너 없이도 눈부신 나날들의 모든 챕터: 챕터 1361 - 챕터 1370

방선근의 돌변에도, 이미숙은 눈 하나 깜빡하지 않았다.“물론이죠. 제가 한 말, 한 글자까지도 책임질 수 있습니다.”그 순간, 방선근의 얼굴이 확 일그러졌다.“미쳤구나, 진짜! 당신 지금 계약 상태라는 거 알고는 있어? 텐스출판사랑 정식 계약이 돼 있는 사람이 감히 우리를 협박해?!”벌떡 일어나더니, 방선근은 손가락으로 이미숙을 가리켰다.“‘선생님’이란 호칭, 체면 차려서 불러준 건데... 당신 진짜 자기가 뭐라도 되는 줄 알아?!”“나석천은 나석천이고, 당신은 당신이야. 우리 출판사를 이런 방식으로 협박하려고? 우릴 만만하게 봤구나?”정은의 눈빛이 순간 날카로워졌다. 이미숙의 시선 역시 차갑게 가라앉았다.‘손가락질까지...?’그다음 순간, 두 사람의 입에서 동시에 같은 말이 나왔다.“저, 손가락질당하는 거 싫어해요.”“손 치우시죠.”잠시 정적.그걸 깨듯 방선근은 코웃음을 쳤다.“뭐? 손가락질 좀 했다고 뭐? 내가 너희 따위한테...”툭-그리고 바로 그 순간.두 개의 커피잔이 동시에 들려 방선근의 얼굴을 향해 그대로.쏴악!쏟아졌다.순간, 정적.회의실 전체가 얼어붙었다.방선근은 한쪽 뺨에 커피가 뚝뚝 떨어지는 것도 잊은 채, 아무 말도 하지 못한 채 얼어 있었다.이미숙은 무표정한 얼굴로 말했다.“손가락질하지 말라고 했잖아요? 사람 말 못 알아듣는 것 같아서 정신 좀 차리시라고 커피 드린 겁니다.”“당신... 당신...!”방선근은 벌벌 떨며 입술을 씹었다.이마에 핏대가 올랐다.“네가... 나한테 커피를 부어? 감히?!”정은은 아주 담담하게 대답했다.“왜요, 안 된다는 법이라도 있어요? 이왕 붓는 거, 날짜 가려야 되나요?”“이미숙! 정신 차려! 당신 계약 내 손에 있어! 진짜 날 건드리면, 이 출판계에서 못 버티게 만들어줄 수 있어! 당장 퇴출시킨다!”그 말에 정은이 천천히 고개를 돌렸다.“엄마, 이 사람이 지금 엄마를 못 버티게 만들겠다는데요?”이미숙은 피식 웃으며 고개를 끄덕였다.마치 예상이라도

정은은 잠시 말을 멈췄다.“나도 내부의 자세한 일까지는 모르겠어요. 그리고 누군가 최대한 악의로 했다고 짐작하고 싶지도 않고요.”비록 강서원이 자신에게 그리 다정한 사람은 아니었지만, 확실한 증거도 없이 추측하고 싶지는 않았다.‘설령 나에겐 냉담했을지라도, 이 문제와 연결 지을 근거는 없어.’“정은아...”재석이 정은의 손을 가만히 잡았다.남자의 손바닥은 익숙하고도 따뜻한 온기를 품고 있었다.“네가 원하는 건 뭐야? 내가 뭘 하면 돼?”서로의 눈빛이 맞닿는 순간, 정은은 무언가가 풀린 듯 가슴이 놓였다.그전까지 정은은 내심 걱정했다.혹시라도 재석이 ‘지금 이 타이밍에 이 얘기를 꺼낸 이유가 뭘까’라며 오해하진 않을지, 혹은 이걸 계기로 두 집안 사이를 의도적으로 뒤흔들려는 건 아니냐는 의심을 하진 않을지.하지만 지금 보니, 그 모든 걱정은 쓸데없는 기우에 불과했다.‘내가... 내 남자친구를 너무 얕봤나 봐.’그 생각이 스치자 정은은 재석에게 잠시 미안한 마음이 들었다.그러나 지금은 자책보다 더 급한 일이 있었다.하루라도 빨리 나석천의 문제를 풀어야 했다.“식사 자리를 마련하고 싶어요. 엄마랑... 당신 어머님이 직접 얼굴 보고 얘기 나누셨으면 해요.”“좋아.”재석은 주저 없이 고개를 끄덕였다.“내가 준비할게.”약속은 바로 다음 날 점심으로 잡혔다.재석이 강서원에게 전화를 걸자, 전화가 연결되기도 전에 강서원은 먼저 통화 목적을 미리 짐작했다.물론 재석도 돌려 말할 생각은 없었다.짧고 간결하게 나석천 관련 상황을 설명하고, 식사 자리를 제안했다.예상외로, 강서원은 의외로 담담하게 응했다.[좋아. 식사 한번 하자.]...다음 날, 날씨는 화창했다.가을 하늘은 높고, 구름은 옅었으며, 공기에는 선선한 기운이 감돌았다.정은과 이미숙은 약속 시간보다 10분 먼저 도착해 룸에서 기다렸다.정은은 살짝 긴장한 듯 손끝을 만지작거렸고, 이미숙은 물잔을 들고 창밖을 응시한 채 조용히 앉아 있었다.5분쯤 지났을 무렵, 문이

재석이 또박또박 말을 꺼냈다.“저는... 어머니와 정은이 사이에서 균형을 잡으려 한 게... 잘못이었어요. 왜냐하면... 애초에 균형이란 게 불가능하니까.”“너... 지금 무슨 말을...”“제일 나은 선택은, 거리 두기입니다.”이번엔 화도 내지 않았다.재석은 담담하게 말을 끝내고, 뒤도 돌아보지 않은 채 룸을 나갔다.강서원은 자리에 앉은 채, 하나둘 테이블에 올라오는 음식들을 바라봤다.하나도 손이 가지 않았다.그저, 기분 나쁜 포만감이 가슴속에 차올랐다.‘내가 틀린 말 했어?’‘난 그저 비즈니스로 접근했을 뿐인데.’‘이미숙은 도움을 청하러 오는 처지에서 저렇게 당당한 이유가 뭐지?’‘딸이 우리 아들이랑 사귀니까?’ ‘그걸로 내 앞에서 큰소리칠 수 있다고 생각한 거야?’...L시로 돌아가기 전, 이미숙은 나석천과 조용히 한 번 더 만났다.두 사람은 책방 겸 서재 공간에서 꽤 오래 이야기를 나눴다.돌아가는 길, 나석천과 아내가 현관까지 배웅을 나왔다.“여기까지만 하죠. 앞으로 고생 좀 하실 텐데, 미리 감사드려요.”이미숙의 말에 나석천은 고개를 저었다. 표정엔 피곤함보단 오히려 홀가분함이 묻어 있었다.“괜찮아요. 비바람 몰아치던 시절도 잘 버텼는데, 이깟 소나기쯤이야 이미 각오했어요.”그날 오후, 정은은 어머니를 KTX역까지 배웅했다.“엄마. 하고 싶은 말 있으시죠?”이미숙이 눈썹을 살짝 치켜올렸다.정은은 엄마의 손을 조심스럽게 감싸 쥐었다.“엄마가 느끼셨듯이, 나도 알아요. 걱정 마요. 제가 한 번 다쳤는데 두 번 다치기야 하겠어요.”이미숙은 살짝 웃으며, 정은의 귀 옆으로 흘러내린 머리카락을 귀 뒤로 넘겼다.눈빛엔 오래된 애틋함과 묵직한 온기가 서려 있었다.“많이 컸네, 우리 딸.”정은이 살짝 다가와 팔을 벌리고, 이미숙을 조심스레 안았다.“엄마랑 아빠한테, 늘 걱정만 끼쳐서 미안해요. 예전에도, 지금도.”이미숙은 순간 얼어붙은 듯 멈췄다가, 곧 한 손으로 정은의 등을 조심스레 쓸어내렸다.부드럽고 단단

탁재민 얘기가 나오자, 실험실 안에 잠시 조용한 공기가 흘렀다.사실, 탁재민은 좀 억울하게 휘말린 케이스였다.예전에 남진일의 가족 일로 나섰다가 머리를 심하게 다쳤다.그날, 한 방 제대로 맞고 병원에 실려 갔고, 의식도 못 차리고 10일 넘게 ICU에 누워 지냈다.그제야 겨우 정신을 차렸지만, 머리를 다친 터라, 후유증은 피할 수 없었다.지능에 문제는 없었지만, 뇌에서 근육을 조절하는 신경이 손상돼 재민은 한동안 제대로 걷지도 못했다.결국 학교에 휴학을 신청하고, 온전히 치료와 재활에만 집중하게 됐다.이에 대해 남진일의 가족은 무한한 죄책감을 느꼈다.‘우릴 도와주려다 다친 건데... 우리가 아니었으면 저런 일, 절대 없었을 텐데.’하지만 이미 벌어진 일에 죄책감만으론 아무 의미 없었다.그래서 모두가 직접 행동으로 나섰다.재석은 나서서 J시에서 가장 평판 좋은 재활병원과 연결해 줬고, 입원비며 치료비는 전부 면제 처리되었다.진일의 아버지는 시내에 집을 마련해 두었지만, 여전히 시골을 자주 오갔다.갈 때마다 재민의 부모에게 돈을 드리고, 틈틈이 농사일이나 목공 일도 도왔다.재민 아버지는 1년 전 공사장에서 허리를 다쳐, 이제는 힘들여 몸을 쓰는 일은 할 수 없게 되었고, 그걸 안 진일의 아버지는 함께 주 도심 쪽으로 나가 노점 장사를 시작했다.재민의 어머니는 진일의 어머니와 함께 일찍이 커뮤니티 공동구매 일에 들어갔다.손이 빠르고 머리도 잘 돌아가는 사람이라, 어느새 일을 척척 배우고, 나중에는 스스로 아이디어를 내서 ‘라이브 커머스’도 시작했다.고향 농민들 도와주는 콘셉트로, 귤이나 유자, 밑반찬 같은 지역 특산물을 판매했다.초반엔 사람도 안 들어오고, 주문도 드물었지만, ‘그래도 계속 하다 보면 되겠지’ 하고 꾸준히 이어간 덕에, 방송 시간도 길어지고 말솜씨가 좋아서 입소문이 조금씩 퍼졌다.지금은 도심의 과일 체인점과도 계약을 맺어, 라이브 방송과 오프라인 납품을 병행하는 구조로 운영 중이다.덕분에 매출은 의외로 괜찮았다.

맛있는 음식, 그리고 잔잔한 음악.이 조합은 언제나 사람의 마음을 느긋하게 만든다.배가 부르자, 정은은 포크와 나이프를 내려놓고, 냅킨으로 조용히 손을 닦았다.“재석 씨, 우리... 이야기 좀 해요.”그 순간이 왔다.하지만 막상 그 순간이 닥치자, 재석은 오히려 차분해졌다.“그래.”정은이 조심스럽게 말을 꺼냈다.“사실... 알고 있어요. 당신 어머니가 절 별로 좋아하시지 않는다는 거. 처음부터 인상이 안 좋았을 수도 있고, 제가 뭔가 어머니 마음에 안 드는 행동을 했을 수도 있고...”재석은 그 말을 듣는 내내 마음이 찢어질 것 같았다.“아니야.”정은의 말이 끝나기도 전에, 그는 급하게 말을 끊었다.“그건 네 잘못이 아니야. 절대 네 탓으로 돌리지 마.”“정은아, 잘 들어.”재석은 정은의 눈을 또렷이 바라보며, 천천히, 그러나 단단한 어조로 말했다.“넌 충분히 잘했어. 누구에게도 맞추거나, 억지로 이해받으려고 애쓸 필요 없어. 그게 나든, 내 가족이든.”정은은 고개를 끄덕이며 부드럽게 웃었다.“고마워요.”재석도 잠시 숨을 고르더니, 말을 이었다.“사실 나도 알아. 네가 무슨 얘기 하려는지. 내가 너무 쉽게 생각했어. 우리 어머니도, 최소한 나 생각해서 너와 너희 가족을 존중해 줄 거라 믿었는데...”하지만 현실은 달랐다.강서원은 그 최소한의 예의조차 지키지 않았다.잠시 말을 멈춘 재석의 눈빛에 스치는 건, 난처함이었고, 그 아래엔 분명... 정은을 향한 미안함과 죄책감이 있었다.“정말 미안해, 정은아. 내가 너무 이기적이었어. 둘 사이가 좋아질 거라 믿고, 계속 너를 집에 데려가고, 자꾸 엄마랑 마주치게 만들고... 근데 정작 네 마음이 어떨지는 전혀 생각하지 못했어.”재석은 그저 생각했다.몇 번 더 보면 어색함도 사라지겠지.조금만 더 함께 시간을 보내면, 강서원도 마음을 열겠지.하지만 그건 너무도 순진한 생각이었다.‘내가 모든 걸 다 컨트롤할 수 있다고 생각했어.’‘나는 다르게 할 수 있을 거라고 믿었지.’