All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 751 - Chapter 760

たしかに、さっきはちょっと衝動的すぎたかもしれない。お母さんが病気のお父さんを置いていけないことなんて分かってたのに、あんな言い方をしてしまった。「ごめんね、お母さん。僕が悪かった」「うん、わかってくれたならそれでいいのよ」紗枝はそっと彼の背中を軽く叩いた。逸之の目は少し陰った。彼はずっと、紗枝がどれだけ苦労してきたかを知っていた。彼にとって、紗枝の存在は啓司なんかより百倍、いや、それ以上に大事だった。「お母さん、ご飯食べに行こうよ」「そうね」食卓では啓司が背筋を伸ばして静かに食事をしていた。紗枝たちが来たのに、顔を上げようともしなかった。啓司は適当に数口だけ食べると立ち上がり、「今夜は用事があるから帰らない」とだけ言った。紗枝は少し驚いたが、すぐに落ち着いて「わかった」と答えた。その「わかった」という言葉を聞いて、啓司は自分が本当に記憶を失っていることを改めて実感した。彼は牧野に聖華まで送らせ、澤村と花山院を呼び出した。啓司は奥の席に座り、しばらくして澤村と花山院が順に到着した。澤村は啓司の横にどかっと腰を下ろした。「啓司さん、今日は西から太陽でも昇ったか？自分から飲みに誘うなんて珍しいじゃないか。体はもう大丈夫なの？」６年前、紗枝が失踪してからというもの、啓司のほうから飲みに誘うことはほとんどなかった。紗枝が桃洲に戻ってきてからも、そういう集まりは片手で数えられるくらいだった。「くだらない話はいい。一つだけ聞きたいことがある」啓司の真剣な表情に、澤村も姿勢を正した。「なんだよ？」「俺は本当に、紗枝のことが好きだったのか？」その一言に、澤村だけじゃなく、隣で妊娠中の妻のことを考えながらぼんやりしていた花山院も驚いて、思わず笑ってしまった。「啓司さん、俺たちのことからかってるんですか？」花山院はグラスを手にしながら苦笑した。澤村も肩をすくめて、「大事な話かと思えば......紗枝さんを好きだったかどうかなんて、自分の気持ちがわからないってことある？」啓司はこめかみを軽く揉みながら、ぽつりと呟いた。「......また記憶をなくした」澤村は一瞬言葉に詰まり、「でも、俺たちのことは覚えてるんだよな？」「数年分の記憶が抜けてるだけだ」啓司は淡々と答えた。澤村は急に

「いったいどれだけ飲んだの？」紗枝は、啓司から漂ってくる強い酒の匂いに顔をしかめた。啓司は何も答えず、長い指でネクタイを静かに緩めながら、「連れて帰るんじゃなかったのか」と淡々と言った。その言葉に紗枝は少し驚いた。啓司が自分を呼び止めたのは、また何か文句をつけるつもりだと思っていたのに、予想に反して穏やかだった。しぶしぶ手を伸ばし、啓司の手首をそっと掴んだ。「......行こう」啓司は黙って立ち上がり、それ以上わがままを言うこともなく、紗枝の後について静かに外へ向かった。ロビーを通り抜ける二人に、クラブ内の男女の視線が集まった。「誰あの人？めちゃくちゃカッコいいじゃん」「新しいホスト？スタイルも抜群ね」女子たちがヒソヒソとささやき合っている。「でも連れの女、顔はいいけど......お金持ちには見えないわね」その中の一人が、ふと紗枝と啓司に目を止めた。葵の親友である悦子は、グラスを握る手に力を込めて二人をじっと見つめた。それを見て、友人が茶化すようにからかった。「悦子、もうすぐ結婚するんでしょ？いい男は私たちに譲ってよー」上流社会には、だらしない男だけでなく、普通の恋愛や結婚を良しとしないお嬢様もいる。何代かかっても稼げないような莫大な資産を生まれながらに持つ彼女たちが、平凡な人生に満足するはずがなかった。悦子の友人の一人が啓司の方に歩み寄り、「ねえ、そこのお兄ちゃん！」と声をかけた。実は、この場にいる多くの上流階級の人間は、啓司のことを知っていた。ただ、クラブの一階は照明が暗く、間近で顔を見たことがなかったため、すぐには気づけなかったのだ。彼女が啓司の肩を軽く叩いた瞬間、啓司はぴたりと足を止めた。空気が一変し、辺りの温度が下がるのを誰もが感じた。「消えろ」啓司の冷たい声に、紗枝も足を止め、後ろから声をかけた女性に視線を向けた。彼女は少しバツが悪そうな表情を浮かべたものの、すぐに開き直り、紗枝を見下ろすようにして言った。「ねぇ、あなた目悪いの？その女の顔、でっかい傷があるのに気づかないの？」その言葉に、紗枝は特に怒りを覚えなかった。けれど、啓司が怒るのは分かっていた。彼は本当に見えていないのだから。「......うるさい」啓司が低い声でそう言い放った。さらに何か

紗枝は、まさか啓司が牡丹別荘を出て行くなんて、夢にも思っていなかった。出発のとき、彼は牧野に銀行のカードを託し、「お前と子どものお金はここに入ってる。これからは、よほどの理由がない限り、俺に連絡するな」と、まるで天気の話でもするような口ぶりで言い放った。その一言を残して、さっさと車に乗り込んだのだった。むしろ、申し訳なさそうな顔をしていたのは牧野のほうだった。「奥様、ご気分を害されませんように。ご存知の通り、社長は今病気でして......正直、私にもあの方の行動は理解しかねる部分があります」だが、紗枝は特に怒りも感じていなかった。もう、六、七年前のように啓司のためにすべてを我慢して尽くすような「良き妻」ではない。精神的にも、今の彼女は格段に強くなっている。だからこそ、啓司が乗る黒のマイバッハに向かって、軽く手を振りながら、穏やかに言えた。「啓司、さようなら」牧野はまだ何か言いかけたが、そのときマイバッハの窓が静かに下がり、ぞっとするほど冷たい声が車内から響いた。「牧野、まだ行かないのか」牧野はばつが悪そうな笑みを紗枝に向け、そそくさと車に乗り込んだ。車がゆっくりと遠ざかっていくのを見つめながらも、紗枝の胸にわき上がってくるものは、不思議と悲しみではなかった。それもそのはず。啓司は病気の影響で、ここ数年の記憶を失っている。そしてもう一つ、彼への感情は、とっくに擦り切れてしまっているのだ。完全に愛がなくなったとまでは言わないまでも、残っているのは、ほんのかけらに過ぎない。逸之は顎に手を添え、そんな母の軽やかな様子を見て、内心ほっとした。ママ、大丈夫そうだ。「ママ......」逸之はそっと声をかけた。紗枝がこんなにも穏やかでいられる理由は、今ようやく、心から自由になれたからだ。もう啓司に報告する必要もない。むしろ、彼のほうからカードまで置いていってくれたのだから。「逸ちゃん、たまには外で美味しいもの食べに行ってみない？」「行く行く！」五つ星シェフの料理を毎日食べていても、さすがに飽きるときはある。「じゃあ、外に食べに行こうか。お兄ちゃんが帰ってきたら、そのあとまた一緒に食べればいいしね」「いいね！」逸之は目を輝かせて頷いた。紗枝は雷七にも同行を頼み、ついでに唯にも電話してみたが、唯は景之から大

多田はしゃくり上げながら、直子の腕にすがって懇願した。「お願い、幼稚園に戻して......景ちゃんと一緒に勉強したいの......」紗枝や絵理がそばにいるのも構わず、直子は人目も気にせずその場にしゃがみ込むと、多田の肩に両手を添えて、声を震わせながら言った。「だから、前にも言ったでしょ。あなたは退園になったの。もう戻れないのよ。これ以上、わがままを言うなら叩くわよ！」威嚇するような口調だった。母親の厳しい言葉に、多田は目を丸くして一瞬固まったかと思うと、すぐに顔をくしゃくしゃにして泣き出した。そして、その泣き声はだんだん大きくなっていく。そんな娘の姿に、紗枝と絵理は胸を締めつけられるようだった。母親として、その光景はとても見ていられなかった。だが、二人は知っていた。多田が退園させられたのは、直子の言動が原因だということを。直子は紗枝に取り入ろうとし、夢美にも媚びを売ったが、結局どちらからも好かれず、孤立していた。多田は泣き止まない。直子が手を振り上げたせいで、泣き声はますます激しくなっていった。「いい加減にしなさい！」直子は怒鳴りつけながら、まるでその姿を誰かに見せつけるかのように振る舞っていた。その様子に、とうとう絵理が我慢できなくなって前に出る。「直子さん、子どもなんだから、分からないこともあるのよ。そんなに怒らないで」その言葉に、直子は「やっと注目を集めた」とでも言いたげな表情を浮かべ、すかさず二人の方を向いた。「分かってないと思うけど、うちの子は幼稚園では本当にいい子だったのよ。なのに退園なんて、信じられない。景之くんに会いたがって、家でも毎日泣き叫んでるの。もう、私、どうしたらいいのか......」その時、多田がしゃくり上げながら言った。「景ちゃんは優しくしてくれるから......私、景ちゃんがいいの......！」涙に濡れた瞳と訴えるような声。その純粋な気持ちは、作ろうとしても作れるものではなかった。紗枝は一瞬だけ目を伏せ、少し沈黙してから、静かに口を開いた。「どうして多田ちゃんは、急に退園になったの？」直子はため息をつき、力なく答えた。「全部、私が夢美を怒らせたせいなの。彼女、ほんの一言でうちの子を幼稚園から追い出したのよ」夢美は、自分の息子が幼稚園でいじめられてい

紗枝は、どこか気まずそうに口を開いた。「景ちゃんと逸ちゃんの父親なの」その一言に、エイリーはさらに驚いた。何を返せばいいのかわからず、しばらくの間ただ黙ってミルクティーを口に運ぶばかりだった。男優として体型維持を求められていたが、紗枝が差し出してくれたミルクティーを見ると、迷うことなく受け取り、飲んでしまう。簡単に食事を済ませた二人は、そのままスタジオへ向かった。紗枝は外からエイリーの新曲録音を見守りながら、細かく指示を出した。まるで本職のプロデューサーのような手際のよさだった。仕事に集中していると、時間はあっという間に過ぎていった。録音が終わり、スタジオの外に出る頃には、すでに夜の帳が落ちていた。パパラッチに再び見つかるのを避けるため、そしてエイリーに迷惑をかけたくないという気遣いから、紗枝は迎えの車を呼んで帰宅することにした。エイリーは、彼女の背中が見えなくなるまで黙って見送っていた。そんな彼にマネージャーが近づき、興味津々といった様子で尋ねる。「今日の録音、そんなに良かったの？」しばらくしてから我に返ったエイリーは、柔らかく笑って答えた。「もちろんだよ。だって、紗枝が手伝ってくれてたからね」その言葉に感心したように、マネージャーはぽつりとつぶやいた。「本当に惜しいよな。あの人が『難聴』なんかに罹ってなかったら、国内の音楽業界で君以上に有名になってただろうに」エイリーは笑みを浮かべたまま言った。「もし彼女が歌手になったら、俺は絶対、いちばんのファンになるよ」そしてため息混じりに続けた。「でも残念なことに、彼女って本当に控えめなんだ。この売れてる曲が全部彼女の作品なのに、それを知ってる人なんてほとんどいないんだよ」「じゃあさ、次の曲で頑張ってみれば？君がもう一発ヒットさせたら、ついでに紗枝の存在もアピールできるかもしれないし？」マネージャーの提案に、エイリーは静かに首を横に振った。「俺のそばにこんなに長くいて、まだわかってないの？彼女はそういう目立つことが嫌いなんだよ」「......それもそうか」マネージャーは納得しかねた様子だった。あれほどの才能が、ずっと裏方に甘んじている。理解はできなくとも、受け入れるしかなかった。一方、紗枝が家に戻ると、逸之の世話をしながら、ふと景之に国