All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 1051 - Chapter 1060

神谷家の人々は顔を見合わせると、慌てて紗枝と唯の方へ向き直り、口々に謝罪の言葉を並べた。「紗枝さん、本当にごめんなさい。私たちが愚かでした、分別もなく……どうか責めないでください」「そうそう、年寄りは気が利かなくてね。今回だけは許しておくれ」「紗枝さん、あなたのお怪我は私たちが責任を持ちます。治療費も栄養費も、すべてこちらで負担いたしますから……どうか寛大なお心で」その言葉の響きは一見、懇切丁寧であったが、どれほどの真心がこもっているのかは、彼女たち自身にしか分からなかった。唯はそっと紗枝の手を引き寄せ、小声で尋ねる。「紗枝、どうする？」紗枝はすでに腹を決めていたようで、落ち着いた声で応じた。「彼女たちが間違いを認めたのだから、今回はもういい」「分かった」唯は頷き、すぐに声を張った。「あなたたち、これからは年寄りだからって人をいじめるのはやめてよね。特に妊婦を！」「はいはい、二度といたしません！」神谷家の人々は慌てて答え、ようやく危機を脱したと胸を撫で下ろした。だが、紗枝の胸中にはすでに別の計画が芽生えていたことなど、誰も知る由もなかった。ここは斎場であり、メディアの記者が現れる可能性もある。無用に騒ぎを大きくすれば悪影響は免れない。それに、美希の親戚や夏目家の人々がまだ全員そろっておらず、真相を公にするには時期尚早だったのだ。紗枝は静かな隅で腰を下ろし、唯は和彦を探しに歩み寄った。「今日は本当にありがとう」心からの声音だった。和彦は切れ長の目を細め、からかうような調子で問いかける。「どうして俺に助けを求めようと思った？」唯は一瞬言葉に詰まり、心の中で毒づく――「あんたみたいな権力者しか知り合いがいなかったからに決まってるでしょ」だが、口にしたのは穏当な理由だった。「あなたと啓司さんは親友だから。だから紗枝のことを放ってはおかないと思ったの」和彦は鼻を鳴らす。「まぁ、間違いではないな。だが、なぜ花城のところへ行かなかった？彼が来ていれば、ここにいる連中に法律の知識を叩き込めただろう。お前は怪我をしたんだ。あの敏腕弁護士なら、こいつらを刑務所送りにするくらい造作もないはずだ」「また花城？」唯は嫌味ったらしい響きに、思わず拳を握った。「私と花城はとっくに終わったの！くだら

その場にいた人々は、紗枝が何をしようとしているのか、ざわめきながらさまざまな憶測を巡らせ始めた。「紗枝さん、さっきはちょっと言い過ぎちゃったけど、気にしないでね。本気にしないでちょうだい」つい先ほどまで紗枝を責め立てていた者たちは、彼女の報復を恐れて慌てて態度を翻し、ご機嫌取りの言葉を並べ立てた。昭子と世隆は人ごみの中に立ち、互いに困惑した表情を浮かべていた。紗枝が何をするつもりなのか、何を語ろうとしているのか、まったく見当がつかなかったのだ。紗枝は、取り繕うように笑みを浮かべる人々に目もくれず、まっすぐにバッグから一束の書類を取り出すと、胸の前に掲げてはっきりと言い放った。「これはDNA鑑定報告書です。そこにはっきりと記されています。私は夏目美希さんの実の娘ではありません」その声音は澄み渡り、堂々と真実を告げるものだった。言葉が落ちた瞬間、会場はしんと静まり返り、次の刹那には驚きのどよめきが渦を巻いた。昭子も太郎も例外なく、誰もが呆然と立ち尽くした。太郎にとっては青天の霹靂だった。幼い頃から姉として共に育ってきた紗枝が、黒木家の血を引いていなかったなどとは夢にも思わなかった。「ねえ、姉さん、冗談はよしてくれよ」太郎は無理に笑顔を作りながらも、その声には隠しきれない動揺が滲んでいた。紗枝は彼を真っ直ぐに見据え、毅然と告げる。「冗談なんかじゃないわ。私が報告書を偽造したなんて言われるのを避けるために、わざわざ三つの異なる病院で鑑定を依頼したの。結果はどれも同じ――私は夏目彰彦の娘でも、美希の娘でもない」会場はたちまち騒然となった。人々は互いに顔を見合わせ、信じられないといった表情を浮かべている。つい先ほどまで「実の娘」という理由で紗枝を責めていた者たちも、もはや言葉を失い、彼女を非難する根拠を完全に失っていた。紗枝はさらに言葉を重ねた。「もうこれ以上、『美希が産んでくれた恩』なんていう足枷を背負うつもりはありません。だから今日ここで、はっきりさせておきます。これから先、二度と『母親があなたを産んだのだから』なんて言葉で私を縛らないでください。美希は幼い頃から私をほとんど顧みることもなく、私には養育の恩など微塵もありませんでした。それなのに、いつも『産んだこと』を盾に、あれこれと私に強要してきた。

唯は頷いた。「うん、あの連中だよ。本当に図々しくてさ、今思い出しても腹が立つわ」紗枝はスマホを取り出し、すぐに電話をかけた。相手は近くに控えていたボディガードだった。短く用件を告げると、彼女は低い声で命じた――あの数人を囲んで、徹底的に叩きのめせ、と。「どういうこと？」唯は隣でその会話を聞きながら、状況が飲み込めずに首を傾げた。車が静かに動き出し、やがて人気のない場所で停まる。さっき唯を押しのけて笑っていたあの連中が、壁際に押さえつけられ、容赦なく殴られているのを目にして、唯はようやく紗枝の意図を理解した。「紗枝ちゃん、これって……」「彼らが私をいじめるなら、まだ我慢できる。でも、あなたをいじめるのは許せない」紗枝の声音には一片の迷いもなかった。唯は感動のあまり、思わず彼女をぎゅっと抱きしめた。「紗枝ちゃん、本当に優しいね……大好きだよ！」紗枝は照れくさそうに笑った。「馬鹿だなあ。あなたは私の親友でしょ。いつも私を守ってくれるんだから、私だってあなたを守るに決まってる」もう、彼女はかつての何も持たなかった紗枝ではなかった。今の彼女には確かな力がある。こんな小物たちを懲らしめるくらい、息をするほど容易いことだ。唯は勢いよく頷いた。「うん！助け合いこそ友達だからね」「よし、行こう」憤りを晴らした二人はようやく、黒木家の旧宅へと戻り始めた。その頃。景之と逸之は、紗枝たちがなかなか帰ってこないことに不安を募らせていた。逸之が口を開く。「拓司がママに告げ口したんじゃないかな？」景之は首を振る。「まさか。彼だって僕たちに約束してくれたんだ。そんな簡単に裏切るはずないよ」「でもさ、もし腹黒いやつだったら？僕たちを利用して、ママに媚びを売ろうとしてるだけかもしれないよ」逸之は考えれば考えるほど不安になっていく。以前こっそり家を抜け出した時、紗枝に見つかってこっぴどく叱られた。それ以来、彼は紗枝の怒りを何よりも恐れていた。景之は表面上は落ち着いているように見えたが、心の奥では同じように焦っていた。二人とも、自分たちが内緒で葬儀に行ったことを紗枝に知られるのを恐れていたのだ。その時、玄関から紗枝と唯の話し声が聞こえてきた。「ママが帰ってきた！」逸之は飛び上がり、まるで叱られる覚悟を決めるように姿

「もう見つけました。いま、彼女の生体サンプルを入手する方法を考えているところです」アシスタントの声が電話越しに響いた。昭子の全身がぴんとこわばった。「やった！手に入れたら、すぐに戻ってきて」焦りを隠せぬ声で言う。「はい」通話を切ると、昭子はベッドに戻った。しかし、どうしても眠れなかった。頭の中は、そのことばかりでいっぱいだった。もし昭惠が本当に青葉の実の娘だったら？青葉のあの溺愛ぶりからして、自分が今持っているものすべてが、いずれ昭惠に分け与えられるのではないか。いや、半分どころか、最終的には何もかも奪われ、すべてが昭惠の手に渡ってしまうかもしれない。夜が明けるまで、昭子は一睡もできなかった。だが幸いにも、早朝にアシスタントからメッセージが届いた。用件はすでに済み、今日中に戻れるという。予定を前倒しして、親子鑑定もすぐ行えるとのことだった。ようやく一息つける。そう思った矢先、ネットニュースが突如として騒ぎ始めた。【稲葉昭子、神谷美希の実娘と噂される】【稲葉昭子、金持ちの養母に取り入るため実母を拒絶】二つの派手なトレンドが同時にランキングを席巻した。有名企業のバックエンド担当者や、大手ショート動画サイトのスタッフでさえも、画面を見つめて呆然としていた。「このトレンド、どうやって上がったんだ？」「知らないよ！朝ログインしたら、もう載ってたんだ。どう見てもおかしい」「昭子に手を出せるわけないだろ？彼女の叔母さんが会社の大株主だって、忘れたのか？」「でもここ数日、昭子に関する投稿は全部チェックして削除してたはずなのに……こんなトレンドが載るなんて、ありえない」スタッフたちは困惑し、誰も答えを出せずにいた。「もしかして、バックエンドがハッキングされたんじゃ……」ついに誰かがそう口にすると、場に重い沈黙が落ちた。これほど大手の企業が、密かに侵入を許すなど想像すらしていなかった。「原因の調査は後でいい、今すぐトレンドを削除しろ！」削除の対応は迅速だったが、早起きのネットユーザーたちはすでにそのスキャンダルを目にしており、コメント欄は瞬く間に騒然となった。「美希って昭子の継母じゃなかった？なんで実母って話になってるの？」「知らないの？稲葉世隆の最初の妻・青葉は、実母じゃなくて養母

電話が切れた瞬間、紗枝はふと、啓司を案じる気持ちを手放した。もう、彼を心配するのはやめよう――そう心の奥で決めた。一方その頃、牧野は集中治療室の外に立ち、ガラス越しに目を閉じたままの啓司を見つめていた。生命維持装置のモニターは安定した数値を示している。にもかかわらず、彼は一向に目を覚ます気配を見せない。その静けさに、牧野の胸は焦燥で満たされていた。そこへ和彦がやって来て、モニターに目を走らせながら訝しげに呟いた。「数値には異常がない……なのに、どうしてまだ目を覚まさないんだ？」牧野は沈痛な面持ちで言葉を返した。「澤村さん……まさか社長は、このまま……」その瞳には、長年仕えてきた主を失うかもしれないという恐れが、はっきりと浮かんでいた。「馬鹿なことを言うな」和彦は牧野の肩を軽く叩き、落ち着かせようとした。その時だった。集中治療室の外から、騒がしい怒声が響いた。「おい、誰だお前たち！ここはプライベート病院だ、関係者以外立ち入り禁止だ！」「な、なんで殴るんだ！」次いで、物が割れる音と悲鳴が混じり合い、廊下が一瞬にして騒然となった。和彦は眉をひそめ、低く呟いた。「誰だ……こんな真似、命知らずにもほどがある」牧野も信じられないという表情で廊下の方を見やる。やがて現れたのは、ウールのロングコートを着た拓司だった。大股で歩む彼の後ろには、凶悪な顔つきのボディガードたちがぞろぞろと続いている。「拓司……！」和彦は息を呑んだ。次の瞬間、昨日の言葉を思い出す。――「啓司に気をつけろ」それは警告ではなく、罠だったのだと気づいた瞬間、怒りが込み上げた。畜生……まさかあいつに嵌められるとは。拓司は和彦の存在など眼中にない様子で、まっすぐ集中治療室の前まで歩き、ガラス越しに中を覗き込んだ。そして、静かに言った。「兄さんを迎えに来た」「冗談じゃない！俺がいる限り、啓司さんを連れて行かせるものか！」和彦は即座に立ちはだかった。牧野も険しい目で拓司を見つめ、懇願するような声を絞り出した。「拓司様、中に横たわっているのは、あなたと腹を同じくする実の兄弟です。今の容態では、移動は危険です。どうか……連れて行かないでください」「牧野さん、あなたも言ったじゃないか。あの人は僕の兄だよ。