جميع فصول : الفصل -الفصل 1260

시연은 이어서 케빈에 관해 물었다.“케빈은요? 같이 안 왔어요?”“네.”부명주가 대답했다.“곧 하원할 시간이거든요. 제가 데리러 가야 해요.”마침 시연도 조이를 데리러 가야 했다.“케빈은 어느 어린이집 다녀요?”물어보니, 케빈과 조이가 같은 어린이집에 다니고 있었다. 생각해 보면 당연한 일이었다. 레오의 능력을 생각하면, 잠시 맡기는 거라 해도 아이를 제일 좋은 곳에 보낼 터였다. “그럼 우리 같이 가요.”진아의 말이 떠올라 잠시 머뭇거리던 시연은 이내 웃으며 고개를 끄덕였다.“좋아요.”부명주에게는 기사도 있었지만, 그녀는 자기 차를 두고 시연의 차에 올라탔다.“가면서 얘기도 나누죠.”“네.”시연이 옆에 앉아 있었지만, 부명주는 애써 차분한 척했다. 하지만 속으로는 벅차오르는 감정을 누르기가 힘들었다. 수십 년 만에 이렇게 가까이서 딸을 바라보는 건 처음이었다.부명주가 떠날 때, 딸은 겨우 여덟 살이었다. 지금은 이렇게 어엿한 어른으로 자라, 심지어 엄마까지 되어 있었다.“레오 말로는, 시연 씨가 의사라던데요?”시연은 표정 하나 흐트러뜨리지 않고, 잔잔히 웃으며 고개를 끄덕였다.“네, 맞아요.”“정말 훌륭하네요.”부명주는 감탄을 내뱉었다. 어린 시절부터 영리했던 딸이었다. 초등학교에 다닐 때부터 성적도 늘 좋았다. 그런데 자신이 보지 못하는 사이, 이렇게 잘 자라나 있었다.‘내 딸이 이렇게 멋진 어른이 되다니.’눈가가 뜨겁게 젖어 들자, 부명주는 얼른 고개를 돌렸다.시연은 그 모습을 놓치지 않았다. 잠시 멍하니 바라보다가, 조심스럽게 물었다.“여사님, 괜찮으세요?”‘혹시... 우신 건가?’“괜찮아요.”부명주는 눈을 껌뻑이며 애써 눈시울을 달랬다.“그냥... 시연 씨 같은 자식을 두셨으면 부모님이 얼마나 기쁘실까 싶어서요.”그 말에 시연의 눈빛이 살짝 어두워졌다.“그러게요.”시연은 담담히 숨을 내쉬었다.“저는 어릴 때 엄마가 일찍 돌아가셨어요. 아버지도... 몇 년 뒤에 세상을 떠나셨죠. 그래서

케빈은 조이의 손을 꼭 잡고, 어른 흉내를 내듯 신신당부했다.“조이, 천천히 걸어야 해. 넘어지면 아프고, 엄마가 속상해해.”“응.”작은 아이가 더 작은 아이의 손을 이끌고 앞장서서 걸어갔다.부명주와 시연은 서로 눈을 마주치며 미소를 지었다. 두 사람은 말없이 뒤따랐다....레오의 집.현관문을 열자마자, 케빈은 조이를 끌고 장난감 방으로 달려갔다.“조이야, 이리 와봐!”“조심히! 동생 챙겨야 해!”부명주가 뒤에서 당부했다.“알겠어요, 엄마!”이렇게 귀여운 동생인데, 케빈이 어떻게 소홀히 대할 수 있겠는가?“조이.”케빈은 방 안 가득 쌓인 장난감을 가리키며 두 팔을 벌렸다.“여기 있는 거 전부 다, 마음대로 갖고 놀아도 돼!”“우와...”조이는 눈을 반달 모양으로 휘며 웃었다.“고마워, 오빠.”“잠깐만!”케빈은 ‘오빠’라는 부름에 취해버린 듯 들뜬 얼굴로 말했다.“간식도 줄게! 내가 제일 좋아하는 거야. 너도 분명 좋아할 거야!”“응!”시연은 아이들이 있는 방으로 들어와 조이를 살폈다.“엄마!”조이는 자랑하듯 말했다.“오빠 너무 좋아요! 오빠가 너무 좋아요!”“그래?”시연은 조이에게 물었다.“그럼 조이, 오빠한테 고맙다고 했어?”“네!”조이는 고개를 끄덕이며 대답했다.“말했어요!”“그래. 우리 딸 참 착해.”시연은 아이를 다독이며 덧붙였다.“조이, 신나게 놀아. 대신 오빠 장난감은 망가뜨리면 안 되고, 간식도 너무 많이 먹으면 안 돼.”“네, 엄마.”바로 그때 케빈이 간식을 한가득 안고 뛰어 들어왔다. 손에 들고 있던 것들을 조이 앞에 한꺼번에 쏟아냈다.“조이, 여기!”조이는 작은 몸으로 카펫 위에 앉아, 간식들을 받아서 들며 말했다.“고마워, 오빠. 오빠도 같이 먹어.”“좋아!”처음 만난 두 아이였지만, 마치 오래전부터 함께 자란 사이처럼 금세 친해졌다.시연은 그 모습을 흐뭇하게 바라보다가 조용히 자리를 비켰다. 아이들이 마음껏 어울리도록 거실로 나와 앉았다....부명주는 조금 전

“그렇군요.”부명주는 무언가 떠오른 듯 조심스레 물었다.“그러고 보니, 레오가 말해줬어요. 시연 씨 동생이 CA국에 있다고요?”“네, 맞아요.”시연은 손에 쥔 잔을 천천히 굴리며 대답했다.“다만, 제 동생은 CA국 D시에 있는 게 아니라 W시에 있어요.”“그래요. 맞다, 레오가 그렇게 얘기했었죠.”부명주의 표정은 담담했다. 이미 알고 있었던 듯했다.“시연 씨 동생은 그쪽에서 공부하고 있는 거죠?”“네.”동생 이야기가 나오자, 시연의 얼굴엔 은근한 자부심이 번졌다.“제 동생 우주는 좀 특별해요. 어떤 한 분야에서 너무나 뛰어나니까... 대신 다른 부분은 조금 부족하죠. 하늘이 공평하다고 해야 할까요.”부명주의 눈빛에 살짝 그늘이 드리웠다.“저도 들었어요. 우주가 스스로를 잘 돌보지 못한다고요.”“그건 예전 얘기예요.”시연은 미소를 지으며 고개를 저었다.“세월이 흐르면서 기본적인 건 다 할 줄 알게 됐어요. 다만, 보통 사람들처럼 고르게 집중하는 게 아니라, 특정한 부분에 더 몰두하죠.”“그렇다면 정말 다행이네요.”부명주는 나직하게 감탄했다.“시연 씨도 동생이랑 나이 차이가 크게 나진 않던데, 동생을 여기까지 끌어내는 게 쉽진 않았겠어요.” “처음엔 힘들었죠.”시연은 솔직하게 털어놓았다.“우주가 어릴 땐 저도 제 생활을 챙기면서 동생도 돌봐야 했으니까요. 하지만 지금 우주가 이렇게 잘 성장한 건 제 공이 아니에요. 그건 우주 본인의 재능 덕분이에요.”천재성은 타고나는 것이었다.우주의 재능을 처음 알아본 건 은범이었고, 학업을 이어갈 수 있게 버팀목이 된 건 우주 자신의 노력, 그리고 지동성이 지원한 돈이었다.그건 결코 시연의 공로가 아니었다.시연은 오히려 웃음을 지으며 말했다.“다만, 제가 어릴 때부터 우주를 돌봤으니, 아이 키우는 데는 경험이 좀 쌓였죠. 그래서 조이를 혼자 키울 때도, 그 경험이 큰 도움이 됐어요.”만약 그 경험이 없었다면, 젊은 나이에 아이를 홀로 키워내는 건 버거웠을 것이다.하지만 시연은

시연은 잔을 들어 한 모금 밀크셰이크를 마셨다.레오와 부명주 부부 사이가 진심으로 좋다는 게 눈에 보였다. 하지만 그럴수록 시연은 마음이 불편했다.‘레오에게는 아내가 있는데... 난 차마 똑바로 마주할 수가 없어.’“시연아, 저녁은 여기서 먹고 가.”“그야 당연하지.”부명주가 가볍게 나무라듯 말했다.“주방에서는 이미 준비 중이야.”“그럼 내가 가서 좀 도와야겠네.”레오는 소매 단추를 풀며 외투를 벗어 부명주에게 건넸다. 그리고 시연을 향해 웃었다.“시연이는 내 요리 아직 못 먹어봤지? 실력 괜찮다? 오늘 특별히 대접할게.”“좋아요.”시연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“귀찮게 해서 죄송해요.”“귀찮긴...”레오는 손을 저으며 웃었다.“혹시 못 먹는 거 있어? 조이는? 입에 안 맞는 거 있나?”“저는 다 괜찮아요.”시연이 대답했다.“조이는 강낭콩을 못 먹어요. 그리고 아직 어려서 매운 건 안 되고요.”“알지. 케빈도 매운 건 전혀 못 먹어. 걱정하지 마. 조이는 케빈보다도 더 귀하게 챙겨줄 테니까.”그 말을 남기고 레오는 주방으로 향했다.부명주는 레오의 양복을 받아서 들고 말했다.“시연 씨는 잠깐 앉아 계세요. 이거 정리하고 올게요.”“네, 다녀오세요.”...잠시 후 부명주가 2층에서 내려왔을 때, 시연은 보이지 않았다.탁자 위엔 빈 잔이 가지런히 놓여 있었고, 그 속의 밀크셰이크는 이미 말끔히 비워져 있었다.‘아마 장난감방에 가서 조이랑 함께 있겠지.’부명주는 빈 잔을 치우며 괜스레 작은 만족을 느꼈다. 딸이 이렇게 자라 어른이 되었지만, 여전히 어린 시절처럼 자신이 만든 밀크셰이크를 좋아해 주고 있었다....부명주는 빈 잔을 주방으로 가져갔다. 레오가 그걸 받아 내려놓더니 곧장 부명주의 손을 잡았다.“이게 어떻게 된 일이야? 시연이가 왜 온 거지?”그 말에 부명주의 얼굴이 금세 굳어졌다.“그게 무슨 말이야? 시연이 와서 불편하다는 거야?”“그럴 리가.”레오는 억울하다는 듯 고개를 저었다. 곧

“그리고 내 간식도 다 조이 줄 거야.”케빈이 불현듯 떠올린 듯 말했다.“아, 맞다! 우리 같은 어린이집 다니잖아. 매일 볼 수 있어.”“정말이네!”조이는 눈이 반짝였다. 그 말에 금세 마음이 풀린 듯, 오빠와 헤어지는 게 더 이상 아쉽지 않았다.“오빠, 잘 있어. 나 이제 집에 가서 잘 거야.”“응, 잘 자. 안녕, 동생.”시연은 조이를 꼭 안은 채 집을 나섰다. 차에 올라탄 모녀가 점점 멀어져 가자, 부명주는 가슴이 텅 빈 듯 한숨을 내쉬었다.딸과 함께 있을 때 그렇게 벅찼던 기쁨이, 이제는 똑같은 크기의 허전함으로 바뀌어 가고 있었다.레오가 그녀의 손을 꼭 잡았다.“시연, 잘 지내고 있잖아? 시연은 강한 아이야. 어떤 상황에서도 꿋꿋하게 살아갈 수 있어.”“알아.”부명주는 고개를 떨구며 한숨을 흘렸다.“시연은 이제 다 커버렸어. 더 이상 날 필요로 하지 않아.”이제는 오히려, 엄마인 자신이 딸을 필요로 하는 처지가 되어 버린 것이다.“그런데...”부명주는 문득 케빈을 내려다봤다.“케빈, 아까 시연을 뭐라고 불렀지?”“네?”케빈은 커다란 눈을 깜박였다.“누나라고 했는데요.”“하하.”레오가 웃음을 터뜨렸다.“그럼 조이는 뭐라고 불러?”“동생이요!”“하하하...”“풋...”두 어른은 동시에 웃음을 터뜨렸다.“이 녀석, 귀엽긴.”레오가 아들의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“근데 시연이는 조이의 엄마야. 그렇게 부르는 건 좀 이상하지 않아?”케빈은 고개를 갸웃거리며 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다.“음... 맞아요. 뭔가 잘못된 거 같아요.”그러고는 진지하게 물었다.“그럼, 아빠. 조이를 뭐라고 불러야 해요?”“좋아, 아빠가 알려줄게.”레오는 부명주와 잠시 눈을 맞추더니, 케빈의 키에 맞춰 몸을 낮췄다. 그리고 아이의 눈을 똑바로 보며 조금은 무겁게 말했다.“시연이가 네 누나라면, 조이는 네 조카야. 그러면 케빈은 조이한테 뭐가 되겠어?”케빈의 눈이 동그래졌다.“Uncle? 외삼촌?”“그래, 맞