جميع فصول : الفصل -الفصل 1250

“무슨 일이야?”유건이 이러는 건 강석과 정빈도 이해했다.“근데 지하는 또 왜 이래?”“보아하니, 유건이랑 별반 다를 것 없어 보이는데.”유건은 위스키 한 잔을 단숨에 비우고, 옆에 앉은 지하를 곁눈질했다.“너 도대체 왜 이래?”지하가 여기 있는 것 자체가 이상했다. 얼마 전까지만 해도 진아 옆에만 붙어 다니느라, 지하를 찾는 건 늘 허탕이었으니까.“흥.”지하는 코웃음을 치며 강하게 굴었다.“여자를 버릇없게 만들면 안 돼. 맨날 옆에 있어 주면 뭐가 되겠어?”“허허.”유건은 냉소 섞인 웃음을 흘리며 가차 없이 찔렀다.“내가 보기에, 임진아가 네 옆에 있길 원하지 않는 거겠지.”단정적인 어투였다.지하는 유건을 노려보았다.“너만 잘 알아?”“난 잘 몰라.”유건은 실연한 사람과 말싸움할 생각이 없었다.“다만, 너희 둘이 시작할 때부터 난 별로라고 봤어. 임진아가 시연 절친이라서 그런 게 아니고...”유건은 곧장 지적했다.“처음부터 네 의도가 순수하지 않았잖아. 너희가 삐걱대는 건 예정된 일이었어.”“그게 내 잘못이라고?”지하는 쓴웃음을 지었다.유건은 한숨을 내쉬었다.“네 잘못이란 게 아니야. 네가 과거에서 못 벗어난 건 네 일이야. 하지만 임진아는 아무 잘못 없잖아. 네가 끌어안고 같이 끌려 들어가게 만드는 건, 걔한테 불공평하지.”“그럼, 넌 말이지. 난 평생 혼자 살라는 거야? 누구도 만나선 안 된다고?”“만나도 돼.”유건은 빈 잔에 다시 술을 채웠다.“근데 너 스스로 물어봐. 왜 하필 임진아였을까?”그는 잔을 들어 두어 모금을 삼켰다.“결국은 얼굴 때문 아냐? 네가 부정해도 난 안 믿을 거야. 그 얼굴이 네 과거랑 겹치니까, 너한테 집착이 된 거지. 과거랑 싸우듯이 붙잡은 거잖아.”유건은 지하의 어깨를 두드렸다.“이제는 됐다. 벌써 몇 년이 지났으니, 너도 벗어나야 할 때야.”지하는 아무 말도 하지 못했다.‘벗어나라니... 대체 어떻게?’주변 사람들은 하나같이 그에게 “과거에서 벗어나라”고 말한다.

지하와 있었던 일들이 진아에게 아무런 영향이 없었다면 거짓말일 것이다.하지만 스스로는 꽤 잘 추슬렀다고 생각했다. 그런데... 결국 엄마 눈에는 다 들켜버린 걸까?그렇다고 해도 그녀는 이 이야기를 꺼낼 마음은 없었다. 엄마 마음만 더 아프게 만들고 싶지 않았으니까.“엄마, 나 괜찮아요.”진아는 일부러 아무렇지 않다는 듯 웃어 보였다.“에휴...”채숙희는 체념 섞인 한숨을 내쉬었다.“말하기 싫으면 안 해도 돼. 엄마가 억지로 물어보진 않을게.”그러고는 손을 뻗어 딸의 얼굴을 다정히 어루만졌다.“진아야, 넌 우리한테 보물이야. 무슨 일이 있어도, 엄마 아빠가 있고, 또 네 오빠도 있잖아.”“네!”진아는 힘껏 고개를 끄덕이며 씩 웃어 보였다.‘괜찮아. 언젠가는 다 나을 거야. 부지하와 있었던 일도...’‘시간이 지나면 전부 잊을 수 있겠지.’“자, 됐어요.”머리를 다 빗겨드리고 나서, 진아는 환하게 웃으며 말했다.“엄마, 난 아빠 도와드릴게요.”“그래, 다녀와.”진아는 계단을 내려가 주방으로 향했다. 그런데 들어서는 순간, 눈이 휘둥그레졌다.“아빠, 오늘 왜 이렇게 장을 많이 보셨어요?”“많아?”임병지는 식재료를 정리하며 태연하게 대답했다.“난 오히려 모자랄까 걱정인데...”“설마요. 내가 아무리 잘 먹어도 이건 좀 많은데요? 하하...”진아는 농담처럼 웃다가 문득 눈치를 챘다.“오늘 손님 오세요?”“그래.”임병지는 고개를 끄덕이며 딸에게 일을 시켰다.“이거 좀 다듬어라.”어릴 때부터 오빠와 함께 주방일을 거들며 자라서인지, 두 남매의 솜씨는 제법이었다. 밥상 차리면 늘 맛있기로 소문이 날 정도였다.“손님이 누군데요?”진아는 호기심을 감추지 못했다.요즘 세상에 집으로 초대해 식사 대접하는 일은 드물었다. 게다가 아버지가 직접 나설 정도라면, 분명 보통 손님은 아닐 터였다.“부 대표님.”임병지의 입에서 말에, 진아의 손이 순간 멈췄다.진아는 순간 얼어붙었다. 잘못 들은 줄 알았다.“누구요?”“부 대표

알고 보니, 지하가 태권을 도와준 것도, 그토록 예의 바르게 굴었던 것도 다 이유가 있었다.이제 와서 보면, 모든 게 지하의 뜻대로 흘러가고 있었다.지하는 입꼬리를 살짝 올리며 진아의 손을 잡았다. 그리고 임병지 앞에서 단정히 허리를 굽혀 인사했다.“아버님, 저와 진아... 함께하고 있습니다.”“부지하!”진아는 기겁하며 그의 손을 뿌리려 애썼다. 당장이라도 지하의 입을 막아버리고 싶었다.“진아!”하지만 임병지가 날카롭게 끊어냈다.“너는 조용히 해라. 부 대표님 말씀 끝까지 들어보자.”‘어떡해...’진아는 머릿속이 아득해졌다. 애써 입술을 꽉 깨물며 불안하게 지하를 바라보았다.임병지는 미간을 좁힌 채 지하를 똑바로 응시했다.“부 대표님, 계속 말씀하시죠.”“아버님.”지하는 고개를 끄덕이며 차분히 말을 이었다.“저를 지하라고 불러주시면 됩니다. 저는 진아의 남자친구이고, 이미 진아에게 청혼까지 했습니다. 진아도 받아들였고요.”“저희는 지금 약혼한 사이입니다. 아버님은 제 장인이 되실 분이고, 저는 그저 사위 될 사람입니다. 굳이 저한테 예우를 갖추실 필요 없습니다. 제가 감당할 수 없는 자리예요.”“이게...”태권은 눈을 휘둥그레 뜨며 말을 잇지 못했다.‘설마, 우리 진아가 이렇게까지...’‘여태 아무 말도 없더니, 이렇게 터뜨려?’ 태권은 속으로 경악했다.임병지 역시 마음이 복잡하기는 마찬가지였다. 잠시 침묵 끝에 중후한 목소리를 냈다.“일단 거실로 가서 이야기합시다.”“네.”지하는 단정히 대답했다.임병지는 곧바로 태권을 돌아보며 지시했다.“너는 가서 네 엄마 좀 모셔 와라. 몸이 불편하신데 갑자기 들으면 놀라실 거다. 먼저 설명을 조금 해드려라.”“네, 아버지.”태권은 고개를 끄덕이며 위층으로 올라갔다....임씨 집안에는 그야말로 큰일이 터진 셈이었다.진아는 어려서부터 부모 속 한 번 썩이지 않은 모범생이었다. 늘 공부에만 열중했고, 대학원까지 무난히 마쳤다.사춘기 반항도 없었고, 연애 문제로 부모를

진아는 아무 말도 못 하고 고개를 숙였다.채숙희는 사정을 다 모른 채, 나지막이 한숨을 내쉬었다.“부 대표 참 괜찮아 보이더라. 인물 좋고, 집안도 좋고... 다만, 집안이 너무 좋아서 탈이지.”문맹이나 구습이 아니어도, 여전히 ‘집안의 균형’은 무시 못 할 조건이었다. 그건 단순한 구식 생각이 아니라, 오래 쌓인 현실적 지혜이기도 했다.“하지만 말이다.”채숙희는 딸의 어깨를 토닥이며 덧붙였다.“결국 결혼해서 사는 건 너희 둘이야. 네가 좋아하고, 부 대표도 널 좋아한다면, 집안이 어떻든 큰 문제는 안 돼.”그 말에 진아는 미간을 찌푸렸다.“엄마, 엄마... 부지하 마음에 드는 거예요?”“그럼.”채숙희는 망설임 없이 고개를 끄덕였다.“똑똑하고 예의 바르고... 무엇보다 널 얼마나 아끼는데.”사실 채숙희뿐만이 아니었다. 임병지와 태권 역시 지하에 대해 호감을 가지게 되었다.조금 전 진아를 달래는 모습만 봐도, 가족들에게는 점수를 따기에 충분했다.게다가 채숙희의 수술 건부터, 이번 태권의 대리권 계약까지... 크고 작은 일마다 지하의 이름이 얽혀 있었다.협박은 아니었지만, 결국 지하는 은근한 호의와 이익으로 진아를 옭아매고 있었다.지금 분위기로 보면, 온 가족이 지하 편을 들고 있는 셈이었다.“너 참...”채숙희는 딸의 손을 꼭 잡고 웃음을 머금었다.“박사 과정 다니면서 연애 한 번 안 해서 내가 걱정했는데, 이제 보니 우리 진아가 눈이 높았던 거구나. 보통 남자는 눈에 안 찼던 거지.”진아는 입술을 삐죽 내밀며 말없이 시선을 돌렸다.그때 현관문이 덜컥 열리고, 지하와 태권이 상자를 들고 들어왔다.생각보다 양이 많아 현관에 다 두지 못하고, 거실 한쪽까지 가득 쌓였다.채숙희 몫이 제일 많았다. 값비싼 보약에서부터 옷, 장신구까지 다양했다.“아이고, 이게 다 뭐야? 왜 이렇게 많아?”임병지가 나오며 투덜거렸지만, 눈가에는 웃음이 가득했다.임병지는 아내 귀에 대고 낮게 속삭였다.“부 대표, 성의가 대단하네. 보니까 정말

“아이고...”진아가 웃었다. 지하가 화를 내는 모습을 보니 괜히 속이 시원했다.아마도 스스로가 불편하니, 지하가 순탄하게만 가는 꼴을 못 보는 거겠지. 사람 마음이란 원래 그런 못난 데가 있으니까.“뭐... 타이밍이 좋았지. 계속 날 쫓아다니면서 잘해 주고, 또 우리 엄마 수술 때 당신이 큰 도움을 줬잖아. 그래서 순간적으로...”“순간적?”지하의 눈빛이 번쩍였다. 그는 곧바로 진아의 턱을 움켜쥐고, 다른 한 손으로는 그녀의 허리를 강하게 조여 좌석에 눌러 붙였다.“너한테 난, 고마움이랑 순간적 감정뿐이야?”“응.”진아는 죽을 줄도 모르고 고개를 끄덕였다. 그리고 덧붙였다.“당신도 알잖아, 이건 오래 갈 일 아니야. 그러니까 우리, 결혼은...”“꿈도 꾸지 마!”말을 끊는 순간, 남자의 입술이 덮쳐왔다.이전과는 달랐다. 달콤함은커녕, 벌을 내리듯 거칠었다. 진아는 입술이 뜯기는 듯 아팠다.“부지하!”진아는 신음을 흘리며 그의 가슴을 밀쳐냈다.“아파! 진짜 아프다고.”“당연하지.”지하는 낮게 욕을 내뱉으면서도 놓아주지 않았다.“헛소리하면 벌을 받아야지.”‘헛소리? 내가 무슨...’그러나 다시 입술이 막혔다.이번에는 달랐다. 조금 전과는 전혀 다른, 조심스럽고 부드러운 키스였다.진아의 손가락은 지하의 가슴을 밀던 상태에서 서서히 움켜쥐듯 굽어갔다.입술과 입술이 맞닿은 채 시선이 맞부딪쳤다.진아의 눈동자 속에서 불꽃이 일렁였다. 가슴이 제멋대로 뛰었다.그 변화를 알아차린 지하는 낮게 웃었다. 축축한 목소리가 탁하게 번졌다.“날 안 좋아한다며? 지금 이 모습이 안 좋아하는 사람 같아?”진아는 이를 악물고 그의 어깨를 붙잡았다.“부지하, 여긴 주차장이야!”“알아.”태연하게 대답하면서도 멈추지 않았다.“부지하!”진아는 울먹이며 버텼다.“나한테, 최소한의 존중도 없어?”그녀는 눈가가 벌겋게 물들었다. 분명 억울함이었다.지하는 순간 가슴이 무너졌다. 진아의 눈가에 입술을 대며 속삭였다.“내가 잘못했어, 미