บททั้งหมดของ 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: บทที่ 1131 - บทที่ 1140

「俺も、同じ考えだ」樹は、沈んだ目で静かに頷いた。万霆は次に長年の親友へ視線を向ける。「達也、坤一は宮沢家の社長だ。あいつが一緒なら動きやすいだろう。樹と一緒に調べに行かせたいが……構わないか？」「お前な、そんな他人行儀なこと言うな！」達也は声を荒げた。「桜子がこんな目に遭ってるんだぞ？俺たちが黙って見てるわけないだろ！坤一、高城叔父さんを全力で手伝え。絶対に犯人を突き止めて、桜子に説明をつけろ！」達也の厳しい声音には、深い感謝も滲んでいた。本来なら警察沙汰になる大事件。だが万霆は、三十年来の友情を思って、あえて内々での解決を選んだ。警察に通報すれば、報道が動く。高城家の馬場で起きた騒動、しかもケガしたのが高城家の令嬢。世間に出れば、宮沢家の評判も跳ね返ってくる。「はい。全力で協力いたします」坤一が真剣に答えた。その瞬間──隼人が冷えきった声で遮った。「手を煩わせる必要はない。黒幕は──もう捕まえた」「……え？」全員の目が丸くなる。桜子はハッと息を呑み、隼人を見つめた。美しい瞳が驚きに輝き、言葉を失う。「井上、連れてこい」隼人が命じると、重く乱れた足音が近づいた。井上と二人のボディガードに引きずられ、ぐしゃぐしゃに汚れた服のまま、ひどく狼狽した姿で──何秘書が前に突き出された。「……な、仲田？」本田家の者たちは、優希を除き全員が呆然と立ち尽くす。昭子はというと、顔面が石膏のように真っ白になり、ひゅっと息を飲んで一歩後ずさった。──一時間前。馬場の奥にある天井の下。優希は隼人を呼び出していた。「……昭子がやったってことか？」隼人の鋭い眉がわずかに動く。「アイツが関わってなかったら、俺の首くれてやるよ」優希は煙草を挟んだ指を震わせ、苛立ちを隠せない。「首はいらない。家には椅子くらいある」隼人は受け取った煙を指に挟んだまま、吸いはしなかった。「昭子は本田家の人間だ。だから──お前に機会をやる。自分の家の問題は、自分で決着つけろ。もし俺に任せれば……お前が受け止められないやり方になるかもしれない」優希は唇を噛みしめた。「……昭子は絶対何か知ってる。いや、たぶん関わってる。

しばらくして、秦は大きく息を吸い、落ち着いたふりをしてドアを開けた。「……何の用？」「夫人、どうしてここに？会長が探し回っておられます」中野秘書は口ではそう言いながら、視線は何度も部屋の奥へと泳いでいる。「疲れたのよ。少し休んでただけ。……何？そんなに部屋が気になるの？まさか、誰か隠れてるとか疑ってる？」秦は腕を組み、背中を軽く扉に預けた。唇に冷たい嘲笑を浮かべる。「心が汚れてると、見るもの全部が汚く見えるのね。いいわ、入れば？その犬みたいな鼻でくまなく嗅ぎなさい。その犬みたいな目でしっかり探しなさいよ！もし野郎の一人でも出てこなかったら──ただじゃおかないから」「夫人、誤解です。そういうつもりでは……」中野秘書はそれ以上余計なことは言わず、穏やかな笑みを浮かべ、恭しく手を差し出した。「会長が、夫人をVIP席へお呼びです。皆さま揃っておられますのに、夫人だけがいなくては、他家の方がいろいろ申します。どうかこちらへ」VIP席。張りつめた空気が渦巻いていた。昭子は正太の背後に隠れるように立っていたが、死人のように真っ青で、まるで凍りついたように動かない。幼いころからずっと、仲田は祖父のそばに仕え、祖父が裏で処理してきた見せられない仕事を完璧に、痕跡すら残さずこなしてきた。──なのに。どうして今回は、こんなにあっさり隼人に捕まったの？ありえない。絶対に、ありえない！本田家の人間も皆、呆然とし、思考が止まっている。「仲田……どう、どうしてお前が？」正太の大きな体がふらりと揺れ、栄次が慌てて支える。仲田は正太が孤児院から自ら連れてきて育て上げた男だった。表向きは特助、だが裏では養子同然の存在。それほど深い絆があった。「正太様、私は……ぐっ！」言葉を言い終える前に、突然腰に激痛が走り、次の瞬間、井上の蹴りが炸裂し、彼は床に転がった。一同、息を呑む。桜子の瞳がすっと細まり、身体がびくりと強張る。まさか、いつもは隼人の後ろで無表情に控えている井上が──こんな激情を露わにし、彼女のために怒りを爆発させるとは。そんなこと、想像すらしていなかった。その時、隼人の大きな手がそっと桜子の腰を抱く。「……驚いたか？」低く、優しい声。

桜子は、胸の奥で怒りが爆ぜ、拳を強く握りしめた。このクソ男、よくもまあ舌先三寸で事実をねじ曲げるものだ。明らかに彼が自分を殺そうとしたくせに、今になって隼人に濡れ衣を着せ、本田家と隼人の関係を悪化させ、さらに本田家のお爺様に彼を庇わせようとしている！「隼人、これは両家の名誉がかかった大事よ。絶対に軽々しく言ってはダメよ？」秦は『家の主母』らしい顔つきを作り、いかにも心配そうに続けた。「離婚の件で、あなたが桜子に負い目を感じているのは分かってるわ。桜子が事故に遭ったから、つい彼女のために怒りを晴らしてあげたい……そういう気持ちでしょう？」「怒り？宮沢夫人、その言い方はどういう意味？」栄次はますます不機嫌になり、眉をひそめて問い返した。「隼人がどうしてうちの家に八つ当たりする必要がある？本田家は軟弱でも、叩いていいサンドバッグでもないんだぞ？いい加減にしてほしいな！」その言葉に、本田家の者たちは一斉に憤慨し、隼人を睨む目つきには露骨な殺気が宿る。「まあまあ、栄次さん誤解よ。隼人と本田家に何の遺恨があるの？隼人と優希は生死を共にした仲なのよ？」秦は唇を皮肉に歪め、冷たい視線を桜子へ投げた。「あなたたちに遺恨があるのは桜子の方よ。盛京の誰だって知ってるでしょ？桜子と昭子は犬猿の仲、火と水。今回は桜子が事故に遭い、しかも大会は本田家が取る寸前だった。桜子が納得いかないのは当然じゃない？隼人が彼女のために『正義を求めよう』と動いている――そう考えれば不思議もないわよね？」その場の空気がどよめいた。桜子と昭子の不仲は確かに誰の目にも明らかだった。だが――事故を本田家に押しつけて汚名を着せるために、濡れ衣を仕込むなんて？そんなことまで？万霆の顔は氷のように冷え、唇は真っ直ぐ固く閉ざされた。こんな卑劣で下品な女、言葉を交わす価値すらない。見ているだけで自分が汚れる気がする――隼人と樹が口を開こうとした、そのとき。その場の誰より早く、一人の女性が前に出た。「秦……何年経とうと、あなたは少しも変わらないのね」いつもは気弱な愛子が立ち上がり、透明な瞳に鋭い光を宿した。「二十年以上前から、あなたは噂を撒き散らして人を陥れるのが大好きだった。二十年経っても、その卑劣さは健在。泥棒の犬は飼っても値打ちがな

目の前で秦が殴られているのに、周囲には止めようとする者が一人もいなかった。さきほどまで彼女の肩を持っていた本田家の人間ですら、誰一人として動かなかった。理由はただ一つ。誰も、万霆の逆鱗に触れたくなかったからだ。初露は恐怖で固まり、しかも優希に強く抱きしめられて身動きも取れない。白露に至っては、母親が殴られているというのに、息を殺し、頭をすくめて完全に臆病者になった。弱い者に強く、強い者には腰が低い。母娘そろって、実に見事な『血筋』だ。「宮沢夫人。申し訳ありませんが、これはあなたが招いた結果です。これで少しは身に染みたでしょう。今後は、言動にお気をつけて」そう言って、斎藤は無表情のまま、静かに万霆の横へ戻った。「あ……あなたたち……」秦は怒鳴り散らしたかった。だが味方が一人もいないと悟ると、今度は哀れな『被害者のふり』へと切り替えた。頬を腫れ上がらせ、涙をぼたぼた流しながら光景へ飛びつく。「景さん！私は……私はあなたの妻なのよ！あなた、奥さんがこんな目に遭ってるのを黙って見てるの？それも子どもたちの前で！私、もう……生きていけない……景さん！」――そう。男は『面子』が命。光景が自分を愛していなくても、彼の面子は彼にとって絶対のはず。案の定、光景は倒れかけた自分を支え、万霆をにらみつけた。その目には怒りがあふれ、今にも噛みつきそうだった。彼が何か言おうとした――その時。競馬場の反対側にある観客席中央の巨大スクリーンが、突然ぱっと点灯した。全員の視線が、一斉にそこへ吸い寄せられる。「おい見ろ！あれ何だ？」「監視カメラの映像……だよな？でも普通のよりめちゃくちゃ鮮明だぞ？」「ん？あの女……どこかで見覚えが……」「は？見覚えも何も、秦じゃねえか！」映像は驚くほど鮮明だった。動きも、表情も、発した言葉の一音までクリアに聞こえる。そこには――秦が、自分の腕に注射器を突き刺す姿が映っていた。数秒後。彼女の目は焦点を失い、突然笑い出し、手足をばたつかせ……地面に転がり、腰をくねらせながら、喉の奥からは下品な声を漏らす。そして、なんと自分の体を触り始め、服を脱ぎ……やがて全裸になり、なおも体中を撫で回した。「うわっ？秦何してんだよ！目が腐る！」「見ればわかるだろ！ヤク

すべてが――まるで何度も磨き上げられ、何度もリハーサルした『完璧な脚本』のようだった。秦が休憩室で薬物を乱用していた醜態が晒されると、警察は即座に彼女の身柄を確保しに来た。そして今度は、大スクリーンがVIP席の映像へと切り替わる。秦が錯乱した表情でその場で失禁し、警察に連れて行かれる一部始終が、巨大な特写で観客の目に叩き込まれた。かつて芸能界にいた頃、彼女には常に嫉妬があった。愛子が主役を張り、大きな特写をもらい、観客全員に顔を覚えられることを――いつか自分も、そんなスポットライトを浴びたいと願っていた。そして今。彼女はついに『夢を叶えた』。……ただし、誰もが永遠に忘れないほどの、最低最悪の醜態として。国中の茶飲み話にされ、『歴史に名を刻む』形で。「うわっ……マジかよ……秦、今……漏らした？え？財閥夫人なのに、警官数人にビビって漏らしたの？はははっ、ダサすぎ！」「バカ、違ぇよ。あれはビビったんじゃなくて、薬物の副作用だよ」「だと思ったわ。秦ってさ、前にも警察に連れてかれて『お茶』飲まされてんじゃん。後ろに宮沢家がついてるから、どうせ守られる。怖いもんなんてないだろ。つまりさ、ただ我慢できずに失禁したんだよ！、俺だったら恥ずかしすぎて死んでるわ、マジで！」警察に腕を引かれながら、秦は全身を震わせていた。ふとももを伝い、まだ温かい雫がボタボタと落ちていく。「景さん……助けて……お願い……私は無実なの！罠なのよ！景さん！」光景は床に広がる汚れた液体と、妻の無残な姿をただ見つめることしかできなかった。頭は衝撃で爆発したように痛み、言葉が一つも出てこない。――自分の妻が、またしても自分の想像を超えた。「宮沢会長、先ほどスクリーンを消そうと動きましたが……白石家が邪魔をして、宮沢側の者を監視室に入れなかったようです。つまり……これは仕組まれた『罠』かと。警察も最初からグルでしたね」中野秘書が低い声で報告する。「誰と……グルになっている？」光景の声は張りつめ、震えていた。「まだ確かなことは言えません。ですが、すぐに調べます」光景の頭は混乱しきっていたが――ふと、二十年以上前の出来事が閃く。TVCの周年記念番組の生放送。あの時も、愛子が秦と同じように『公開失禁』した。特別ゲストとして彼と