All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1041 - Chapter 1050

「昭子様はこう仰っていました。若奥様とは中学の同級生で、当時は仲が良かったと。このところいろいろ考えて、自分があの時はわがままで、独りよがりだったと反省した。だから今日はわざわざ来て、直接会って和解したい――そう言っていました」「......そんな話、信じたのか？」優希の声が冷たく落ちた。千奈は淡々と答えた。「私は、屋敷には入れませんでした」「つまり、あいつはお前が止めたから、手を上げたってことか？」千奈は一瞬、言葉を失った。「はっ、じゃああの台詞全部、クソの役にも立たねぇってことだな！」優希は深く息を吸い込み、爆発寸前の怒りを押さえつけた。「やっぱりな。あの昭子が来た目的なんて、ろくでもないに決まってる。表じゃ笑って、裏では毒を仕込む――まるで狐だ。秦の手下にでもなったのか？どこまでも性格が腐ってる！」千奈は苦笑し、どうにも止められないと悟った。「千奈、お前はいつも俺たち兄妹の間で気を遣ってくれる。それに初露のことまで任せっきりだ。......本当に、すまない」優希はため息をつき、少しだけ優しい声に変えた。「明日から休みを取れ。初露のことは俺が見る。お前、旅行が好きだろ？俺のブラックカードを持って、どこでも行け。思い切り羽を伸ばせ」「お言葉ですが、優希様。私は使用人です。これも仕事のうちですから」千奈の表情は静かだったが、胸の奥は温かい光に満たされていた。......優希は忍び足で寝室に入った。灯りを点けることも、靴を履いたまま歩くこともできない。音を立てれば、彼女を起こしてしまうから。まるで泥棒のように、そっとベッドに近づく。月の光が壁に影を映し出す。まるで『大きなオオカミが小さなウサギを狙う』ような図だった。ベッドの端に立ち、優希の長い影が、初露の小さな体をすっぽり覆う。彼はじっと彼女を見つめ、そっと顔を寄せて、淡い唇にキスを落とした。――ただいま、初露。ゆっくりおやすみ。明日の朝、また抱きしめに来るよ。そう呟いて背を向けた、その瞬間。腰に、柔らかい腕がぎゅっと絡みついた。「......初露？」優希の胸が強く跳ねた。涙で濡れた瞳の初露が、彼を抱きしめる。声は震え、言葉が途切れ途切れになった。「......やっと帰ってきた......

「白倉さん、この数日間、本当にありがとう。おかげで家の中がとても整っていたわ」隼人が桜子の腰を抱き寄せながら言う。二人が並んで立つ姿は、まるで新婚旅行から帰ってきたばかりの仲睦まじい夫婦のようだった。もちろん、隼人が重傷を負っていたことは白倉には伏せてある。年配の彼女に余計な心配をかける必要はない。その時――ピンポーン、とチャイムが鳴った。玄関に現れたのは、汗だくの井上だった。両手には大きな弁当箱が二つ。息を切らしながら、声を絞り出した。「宮沢社長っ！昨夜ご指示のあった......月見楼の料理、やっと予約取れました！」「月見楼？」桜子が目を丸くする。「まさか、あの超人気店？最低でも三時間待ちって噂の......」彼女はごくりと唾を飲み込み、すぐに隼人を睨んだ。「どうして井上をそんな大変な目に？意地悪じゃないの？」「だって、君が『おいしいもの食べたい』って言ったから」「わ、私がいつそんなこと言ったのよ！」「昨夜、夢の中で」隼人が唇を寄せて囁いた。桜子の顔がみるみる真っ赤に染また。「ね、寝言を信じるとかっ！バカっ！」「お疲れ様。白倉さんと一緒にテーブルに並べてくれ。みんなで食べよう」隼人が優しく笑った。「えっ、一緒に？」井上はびっくりして、慌てて両手を振った。「い、いえっ！そんな恐れ多いです！社長と奥様と同席なんて、規則に反します！」「食えって言ってるんだ。命令だ」「っ......」井上は思わず息を呑んだ。だが、心の中ではガッツポーズだ。――なるほど。社長と若奥様、T国から戻って以来、すっかりラブラブじゃないか！ようやく......ようやく奥様が『正式ヒロイン』に昇格したのだ！食卓には笑顔があふれ、美味しい料理の香りが広がる。この瞬間、そこには主従の隔たりなどなかった。まるで本当の家族のように温かな空気が満ちていた。実際、白倉と井上は、長年隼人を支えてきた『家族』そのものだ。食事を終えると、桜子と白倉が台所を片付け、井上は隼人を小さな応接室へと連れていった。声を潜めて切り出した。「社長。この数日の間に......宮沢グループで、少し動きがありました」「M国のJグループとの契約で問題が？」隼人の眉がわずかに寄った。

「彼が欲しいって言えば、はいどうぞ、って渡すんですか？冗談言わないでください！」隼人の言葉に、井上の拳が自然と固くなる。「社長がいなければ、今の宮沢グループなんてありませんよ！社長は身を削って働き、現場まで視察して、命を落としかけたことだってあります！まだ報われてもいないのに、賢一様が帰ってきて『横取り』ですか？何様なんですか！」井上の声には怒りが滲んでいた。「宮沢会長の後ろ盾があります？だから何ですか？社長には宮沢お爺様の寵愛があります。こっちも負けてませんよ。父親がどれだけ偉くても、息子は父親の言うことを聞くもんです！」「......なんの言葉遊びしてるの？」鈴のように可愛らしい声が響く。まだ姿は見えないが、声だけで誰かはわかった。隼人は眉をひそめ、井上に「静かに」と目で合図を送る。次の瞬間、優しい微笑みに切り替えた。桜子が入ってくる。両手にトレイを持ち、湯気の立つお茶が二つ。「何の話してたの？ずいぶん盛り上がってるみたい。井上さん、ずいぶん熱くなってたわね」「いや、彼は道端で犬が喧嘩してるの見ても興奮するタイプなんだ。若い証拠だ」隼人がすぐに立ち上がり、彼女の手からトレイを受け取る。低く掠れた声で囁いた。「こんなに気を使って......俺をお客さん扱いするつもり？」「お喋りが止まらなそうだから、水分補給しないとって思って」桜子は軽く眉を寄せて微笑む。「キス一つで、喉の渇きなんて消える」男の瞳が熱を帯び、そのまま桜子の唇を奪った。井上の顔が真っ赤になる。慌てて視線を逸らす。見てはいけない......これは、見てはいけないやつだ！桜子の心臓が跳ね上がる。もう少しで唇をこじ開けられそうになり、彼女は慌てて隼人の胸を押した。「わ、私......ちゃんとした話があって来たの。真面目にしてよ！」「桜子......君が悪い。君のせいで、真面目でいられなくなる」隼人の目尻が赤く染まり、息が熱を帯びる。桜子は目を合わせられなかった。あの甘い瞳に見つめられると、心がとろけてしまいそうだから。二人は並んでソファに座った。自然に隼人の腕が彼女の肩を包み、桜子も無意識のうちにその胸に身を寄せる。――絵のような美しさだった。井上は感極まりそうになる。あぁ......この光景を見る日が来るなんて

「――あっ！そうだ、忘れてた！」椿は額をパチンと叩き、目を輝かせた。「桜子、お前さ、前に俺たち警察が扱ってた殺人事件を二件も解決に導いたんだよな！一件目は、証拠の中から決定的な手がかりを見つけて突破口を開いて、もう一件は、容疑者の供述の矛盾を突いて自白させた！」隼人はその場で固まった。ぽかんとした顔で、隣に座る涼しい顔の小さな女性を見つめる。......終わった。桜子は完璧すぎる。どんなに努力しても、どれだけ走っても、追いつける気がしない。昔の隼人は、決して自惚れていたわけじゃないが、それなりに自信はあった。今は――桜子の前じゃ、トイレットペーパー並み。しかも、使い終わった後の。「ふふん、椿兄、まだ覚えてたの？私の『伝説の功績』を」桜子が目を細めて冗談めかす。「もし万霆や敏之さんが止めなかったら、私きっと警察学校に行って『銃を持つマダム警官』になってたかもね。その時は、椿兄、私のこと『マダム』って呼んでたかもよ？」「そ、それは......お前がみんなの宝だからだよ。女の子が銃振り回すなんて危ないって心配しただけだ。でも結局、止めきれなかったよな。お前、あの時――」桜子の目がすっと鋭くなる。椿は慌てて口を閉じた。危うく余計なことを言うところだった。......その後、椿は腹をくくり、二人を連れて局長のところへ向かった。局長は、もちろん桜子のことを覚えていた。あの時、抜群の観察眼で難事件を解決に導いた『天才娘』。まさかまた会えるとは――しかも、隼人を連れて。宮沢グループの社長、宮沢隼人。その名を盛京で知らぬ者はいない。「宮沢社長！お越しいただけるとは、恐縮です！」局長は桜子には親しげに、隼人には最上級の笑顔で駆け寄った。挨拶に始まり、世間話に心配り。極めつけに――刑事課の椿隊長に「お茶をお出ししろ」と命じた。椿は一瞬フリーズ。......はぁ？俺に？お茶係？隼人は心臓がひゅっと縮むのを感じ、慌てて立ち上がった。「いや、結構です、自分でやります」――桜子の目の前で、『未来の義兄』にお茶を注がせる？そんなの正気の沙汰じゃない！高城家の門、くぐれなくなる！椿は目を細める。ほう......わかってるじゃねぇか、坊や。「いやいや、そんな、社長に手を煩わせ

高原は鼻で笑い、黙り込んだ。「だから、手を組みましょう」桜子は静かに言う。「あなたは『汚点証人』になる。秦に『静ちゃんを殺すよう指示された』と証言して。私たちは復讐を果たす。その代わり、私たちが段取りする。一年以内にあなたをT国へ送還させる。前に見たでしょう？」桜子は口元だけで笑う。「私の姉と王室は親しいわ。私が姉に頼めば、国王と王妃にひと言通せる。うまくいけば二年も入らずに、無事に自由を取り戻せるはずよ。どう、高原さん。検討してみて？」隼人の瞳に、また驚嘆の光が走る。桜子は度量も、読みも、腹も、頭も――商戦をくぐってきた男たちに一歩も劣らない。いや、多くの大物より上だ。よかった。彼女は善良だ。互いに愛し合っている。そうでなかったら、自分は何度転ばされ、何度血を流すことになっただろう。高原は数度、喉の奥で笑い、からかうように言った。「他の奴がその話を持ってきたなら、揺れたかもな。だが『桜子さん』――お前の言葉は一ミリも信用できねえ。俺がこのザマなのは、元をただせば『お前のせい』だ。今さら秦を落としたくて、俺の供述が欲しい。道具として使うだけ。俺がその手口に乗るとでも？」ガタン――彼は椅子を蹴り、立ち上がる。床に擦れる不快な音。「ここで時間つぶすなよ。秦とどうやってやり合うか、考えてな。ははは......」......取調室を出た桜子と隼人の顔色は、決して良くなかった。椿は深くは聞かない。交渉は不調――それだけは分かった。「こっちは続けて叩く。取り調べの手は緩めない」彼はそう励ますしかなかった。車に戻ると、隼人は桜子の肩を抱き寄せる。彫りの深い顎を彼女の頭にそっと預け、先に口を開いた。「桜子、落ち込むな。高原の証言がなくても、静ちゃんの『録音』がある。直接証拠じゃないし、二十年の時間も経った。だが公開すれば、秦には致命的な打撃になる。完全に評判は地に落ちる。光景だって、もう庇いきれない」「隼人。あなたの『望み』は、それで終わり？」桜子の声は、冷たく澄む。隼人の呼吸が詰まる。胸が軋む。――本当は違う。本当は、彼女に『死』を――その言葉を、飲み込む。「二十年も経った。静ちゃんが命を懸けて残した録音があっても......何になるの？」桜子は隼人の激しい鼓動の上に掌を置