All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 741 - Chapter 750

啓司は目が見えないのに、一体どこへ行ったんだろう？紗枝は急いで別荘のメイドや家政婦たちに、周辺を探すよう指示を出した。十数分後、一人のメイドがようやく啓司を見つけて、すぐに紗枝へ連絡してきた。「奥様、黒木さんは今、岩山のそばにある蓮池の近くにいらっしゃいます」「わかったわ」紗枝は電話を切ると、急いでそちらに向かった。案の定、啓司は蓮池のほとりにある大きな木の下に立っていた。紗枝はようやく胸をなでおろし、そっと近づいて小声で声をかけた。「啓司......」記憶の状態がまたおかしくなっていないか不安で、紗枝はすぐには近づけなかった。彼の目はどこか虚ろだったが、意識ははっきりしているように見えた。「どうしたんだ？」「私のこと......覚えてる？」紗枝は恐る恐る尋ねた。「心配いらない。昨日と同じだ」その答えを聞いて、紗枝はほっと息をついた。「よかった......」「で、なんでこんなとこに突っ立ってたんだ？」「いや、ちょっと静かにしてたかっただけだ」そう言って、啓司は紗枝の方へと歩いてきた。「牧野は？」「もうすぐ来るはず。朝八時に来るって言ってたから」「お前は休んでろ。俺のことは気にしなくていい」啓司は牧野から、紗枝が妊娠していて無理はさせられないと聞いていた。そのまま居間へと歩いていく。紗枝は彼の後をついていき、無事に居間に戻って牧野と合流したのを見届けてから、ようやく逸之を起こしに行った。顔を洗わせて朝ごはんを食べさせるためだ。逸之は眠そうにベッドから起き上がり、「バカパパ」がまた変になったと聞くと、顔を洗ってすぐに啓司のところへ駆け出して行った。「バカパパー！」その幼い声は、その場にいた誰の心にも穏やかに響いた。しかし啓司は、まだどこか戸惑った表情を浮かべていた。牧野から、紗枝が桃洲で死んだふりをして姿を消したあと、双子を産んだと聞かされていたのだ。「うん」啓司は短く返事をした。逸之は駆け寄って、彼の脚にぎゅっとしがみついた。その瞬間、啓司の脚に不思議な痺れが走った。「パパ、僕のこと......思い出した？」逸之は呼び方を変えて、じっと見上げながら尋ねた。「思い出したよ」啓司は、傷つけたくなかったのだろう、そう言って嘘をついた。だが逸

「紗枝、裁判所はもう美希の全財産を凍結したけど、向こうの情報だと、彼女の口座には2億も入ってなかったみたいよ」朝食を終えたあと、紗枝は岩崎弁護士からの電話を受けた。実のところ、この情報はすでに紗枝たちも掴んでいた。というのも、彼女は以前から人を使ってこっそり美希の動きを監視しており、美希が財産をすべて昭子に移していたことも知っていた。「不思議なのはね、鈴木家の口座にもほとんどお金が残ってなかったことなんだ。差し押さえたのはたったの40億円だったよ」鈴木家ほどの大企業にしては、あまりにも少ない流動資金。岩崎もその点には首を傾げていた。「事前に資金を移した可能性は？」と紗枝が尋ねた。「それはないはずだ。こっちはずっと監視してたし、鈴木家の内部にも我々の人間がいるからね」岩崎はそう答えた。「じゃあ、単に経営の問題ってことね」窓の外を見つめながら、紗枝は淡々とつぶやいた。「まあ、手に入る分だけでも感謝すべきか。何もないよりはマシだし」「了解しました」岩崎はそう言って電話を切った。紗枝はもう一週間も美希と顔を合わせていなかった。かえって今は、彼女がどんな様子か少し気になっていた。病院では、美希がVIP病室から一般病室へと移されていた。憤然とした表情で、付き添いの看護師に詰め寄た。「誰の許可で私の部屋を変えたのよ！？こんな狭くてみすぼらしい部屋、人が住める場所じゃないじゃない！」看護師は困ったような顔で答えた。「夏目さん、私が決めたわけじゃありません。ご家族のご指示です」「うそばっかり言わないで！うちは鈴木家なのよ！？金に困るわけないでしょ？なんで私がこんなところに押し込められなきゃならないのよ！」「だったら、ご自分でお確かめになったらどうですか？」看護師は、現実を受け入れようとせずに高圧的な態度をとる美希に呆れたようだった。怒り心頭の美希はスマホを取り出し、昭子に電話をかけた。その間も看護師に嫌味をぶつけ続けた。「あなたみたいな態度でサービスなんて言えるわけ？後で私の娘に言って、絶対クビにしてやるから！」看護師はもはや相手にする気もなかった。電話の向こうからは、昭子のうんざりした声が返ってきた。「......なに？お母さん」その声を聞いた瞬間、美希は勢いづいてまくし立てた。「昭子！看護師が

美希はスマホを取り出し、紗枝に電話をかけた。ちょうど夕食を終えたところで、紗枝も美希のことが気になっていた。そんなタイミングで電話が鳴った。「何の用？」紗枝はぶっきらぼうに電話に出た。「お金、振り込んで。今、治療費がないの。あんた、私の娘でしょ？まさか訴訟でも起こさせる気？」美希の中ではすでに覚悟は決まっていた。もし紗枝が金を出す気がないのなら、自分から訴えてやるつもりだった。訴訟好きの紗枝なら、訴えること自体には動じないかもしれない。でも、実の母親に訴えられるなんて、さすがにこたえるはずだ。何より、美希はよくわかっていた。紗枝が一番耐えられないのは、身内からの裏切りだということを。ところが、紗枝は拒否しなかった。「美希さん、後でそっちに行くわ。本当に治療費がないのなら、義務として払います」そう言い終えると、美希が何か言いかける前に、電話は切れた。病院では、看護師が美希に話しかけてきた。「どうでした？もしかして、娘さんもお金出してくれない感じですか？」それだったらあまりにも気の毒だ。近くにいた女性も、皮肉っぽく言った。「どれだけ金があったって、いざってときに家族がそばにいないなら、意味ないわよね」その言葉を聞いた美希は、唇をぎゅっと結び、何も言わなかった。看護師も女性も、紗枝だってどうせ金は出さないだろうと思っていた。けれど、美希が黙り込んだのは、またしても紗枝が予想を裏切ったからだった。そのとき、再び腹部の痛みが襲ってきた。美希はベッドに身を横たえ、目を閉じる。眠れば少しは楽になる気がした。でも、眠れなかった。目を閉じるたびに、頭の中には子どもの頃の紗枝の姿が浮かんでくる。素直で、可愛らしい顔。自分は、本当に間違っていたのだろうか？そんなはずはないと信じたかった。たしかに、昭子は生まれて間もなく鈴木家に引き取られ、青葉と暮らすようになった。でも、それでも。あの子は、自分の実の娘だ。それに、自分だって陰ではずいぶんとよくしてきたつもりだった。ほかの女の子が持っているものは、昭子にも与えてきた。痛みは、時間の流れを異様に遅く感じさせた。どれくらい経ったのか。静まり返った病室に、看護師の驚いた声が響いた。「紗枝さん？」美希が緊急搬送されたあの日、紗枝も病院に駆けつ

紗枝が去った後、美希は数時間に及ぶ救急治療を受け、医師の手で再び死神の手から引き戻された。目を覚ました瞬間、彼女が最初にしたのは、あたりを見回すことだった。だが、あの看護師以外に、そばに家族の姿はなかった。紗枝すらいないのだ。美希は乾いた唇を少し開いて言った。「彼女......どこ？」看護師がすぐに近づいてきた。「どなたのことですか？」「紗枝」看護師は、美希の心の中でまだ紗枝が大きな存在であることを察し、答えた。「何か用事があるみたいで、出かけられました」美希が皮肉を込めた言葉を口にしようとしたそのとき、看護師が名刺を取り出した。「これです。彼女が置いていったんですよ。何かあれば、いつでも連絡してくださいって。全部対応するって言ってました」それを聞いた美希は、今回は皮肉を口にすることはなかった。看護師は名刺をしまいながら、さらに話を続けた。「聞いてくださいね。私の親戚にも娘が二人いるんです。下の子ばかりを可愛がってたんですが、いざ年を取って困ったときに、その子は全然面倒を見てくれなくて。大晦日に家から追い出されちゃったんです。結局、ずっと疎まれてた上の娘の方が引き取って、一緒に暮らしてるんですよ。今では『やっぱり上の子が一番ね』なんて言ってます」美希は薄く唇を開いて聞いた。「どっちの子も実の娘なの？」「いえ、上の娘さんは養子です」と看護師が答えた。美希は目を細め、不信感をにじませた声で言った。「養子がそこまでしてくれるなんて、ありえる？」「養子だからって関係ないですよ。恩を感じたら、実の子よりもずっと親身になってくれることだってあるんです」看護師はそう言った。美希は黙り込んだ。看護師は少し不思議そうな顔で続けた。「なんで黙っちゃうんですか？あなたの娘さんたちも、お父さんが違うんでしょ？まさか、今のご主人を好きだからって、前の旦那さんとの娘さんに冷たくしてるとか、そんなこと......ないですよね？」看護師は、美希の娘・紗枝が前夫との子で、昭子は再婚後に生まれた娘だと、勝手に思い込んでいたのだった。「もういいわ」美希はそう言って、看護師の言葉をさえぎった。看護師は口をつぐみ、「そういえば、この人って同情する価値ないかも」と思い直した。夜になると看護師は勤務を終えた。美希はベッドの上で何度も

普通なら、娘というのは母親の味方になるものだ。けれど、昭子は世隆が不倫しているという話を聞いても、大して驚いた様子を見せなかった。「私を呼んだのって、このことを話すためだったの？」昭子の声は落ち着いていた。その淡々とした口調に、美希は冷たさを感じ取り、思わず聞いた。「もしかして......前から知ってたの？」「お父さんみたいな人が、外に何人か愛人を抱えてるくらい、別に普通じゃない？」肯定でも否定でもなく、たださらっと言っただけだった。その言葉が、美希の胸にグサリと突き刺さった。昭子はさらに続けた。「だってお母さんだって、お父さんと青葉さんがまだ夫婦だった頃、こっそりお父さんと会ってたでしょ？」その一言は、まるで雷のように美希を打ちのめした。「何言ってるの？あなた、私の娘なのに、どうして味方してくれないの？」美希は怒りを抑えきれなかった。昭子は対立を避けようと、少し語気を和らげた。「娘だから、正直に言ってるの。他人だったら、こんなこと絶対言えないよ」その一言で、美希の怒りも少しだけ収まった。「......じゃあ、あなたの考えは？お父さんの裏切りを、黙って見てるだけなの？」「心配しないで。ちゃんとお父さんには言っておくから」昭子はそう言って立ち上がり、美希の手を取った。「お母さんは今は体を大事にして。ちゃんと入院して休まなきゃ。落ち着いてね」美希は眉をひそめた。「でも、あなた......私をVIP病室から普通の病室に移しておいて、落ち着けってどういうこと？」「今、鈴木家グループは本当に厳しい状況なの。私の資産を全部使ってでも、なんとか乗り越えなきゃいけない。だから、お母さんをVIP病室に置いておく余裕はないの」「じゃあ、前にあなたに渡したお金はどうしたの？」「一時的にお父さんに貸してるの。会社の危機を乗り越えるための資金として」昭子の答えに、美希はもう反論できなかった。仕方なくため息をつきながら言った。「昭子......お父さん、財産を全部移したって言ってたわよ。あの人を信じて、バカなことしちゃだめよ」「お父さんがそんなことするわけないでしょ」昭子は知らないふりをして答えた。「ちゃんと本人に事情を聞くから。お母さんは、先に病院に戻ってて」そう言い残して、昭子は足早に部