All Chapters of 너 없이도 눈부신 나날들: Chapter 1351 - Chapter 1360

리아도 자연스럽게 받아 말했다.“아직은 생각 없어요. 나중에요.”짧고 명확했다.이후엔 다시 조용히 식사에 집중했다.단호하고 간결하게, 군더더기 없는 대답.더 이상의 질문이 필요 없을 정도로 깔끔했다.지언은 양손을 들어 올리며 어깨를 으쓱였다.말 그대로, 어쩔 수 없다는 표정이지만 어딘가 흐뭇한 기색도 감춰지지 않았다.오히려 무슨 대단한 결정을 존중해주는 듯한 태도였다.정작 당황한 건 조기봉과 강서원 부부였다.조기봉은 슬그머니 아들에게 눈짓을 보냈다.‘야... 너 리아 씨랑 그렇게 된 거냐?’하지만 지언은 대꾸도 하지 않고, 그저 리아의 그릇에 음식을 덜어주며 말했다.“이거, 내가 제일 아끼는 요리사분이 만든 거야. 특히 이 메뉴는 잘해. 한 번 먹어봐.”조기봉은 속이 간질간질했다. 결국 견디다 못해 타이밍을 봐서 지언을 따로 불러냈다.“야, 너희 도대체 무슨 사이야? 둘이 사귀는 거 맞지?”“네. 아까 다 들으셨잖아요. 왜 자꾸 확인하세요?”“언제부터였는데? 내가 왜 까마득하게 모르고 있었지?”지언이 짧게 쳐다봤다.“아버지... 그렇게 궁금해하니까 진짜 너무 티 나요. 소문내고 싶어서 안달 난 것 같다고요.”“아니, 이게 무슨 소문이야! 내가 너 걱정돼서, 순전히 부정 없는 부성애로 묻는 거잖아. 부모의 진심이 안 느껴져?”“느껴지면 제가 뭐... 감사 인사라도 해야 하나요?”“그럼. 나한테 감동 받았으면, 최소한 ‘감사합니다’ 정도는 해야지!”“한 달 됐어요.”“허어이! 역시 내 아들! 결단력 보소! 한 달 만에 애 엄마 마음 얻고, 애들까지 다 품다니! 이야, 드디어 한 건 제대로 했구먼!”조기봉은 감격스러운 듯 아들의 어깨를 두드렸다.지언은 말없이 눈을 굴렸다.“그리고 아버지, 앞으로 ‘애 엄마’라고 하지 말고, 계속 예전처럼 ‘리아 씨’라고 부르세요.”이미 자리에 돌아갔던 지언이 뒤늦게 다시 고개를 들이밀며 말했다.“알았어, 알았어!”조기봉은 눈을 찡긋하며 웃었다.“얼마나 사귀었다고 벌써 감싸네,

조기봉은 고개를 돌려 아내를 바라봤다.강서원은 순간 멈칫했다.“나한테? 무슨 걸 물어본다는 거니?”재석은 더 이상 돌려 말하지 않고, 단도직입적으로 말했다.“오늘, 보안실에 들렀어요. 8월 4일, 정원 쪽 CCTV 영상 확인하러요.”‘8월 4일’이라는 날짜까지만 해도 강서원은 별다른 반응을 보이지 않았다.하지만 ‘정원’이라는 단어가 나오는 순간, 그녀의 어깨가 아주 미세하게 흔들렸다.재석은 그 반응을 놓치지 않았다.“기억나시죠, 어머니?”강서원의 시선이 순간 흔들렸다.“너... 그걸...”“어머니, 아마 이렇게 생각하셨겠죠?‘벌써 두 달 전이면, CCTV 영상은 덮어쓰였을 텐데?’‘설마 저 애가 블러핑하는 건가?’강서원의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.‘설마, 진짜 봤다는 거야?’“맞아요. 대부분의 영상은 일정 주기 후 삭제되지만, 어머니, 저 누구 아들인지 아시잖아요. 제가 아니어도, 전문가 한 명만 붙이면 삭제된 파일 복구하는 건 그리 어려운 일도 아니에요.”“조재석, 지금 너... 나한테 따지고 있는 거니?”“네. 맞아요. 지금, 아주 분명히 따지고 있어요.”재석의 목소리는 한 단어, 한 단어 무게 있게 가슴을 눌러왔다.“전 어머니랑 아버지가 정은이 받아들였다고 생각했어요. 하지만 제가 착각했더라고요. 아니, 애초에 좀 더 일찍 눈치채야 했어요.”‘정은은 예의 바르고, 어른들 앞에서 말 한마디 행동 하나 신중한 사람이야.’‘그런 정은이 갑자기 이유도 없이 자리를 떠나고...’‘그 후로 우리 집에 오길 꺼린다는 건... 분명히 뭔가 있었단 뜻이었지.’“사프란, 맞죠?”강서원의 표정이 굳었다.“감사하게도 우리 집 CCTV는 영상만 찍는 게 아니라, 음성도 다 녹음되거든요.”“어머니... 정말 이해가 안 돼요. 어떻게... 그런 생각을 하실 수가 있어요? 드라마를 너무 보신 거 아니에요? 드라마보다 더한 상상력을 현실에 갖다 쓰시다니...”“정은이가 임신 안 한 거, 맞아요. 근데 만약 했다면요? 그게 우리 둘의

정은은 잠시 말을 멈췄지만, 예상외로 평온한 얼굴이었다.그 평온함에 오히려 재석의 눈빛이 흔들렸다.재석은 정은의 손에서 수건을 빼앗고, 천천히 정은 쪽으로 돌아앉았다.두 사람의 눈이 마주쳤다.“놀라지도 않네.”재석이 말했다.정은은 살짝 웃으며, 두 손으로 재석의 얼굴을 감쌌다.“안 놀랐어요. 내 남자가 이 정도로 똑똑하니, 언젠가는 알아낼 줄 알았거든요.”재석은 정은의 손등 위에 자기 손을 얹었다.“그럼, 그날 왜 말 안 했어? 혹시 나한테 자신이 없어서? 아니면 우리 어머니 눈치 봐서?”정은은 고개를 저었다.“둘 다 아니에요.”그 말에 재석은 잠시 안도하는 듯했지만, 이내 다시 표정이 굳어졌다.“솔직히... 그때는 좀 화가 났어요. 그래서 잠깐이라도 눈에 안 보고 싶었고, 그게 다였어요...”정은은 고개를 들어 그를 바라봤다.“조금만 지나고 나니까, 굳이 말할 필요가 없다는 생각이 들었어요.”“굳이 말할 필요가 없었다고?”재석의 미간이 찌푸려졌다.“그건... 혹시 신경 안 써서 그런 거야?”정은은 잠시 말이 없더니, 천천히 고개를 저었다.“그럴 리가요... 누가 남의 시선이나 평가를 완전히 무시하고 살 수 있어요? 말은 안 해도, 속으로는 어느 정도 신경 쓸 수밖에 없지.”“사람은 결국 사회적 동물이잖아요. 눈 뜨면 가장 먼저 마주치는 건 사람이고, 그다음도... 또 그다음도 결국은 사람이에요. 그 누구도 좋아서 미움받는 역할을 자처하지 않아요.“하지만...”정은이 말을 이었다.“그렇다고 너무 휘둘릴 필요도 없잖아요. 사람 관계라는 건... 처음엔 외모로 호감을 느끼고, 그다음은 성격을 확인하고, 그 후엔 수많은 충돌과 조율을 거쳐서야 비로소 ‘친해졌다’고 말할 수 있어요.”“그런데 그 ‘친함’도 절대 영원하지 않죠. 어떤 사람, 혹은 어떤 사건 하나만으로도 순식간에 적이 될 수도 있어요.”“진실은 하나잖아요. 근데 현실에선, 모든 걸 그 진실 기준으로만 볼 순 없죠. 세상엔 맞고 틀림, 옳고 그름으로 나눌 수

두 사람의 솔직한 대화 후, 정은도 마음속 짐을 완전히 내려놓을 수 있었다. 더 이상 가끔 재석의 집을 찾아갈 이유도 없었고, 강서원을 대하는 마음도 한결 편안해졌다. 무엇보다 정은 자신이 만족했고, 그 사실에 그녀 스스로 더욱 기뻤다.정은은 곧장 모든 에너지를 새 과제에 집중하기 시작했다.11월, 1년 중 가장 큰 행사 중 하나인 국제학술대회가 코앞으로 다가왔다.2년 전, 정은, 민지, 서준, 세 사람이 학교 대표로 바이오 유닛 분야 경시대회에 참가한 이후, ‘박사과정 우선선발 조항’에 해당 대회 수상자가 우선 추천 대상이 된다는 조항이 공식적으로 포함되었다.그 이후로 수많은 후배들이 참가 신청을 하며 경쟁이 치열해졌고, 자격을 얻기 위한 싸움은 말 그대로 ‘전쟁’이었다. 학교 측도 학생들의 뜨거운 성원과 열기에 당황할 정도였다.결국 교내 예선전을 여러 차례 열어 우수한 팀을 선발하고, 그 팀이 국제대회에 나가게 하는 방식으로 조율되었다.정은은 그 전설적인 대회에서 ‘설욕의 아이콘’이자 ‘박사 선발 제도 개척자’로 떠오른 인물이었다. 대표팀이 출국하기 전, 그녀는 학교의 출범식에서 대표로 연설을 부탁받았다.무대에 오르는 정은의 모습이 보이자, 강당 안은 환호성으로 가득 찼다. 마치 콘서트장 같은 분위기였다.“정은 선배님, 짱이예요!”어디선가 터져나온 그 한마디에, 현장은 순식간에 뒤집어졌다.“정은 선배님, 진짜 멋져요!”“정은 선배님, 저희의 롤모델이에요!”“...”송영한 총장은 얼굴이 붉어지며 말했다.“이게 무슨 말버릇이야? 결의식이 아이돌 팬미팅도 아니고... 구호까지 외치고 있으니 원...”한중기 부총장은 조용히 웃으며 말했다.“에이, 너무 그러지 마세요. 학생들이 진심에서 우러나 이러는 거잖아요. 오히려 전 이런 분위기 꽤 감동적인데요? 출범식이라는 게 결국 사기를 북돋우는 자리 아닙니까? 정은 학생이 무대에 서기만 해도 이런 반응이라니, 이미 절반은 성공이죠.”“당신...”“총장님, 요즘 애들이 좀 자유롭고 즉흥

“오빠가요? 섬엔 왜 갔을까요?”정은은 순간적으로 고개를 갸웃했다.[들으니 거기에 네 오빠 회사에서 개발 프로젝트가 하나 있나 보더라.]오미선 교수의 말에,정은은 문득 예전에 들었던 호주 쪽 사업 구상이 떠올랐다.‘섬 개발... 오빠라면 충분히 그럴 수 있지.’“교수님, 나중에 필요한 일 있으시면... 오빠한테 편하게 연락하세요.”[그러니까. 신기하게 너희 남매는 말투까지 똑같네.]“네?”[네 오빠도 그러더라. 필요한 거 있으면 언제든 연락하라고. 연락처도 직접 알려줬어.]정은은 피식 웃음을 터뜨렸다.“잘 됐네요. 그럼 정말로, 교수님 절대 사양하지 마세요.”“정말 사양 안 했어.”오미선 교수는 살짝 웃음 섞인 목소리로 이어나갔다.[우리 연구팀이 매달 한 번씩 섬에서 나가 생필품이랑 식재료를 사오거든. 근데 항상 배가 작아서 많이 못 실어 와.][이번엔 미리 목록 보내놨더니, 네 오빠 회사 화물선이 보름마다 섬에 한 번씩 들른다면서 그 배로 필요한 물품들 같이 실어다 주겠대.]잠시 말을 멈추던 오미선 교수가 이내 조용히 한마디 덧붙였다.[나도 알아. 이건 다 네 덕분이지.]“아니에요, 교수님. 오빠는 도 교수님의 제자예요. 교수님하고 도 교수님이 어떤 사이신데요. 저 아니었어도 오빠는 무조건 도와드렸을 거예요.”오미선 교수와의 통화를 끝낸 지 얼마 지나지 않아, 정은의 핸드폰에 메시지 하나가 도착했다.보낸 사람은... 심현빈.사진 한 장.정은은 사진을 클릭했다.푸른 바다를 배경으로 한 커다란 바위 위, 오미선 교수와 현빈이 나란히 서 있었다.오미선 교수는 언제나처럼 온화한 미소를 머금고 있었고, 현빈은 잔잔하게 웃으며 카메라 렌즈를 바라보고 있었다.세찬 바닷바람에 머리카락이 조금 흩날렸다. 한 사람은 희끗희끗한 옆머리, 다른 한 사람은 짙은 검은 머리를 단정히 넘긴 모습.[맥스 군도에서 너희 지도교수님 만났어.]정은은 바로 음성 메시지를 보냈다.[오빠, 알아요. 교수님이 다 얘기해주셨어요. 정말 고마워요.]잠