LOGINShare
第1071話
Latest chapter
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1072話
「ええ、啓司によくしてくれれば、私も必ずそれに応えるわ」綾子は穏やかな笑みを浮かべながら、鈴の肩を軽く叩いた。鈴の瞳は喜びに輝き、顔には安堵と期待の色が広がった。「はい！」その声には、嬉しさと興奮が入り混じっていた。つい先ほどまで啓司から受けた屈辱も痛みも、今の彼女にはもう遠い記憶のようだった。しかし、夜が訪れたとき――それが真の悪夢の始まりであることを、鈴はまだ知らなかった。綾子は、鈴がこの屋敷に残って啓司を気遣っている姿を見て、ようやく安心したように屋敷を後にした。綾子が去るのを見届けた直後、拓司は紗枝を伴って敷地に足を踏み入れた。執事がすぐに出迎え、拓司の隣にいる紗枝を一瞥すると、余計な詮索は無用だと悟り、ただ恭しく頭を下げた。「拓司様」「兄は目を覚ましたか？」拓司の問いに、執事は静かに首を振った。「まだでございます」拓司は軽く頷き、紗枝を連れて屋敷の奥へと進んだ。その様子を見た鈴の瞳に、一瞬、冷ややかな光が閃いた。どうして、彼女までここに？だが、拓司の前で醜態をさらすわけにもいかず、鈴は表情を整えた。「拓司様」声をかけたあと、彼の後ろにいる紗枝には、あえて気づかないふりをした。紗枝もまた、鈴に視線を向けることはなかった。だが、鈴の顔に残る傷跡には一瞬、目を留めた。「行くぞ、上がろう」拓司がそう言うと、紗枝は静かに頷いた。二人は鈴の横を並んで通り過ぎた。その様子は、まるで彼女の存在を空気のように扱うかのようだった。鈴は唇を噛み、二階を見上げた。どうして……啓司が紗枝に甘いのはまだ分かる。でも、どうして拓司まで？胸の奥に渦巻く不満は、簡単には鎮まらなかった。二階では、使用人が啓司の部屋の扉を開けた。紗枝は一目で、彼がベッドに横たわり、目を固く閉じているのを見つけた。中に入ろうとしたそのとき、隣の拓司が低く制した。「気をつけろ」「兄さんは今、君を認識できない。自分を抑えることもできないんだ……傷つけられないように」「大丈夫だよ。彼、まだ寝てるじゃない？」紗枝はそう言って、静かに啓司のそばへ歩み寄った。ベッドの傍らで、彼女はようやく気づいた。啓司の両手足が、荒縄で固く縛られていることに。傍らにいた執事が慌てて口を開いた。
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1071話
拓司はその言葉を聞くと、しばらく沈黙した。紗枝の瞳には、切実な懇願の色が宿っていた。「お願い、啓司に会わせて」啓司が今のような状態になってからというもの、紗枝はどうしても落ち着かなかった。彼女はすでに覚悟を決めていた。もし拓司が承諾しなければ、綾子に頼みに行こうと。あの人は子供の祖母なのだから、「父親に会いたい」と願えば、きっと許してくれるはずだ、と。「……わかった。でも、身の安全には気をつけて」拓司は少しの間を置いてから折れた。「うん」紗枝は安堵の色を浮かべて頷いた。拓司はさらに念を押した。「仕事が終わったら一緒に行こう。兄さんは今、とても不安定なんだ。屋敷の使用人たちは、ほとんど全員が殴られている」「わかったわ。じゃあお願いね。先に仕事に戻るから」紗枝は礼を言い、踵を返した。「ああ」彼女の背が遠ざかるのを見送ると、拓司はすぐに屋敷の使用人へ電話をかけ、啓司の様子を尋ねた。使用人によれば、啓司は相変わらず気性が荒く、些細なことで人に手を上げるという。鈴は殴られただけでなく、汚水まで浴びせられたらしい。それを聞いた拓司は、声を低くして問い詰めた。「医者には診せたのか」「啓司様は先ほどお休みになられました。今、お医者様が診察をされています」「わかった。何かあったらすぐに知らせてくれ」「かしこまりました」電話を切ると、拓司は深く息を吐いた。夜になり仕事を終えると、彼は紗枝を連れて屋敷へと向かった。到着前、屋敷の執事から電話が入り、綾子もすでに来ていると告げられた。「……どうして早く言わないんだ」拓司の声には苛立ちがにじんだ。「綾子様が突然お越しになるとは、我々も存じ上げず……止めることも叶いませんでした」執事は一拍置いてから、言葉を続けた。「ですが、啓司様には鎮静剤を投与いたしましたので、一、二時間は目を覚まされないかと」これまで拓司は、万が一に備えて、執事に厳しく言い含めていた。自分の許可なく啓司に会いに来る者があれば、決して軽々しく通すな、と。彼にはどうしても信じられなかった。兄が本当に正気を失ってしまったなどということは。むしろ、狂気を装いながら、密かに助けを求めているのではないか――そう考えていたのだ。「今後は気をつけろ」短
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1070話
鈴は結局、啓司に殴られ、家から追い出された。外に出ると、顔は青あざだらけで、見るも無残な有様だった。「一体どういうことなの？啓司さんはいったいどうなさったの？」鈴は声を張り上げ、問い詰めた。先ほど彼女にさんざん叱られた使用人たちは、今や皆うつむき、笑いをこらえている。誰も答えようとはしなかった。鈴は怒りで目元を真っ赤にしながら、ふと使用人たちも多かれ少なかれ怪我をしていることに気づいた。ただ、自分の怪我よりは軽く、少なくとも顔には傷がついていない。先ほど、彼女はもう少しで顔に傷をつけられるところだった。「何か言いなさいよ！黒木お爺さんに言って、あんたたちをクビにしてもらうわよ」黙り込む使用人たちを前に、鈴は脅し文句を吐いた。すると、一人の使用人が前に進み出て、小声で答えた。「鈴さん、啓司様は拓司様に送られてきた時からこのようでして、どうやら……気が触れてしまわれたようです」気が触れた……？鈴はどうしても信じられなかった。自分がずっと慕ってきた男性が、まさか狂人になってしまうなんて。なるほど、黒木お爺さんが車に乗った後、繰り返し啓司の世話をしっかりするよう念を押し、一ヶ月後には結婚させる約束までしたわけだ。啓司は頭が壊れたから、彼らは自分を選んだのだ。頬が熱く、痛むのを感じながら、鈴は震える声で言った。「ついこの間まで、あの方は何ともなかったのに、どうして急に狂ってしまったの？」「鈴さん、ご存じないかもしれませんが、啓司様は以前、交通事故に遭われて頭を打たれたことがございます。恐らくその事故と関係があるのではないでしょうか」使用人は慎重に説明した。「じゃあ、治る見込みはあるの？」鈴は焦りを隠せず、問い詰めた。使用人はまるで馬鹿を見るような目で鈴を見つめた。「気が触れるというのは、昔の言葉で言えば神経がやられたということです。神経がやられてしまったら、治るわけがありません。恐らく、一生このままでしょう」一生このまま……？鈴はその場で全身が凍りついた。ということは、自分はこんな狂人と一生を共にしなければならないということ？納得できない……でも、彼女は心から啓司を愛している。万が一、啓司が治る可能性がまだあるとしたら？それに、啓司は気が触れたとしても、黒木家の長男であり、黒木グループ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1069話
「お前のその言葉を聞けて、俺も安心したよ」黒木お爺さんは慈愛に満ちた笑みを浮かべ、さらに付け加えた。「後で啓司に会っても、決して怖がってはいけない。しっかりと面倒を見てやるんだぞ」鈴は力強く頷いた。「はい、お爺様、お任せください！」車は屋敷へと向かい走った。屋敷では拓司がすでに待ち構えていた。途中で何か不測の事態が起こるのではないかと、彼の心は落ち着かなかった。あの鈴という娘が、今の啓司の面倒を本当に引き受けるとは、彼には到底思えなかったのである。車が到着すると、鈴は黒木お爺さんに支えられながら降りた。「拓司、鈴を連れてきたぞ。さあ、一緒に啓司の様子を見に行こう」「はい」拓司は応え、先頭に立って案内した。鈴は心の中で少し疑問に思った。啓司はなぜこんな人里離れた場所に引っ越したのだろうか。しかし、それを口に出して尋ねることはできず、ただ黒木お爺さんの後ろについて家の中に入った。その時、啓司はまだ目を覚ましておらず、寝室で横になっていた。部屋の外では、大勢の使用人たちが昨日彼が壊した物の破片を片付け、散らかったテーブルや椅子を整えるのに忙しくしていた。「兄さんは目を覚ましましたか」拓司はそばにいた使用人に尋ねた。使用人は首を横に振り、「朝方に一度目を覚まされましたが、今はまたお休みになっています」と答えた。拓司は階段を上り、寝室のドアを開けた。部屋はすでにきれいに片付けられていた。啓司は大きなベッドに横たわり、布団をかけている。だが、ぼさぼさの髪、汚れのついた上半身は、昨日風呂にさえ入っていないことを物語っていた。今の啓司は意識がはっきりしないだけでなく、暴力的な傾向もあり、使用人たちは恐れおののいて、そばに寄ることさえできなかった。鈴は拓司の後ろから啓司をちらりと見たが、特に変わった様子はなく、尋ねた。「啓司さん、お疲れなのかしら」昨日の啓司が暴れていたこと、そして手術を終えたばかりであることを考えれば、今眠り続けているのも無理はない。拓司もそう思い、「そうだろうな」と答えた。「拓司さんとお爺様はもうお帰りください。ここは私一人で十分ですから」今の鈴は、一刻も早く啓司のそばに付き添いたいという焦りで胸がいっぱいだった。「そうか。では、啓司のことは頼んだぞ」黒木お爺さんが言った。「お
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1068話
「手術に危険が伴うこと、とっくに知ってたんでしょ？」紗枝は問い詰めるように言った。牧野はしばらく黙り込んでいたが、やがてゆっくりと口を開いた。「どんな手術にもリスクはあります。紗枝様はもう社長と離婚されています。二人の間にはもう何の関係もありません。ですから、これ以上あなたにお話しする必要はありません」牧野は啓司と約束していたのだ。たとえ手術が失敗しても、真相を紗枝に伝えてはいけないと。過ぎ去った関係のために、紗枝に余計な悩みを与える必要はないからだ。紗枝がさらに尋ねようとすると、牧野は言葉を続けた。「梓は心根が優しく、人助けが好きです。しかし、大家だからといって、彼女にあれこれ要求するのは筋違いです。頼みます、もう二度と梓に私へ連絡させないでください」そう言うと牧野は、一方的に電話を切った。そこまで言われてしまえば、紗枝もさすがに連絡しづらく、牧野も言い訳を考える必要がなくなった。紗枝は腕をだらりと下ろし、その瞳には失意の色が浮かんでいた。梓は彼女の様子を見て、慌てて尋ねた。「どうだったの？一体何のご用だったの？あの人、何か隠してるんじゃない？私がもう一度代わりに聞いてみようか？」紗枝は首を横に振った。「ううん、いいの。聞くべきことは大体聞けたから、もう大丈夫」「それならよかった」紗枝は梓に礼を言い、その場を去った。心の奥では、牧野と啓司が自分に何かを隠していることを確信していた。明日、必ず機会を見つけて啓司の様子を確認しようと心に決める。彼が本当にそうなってしまったのか、それとも演技なのか、自分の目で確かめる必要があった。翌日、鈴は派手に着飾り、会社で黒木家の迎えの車が来るのを待っていた。紗枝も朝早く出社し、仕事の段取りを整えていた。鈴はわざと紗枝の前に歩み寄り、挑発的な口調で言った。「義姉さん……ああ、違うわね。紗枝さんって呼ぶべきかしら」紗枝はまぶた一つ動かさずに応えた。「何か用？」「私が今日どこへ行くか、知ってる？」鈴は尋ねた。紗枝は彼女の行き先など気にも留めず、淡々と答えた。「知らない」「黒木お爺さんが、私が啓司さんのお世話をすることを許してくださったの。それに、一か月間お世話をやり遂げたら、お爺様が取り計らって、私と結婚させてくれるって！」鈴は得意げに、
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第1067話
黒木お爺さんはその話を聞き、少なからず驚いた。「あいつは誰を気に入ったんだ？」「聞くまでもありません。もちろん鈴です」と夢美は即座に答えた。「お爺様はご存じないでしょうけど、啓司さんが紗枝さんと離婚した際、わざわざ鈴を連れて行ったんですよ」黒木お爺さんにとって、啓司と鈴がそんな関係にあったとは思いもよらなかった。今の斎藤家はかつての面影もなく、家はすでに没落している。その上、鈴の両親は早くに亡くなっており、後ろ盾となる実家もない。家柄だけを考えれば、啓司とは少々釣り合わない。「鈴はお爺様が小さい頃から見守ってこられた子ですし、綺麗で、性格も優しく、物分かりが良くて、それに孝行娘です」夢美はさらに説得を重ねた。「啓司さんは今、目が見えません。鈴がそばで面倒を見てくれれば、お爺様ももっと安心できるでしょう」夢美には計算があった。鈴には権力も後ろ盾もなく、扱いやすい存在だ。もし彼女が啓司に嫁げば、自分と昂司はもはや啓司を警戒する必要がなくなり、拓司夫婦との対決に集中できる。夢美の言葉に、黒木お爺さんも少し心が動いた。目の見えない上に正気を失っている今の啓司には、そばで世話をしてくれる女性が必要だ。しかも心から彼を想ってくれる女性が。鈴は素性も明らかで、啓司をないがしろにはしないだろう。「お前の言うことにも一理あるな」黒木お爺さんは指で椅子の肘掛けを軽く叩きながら言った。「だが一つ、先に鈴にしっかり言い聞かせておかなければならないことがある」「何でしょう？」「うちの啓司は今、体の具合が良くない。鈴が心を込めて啓司の面倒を見る気があるかどうか、確かめなければならん」「そんなの聞くまでもありません。鈴は絶対にそうします」夢美は確信に満ちた口調で答えた。夢美の断言に、黒木お爺さんは安心した様子で頷く。「よかろう。明日、鈴をここへ呼びなさい。まずは一か月、啓司の面倒を見させる。その後は、俺が取り計らって、彼女と啓司を結婚させよう」「はい」夢美は笑顔で頷き、喜びに胸を躍らせながらその場を去った。先ほどまで気になっていた「一体何があったのか」という疑問すら忘れ、部屋を出るやいなや、この吉報を鈴に伝えた。鈴は喜びを隠せず、今すぐにでも啓司の世話をしに行きたいほどだった。その頃、夏目家の旧宅。紗枝は
You may also like
