All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1321 - Chapter 1330

「お？……なんだ、相手は優希か」万霆はまるで大したことでもないように流し、椿を見る目を「任せたぞ」とでも言いたげに鋭くした。「まだ正式に挨拶に来てないんだろ。キーパーがいても点は取れる。椿、お前まだチャンスあるぞ」椿は苛立ちで額を押さえた。今すぐ穴を掘って飛び込み、土をかぶせて埋めてほしい——そんな気分だ。その言葉が落ちるや否や。キッ、と澄んだ鋭い足音が勢いよく飛び込んできた。「万霆！何この大人数！」桜子が片手を腰に当て、ぷりぷりしながら父親を睨みつける。「庭いっぱいに並べて、何のつもり？乗り込んで脅す気？！」今の彼女は愛に満たされ、心もだいぶ落ち着いている。もう万霆と向き合うことを怖がらない。拒みもしない。たとえあの傲岸不遜な男が、KS財団の総力で圧をかけてきたとしても——昨夜、二人が肌を重ねたあと。桜子は寝返りを打ち、白い玉みたいに柔らかな身体で男に覆いかぶさった。指先で濡れた熱い薄い唇をつんと押し、優しく囁く。「隼人……何考えてるの？」隼人は指先を軽く噛み、汗で湿った背中を大きな手でそっと撫でた。「この先、俺たちにどんな試練が待ってるのか……それを考えてた」「なんで急にそんなこと？」桜子は首を傾け、胸に頬を預ける。「来たら来たで受けて立つだけ。二人で手をつないで渡れば、解決できないことなんてないよ」くすっと笑う。「ねえ、あんた前に一回逃げたじゃん。これからはもう、亀みたいに引っ込まないよね？」隼人は眉を寄せ、甘やかすように彼女の腰を軽くつねった。「桜子、俺は逃げたんじゃない。俺はただ……」「ふふ……分かってる。冗談だよ」隼人は言葉を失う。亀呼ばわりが冗談？まあ……昔の自分がひどい男だったのは否定できない。彼はそれを、長生きしろって祝ってくれてることにしておいた。「とにかく、この先ずっと……死ぬまで、私たちは離れない」桜子は拗ねたように、甘えるように言った。「どんな可能性も、どんなやり方でも……俺たちは引き裂けない」隼人は目の奥を潤ませ、彼女と指を絡める。「生きては共に苦難を越え、死んでも同じ枕で眠る」——万霆は久しぶりに娘を見て、思わず固まった。今夜の桜子は、ごく普通のスポーツウェア。ノーメイク。左手には果物の袋。どう見ても、スーパー帰りだ。自分の宝物の娘。

「……本当？」椿は胸が跳ね、はっと振り向いた。いつの間にか初露が背後に立っていた。俯きがちに、怯えるように彼を見上げ、腕の中には茶色のふわふわした小熊をぎゅっと抱えている。——たまらなく可愛い。椿の眼差しが少し深くなり、やわらかく笑った。「もちろん。本気で言ったよ。お前が描いたの？」「うん」初露はこくりと頷く。「相当、心を込めたんだろ。手間も時間も、かなりかけたはずだ」「うん……でも平気」初露は小さく笑った。優希の名を口にした瞬間、澄んだ瞳に甘い光が揺れ、小さな顔がぱっと赤くなる。「いちばん大事なのは、優希お兄ちゃんが喜んでくれることだから。優希お兄ちゃん、私にすごく優しいの。私は……あげられるものがあんまりなくて……だから絵を贈ろうって」唇を噛んで、素直に続ける。「嫌がられないなら、それだけで嬉しい」椿の胸が、深く震えた。刑事として何年も闇の中に身を置き、凶悪な魔物みたいな連中と毎日ぶつかってきた。こんなに無垢な眼を、いったいいつ以来見ただろう。目の前の女は、汚れのない月光みたいだった。うっかり、彼の心の暗がりを照らしてしまう。「椿様……？」初露は彼がじっと見つめるので、不思議そうにぱちぱち瞬きをした。椿は我に返り、口元を上げる。「この前、愛子さんの誕生日パーティーで、お前は桜子のことお義姉さんって呼んでたよな」軽く指を立てる。「なら他人行儀はなしだ。これからはお義姉さんに倣って、俺のこと椿兄って呼べ」「な……椿兄？」初露は素直に、言われた通りに口にした。椿が何か言おうとした、その時。冷たい声が刃みたいに刺さった。「椿様。初露お嬢様は、うちの坊ちゃまの女です」千奈が眉を曇らせ、早足で初露の側へ。完全に優希の縄張りを守るという強硬姿勢だった。「初露様とそんなに親しくするのは、さすがに不適切では？」椿は落ち着いた顔のまま、薄く笑う。「俺のどこが不作法で、そんなに警戒されるんだ？」肩をすくめる。「何だ、優希の女になったら普通に会話する権利もないのか。男と話したら相手は死ぬ、って？」言葉が鋭い。「彼はただの偏執か、それとも自信がないだけか」「……っ！」千奈は歯を噛み、目に怒りが燃えた。この男が桜子の実の兄でなければ、とっくに一発ぶちかましている。

一時間ほど悪戦苦闘して、どうにか料理っぽいものがいくつか食卓に並んだ。簡単な炒め物ならまだしも、少し難易度が上がると、隼人に料理の才能がまるでないことを痛感する。しかもこれ、桜子――高城指揮官の手取り足取りの指導つきで、だ。もし彼ひとりだったら、夜中まで終わらなかったに違いない。ひと通り終えるころには、隼人の額は汗でびっしょり。白いシャツまで、しっとり濡れていた。その姿を見て胸がきゅっとした桜子は、ティッシュを取って、そっと汗を拭いてやる。頬をふくらませ、不満げにぼやいた。「万霆って、ほんっと面倒。家には料理人が何人もいるし、愛子さんっていう名人までいるのに。食べたいものなんて何でも食べられるでしょ？なのにわざわざ残って、こんなふうに人を困らせて……」「桜子。万霆さんとは久しぶりに会えたんだろう？」隼人は穏やかに言って、少し笑った。「それに、俺の料理を食べてもらうって言ったの、君だよ」隼人はまったく迷惑そうにしない。むしろ、愛する人と並んでキッチンに立つこの時間が楽しくて仕方ない――そんな顔をしていた。桜子は、自分の売り言葉がこんな結果を呼んだことに気づいて悔しくなり、頬を赤くして言い返す。「それは勢いよ！あの人、皮肉も分からないの？」「いいんだ、桜子」隼人は長い腕で彼女の細い腰を引き寄せ、やさしく囁いた。「万霆さんのために、何かしてあげたかった。たとえ、簡単な料理でも」「ご機嫌取りするつもり？」桜子は彼の胸に寄り、鼻先が触れそうな距離まで近づく。「やめといたほうがいいわよ。あの人、全然素直じゃないんだから。どれだけ甘い顔しても、仏頂面のままよ。それに、そんなことしなくていいの。私たちが一緒にいるんだから、あの人がどう思おうと関係ないでしょ？」「ゴホンッ」わざとらしい咳払いが、ふたりの親密な空気をぶつ切りにした。桜子は白目をむく……ほんと、雰囲気クラッシャー。「ふん。社長ともあろう人が、まさか俺に朝食まで作らせるつもりかと思ったぞ」万霆は冷ややかに笑い、優雅に席についた。隼人「……」「そもそも、食べていくって言い出したのはあなたでしょ。誰も強制してないわ」桜子は鋭く返し、目を細める。「隼人が自分で料理するなんて、私以外には一度もなかったのよ。その特別扱いを受けといて文句言うなんて、贅沢にもほどがあるわ」

「ほかのことなら、どうとでもなる。だが、あの一言だけは――桜子は、俺は母親が何を望んでいたのか、今まで一度も分かっていなかった……あれは、本当に胸をえぐられた」万霆はゆっくり瞼を閉じた。ネオンの光と影の中で、長い睫毛が哀しげに濡れる。「この濁った世の中で……俺以外に、彼女を分かってやれる者がいるのか」「高城会長。桜子様はまだお若く、勢いもあります。昔のことは多くを経験していませんし、知らないことも多いのです」斎藤はかすかに長い溜息を落とした。「いつか奥様のことを知る機会があれば――桜子様も、あなたのご苦労とお心を理解なさる日が、必ず来ます」万霆を見送ったあと、千奈は初露を連れて二階へ休ませに行った。リビングに残ったのは、桜子と隼人、それから椿の三人。真面目な話に切り替わる。「桜子、神に誓って言うけど、俺は密告者じゃない！」椿は三本指を立てて、きっぱり言い切った。「分かってる」桜子は即答する。「高城家の子が、そんなクソみたいな真似するわけない。隼人に一番敵意ある彬兄だって、万霆を利用して私たちに圧かけるなんて卑怯なこと、絶対しない」桜子の瞳は沈んでいても、家族への信頼は揺るがない。「ここ数日ずっと私たちがここにいるのに、万霆が何か掴んでたなら、とっくに乗り込んできてる。ってことは――誰かが口が軽くて密告したのよ。私たちがうまくいくのが気に入らないんだわ」椿は顎を撫で、首をひねる。「うーん……誰だ？」「隆一じゃない？」桜子はほとんど即答だった。「この二日、私がうずうずして隼人に付き合って外に出たがったでしょ。盛京は隆一の目がそこら中にあるもの。うちの動きを見つけて尾行してきた人間がいても不思議じゃない。それで万霆にチクって、俺、役に立ってますってアピール……十分あり得るわ」隆一を疑うのは、もはやDNAに刻まれている。桜子にとって、その名前は極悪人と同義だった。「うわ、あの隆一ってやつ暇すぎだろ。鼻くそでも食ってろっての。品なさすぎ！」椿は呆れて舌打ちした。「別にいいわ。下衆い手を使いたいなら使えばいい。私と隼人には――全部効かないから」桜子はそう言って、隼人を見上げる。小悪魔みたいに可愛い顔だ。隼人の瞳は甘くほどけ、周りなんて見えていないみたいに、彼女の唇を塞いだ。桜子はキスしてなんてねだらない。積極的なのは、

優希は喉仏をぐっと鳴らした。火をつけられたのは隼人だけじゃない。今夜どうやって自分の初露を可愛がるか――体位まで頭の中で組み立ててしまう。「このスケベ……！」桜子は赤い唇を噛み、肘で思いきり彼の肋骨を突いた。三人はリビングへ戻り、腰を下ろす。そのころ初露はテレビを見ながら寝落ちしていた。千奈はきちんと寝かせてから階下へ降り、彼らにお茶を淹れて出す。彼女は優希を見つめ、何か言いかけて――飲み込んだ。今は報告の場じゃない。「本家に戻ってきた」優希は伏し目がちに茶を口にし、低い声に申し訳なさを滲ませる。「隼人、桜子。まず謝らせてくれ。昭子は……結局、じいさんに引っ張り出されちまった」その名を聞いた瞬間、隼人の星のような瞳に、凍てつく殺気が渦を巻いた。「昭子は間違いなく最悪。でも、罪に問われるほどじゃない。せいぜい十日か半月で出てくるだろうってのは、最初から分かってた」桜子は感情をあまり揺らさず、淡々と言う。「でも出てきても――国内ではもう死んだようなものよ。社会的にね。黒い噂が絡みついて、名誉は地に落ちた。スポットライトを浴びて注目される、あの子の夢は完全に砕けた。本田家の後ろ盾があっても、公式に締め出されてる。公開イベントも、テレビ局も、配信画面にも、もう出られない。ましてピアニストなんて夢のまた夢」桜子は息を落として、最後に吐き捨てるように言った。「盛京で悪名が轟く女が二人。秦と昭子……最悪の形で名前を残したわね」「……足りない。全然、足りない」隼人の深い瞳に怒りの火が揺らめく。万物を灰にしそうな熱だ。彼は桜子の小さな手を強く握り、彼女が少し痛むほど力を込めた。「昭子が桜子に負わせた傷は、粉々になって償っても足りない。それに比べたら、今の罰は軽すぎる」隼人は優希を見据える。「優希。妹でも言うべきことは言う。たとえ法律が見逃しても、俺は見逃さない。絶対に許さない」桜子の胸が小さく震えた。けれど彼の肩に額を預けると、言いようのない安心がじわりと満ちてくる。「……隼人、お前が手を出す機会はないかもな。俺が送った」優希は苛立ち混じりの溜息をつき、眉間に深い皺を刻む。「じいさんも母さんも、まだ庇おうとする。俺は二人と大喧嘩した。落としどころは国外追放。俺が厳重に見張る。二度と入国させない。桜子。俺にでき