All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1341 - Chapter 1350

その夜、桜子と隼人は自分たちの愛の巣へ戻ることにした。出発の直前、初露は桜子の胸に飛び込み、声を上げて泣いた。桜子の黒いドレスはぐしゃぐしゃに掴まれ、胸元は涙でびっしょり。まるで、二度と会えない別れみたいだった。桜子は何度も優しく宥め、「またすぐ会いに来る」と約束する。そして真顔で優希に言い聞かせた。「本田家の仕事ばかりにかまけないで。ちゃんと初露を外に連れ出して。籠の中の金糸雀みたいにしちゃだめ。自由に笑う時間も必要なの」優希は誓う勢いで頷き、泣きじゃくる初露を抱きしめたまま、門前で二人を見送った。車が走り出してしばらく。桜子はついに堪えきれず、肩を震わせた。透明な涙が頬を伝い、夜空に落ちる星みたいにきらめく。「桜子、泣かないで」隼人は胸が締めつけられ、呼吸が乱れる。逞しい腕で震える肩を抱き寄せ、顎を柔らかな髪にそっと擦りつけた。「二度と会えないわけじゃない。寂しくなったら、初露をこっちに呼べばいい」少し考え、真面目に言う。「それか、もっと大きい家を買おうか……一緒に住むのも悪くない。千奈はこれから社長秘書で忙しくなる。初露の世話は白倉がいれば安心だ」桜子は赤くなった鼻をすすり、指で彼の胸を軽く突いた。「本当に優希の親友？そんなひどい案、よく思いつくわね」呆れたように言いながら、目は潤んでいる。「やっと落ち着き始めたところを、私のために引き裂くの？」「隼人、薄情ね……初露が何も言わなくても、優希は布団の中で毎日あなたを呪うわよ」隼人は一瞬ぽかんとして、次の瞬間、彼女の潤んだ唇を静かに塞いだ。長い口づけのあと、苦笑する。「そこまで考えてなかった……ただ、初露も君を離れがたそうだったから。いいことかと思って。二人の時間を邪魔しない」息を乱しながら、桜子は彼を見上げる。「それ、君が教えてくれたでしょ」瞳が潤み、胸の奥がくすぐったい。「だから……あなたも余計なこと、しないで」隼人は美しい眉と瞳をじっと見つめ、唇の端にいたずらな笑みを浮かべた。「桜子。邪魔をするなっていうのは――二人の世界を守りたいから？」声が低く甘い。「それとも、俺たちの失って取り戻した時間を、誰にも邪魔されたくないから？」桜子の芙蓉みたいな頬が一気に熱を帯びる。唇を軽く噛み、視線を逸らした。「……教えない」隼人の

桜子は目を見開き、隼人の冷ややかで端正な横顔をじっと見つめた。電話の向こうはしんと静まり、かすかなすすり泣きだけが聞こえる。「どうした？」隼人は唇に淡い笑みを浮かべ、桜子の頬を軽くつまむ。「一人はそんな目で俺を見て、もう一人は黙り込んで。姉妹のどっちか、俺を少しは信じてくれないのか？」「ち、違います……」綾子が先に口を開いた。声は小さいが、真摯だった。「義兄さん……翔太お兄ちゃんを助けてくれるなんて。本当に、ありがとうございます」「家族だ。礼はいらない」綾子を落ち着かせてから、隼人は電話を切った。そして即座に命じる。「井上、引き返せ。警察署へ」「はい！」ハンドルが大きく切られ、車はUターンする。「隼人、どうするつもり？」桜子は不安げに――それでも信じる目で問いかけた。「何をするにしても、まず翔太を出す」隼人はため息をつき、彼女の指を絡めて強く握る。「やっと結ばれた二人だ。これ以上、試練は与えたくない。何があっても、傷つけさせない」桜子の呼吸が止まりかける。「……あなた、重ねてるの？」隼人は静かに首を振り、彼女を深く抱き寄せた。「昔ならな。今は違う」隼人は低く、はっきり言う。「この世で一番の幸せは――俺の腕の中にある」翔太は、劣悪な拘置所に入れられて二週間が過ぎていた。白石グループが示談を拒否している以上、拘束は長引く可能性がある。それでも翔太は、桜子様と隼人を売るつもりはない。たとえその先に実刑が待っていようと、すべて背負う覚悟だ。今、翔太は壁にもたれ、腕を組み、目を閉じている。向かいの隅では、数人の男が小声でひそひそと話しながら、恐る恐る彼を見ていた。「……うるさい」翔太は目も開けず、冷たく言う。「殴られたくなければ黙れ」男たちは即座に口を押さえ、震え上がった。翔太は小さく息をついた。拘置所に入った初日から、安らげた夜はない。あの男たちは白石家が送り込んだ歓迎役だ。だが奴らは、翔太がテコンドー黒帯だとは知らなかった。一人一蹴りで沈めた。白石グループも人選が甘い――と、苦笑する。だが、これはある意味テストだ。もし本当に刑務所に入ることになっても、案外やっていけるかもしれない。その頃――桜子と隼人は、すでに警察署へ到着していた。白石家は狡猾だ。

中川局長は、まるで救いの神でも現れたみたいに、安堵で泣き出しそうな顔になる。坤一の後ろには、もう一人――裕太の姿。通話を切ってからも、坤一はどうにも不安が拭えず、自ら様子を見に来たのだ。経緯を説明し、健一の件を処理させるため、裕太を呼び出した。以前、坤一に散々侮辱された裕太は腹の虫が収まっていない。本来なら手を貸す気などなかった。だが、桜子と隼人が出てきたと聞いて――彼らに一泡吹かせる好機を逃すはずがない。尻尾を振るように、すぐ駆けつけた。桜子はぎりっと白い歯を噛みしめる。瞳の奥で怒火が燃え上がった。この卑劣漢。面構えからして、悪徳訴訟屋そのものだ。「坤一。まさか、あなたの弁護士が彼とは」隼人の口元に薄く冷たい笑みが浮かぶ。「林田弁護士と翔太の関係をご存じないわけではないでしょう？」「もちろん知ってる。だから何だ？」坤一は悪意に満ちた笑みを浮かべた。「林田弁護士は一流だ。弟のために最良の弁護を依頼するのに、問題でも？」「実の弟を庇わず、逆に敵側につく。身内を刑務所送りにしようとする勢力に加担する」隼人の眉目には冷酷な嘲笑。美しさすら凶器だ。「それを何と言う？裏切りか？それとも――餌をくれる者が親か」裕太は毒みたいな視線で隼人を睨むが、口調だけは軽い。わざと皮肉を混ぜる。「いやはや、宮沢社長にそこまで人格攻撃をいただけるとは光栄ですね」わざとらしく肩をすくめる。「俺は弁護士です。条件を提示した依頼人のために働きます。それだけのことです。道徳の高みから説教ですか……同業者が殺人犯を弁護したら、皆まとめて八つ裂きにでも？」まばたきまで演技じみている。「それより宮沢社長」裕太は口角を上げる。「そんなに焦っているということは……翔太にまともな弁護士を付けてないのでは？ああ、早く知っていれば、隆一様の依頼など断ったのに」桜子のこめかみに青筋がぴくりと跳ねた。ここが警察署じゃなければ、前歯を叩き折っていた。ついでに股間も砕いて、健一と病室仲間にしてやるところだ。「翔太に弁護士は不要だ。無罪の者に弁解は要らない」挑発が効いた――裕太はそう思った。だが隼人は怒るどころか、静かに微笑んだ。「仮に依頼するとしても、お前には頼まない。獣でさえ子を守る情がある。だが林田弁護士には最低限の良心すらない。畜生以下だ」淡々と言

桜子の足を引っ張らないために。裕太が交渉に来た直後、翔太は迷いなく警察に「自首」し、認罪書に署名した。しかもその一連を、裕太は坤一にすら知らせず、裏で勝手に回した。まさに電光石火。桜子と隼人を完全に不意打ちにした。隼人は震える桜子の体を強く抱き込み、得意げな裕太を睨み据える。「裕太……いったいどんな卑劣な手で、翔太に罪を認めさせた？」「卑劣？卑怯？」裕太は胸元をさすりながら、隠しきれない愉快そうな顔をする。「宮沢社長、人身攻撃が止まりませんね。メンタル弱いんで、慰謝料請求しますよ。取り調べは警察の職権です。僕はただの弁護士。そんな大それたこと、できるわけないでしょう」指先で書類を示す。「そこにある文字は翔太が書いたものです。指紋も彼が押したものです。僕は脅してません。ぜーんぶ本人の意思ですよ」「裕太……邪は正に勝てない」桜子の瞳に、血みたいな赤が滲む。彼女は隼人の手をぎゅっと握った。そうでもしなければ、崩れそうな理性を繋ぎ止められない。「自分で蒔いた悪意は、必ず自分に返ってくる」声が震えても、芯は折れない。「最後の最後まで、勝ったつもりでいないことね。私、桜子が生きている限り――あなたは、絶対に勝てない」「へえ」裕太は下卑た笑みを貼りつける。衣を着た獣そのものだ。「じゃあ楽しみにしてますよ。桜子様がどう勝つのかあんまり待たせないでくださいね」彼らは計算し尽くしたつもりだった。だが、計り知れず。疏かにしたのは――裕太が翔太の実の兄だということ。育ってきた時間の長さは品性の差を埋めない。だが一つだけ、否定できない。兄として――弟の急所を骨の髄まで知っている。裕太が翔太を揺さぶった時、桜子と隼人はまだ警察署に着いていなかった。それでも裕太は躊躇なく罠を張り、弱点を突き、急所を抉った。翔太の弱点は二つ――桜子と綾子。そこを盾にされたら、翔太は死んでも守る。裕太は瞬きひとつしない。坤一は目を伏せ、薄暗く笑った――裕太は自分に黙って動いていたのか。しかも、やけに手際よく。翔太が罪を認めたとはいえ、坤一の胸に感謝など欠片もない。隼人の言う通り、裕太は情のない獣だ。今日は私欲のために実弟すら潰せる。明日には利益のために自分を噛む――警戒が必要だ。「中川局長」裕太は畳みかける。翔太を二度と立ち上がらせず、桜子に後

その瞬間、隼人は悟った。桜子が陽汰を呼んだ真意を――この一手は、最初から用意してあったのだ。「あり得ない……そんなはずが……！」坤一は中川局長の手から診断書をひったくり、何度も何度も目を走らせた。目玉が飛び出しそうなくらい見開いている。裕太も顔が強張り、血の気が引いていく。胸の奥で嫌な鼓動が鳴った。「坤一さん、白石一族はこの診断書をずいぶん厳重に隠してたね」陽汰は冷ややかに睨み、軽蔑も嫌悪も隠さない。「それに、うちの神の手――桜子様は、あなたの弟の命の恩人だ。達也さんが当時、必死で頭を下げて助けを求めなければ、健一さんはとっくに生ける屍だったはず。恩を知らないのは勝手だ」陽汰は声を落として切る。「だが、健一さんの古傷まで桜子様の秘書に押し付けて、真実を隠して傷害鑑定まで弄る。そのやり口、卑劣にもほどがある」坤一と裕太は事前に口裏を合わせていた。健一の不具合の分まで翔太に被せ、重傷の基準まで持ち込み、量刑を跳ね上げる。だから坤一は本物の診断書を隠し、中川局長にも根回しして今日の流れを作った。――それが、目の前の切れ長の狐目に、あっさり暴かれた。桜子は胸いっぱいの感謝を込めて陽汰を見た。陽汰は「気にすんな」とでも言うように、小さく目で返す。白石一族は盛京で思いのままにできると思っていた。だが計算に入れていなかった――病院関係の扉を開けられるのは、柳川家のほうだということを。「健一は……生殖能力を失った！桜子が全責任を負うべきだ！」坤一は追い詰められ、つい口を滑らせた。「こいつが健一に、あのクソみたいな手術をしたせいで……！健一がこんなことに――！」室内が、すっと静まり返った。裕太の心が、どさりと沈む。止める暇もなかった。――自分で認めたも同然だ。健一のあれは翔太のせいじゃない。前からの問題だった、と。馬鹿め。圧をかけられた途端に崩れる。これで社長だと？スクラッチくじで当てたのか。「はぁ……坤一さん、目が見えないのか。それとも字が読めない？」陽汰は腕を組み、うんざりした目で言い捨てた。「そこに、でかでか書いてあるでしょう。手術の前後で大量の麻酔剤とホルモン系薬剤を投与され、それが原因で機能障害が出たって。うちの桜子と、何の関係がある？」樹の深い瞳が陽汰に注がれる。口元がわずかに弧を描き、柔らかな温度が音もなく