Lahat ng Kabanata ng 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Kabanata 1051 - Kabanata 1060

その時、隼人の携帯が鳴った。井上からだ。「社長！段取りできました！今夜七時、ゴールデンです。全部のニュース局で、高原逮捕の報道が流れます。秦は絶対に見るはずです！」「そうか」隼人は口元をわずかに上げた。「それが出たあとだ。秦の動き、そして拘置所の様子。少しでも変化があったら、すぐに俺と――若奥様に連絡しろ」「了解です、社長！」井上は一拍ためらい、早口でまくしたてた。「それと......ご復縁おめでとうございます！もう桜子様を怒らせないでくださいね。絶対大事に、大事に。心のいちばん真ん中に！この三年分の埋め合わせ、全部――」「お前......」隼人が言い返す前に、井上は素早く通話を切った。男は眉をわずかに跳ねさせる。......あの小僧、腕を上げたな。俺の電話を切るとは。それに、さっきの口上はなんだ。俺に説教か？「こほん......」桜子は頬を染め、もじもじと目をそらす。「わざと盗み聞きしたんじゃないわよ。あなたの秘書、声が大きいの。ガラガラで、よく通るんだもの」「俺は、君に隠し事はしない。聞きたいなら、何でもいい」隼人は低く笑う。喉の奥で甘い響きが揺れた。「次はスピーカーモードにして、若奥様の君にご挨拶させようか」「やめてよ。お互い、ちょっとはプライベート残しとこ？」桜子は流し目で睨み、ふっと笑った。「それと『若奥様』って誰のこと？私の手元にあるのは離婚届だけ。結婚届はないけど？」「高城家の桜子以外に、誰がいる？」隼人は彼女の手を取り、手の甲に口づける。視線は深く、痛いほどまっすぐだ。「お前さえ望むなら、いつでも。手を取り合って、白頭まで」「ふん、いらないってば」桜子の細い手は、彼の指に優しく包まれる。胸の奥まで、きゅっと掴まれたみたいに熱い。耳まで赤くなる。隼人の瞳に濃い熱が満ちる。抱くだけでは足りない。熱い口づけが重なり、深く、長く。桜子は決して欲に溺れる女ではないのに、この男に触れられると、身体が先に反応してしまう。霞んだ琥珀の瞳。鼻先に小さな汗。力が抜けて、感覚がきゅっと閉じていく。......が、隼人の手がワンピースの裾へ滑り込もうとした瞬間、桜子はぱしっとその手を押さえた。焼けた鉄みたいに熱い。「井上にメディアを回して、高原逮捕のニュースを流させた――秦を『刺す』ため、でしょ

桜子は最も得意なこと、それは世論をうまく操り、ネットユーザーの感情を煽ることだった。彼女は一石で千斤を動かすような手腕を持っていた。「翔太、本当にごめんね。まだ療養中だってわかっているのに、お願いしてしまって。でも、広報の担当者はずっとあなただったし、あなたが一番このプロセスを理解しているから、一番早く進められると思って......だからお願いしかなくて」「桜子様、どうかそのように言わないでください」翔太は真剣な表情をしつつも、優しく答えた。「どんな時でも、どんなことが起きても、必ず覚えていてください。あなたの背後には、僕がいます」「翔太......」桜子の喉が詰まったようになった。最近、恋愛に満たされすぎて、心が柔らかくなりすぎたせいか、すぐに涙が出そうになることが増えてしまった。全部、隼人のせいだ！彼に甘やかされて、鉄のような女が情のある女になった。「それに、ここ療養院で退屈して、もうすぐカビが生えそうですよ。何かすることを探してくれませんか？もしこのままじゃ、早くボケちゃうかもしれませんわ！」「聞いたところによると、綾子は暇さえあればあなたのところに料理を作りに行ってるんでしょ？まだ退屈してるの？」桜子は冗談を言った。「毎日綾子がいろんな料理を作ってくれるから、僕の腹筋は一つに溶けちゃいそうですよ！」翔太はため息をつきながらも、幸せそうな気配が漂っていた。「綾子、愛子さんの料理の腕を引き継いでるからね、あなたは運がいいよ」桜子は思わず感慨深くため息をつき、少し沈黙した後、真剣な口調で続けた。「復讐の名の下で始まったこの戦いが終われば、波風も収まるし、あなたの体調もほぼ元気になるだろうから、その時に万霆や愛子さんに、あなたと綾子のことを話しておこうと思っているの」「僕と......綾子のこと？」翔太は驚いて声が一段高くなった。桜子はにっこりと笑い、彼の元気な声を聞いて、回復が順調だと感じた。「確かに、あなたは綾子が成長していくのを見てきたけれど、真剣に交際を始めてからまだ一年も経ってないから、もっとお互いに理解し合って、時間をかけるべきだと思う。結婚の話をするのはまだ早いわ。でも、綾子は高城家の一人娘だし、万霆と愛子さんにとってはとても大事な存在。将来の婿選びはいつも慎重だから、綾子が盛京で

低くて威厳のある声が背後から響いた。その瞬間、混乱していた空気がぴたりと静まる。全員がハッとして振り返り、慌てて頭を下げた。「ご主人様......お帰りなさいませ！」「お父さん？」白露は一瞬で青ざめ、手足をどうしていいかわからず固まった。いつの間にか、光景と中野が彼女の背後に立っていたのだ。――出張中のはずじゃなかったの？なんで急に戻ってきたの？「さっき......お前、何をしていた？人を叩いたのか？」光景の声は低く、目の奥に怒りが潜んでいた。「お父さん、聞いて！悪いのはこの使用人たちなの！」白露はすぐに泣きそうな顔を作り、父の腕にすがりついた。「彼女たちが、私とお母様の悪口を言ってた！ひどいよ！宮沢家の給料をもらっておきながら、主人を侮辱するなんてありえない！どうか全員クビにして！」「それで、手を出したのか？」光景は娘の言い訳を一切聞かず、冷たい声で言った。「お前が宮沢家の娘だからって、使用人を叩いていい理由にはならない。俺がお前に教えてきた礼儀や分別は、全部忘れたのか？それとも、いつもこんな態度なのを、今日たまたま見ただけなのか？」「お父さん......どういう意味？」白露の心臓が早鐘を打つ。「彼女たちは私とお母様を侮辱したのよ？なのに私が悪いって言うの？どうしてそんなことを......」どんなに訴えても、光景の表情は変わらなかった。その顔には冷たい影が落ち、感情の色は一切見えなかった。使用人たちは互いに目を見合わせ、静かに立ち上がる。彼女たちの中に「もう辞めよう」という空気が流れた。光景は宮沢グループの頂点に立つ男だが、地位の違う者に対しても常に礼を失わなかった。権力を振りかざして人を踏みにじるようなことは決してしない。完璧とは言えなくても、真の紳士としての品格を持つ男――それが、光景という人間だった。そこが、成金とは決定的に違うところでもある。「潮見の邸が毎日こうしてきちんと動いているのは、皆の努力のおかげだ。長年、よくやってくれた。本当に感謝している。だから、今日のことで辞めるなんて言わないでくれ。君たちのような人材は簡単に見つからない」光景は穏やかながらも、有無を言わせぬ声で続けた。「今日は、うちの娘が悪かった。白露、お前から皆に謝れ」「......お父さん、今、なんて言った

「優希、覚えていてくれてありがとう」光景は満足そうに微笑んだ。「俺だけじゃありません。初露も、隼人も、みんな伯父さんのことを気にしてますよ」優希の目が細くなった。甘い言葉が、飴よりも甘ったるい。もちろん、ただのゴマすりではない。未来の義父へのご機嫌取りでもあり、親友の好感度を上げるためでもあった。「初露とも久しぶりだ。二人とも、書斎へ来なさい。ゆっくり話そう」光景は優しい笑みを浮かべ、手を差し伸べた。「おいで、初露。こっちにおいで」大きくなってからは父との距離が開いたが、幼い日の記憶の中で――父は、いつも誰よりも優しかった。「お父さん......」初露の瞳がうるみ、そっと優希の手を離して歩み寄る。その様子を見て、優希の胸の奥がじんわり熱くなった。目の奥がかすかに赤く染まる。どんなに自分が愛しても、守っても――家族の温もりに勝てるものはないのだと、痛いほど分かっていた。人は、愛がなくても生きていける。でも、家族を失う痛みには、誰も耐えられない。初露が近づくと、光景はゆっくりと両腕を広げ、彼女を抱きしめた。「よく帰ってきたな」娘の柔らかな黒髪を、愛おしそうに撫でる。初露は小さな顔を父の胸に押し当てた。不意に胸の奥が震え、言葉にできない感情が込み上げてくる。ぽたり、ぽたり――涙が二滴、光景の整ったスーツを濡らした。その光景を見た白露の怒りは、ついに限界を超えた。彼女の目にも涙が滲む。――自分こそ、宮沢家の長女。聡明で美しく、誰よりも勝ち気。いつも両親の注目を浴び、初露を圧倒してきたはずなのに。けれど今――裕也も、秦も、そして優希までもが、少しずつ、すべてを初露の手に奪われていく。ついには、父の愛情までも。白露の心に、嫉妬と憎悪が黒い炎のように燃え広がる。――憎い。憎い！......そのころ。自室で軟禁されていた秦は、高原に関するニュースとSNSのコメントを目にして、真っ青になっていた。指先が震え、頭が真っ白になる。慌てて竜也が残した薬を取り出し、注射器を二本。しばらくして、ようやく呼吸が整う。思考も少しずつ戻った。まさか――T国へ逃げた高原が捕まるなんて。しかも、静の死因の噂が、また自分に火の粉をかけるとは。まだ警察から呼び出しはない。ということは、高原はまだ自

「母さんに災難が降りかかってから、ずっと動いてるのは私よ。世話して、気を配ってきたのも私。初露は？毎日、優希と同棲して遊び回ってるだけ。お母さんのために、あの子が何かした？よく言うわ、『嫁をもらえば母を忘れる』って。あの子はそれ以上。まだ本田家に入ってもいないのに、産み育てた母を、もうきれいさっぱり忘れてる！」秦は雷に打たれたみたいに固まった。言葉が出ない。――初露が優希に嫁げば自分に有利かどうか。今はそんな次元じゃない。家の外へ一歩も出られず、この身すら危うい。娘の縁談に気を回す余裕など、どこにもない。子は身から落ちた肉と言うが、所詮は自分の外側にあるもの。まず自分が強く、生き延びること。それだけが最優先だ。「......いいわ。認める」秦は真っ黒な隈を浮かべ、歯ぎしりを立てた。「あなたが高原を消してくれるなら、私が保証する。本田家は絶対に初露を受け入れない」その一言に、白露の瞳がぎらりと光る。――たとえ優希が馬鹿みたいにあの子しか見えなくても、関係ない。本田家の門をくぐれないなら、永遠に『外の女』。決して正妻にはなれない。......書斎には、珍しく穏やかな空気が流れていた。光景と優希は、世間話を交えながら近況を語り合う。長輩として、光景は優希の事業のことをいくつか尋ねた。優希は準備万端。答えは淀みない。幼い頃から優希は隼人とつるみ、潮見の邸へは自分の家より通い詰めた。だが今は立場が違う。『未来の義父』を前に、修羅場をくぐってきた彼でも、少しだけ胸が高鳴る。「優希様、お茶でございます。初露お嬢様には、お好みのオレンジジュースを」中野がトレーを運んだ。「ありがとう、中野おじさん」初露はグラスを両手で受け取り、無邪気に笑った。春の花みたいに明るい笑顔。幼い頃と変わらない。中野は思わず口元を緩める。――同じ『宮沢会長の娘』でも、白露お嬢様と初露お嬢様は雲泥の差だ。率直に言えば、白露には令嬢の品も節度も見えない。秦はまだ『夫人らしさ』を装うが、白露は装うことすらしない。まるで、どこから連れてきた野生児。彼はずっと心配していた。初露お嬢様の未来を。自閉の気がある彼女は、恋も結婚も子も――普通の女の子のようには望めないのでは、と。だが、それは杞憂だった。優希が