Semua Bab 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Bab 711 - Bab 720

桜子は、裕也が深刻な表情をしているのを見て、この話が宮沢家の秘密に関わるものだと察した。これ以上聞くのは、失礼だろう。桜子は普段、分別をわきまえているが、隼人のことになるとどうしても気になり、思わず尋ねてしまった。「おじい様、隼人とお兄さんの関係は、かなり緊迫しているのでしょうか？それとも......子供の頃のあの誘拐事件が関係しているのでしょうか？」裕也は目を見開き、驚いた顔で桜子を見つめた。「お前......その誘拐事件のことを知っているのか？」「すみません、おじい様。わざと調べたわけではないんです」桜子は少し申し訳なさそうに言葉を選びながら答えた。「実は、隼人が以前、お兄さんのことを話してくれました。彼は、時間を作って自分から話すつもりだと言って、何も隠さないと約束してくれました。その時、私は少し気まずくて真実を聞くのが怖かったけれど、どうしても好奇心が抑えきれず、聞いてしまいました」裕也は桜子の顔が少し赤くなるのを見て、昔の恥ずかしがり屋で少し気弱だった桜子が戻ってきたことを感じた。その様子を見て、彼の心は少し軽くなった。桜子が隼人に対して興味を持ち始めたことが、関係の改善を示していると感じた。「小春、隼人が自分の過去をお前に話すというのは、お前を本当に信頼している証拠だよ」裕也は深いため息をつき、昔を思い出しながら言った。「隼人と賢一は、子供の頃に誘拐されたことがあるんだ。その犯人たちは、社会で非常に悪名高い連中でね。麻薬、殺人、銀行強盗......本当に何でもしていた。全国各地で、豪族の息子たちを誘拐して、身代金を取っていた」「知っています。あなたが言っているのは、『橘様』という男、藤原橘のことですよね？」桜子は頷いた。橘のことは、鈴子から聞いたことがあった。橘はかつて鈴子の父親の部下だったが、その後、野心を持って組織を離れ、独立した。橘はその当時非常に横暴で、警察に対しても平然と自分の要求を叫んでいた。そして、千億円の身代金を集めたら、引退するつもりだと言っていた。18年前、橘が逮捕されたとき、メディアは一斉に報道した。その時、橘はカメラの前で平然と笑っていた。その姿が、非常に憎たらしかった。「そうだ、まさにその男だ」裕也は額に手を当て、苦しそうに言った。「その時、わし

隼人は熱いお茶を飲んでいる最中、優希が「料理を作るから帰る」と言ったのを聞いて、思わず水でむせてしまった。咳をこらえながら言った。「優希、お前、本当に頭大丈夫なのか？もし頭に異常があるなら、早く桜子に見てもらって、うちの妹を巻き込まないでくれ」桜子はソファに座り、美脚を組んで、臭いを放つ優希をじっと見ていた。「あんた、金を手にして引退するのか、今度は料理を始めるのか？まあ、良いじゃない。あんたが再出発する姿を見るのも、少し面白いかも」「うっ、初めてだから、ちょっと緊張してるんだ」優希は28年間、料理はおろか、家のキッチンがどういう構造なのかも知らない男だ。「優希お兄ちゃん、無理しないで、ね？」初露は心配そうに彼の衣服を引っ張った。桜子は冷ややかな表情で言った。「そうだね、自分の命が惜しいなら無理はしないほうがいい。でも、初露を巻き込むのはやめてよ」隼人は静かに唇を引き締め、冷静に言った。「油が火を吹いたらすぐに火を止めて、鍋のふたで消火しろ。絶対に水をかけるなよ」「うん、覚えた」初露は大きな瞳を輝かせ、素直に手を挙げて答えた。優希は不機嫌そうに眉をひそめて言った。「おい......俺だってちゃんとやってきたんだ。お前たち二人、俺をバカにしないでくれよ！」桜子は「二人」と言われて内心が動いたが、反論する間もなく、優希は初露を抱き上げ、病室を駆け出して行った。新婚の二人が病室を出た後、部屋には静寂が戻った。気まずさと、微妙な空気、そして少しの酸っぱさ......確かに、隼人はまだ傷口が水に触れないようにしているから、ずっと風呂に入れていなかった。そのため、彼は「臭い男」になってしまった。でも、この「臭い男」は生まれつきのイケメンで、髪が乱れても相変わらずかっこよかった。それを見ると、少し腹立たしい。「うっ、うっ......」桜子は軽く咳を二回して、場の空気を和らげた。「さて、今のうちに、ちゃんとした話をしよう」「ちゃんとした話をしないの？」隼人は低い声で、喉をかすれさせながら、桜子の目をじっと見つめた。彼は何もしていないのに、その目がすでに一線を越えているような気がした。「ふふ、隼人、忘れないで。今、あなたの命は私が握っているんだから」桜子は顔が赤くなるのを感じながら、冷たく笑った。「口

隼人は桜子に恋をしてから、あることに気づいた。 桜子という人は、まるでマンゴスチンのようだ。外見は固く、いつも不機嫌に見えるけれど、実際は中身が柔らかく、真心を持っていて、優しい。 隼人には、もう桜子を引き寄せる力がない。だから、彼は恥を忍んで、苦肉の策を使って彼女を引き留めようとした。 以前、桜子は隼人の傍にいるために、二人きりになりたい一心で多くを犠牲にしていた。今ではその逆で、隼人がその苦しみを味わう番だ。 結局、桜子は病室を出ることができず、仕方なくそのまま留まることに決めた。 「誤解しないで、私がここにいるのはあなたが頼んだからじゃない。おじい様と初露に約束したからよ」 桜子は心を落ち着け、ベッドの脇から起き上がった。「今夜は隣の部屋で休むわ。何かあったら電話して。すぐに来るから」 隼人は桜子の柔らかい手をしっかりと掴み、深い瞳で見つめながら言った。「桜子ちゃん、今夜はここで寝てくれ」 「ソファは不快で寝られないわ」桜子は手を振りほどこうとしたが、抜け出せなかった。 「俺たち、一緒にベッドで寝よう」隼人の声は低く、まるで桜子を優しく説得するように響いた。 「隼人、あなた、いい加減にしろよ」桜子はポケットに巻尺を入れておけばよかったと後悔した。こんなに厚かましい男の顔の皮の厚さを計りたくなった。 「誤解しないで、桜子。君が嫌なら、無理にはしない。ただ、俺は......」 隼人の言葉の中で、意識せずにその高くて力強い身体が桜子に近づいてきた。 「臭いわ！近づかないで！」 桜子は後ろに下がりながら、もう一方の手で鼻をつまんだ。「あなたと同じ部屋で寝るなんて、気を失いそうだわ」 「臭い？そんなことないけど」 隼人は自分の服の襟を掴んで鼻をクンクン嗅いだ。「昔、軍隊で過酷な環境にいた時は、1週間もお風呂に入れなかったけど、その時の方が今よりもずっと臭かったな。その後、宮沢家に戻って、毎日お風呂に入れるようになったけど、最初はちょっと慣れなかった」 桜子の目が少し揺れた。 隼人の過去、彼がどれだけ苦しんできたか、桜子は彼自身を除けば一番よく知っている。 桜子は隼人を嫌っていない。ただ、心の中に解けない結びつきがあり、彼が今、少しでも真心を示しても、どうして

窓の外では、冬の冷たい風が吹き荒れている。 部屋の中は静かで温かく、心地よい。 二人のベッドは隣同士に置かれているが、間にわずかな隙間があった。それでも隼人は、同じベッドで寝ているという風に感じていた。 井上ができるだけベッドを近づけてくれたのだ。桜子がそれに気づいたときにはもう遅く、井上たち三人は慌てて撤収し、桜子一人では動かせなかった。隼人という頼りない元夫では、どうしようもなかった。 桜子は仰向けに寝て目を閉じ、静かな呼吸をしていた。 隼人も同じく仰向けに寝転がり、桜子の髪から漂うほのかな香りを感じながら、心臓が高鳴るのを感じていた。目の前の天井が、まるで星空のように美しく感じられた。 手のひらは湿っていて、熱を持ち、指が震えながら少しずつ桜子の方へと伸びていった...... 「じっとしてなさい」 桜子の冷たい声が、静かな夜に響いた。 隼人の指がピタリと止まる。 「そうしないと、今夜が最後になるわよ」 隼人は額に汗をかきながら、苦笑して答えられなかった。 結局、隼人はまるで動けなくなったかのように、長い時間を感じることなく眠りに落ちた。 やがて桜子の呼吸が穏やかになり、安らかな寝息が聞こえ始めた。 隼人は喉をゴクリと鳴らし、深く息を吸い込んだ後、決心を固めて、ゆっくりと桜子の温かい手を握った。 しっかりとその手を握り、二人の手がしっかりと絡み合った。 「桜子ちゃん、愛してる。おやすみ」 隼人は満足そうに目を閉じ、そのままぐっすりと眠りについた。 しばらくして、浅い寝息とともに、桜子はそっと目を開け、手を握り返した。胸が激しく鼓動しているのを感じた。 「バカ男、おやすみ」 ......桜子は隼人の世話をしてから二日後、海門の家に帰ることにした。 数日間帰れなかったこともあり、桜子は愛子の様子が心配で、彼女を見に行かなければならないと思った。もう一つは、敏之に隼人の後遺症を治療する方法があるかどうかを聞くためだ。 桜子は、神の手でもすべての病を治せるわけではないことを理解していた。 「綾子、愛子さんはどう？」桜子は目に涙を浮かべている綾子を心配そうに抱きしめながら尋ねた。 「お母さんはずっと部屋にこもっていて、昨日

敏之は、檎に連絡を取ることを避けていた。彼女は、檎が自分やこの家に対して強い恨みを抱いていることを十分に理解していたからだ。敏之は心からこの家に尽力してきたし、万霆を愛して、彼の子どもたちとも深く関わってきた。でも、あの子たちにとって、彼女は「愛人」に過ぎない。もし彼女がいなければ、万霆はこんなに多くの女性と関係を持つことはなかっただろうか？出過ぎたことをすれば、最初に登場する人が最も多くの非難を受け、罪悪感を感じることになる。「それじゃ、遅れるわけにはいかないわ。今すぐ陽汰に電話をかける」桜子の頼みごとは何でも最優先に解決しなければならないと決心し、敏之はすぐに電話を取り、甥っ子にかけた。数回のコールの後、電話の向こうから若々しく清らかな声が響いた。「おばさん、すごく会いたかったよ！」「陽汰、最近忙しいの？おばさんに電話するのも忘れちゃったのかしら？」敏之は少し冗談めかして言った。「そんなことないよ！忘れるわけないじゃない。おばさんは俺にとって大切な人だから。そして、特に美しいおばさんは忘れられないよ」陽汰はお世辞をさらっと言った。桜子は思わず眉を上げた。この陽汰の言い回し、どこか小説に出てくる軽薄な若者のようだ。思っていたよりも、ずっと軽薄だった。「陽汰、あなたももう大人になったんだから、その言い回し、若い時なら褒めてあげたけど、今となっては少し気持ち悪いよ」敏之は軽く笑ってから、冗談を交えながら言った。「気持ち悪い？まだ二十七歳だよ。気持ち悪いなんて言わないで。男は三十歳から気持ち悪くなるんだよ」陽汰は笑いながら反論した。「俺のいとこの兄たちはもう気持ち悪くなっている年齢だよね？おばさん、気持ち悪い男を見慣れているでしょう？だったら、明日M国に来て俺を見てごらん。衣装もバッチリで、爽やかなイケメンを見せてあげるよ。ハハハ！」桜子はその言葉を聞いて、歯を食いしばった。陽汰、どうしてこんな無駄に口が達者なのだろう。いやらしくて臭い！「はいはい、もうからかうのはおしまい」敏之は喉を清め、少し躊躇した後、真剣に言った。「陽汰、実はおばさんが電話したのは、頼みごとがあるからなんだ」「言ってくれ、『頼みごと』なんて言わなくていい」敏之は少し黙ってから、静かに言った。「実は、最近少し時間