All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1331 - Chapter 1340

隆一の表情が、ぴたりと凍りついた。万霆は一度も彼の名を呼ばず、直接責めてもいない。なのに、その一言一言が、自分を狙い撃ちにしてくる。胸の奥から込み上げた怒りが、蒼白な頬をじりじり焼いた。「万霆さん。隼人が今していることは、全部……桜子を取り戻すための芝居にすぎません」隆一は言い募る。「甘い言葉で惑わせているだけです」拳を握りしめ、爪が皮膚に食い込む。隼人への殺意は消えない。「もし本当に桜子を愛していたなら――三年間、同じ屋根の下で暮らしていたんですよ？桜子みたいに美しく優秀な女性と朝夕を共にして、心が動かない男がいますか？それなのに、最後は冷酷に捨てた。つまり、あれは本物じゃない。愛じゃありません！」「愛じゃない、か」万霆が眉をわずかに上げた。「考えたことはありますか？」隆一は噛みつくように続ける。「隼人がいつ桜子に心を動かされたのでしょうか。離婚した後、三年間軽んじていた妻がKS財団の令嬢だったと知った――その時だったのではないでしょうか？。周知の通り、隼人は宮沢会長の正妻の子ではございません。母親の立場も誉れあるものとは言えませんでした。言ってしまえば、私生児と大差ないと言わざるを得ません」隆一の声は静かなまま、毒だけが濃くなる。「長男の健康状態に問題がなければ、彼が宮沢グループを任されることもなかったでしょう。今、彼が桜子に執着するのは、本当に純粋な想いだけだとお思いですか？高城家の力を借りて、自分の立場を変えようという私心が――一切ないと？」隆一の目は焦りで濡れ、言葉を重ねる。「彼は自分から離婚を迫り、別の女性と再婚しようとした男です。卑劣さは骨の髄まで染みついています。一度裏切った男が、二度三度と繰り返さない保証がどこにありますか？あなたは本当に、掌中の珠を――隼人の人品に賭けるおつもりですか？！」横で聞いていた斎藤は、わずかに眉をひそめ、隆一を静かに観察していた。――今まで気づかなかったが、この白石家の若様は、ずいぶん舌が回る。白を黒と言いくるめるのに使えば、相当な破壊力だ。「隆一」万霆の目尻には薄い笑みが残っている。だが声は冷え切っていた。「俺よりも娘のことをよく知っているようだな。もし隼人がお前の言うような地位しか見ない男なら」万霆は淡々と突き返す。「最初から身元を隠していた娘なんぞ相手

けれど――桜子は、彼が生涯を賭けた愛だ。どうして自分の手で壊せるというのか……「次は、どうするつもりだ？」男の気だるい声に、かすかな威圧が混じる。「先生……もう一度だけ、チャンスをください。最後のチャンスです！」隆一の顔色は青白く、全身から陰惨な気配が立ち上る。まるで地獄の縁にしがみついて、必死にもがく悪魔みたいだった。「あなたの研究所で、今開発中の薬があるでしょう。即座に心臓麻痺を起こすという……」喉が鳴る。「あれを……一本、いただけませんか？」「ほう？何に使うつもりだ？」男は面白がるように笑う。「まさか、自分に打つ気か？ずいぶん肝が据わってるな。これまで散々、自分の体に針を刺してきただろう？あの薬はまだ臨床試験も済んでいない。リスクは高いぞ」「分かっています」隆一は息も乱したまま言い切る。「ですが、これが最後の一手です。最大の賭けに出ます」隆一の目は血走り、理性は崩れかけていた。「はあ……五湖の明月が残っていれば、いずれまた釣り針を垂らせる。所詮は女一人のことだ。そこまで大袈裟にする必要はないだろう」男は諭すように言う。「しかも今やお前は、桜子にとって最大の悪人だ。お前に何かあったところで、彼女にとっては願ったりではないか？」「……自分に使うのではありません」「ほう？」「憐れみと罪悪感――それは、人間にとって一番抗いにくい弱点です」隆一の瞳には、底知れぬ闇が溜まっていく。「桜子は優しい女性だ。彼女に、永遠に借りを感じさせる。そうすれば……彼女を、そばに繋ぎ止められる」話し合いを終え、桜子と隼人は部屋へ戻って休んだ。この時間なら初露はもう眠っている。優希はしぶしぶ書斎へ向かった。少し仕事を片づけてから休むつもりだ。彼は変わった。かつては地球が滅びようと睡眠を優先した男。今は、グループの仕事を片づけないと眠れない。すべては、初露に明るい未来を渡すため。「優希様」背後から千奈の声。優希は振り向く。「まだ起きてたのか？俺のことはいい。初露を見ててくれ。夜中に喉が渇いて起きるかもしれない」千奈は唇を引き結び、低い声で言った。「今夜、どうしても報告すべきことがあります。椿様ですが……今後、少し注意なさった方がいいかと。今日こちらに来て、私が目を離した隙に、初露様とかなり言

桜子は優希が歩いてくるのを見て、ぎょっとした。整った顔が、まるで妖怪に精気を吸われたみたいにやつれている。「ちょっと優希、どうしたのその顔。昨夜、部屋で穴でも掘ってたの？」お嬢様は容赦なくからかう。「俺は……はあ。聞くなよ」優希は重いため息をついた。何て言えばいい？桜子の兄の悪口なんて、少しでも言ったら親戚付き合いにヒビが入る。義理の家族相手にみっともない真似はできない。桜子は悩みがあると察したが、言いづらそうなら無理に聞かない。「食べる？食べるなら、お前の分も作るけど」隼人が振り向き、手を止めずに尋ねた。「食欲ない。いらない」優希は冷蔵庫を開け、冷水を一本取り出してキャップをひねり、一気に飲み干す。空のボトルを握り潰し、深く息を吸った。「桜子、隼人。今日、俺は初露と入籍する」二人が同時に目を見開く。「え？今日？！」「そう。今日だ」優希の目は真っ直ぐで、声は低くかすれている。「先延ばしにすればするほど、ろくなことにならない。本家がどう思おうと関係ない。まずは入籍する」言葉に熱がこもる。「籍を入れれば、俺たちは法的に夫婦だ。初露は俺の正真正銘の妻、本田家の若奥様になる。たとえ祖父が反対しても仕方ない。俺が本田家を掌握したら、改めて盛大な世紀の結婚式を挙げる。初露もきっと分かってくれる」隼人は眉をひそめた。フライパンの卵を返すのを忘れ、端が焦げる。「隼人、俺の戸籍は母さんのところにある。これから取りに戻る。そっちは？今日出せるか？」「優希、あなた、何を考えてる？」桜子の目が静かに沈む。「今日の様子、明らかにおかしい」「どういう意味だよ？俺は結婚したいだけだ。祝福してくれてもいいだろ？」優希は焦りを隠せない。隼人は火を止め、真剣な目で彼を見る。「優希。付き合いは長い。お前はいつも冷静だった。なのに、なんで急にこんなに焦る？それに戸籍は光景のところだ。突然行っても、渡すはずがない」隼人の言葉は淡々としているが、現実的だ。「前回の宴で、桜子の件であの人に大恥をかかせただろう。あの人は執念深い。今頼みに行けば、逆に利用される。怒らせれば、初露に別の縁談を持ち出しかねない。しかも今、本田家は昭子の件で混乱中だ。光景は元々、お前たちと深く関わる気がない」「俺は……」優希は拳を握りしめる。桜子も厳

井上は思わず息を呑んだ。朝食もまだなのに、その一息で腹が膨れた気分だ。「と、とんでもないです……！飛行機は魅力的ですが、乗れても無事に帰れない気がします！」「もう、隼人」桜子は苦笑し、彼の機嫌をなだめる。「井上があなたに忠誠尽くしてるの、私たちが一番分かってるでしょ。たかが一機のジェットで拗ねないの」桜子は細い指先で、男の鋭い顎のラインをなぞる。三日月みたいに弧を描く瞳が、女王みたいに誇らしい。「今年の誕生日、私が一機プレゼントしてあげる。隆一のより、もっといいのを。どう？」――羨ましすぎて涙が出る。プライベートジェットを誕生日プレゼントにする女。さすが海門一の富豪令嬢、伊達じゃない。隼人は星のような瞳を見開き、彼女の手を強く握った。「桜子。俺は君の男だ。だが、ヒモじゃない」真っ直ぐに言う。「贈るなら、俺が君に贈る」「何言ってるのよ」桜子は即座に返す。「私たちにあなたの・私のなんてないわ。お金なんてただの数字でしょ」その豪胆さに、優希と井上は本気で羨ましがる。ヒモになるつもりはなくても、男なら誰だって高級車も、戦車みたいなSUVも、専用機も欲しい。隼人は静かに首を振った。胸の奥がじんわり熱くなる。「桜子。もう何もくれなくていい。君は十分すぎるほど、俺にくれた」言葉が低く、重い。「昔君がくれたプレゼントは全部、専用の部屋を用意して飾ってある。帰るたびにそこへ行く。一つずつ、何度も眺めて、何度も触れる」桜子を失っていた頃の彼は、重度のフェティシストみたいだった。その部屋に入ったら出てこられない夜もあった。時には、そのままそこで眠った。外では冷静沈着な社長。だが誰もいない場所では、恋煩いに狂う男だった。桜子はじっと彼を見つめる。顔は穏やかだが、頬に触れる手がわずかに震えている。「それに、俺が欲しいものなんてない」隼人は、噛みしめるように言った。「君こそ、神様が俺にくれた最高の贈り物だ」同じ言葉。だが言うたび、初めてみたいに真剣だ。「……ばか」桜子はそれ以上言わない。代わりに口づける。千の言葉より雄弁に。「……俺がロマン分かんねえ直男だからかもしれないけどさ」優希が顔をしかめる。「なんか、ちょっと変態っぽく聞こえたぞ？」ちょうどその時、階段を駆け下りる足音がした。千奈が全力で飛び込ん

桜子は視線を落とし、しばらく黙り込んだ。隼人はその沈んだ様子に気づき、そっと彼女の手を握って掌で撫でる。「桜子。初露のこと、心配なんだろ」低い声が優しい。「でも今は、優希が彼女を愛して守って甘やかしてる。優希には力も家柄もある。初露を守るには十分だ」「ええ、分かってるわ……」桜子は小さく息を吐く。「本当は、私も彼に感謝してるの」桜子が感謝しているのは、受け入れてくれたことだけじゃない。原石みたいに純粋で美しい女を見抜けたこと。そして、そのそばに寄り添う忍耐と覚悟を持っていたこと――それに対してだ。しばらくして、優希が戻ってきた。目の下の隈は、さらに濃くなっている。「優希……大変だな」隼人が低く息をつく。「俺の嫁だ。全部自分の望みだ。何が大変なもんか」優希は千奈を責めることもなく、話を戻した。「さっき考えたんだが……片岡は指名手配犯だし、国内に後ろ盾なんてないはずだ。なのに、どうしてあんな人数を動かせる？」言葉が鋭くなる。「やっぱり隆一か。裏で支援してるのは！」桜子と隼人も、同じところに行き着いていた。片岡は高原の上役で、南島襲撃にも関与している。彼らにとっては、隆一に致命打を与える重要証人だ。隆一がそんな爆弾を、黙って差し出すはずがない。「片岡が姿を見せたってことは、生きてるし、まだ盛京にいる」隼人の黒い瞳は深淵みたいに暗い。抑え込んだ怒りが、声を掠れさせる。「命より大事なものはない。隆一や片岡みたいな畜生のために、これ以上、無関係な人間を犠牲にしたくない」優希は胸が詰まる思いだった。この冷酷に見える男が、実は誰より熱い血を持っている――優希は知っている。「……一つ疑問があるんですが」井上が手を挙げた。「何だ？」三人が同時に問う。「隆一は、なんでそこまでして片岡を守るんでしょう？」井上は首をかしげる。「森国じゃなくて、ここは自分の地盤ですよ。僕だったら、口封じで消した方が早いと思うんですが」「片岡は一人じゃない」千奈が冷静に答えた。「本人が元軍人で、部下は全員傭兵。十人力の実力者ばかりです」淡々と続ける。「しかも本田家と隼人様側が常に追跡しています。空港も鉄道も港湾も、全部監視下。隆一が正面衝突すれば、大騒ぎになります。自分から存在を晒すようなものです」千奈はさらに言う。「そ