All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1031 - Chapter 1040

「俺はお前の実の弟だぞ！同じ母親から生まれたんだ！なんでそんなに容赦なく殴るんだよ？骨が折れるって！」檎は情けない顔で口を尖らせた。この甘ったれた姿を見られるのは、樹だけだった。「これは罰だ。口が軽すぎるからな。痛い思いをして覚えるんだ」「いやぁ......冗談だったじゃん。ほんと冗談通じないなぁ」そう言いながら檎はチラッと自分の股間を見下ろして、不満そうに鼻を鳴らした。――男ってほんとガキだ。何でも勝ち負けにこだわる。「それよりさ、桜子って毎日病室で、食べもせず飲みもせず、携帯も見ずに隼人のそばにいるけど、飽きないのか？」と檎が言った。「飽きるわけないだろ。愛する人を見守ることが、どうして退屈なんだ？」檎は眉をひそめた。「理解不能だな......」「檎、昔から俺たちはお前が一番頭がいいと思ってた。でもな、感情に関してはまだ子供だ。心から誰かを愛したことがないから分からないんだよ」樹の胸がかすかに震えた。遠い記憶の中へと思考が沈みこむ。「愛する人を想っているだけでいいんだ。たとえそれが写真一枚でも、寂しいなんて感じない」その時、足音が響いた。樹が顔を上げると、白衣のポケットに両手を突っ込んだ陽汰が、ゆったりとこちらへ歩いてきた。彼は口元に微笑みを浮かべ、澄んだ狐のような瞳を細めた。その姿は、まるで真っ直ぐな光の束が樹の心の闇を照らすようだった。「......樹」――「......樹」頭の中で、あの日の声と重なる。樹の体がビクリと震えた。まるで遥か遠くから撃ち込まれた弾丸が、心臓を貫いたかのように。......病室には、静かな空気が満ちていた。桜子はいつものように、隼人の耳元で小さく語りかけていた。話している内容は、彼と共に過ごしたあの危険で美しい日々のこと。陽汰が以前教えてくれた。重い昏睡状態や植物状態の患者でも、脳を刺激し続ければ、わずかでも目を覚ます可能性があると。たとえば、話しかけたり、印象深い出来事を語ったりすることだと。ほんの少しでも希望があるなら、桜子は決して諦めない。「隼人、お願い......目を覚まして。目を開けてくれたら、秘密をひとつ教えてあげる............いや、いい。あなたが目を覚ましてくれたら、全部教えるから。起きて......お

隼人は負傷してから、救急、重度昏睡、そして覚醒まで――かかった時間は半月にも満たなかった。普通の人なら救急室で命を落としていてもおかしくない。助かったとしても、二か月、いやそれ以上昏睡しても不思議じゃない。陽汰の事後の分析はこうだ。生まれつき体が強いだけじゃない。長い軍歴で鍛えられた体が、外からのダメージに常人以上に耐えられたのだろう、と。夜が明け、桜子は隼人に付き添って、全身の検査を受けさせた。その間ずっと、隼人は実におとなしかった。まるで母親に手を引かれて病院へ来た子どものように。彼女が言う通りに体を動かし、一言の不満も漏らさない。「こんな桜子見たことある？全身から聖母オーラが溢れてる。思わず手を合わせて拝みそうになったわ」檎が舌を鳴らし、嫉妬混じりの目で、しゃがみ込んで車椅子の隼人に毛布を掛ける桜子を見やった。「まったく、『嫁に行った娘は水に流す』っていうけどさ。男ができたら、俺ら兄貴は屋根裏のビスクドール扱い。もう二度と振り向いちゃくれねぇ～」「しゃーねぇだろ。うちの兄弟は『美形・強い・不幸』の三拍子だ。そりゃ女は放っておけないわ」横で優希が、ここぞとばかりに檎をからかう。眉を上げ、薄笑いを浮かべて。「いっそお前、自傷でもしてみる？腕一本、脚一本いっとけば、隼人より悲惨だ。そしたら桜子の目も戻るかも？」「バカ言え！俺は桜子の実の兄貴だぞ！小さい頃は同じ布団で寝てた！おもちゃは俺の手作り！靴ひもは毎回俺！残り物は俺が片付け、やらかしたら俺が代わりにかぶった！」言えば言うほど、檎は腹が立ってくる。「隼人の何がそんなにすごい！俺ら兄弟が父親、母親で、命懸けで大事に育てた宝だぞ！それをさらっていったうえに、俺にまで愛情争いを仕掛ける？何様だよ！」「何様かって？桜子が彼を愛してる。それが全てでしょ」優希はのびをして、大あくび。「お前、もう現実を受け入れたほうがいい。あれだけの修羅場を超えたんだ。もう誰にも壊せないよ」「檎、もう若くもないんだ。いつまでも短気を起こすな」樹と陽汰が並んで歩いてくる。柔らかな朝陽が二人の輪郭に金色の縁を描く。「優希の言う通りだ。そのうち『義弟』って呼ぶ日が来る。桜子が一生独身でも選ばない限り、お前に二人目の『義弟』はない」二人は男

「桜子、そんなに心配するな。T国から盛京までは五時間ちょっとだ。専用機には救急設備も揃ってる。大丈夫だ」「それにな、ここに名医の俺・陽汰がいる。何を怖がるんだよ、桜子」陽汰は得意げに顎を上げた。優希がすかさず刺す。「名医だろうが何だろうが、桜子より『有名』なの？」「どういう意味？」陽汰が眉をひそめる。「桜子が『神の手』。『神の手』が桜子。まさか今まで知らなかったわけ？」陽汰は呆然と、雲のように淡々とした桜子の顔を見つめる。そして周りをぐるり。――全員、平然。驚きゼロ。つまり、みんな知ってた。知らなかったのは自分だけ。ってことは、このところ俺は――『釈迦に説法』どころか、『神の手』の前でドヤ顔してたってことか？陽汰はぎこちなく背を向け、手で壁を支えて、うなだれる。優希が頭をかく。「おい、この兄さんどうした？」檎が腕を組んだ。「さぁな。うちの桜子の『正体』がでかすぎて、メンタル砕けたんだろ」翌日。桜子と隼人たちは高城家のプライベートジェットで、盛京へ向けて出発した。奈子夫妻は一緒に帰れない。すぐに森国へ戻らなければならないのだ。森国の政務は山のように積み上がり、秘書長からの電話も鳴り止まない。大統領夫妻の私的な滞在は、すでに時間を食いすぎていた。今の地位では、時間こそ最も贅沢な資源だ。二人は最小限の荷物で帰還する。桜子はどうにも心配で、檎に彼らの送迎を頼んだ。道中の護衛とフォローのためだ。機内。早起きが苦手な陽汰は、爆睡中。他の面々は、険しい顔で身を寄せ合っていた。「隼人。樹兄は、片岡が誰の差し金か見当がついてるって言ってた。黒幕は誰？」桜子はずっと胸に溜めていた疑問を、ようやく口にした。樹も優希も、息をひそめて答えを待つ。隼人は剣のような眉を寄せ、桜子を見つめる。「桜子......俺が言って、信じてくれるか？受け入れがたい答えかもしれない」「隆一、でしょ」桜子の瞳は深く、澄んでいた。樹・優希：「！」隼人の瞳孔が震える。「桜子、どうして？」「あなたが昏睡の間、お姉ちゃんと義兄さんが、長く私に話してくれた。彼らも疑っていたわ。隆一と片岡が裏で繋がっているって。森国にいた頃から、T国との往来がやけ

短い逡巡のあと、桜子は決めた。――言わない。今の隼人の心は、後悔と罪悪感でいっぱいだ。彼が悔い、命を賭けてまで償おうとしている。それだけで十分だ、と彼女は思った。彼には、いつまでも夜空の星のように輝いていてほしい。もうこれ以上、罪の重さを背負わせたくない。それが、彼女なりの――密やかな、愛し方。「桜子？本当に大丈夫か？」隼人は彼女の顔色がさっと青ざめるのを見て、胸が締め付けられる。温かい手で肩を支えた。「大丈夫だよ」桜子は顔を上げ、ぱっと花が開くように笑った。「なんでもない。小指はね、子どもの頃に木登りして挫いただけ。生活には支障ないから」そう言われても、男は胸が痛んだ。隼人は彼女の小指をそっと包む。「兄さんたちがたくさんいるのに......どうして守ってもらえなかったんだ」「守ってくれてたよ。でも私が『暴れん坊』だったの。言うこと聞かなかっただけ、ふふ～ん」桜子は唇を尖らせる。その仕草があまりに可愛くて、隼人の胸に甘い痒みが走った。思わず、柔らかな唇に軽く口づける。「これからは兄さんたちの出番はいらない。君には俺がいる。俺が守る。俺が面倒を見る」桜子の頬が一瞬で紅くなる。その反応に、隼人の呼吸がわずかに乱れた。喉仏が上下し、艶を帯びた瞳が、もっと――と欲しがる。「――あっ、そうだ！」桜子は慌てて上着のポケットを探り、小さな箱を取り出す。彼の手に、すっと押し込んだ。「はい。樹兄から、あなたへの贈り物」「樹......から、俺に？」隼人は目を見張る。桜子は頬を染め、こくりとうなずく。「うん。あなたが眠っている時にもらったの。でも、やっぱり目を覚ましてから、私の手で渡したかった」きちんと包むのが、彼女の流儀だ。選ばれたのは、黒いベルベットの小さなジュエリーケース。隼人の胸が詰まった。――贈り物なんて、どれほど久しぶりだろう。かつては、記念日も季節の行事も、桜子以外に覚えている人などいなかった。それなのに自分は、その幸せを当たり前だと思っていた。彼女のまっすぐな愛を、面倒だと切り捨てようとした。逃げようとした。「開けて。早く」桜子は肩に寄りかかり、急かす。隼人は唇を結び、蓋を上げた。次の瞬間、瞳が鋭く揺れる。――十字架のネック

「俺を今日初めて知ったの？俺ってのはさ、女の人と同じで理屈なんか通じないって、もう知ってるでしょ？」陽汰は色っぽい目でフッと鼻を鳴らす。「区別はいらない。俺の目には、お前と女性の違いは『生理的』なとこだけだ」樹は珍しく軽口を返した。「もしお前が女の子だったら、けっこう可愛いと思う」「今の俺は可愛くないってこと？」陽汰の目がまん丸になった。「可哀想に。誰にも愛されてない」「ファック！」陽汰は思わず英語で毒づく。「俺を追いかけてくる連中で太平洋が埋まるんだが？どこが『愛されてない』だよ！」「隼人の件。助かった」陽汰の動きが止まる。まばたきを一度。「お前の尽力があったから、隼人は戻ってこれた」樹は深く息を吸い込んだ。「隼人を救ったのは、桜子を救ったのと同じだ。この借りは、隼人だけじゃない。俺も、お前に負っている」「その話になると、俺はムカつくんだよ！」陽汰は眉間に皺を寄せて噛みついた。「お前らの大事な桜子、正体は『神の手』なんだろ！その桜子のダンナを、俺にメス入れさせる？しかも本人の目の前で？俺の憧れの人の前で『素人芸』披露しろって？恥の極みだわ！それだけじゃない。全員で俺をだまし通したよな？俺で遊んで楽しかった？俺の顔面、靴の中敷きか？」この数日を思い出して、余計に胃がキリキリする。――同じ屋根の下に『憧れの人』がいたのに、俺はずっと張り合ってた。うわ、吐きそう。壁に頭打ちつけたい。陽汰がエキサイトしていくのを、樹は静かに眺める。その騒がしさが、どこか桜子に似ていて可笑しい。やがて、樹の目じりに微かな笑み。「からかうつもりは一度もなかった。俺がお前を呼んだのは、お前の腕が桜子に劣るとは思っていないからだ。ただ、得意分野が違うだけ」――ほ、褒められた？氷みたいにクールで禁欲的なこの男が、俺に二言三言以上しゃべるのもレアなのに。今、さらっと褒めた？陽汰は頬を赤くし、唇を噛む。「とにかく、今回はお前のおかげだ。借りは必ず返す」「どうやって返す？身体で？」陽汰は眉を上げ、獲物を狙う目で射抜いた。「陽汰」樹はわずかに咎める調子で名前を呼んだ。その瞬間――陽汰はすっと長い脚を一歩。樹の太腿に、ためらいなく跨った。樹の心臓が跳ねる。「お前――