どうすればいいの。娘があの女のところにいるのを、ただ黙って見てるしかないって言うの？」美枝子の声は震え、今にも泣き出しそうだった。紗枝は短く息を吸い、決意を固めたように言った。「……昭子の別荘に直接行きましょう。娘さんたちを連れ出すの。相手の不意を突けば、きっと助けられる」「わかりました！」美枝子は力強く頷いた。雷七が車を出し、まず美枝子を迎えに行き、それから紗枝を乗せて別荘へと向かった。紗枝は万が一の事態に備え、雷七へ数人の部下を同行させるよう指示していた。車内では、美枝子が何度も頭を下げた。「紗枝さん、本当にありがとうございます。あなたがいなかったら、どうしていいか分かりませんでした」「そんな、気にしないでください。私は、できることをしているだけです」紗枝の声は静かで、どこか決意のにじむ響きを帯びていた。彼女にとってこれは、感謝されるための行動ではなかった。やがて車は別荘の敷地に到着した。見知らぬ車が侵入してきたのを見て、門のボディガードたちは一瞬で警戒態勢に入る。紗枝と美枝子が車を降りると、門の警備員が近

美枝子は青葉の言葉を聞き、困惑した表情を浮かべた。「私があなたに恩がある？何の冗談ですか？」もし美希の世話をしていなければ、鈴木家の人々と関わることなどあり得ず、ましてや彼らに恩を感じる理由などなかった。「数日前、孤児院に行かれましたよね。そして院長に、二十数年前の大雪の日に娘を一人、養子に迎えたと話したでしょう？」青葉は間髪を入れずに問い詰めた。その声には焦りがにじんでいた。美枝子はその言葉に一瞬固まり、ゆっくりとドアを開けた。青葉は期待に胸を高鳴らせながら部屋の中を覗き、視線を走らせる。そして最終的に、幼い男の子を抱いた二十代の女性に目を留めた。彼女は特別に美しいわけではないが、穏やかな雰囲気をまとい、どこか人を安心させるものを持っていた。昭惠も呆然としたまま、美枝子に視線を向ける。「お母さん、娘を養子にしたことがあったの？もしかして、その娘って私のこと？」美枝子が答える前に、青葉が涙を浮かべながら一歩、また一歩と昭惠へ歩み寄った。「昭惠……あなたが、私の娘なの？」掠れた声が震え、赤くなった目が昭惠を見つめる。青葉は狭い部屋と、彼女が身にまとっている安っぽい服を見て、胸が張り裂けそうになった。何も言わず、青葉は十年以上も手放さなかった翡翠の腕輪を外し、昭惠の腕にそっとはめようとした。昭惠はその腕輪の意味を知らなかったが、一目で高価なものだと分かった。慌てて息子を夫に手渡し、手を振って断る。「やめてください、そんなこと……」断られた青葉は、ほんの一瞬、どうしていいか分からなくなった。その様子を見ていた秘書が、あわてて口を開く。「お嬢様、どうぞお受け取りください。この腕輪には、一億ドルの価値がございます」「い……一億ドル？」昭惠は信じられないという表情を浮かべたが、美枝子には分かっていた。青葉が自分たちを騙すような人ではないということを。彼女は深く息を吸い込み、昭惠に言った。「昭惠ちゃん、今までこのことを黙っていたのは、あなたが誰かに見下されるのが怖かったからよ。でも、今は違う。あなたの本当のお母さんが迎えに来てくれたの。あの方についていきなさい」美枝子は、青葉のように裕福になれることなど、一生どころか十回生まれ変わってもあり得ないと悟っていた。しかも孫は

「うわあ、ここ、すごく広いね！」昭惠がまだ驚きの余韻から抜け出せずにいるうちに、息子の冬馬（とうま）はすでに彼女の手を振りほどき、興奮したように部屋の中へと駆け込んでいった。「お母さん！このベッド、すっごく大きくてふかふか！ねえ、これなあに？キラキラしてる！」冬馬は部屋の隅から隅まで目を輝かせて見回し、嬉しさのあまり小躍りしていた。その無邪気な様子に、青葉は自然と頬を緩め、柔らかな声で言葉をかけた。「欲しいものがあったら遠慮しないでおばあちゃんに言いなさいね。おばあちゃんが、何でも買ってあげるから」そう言ってから、青葉は傍らの秘書に目を向けた。「この子が欲しがるもの、全部メモしておいて」「はい！」「ミニカーが欲しい！あと飛行機も……！」冬馬は待っていましたとばかりに次々と欲しいものを口にした。目の前の女性がなぜ「おばあちゃん」を名乗るのかはわからなかったが、気前が良くて優しい新しいおばあちゃんが、すっかり気に入ったようだった。昭惠は息子の服の裾をそっと引き、青葉に恐縮したように頭を下げた。「こんなに色々ご用意いただかなくても大丈夫です。本当に……このままで十分すぎます」これほど豪奢な空間で暮らすのは、彼女にとって生まれて初めてのことだった。娘の遠慮がちな態度を見て、青葉は彼女がどれほどの環境で生きてきたのかを思い知らされ、胸の奥が締めつけられるように痛んだ。償いたいという気持ちが、ますます強くなる。「昭惠、遠慮はいらないのよ。私はあなたの母親なのだから。こんなものくらい、当然よ。たとえあなたがお星様が欲しいと言ったって、お母さんが何とかして取ってきてあげるわ」その言葉を聞いた瞬間、昭惠の胸には羨望と切なさが入り混じった。少し逡巡したあと、そっと冬馬を引き寄せ、小さな声で言った。「それなら……ひとつお願いしても、よろしいでしょうか？」「もちろんよ。何でも言って」青葉はためらいもなく頷いた。「冬馬は、小さいころから糖尿病なんです。どうか、一番良いお医者様を探して、この子を治療していただけませんか？」母が嘘をついてまで自分を「実の娘」と認めさせようとしたのは、すべてこの子のためだった。昭惠は、そのことを痛いほど理解していた。青葉の顔から笑みがさっと消え、痛ましげな表情が浮かんだ。「まさ