All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 1141 - Chapter 1144

「では夢美さん、契約解除に応じるべきでしょうか？かなりの損失になりますよ。いっそ、プロジェクトを紗枝さんの部署に戻すという選択肢もあるのでは？」心音は大きく目を見開き、まるで純粋そのものといった口調で言った。夢美は怒りのあまり胸の内が煮えくり返り、思わず血を吐きそうなほどだった。紗枝は、心音の見事な演技を眺めながら、笑いを堪えるのに必死だった。心音はさらに追撃を仕掛ける。「でも、今さら元に戻したところで、クライアントが納得してくれるかどうか……」「出て行って！」夢美はほとんど悲鳴のような声で怒鳴り、心音を追い払おうとした。会議室の面々は固唾を飲み、この予想外の見世物から目を離せずにいた。その時、綾子が細めた目で心音を呼び止めた。「待って、まだ行かないで」心音はすぐさま足を止め、ついでにドアを閉める。夢美に恥をかかせるまでは退くつもりはなかった。「夢美、紗枝の案件を奪ったって、どういうこと？一体何があったの？」綾子は、今日ここに来たのは正解だったと密かに思った。でなければ、会社にこんな「ゴキブリ」が紛れ込んでいるなど気づきようがなかった。夢美が返答を探すより先に、他部署の課長たちが堪えきれず不満を漏らした。「綾子さん、うちの良い案件まで夢美さんに取られちゃいました」みんなは昂司が譲ったとは口が裂けても言えず、「取られた」と表現するほかなかったが、誰の目にも事情は明らかだった。まして綾子は愚かではない。「黒木グループは、いつからあなた一人のものになったの？」黒木グループにとって、こうした悪質な競争は最も忌み嫌われる行為であり、企業に計り知れない損失をもたらすものだ。夢美は綾子に反論する勇気もなく、視線で昂司に助けを求めた。しかし昂司は矢面に立つつもりなど毛頭なく、逆に彼女を非難するふりをして言った。「夢美、君のやり方は間違っている。君は黒木家の嫁かもしれないが、会社では皆同じ従業員だ。どうしてそんな悪質な手段を使えるんだ？」夢美は、夫が自分を切り捨てるとは思いもしなかった。弁解しようとした矢先、昂司はさらに言い放つ。「会社の就業規則では、悪質な競争行為は解雇だ」「あなた……私を解雇するっていうの？」夢美は激昂し、机を叩いて立ち上がった。会議室はたちまち二人の戦場と化した。綾子はここま

幸いにも保護者たちはしばらく好奇の視線を向けていただけで、自分の子どもが出てくると、潮が引くように散っていった。逸之が車に乗り込むと、車内はたちまち笑い声に満たされ、明るい空気が広がった。屋敷へ向かう道中、綾子は逸之に何度も笑わされ、そのひとときがどれほど久しぶりの心からの楽しさだったかを噛みしめていた。屋敷にはちょうど昭子も来ており、綾子が紗枝と逸之を連れて帰ってきたのを見て、内心では不愉快さが渦巻いたものの、表向きは立ち上がって声をかけた。「お義母様」「ええ」綾子はそっけなく応じた。昭子は次に紗枝へと視線を移し、探るように綾子へ尋ねる。「お義母様、紗枝さんがいらしたのは何かご用事があってのことですか？」「紗枝さん？」綾子は瞬時に腹立たしさを覚えたが、昭子の実家の背景を思い、努めて穏やかに諭した。「紗枝は黒木家に二人もの子どもを産んでくれたのよ。いまお腹にいる子も黒木家の血を引く大切な子。これからは『お義姉さん』と呼びなさい。『紗枝さん』なんて他人行儀な呼び方はもうやめて」昭子の顔が引きつった。身分も地位も自分より下だと思っている孤児を、なぜ「お義姉さん」と呼ばなければならないのか。綾子は何を勘違いしているのか。なぜ、紗枝にそこまで肩入れするのか。「わかりました」表向きは従ったが、昭子は呼び方を改める気などなく、一人そっぽを向いてソファに腰を下ろした。綾子はこれ以上口を出しても無駄だと悟り、紗枝と逸之へ向き直った。「もうすぐ食事よ。少し休んでいてちょうだい」「はい」紗枝がうなずくと、逸之が待ちきれないように聞いた。「おばあちゃん、僕、もうパパに会えるの？」あのバカパパが正気を失ったと聞かされても、まだどこかで信じ切れずにいた。綾子はその一言に小さく目を伏せた。「もう少ししたら会えるわよ」できることなら、今の啓司の姿を逸之に見せたくなかった。受け入れがたいかもしれない――その思いが綾子の胸を締めつけていた。「そっか……」逸之は肩を落とした。「おばあちゃんは着替えてくるわ。あとで一緒にご飯にしましょうね」綾子は柔らかく微笑み、階段を上っていった。階下では、昭子が紗枝のそばの小さな逸之を見ながら、啓司の現状を思い出してはまた嘲るような笑みを浮かべた。「お義姉さん、