All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 1281 - Chapter 1290

和泉夕子は落ち着いた様子で、相川泰に首を横に振った。「大丈夫よ、ただ少し寝不足なだけ。医者さんに薬を多めにもらったの」相川泰は手を伸ばして和泉夕子の薬を受け取ろうとしたが、彼女に避けられた。「こんなことくらい、自分でできるわ」相川泰はそれ以上聞かなかったが、彼女の手に持った金の葉を見つめていた。さっきは距離が離れていたため、彼は金の葉の裏に刻まれた文字とメモに気づかなかった。ただ、男が女の子に頼んで金の葉を和泉夕子に渡したことは分かっていた。こういうことは、和泉夕子が言わない限り、相川泰は聞きづらい。彼は見ていないふりをするしかなかった。何しろ、自分の任務は和泉夕子の身辺警護であり、その他のプライベートに口を出す権利はないのだ。和泉夕子は薬を持って振り返ると、霜村冷司と同じくらいの背丈の大野皐月が、両手をポケットに突っ込み、病院のロビー入口に逆光で立って自分を待っているのが見えた。彼女は足を止め、彼の前に来ると、大野皐月は低い声で言った。「私の車に乗れ」和泉夕子は少し迷った後、大野皐月に従って外へ出て行った。車に乗る前、相川泰もついて行こうとしたが、大野皐月に止められた。二人が衝突しそうになった時、和泉夕子が制止した。「泰、ここで待ってて」相川泰はドアの前で立ち止まるしかなかった。分厚いカーフィルム越しに、中の大野皐月をじっと見つめていた。大野皐月の視線は、和泉夕子の青白い痩せた顔を通り越し、彼女が持っている薬に向けられていた。「大丈夫か？」宿敵がいなくなったんだから、大野皐月は喜ぶだろうと思っていたのに、彼からは皮肉の一つも飛んでこなかった。和泉夕子はどんな気持ちなのか分からず、ただ彼に軽く唇の端を上げた。「ええ、大丈夫」大野皐月は数秒黙り込み、再び口を開いた。「あの日、水原に確認してから答えを聞くと約束したな。今なら教えてくれるか？」和泉夕子は不思議そうに尋ねた。「どうしてそんなことを知りたいの？」大野皐月は言った。「私はユーラシア商工会の副会長だ。Sは名家の勢力を借りて、商工会への攻撃を繰り返し、商工会の利益を妨害している。私はSを調査し、商工会連合のメンバーに説明する責任がある」和泉夕子は唇の端を上げて冷たく笑った。「でも、Sが排除したのは商業界の害悪だけよ」大野皐月は否定も肯定もしなかった。「Sが標的にし

彼は和泉夕子の車を止めさせ、ドアを開けて、彼女の車の窓をノックした。「開けろ！」和泉夕子は仕方なく窓を開け、外の大野皐月を見た。「大野さん、何か用？」大野皐月は彼女にあごを突き出した。「佑欣が沢田の死を信じなくて、騒いで沢田を探しに行こうとしてるんだ。諦めさせるために、闇の場に行こうと思う。君も行くんだろう？一緒に行こう」和泉夕子は体がこわばった。まさか大野皐月に闇の場へ行くことがバレているとは、しかも一緒に行こうと提案されるとは、思ってもみなかった。彼女は驚きから我に返ると、大きな体だけが目立つ大野皐月を見た。「沢田たちはあんなに腕っぷしが強いのに逃げ出せなかったのよ？なのに、体が弱いあなたがそこに行ったら、心配だわ......」大野皐月は冷たく彼女の言葉を遮った。「私が体が弱い？君だって大して変わらないだろ？」五十歩百歩だ。人のことは言えない。それに運だけは強いから、もしかしたら、ついた途端、闇の場の連中が全滅なんてことがあるかもしれない。和泉夕子は少し迷った後、首を横に振った。「佑欣は婚約者を亡くしたのよ。もし、彼女を可愛がってくれる兄まで亡くしたら、きっと気が狂ってしまう」大野皐月は不真面目な態度をやめ、彼女に聞き返した。「今は正気だと思うのか？」大野佑欣はショックを受けて、精神的に不安定になっている。沢田が死んだと言ったり、生きていると言ったりする。大野皐月が直接行って、沢田が本当に死んだと伝えない限り、彼女は現実を受け入れないだろう。和泉夕子は視線を落とし、迷っていた。大野皐月は彼女を見つめ、黙り込んだ後、意味ありげに言った。「兄として、妹のために何かするのは当然のことだ」和泉夕子は真剣な声で言った。「沢田は冷司と闇の場に行って、戻ってきたのは骨だけだった。あなたが私と闇の場に行ったら、骨すら戻ってこないかも。その時、私は佑欣にどう説明すればいいの？」大野皐月は気にしなかった。「彼女には知らせない。それに、私は緻密な計画を立てた。百人以上の人間を配置して、こっそり私たちを尾行させる。目的地に着いたら、すぐにそこを制圧させる」和泉夕子は眉をひそめた。「あなたに思いつく計画なら、冷司にも思いつくはずよ。彼らもきっと同じような準備をしていたはず。でも、闇の場を制圧するどころか、生きて帰って来れなかった。つまり

次に、Ace内部の状況について。大野皐月は、Aceは極秘組織で、誰でも入れるわけではないと言った。Aceから招待状を受け取り、指定された場所に行かなければ、参加資格はないそうだ。もちろん、Aceから招待状をもらっても必ず行かなければならないわけではなく、行かないという選択肢もある。だが、一部の富裕層のギャンブラーは好奇心から足を運ぶらしい。大野皐月の話では、ある程度の富を得ると、生きていることに何の意味も見出せなくなり、精神的な刺激だけが楽しみになる。逆に、極貧になると、無限の金を得ることだけが満足感につながるそうだ。では、Sのメンバーはどのように潜入したのか。AceはSのメンバーの多くが名家の人であることを知っていて、かなり前から多くの名家の人に招待状を送っていた。それはSのメンバーをランダムに探すためだ。招待状を受け取った者は、行きたいと思えばいつでも指定された場所に行くことができた。水原は、以前招待状を受け取ったメンバーを、グループに分けて潜入させたのだ。霜村冷司、水原哲、沢田のような者はAceが特に目を付けていた標的であり、当然、招待状はとっくに送られていた。だが、虐殺事件が起こるまでは、彼らはそれを気にしていなかった。当時のS、水原も含め、Aceの設立目的を知らなかったからだ。富裕層やギャンブラーが遊ぶ場所があり、闇の場と呼ばれ、コードネームはAceであることしか知らなかった。Aceが大規模な虐殺を始めるまで、Sは表向きは娯楽施設であるAceが、実は自分たちを狙っていたことに気づかなかったのだ。これらの富裕層、ギャンブラー、あるいは潜入者たちは、招待を受けた後、Aceに指定された場所で長い間、密かに観察される。Aceが招待された人に問題がないと判断すると、彼らは気づかれないうちにその人たちを気絶させる。招待された人は、たいてい何もない部屋に入れられる。そこは全て電子機器で制御されており、人が現れることはない。生死ゲームを行っている時も同様だ。ただし、水原哲によると、最終ラウンドでは黒服の男が現れ、死門に入った人間を引きずっていくそうだ。ゲーム開始前には、機械音声で生死ゲームのルールと勝ち負けの仕組みが説明される。説明が終わると、去るか残るかを各自で選択させる。一度残ることを選択した者は、Aceの要求に従わなければならない

彼女の瞳に宿る確固たる決意に、大野皐月は衝撃を受けた。まるでこの瞬間まで、和泉夕子の霜村冷司への愛が、どれほど深く、生死さえも超越するものだったのか、理解していなかったかのようだった。霜村冷司は、彼女にとって夜明けのような存在だった。もし、明日が約束通り訪れなければ、彼女は永遠に昨日の夕暮れに囚われたままになってしまうのだ。生死を共に、という言葉は、彼らにとってはただの言葉遊びなんかじゃなかった。この事実に気づいた大野皐月は、初めて霜村冷司に及ばない自分を感じた。彼はここで、そして最初から、すでに負けていたのだ。だが、彼女に心を動かされたのだ。だったら、何か行動を起こさなくてはならない。そうでなければ、好きだなんて言えた義理じゃない。和泉夕子は大野皐月の考えなど知る由もなく、ただ彼に言った。「大野さん、Aceはルールに厳しいと言ったけど、死門を選べば命を落とすことになる。行かない方が賢明だわ。佑欣の願いは、私に任せて」大野皐月には、この言葉は心配ではなく、見下されているように聞こえ、カチンときた。「あんなに人を集めたのは闇の場を潰すためだ。子供のごっこ遊びじゃないんだ。行くとか行かないとか、コロコロ変えるな。それに、君が前半生ついてなかったからって、私がなんだっていうんだ？私のこれからの運を、なんで君が決めつけるんだ？」和泉夕子は彼を説得できないと悟り、金の葉を取り出して説明した。「あなたに行ってほしくない理由は二つある。一つは巻き込みたくないから、もう一つは、金の葉がないと闇の場の人間はあなたを入れてくれないでしょ？」Aceからの招待状を受け取り、Aceの審査を通過しないと入れないんじゃなかったのか？大野皐月もまた、同じ名家の人間である自分がなぜAceから招待状をもらえないのか理解できなかった。もしかして、Aceにも見下されているのか？そう考えると、大野皐月はさらに腹が立った。「私には方法がある。余計な心配はするな」和泉夕子はさらに説得を試みようとしたが、大野皐月は癇癪を起こした。いつ爆発するかわからない男を前に、彼女は口を閉ざし、再び車を走らせて、急いで埠頭へと向かった。二人は沈黙を守り、埠頭に到着した。和泉夕子は車のドアを開けて降り、トランクに回り、スーツケースを取り出した。彼女がスーツケースを地面に置く

棒状の白いライトが点いた瞬間、まるで北極の大雪にすべてが覆い隠されたようだった。目がくらむような純白の光が、がらんとした部屋の隅々まで照らし出す。その澄んだ顔立ちも、まるで氷のように浮かび上がった。照明の電子音で目を覚ました和泉夕子は、ゆっくりと目を開けた。視界に入ったのは、見渡す限りの白。白い天井、白い壁、白い床。それ以外は何もない。天井の隙間から白い光が射し込み、目に痛い。思わず光を遮ろうと手を上げると、ガチャリと手錠の音がした。音のする方を見ると、大野皐月が隣に横たわっていた。まだ閉じている大野の目を見て、和泉夕子の記憶がゆっくりと蘇ってきた。闇の場を罵倒した大野皐月と自分は意識を失い、目が覚めたら何もない部屋にいる。ということは、目的地に着いたんだ。今の状況から見て大野皐月の手下は闇の場を制圧できなかったみたいだ。でも、無理だとは思っていたから、和泉夕子は気にせず大野皐月を揺すってみた。闇の場に恨みでも買っていたのか、彼の麻酔の量が多すぎたようだ。和泉夕子が何度揺すっても彼は反応しない。和泉夕子は諦めて彼を放っておき、部屋を見回した。白一色の部屋にはベッドが2つ。ベッドまで白くて、異様なほど清潔で整然としている。水原哲が言っていた電子機器は見当たらない。きっとどこかに隠されているんだろう。照明が点灯した時の電子音みたいに。ゆっくりと立ち上がり壁に寄りかかってAceがルールを発表するのを待った。でも、いくら待っても何もない。訳が分からず、もう一度あたりを見回した。水原の言うとおり、誰もいない。ドアすらない。でも、予想外だったのは、Aceが自分のトランクも一緒に運び込んでいたことだ。隅に置かれたトランクを見て、思わずお腹に手を当てた。麻酔が胎児に影響がないか分からないけど、お腹の中は静かで何も異変はない。Aceの人間が手加減してくれたんだろうか。でも、なぜ？藤原優子は自分を罠に嵌めて殺そうとしたはず。どうしてAceの人間が自分に情けをかける？考えていると、霜村冷司のことが頭に浮かんだ。彼と関係があるのか？それとも、Aceは人権を尊重する場所で、藤原優子でも自分を虐待する権利はないのか？理由は分からない。でも、とにかく霜村冷司が消えた場所に来ることができた。すぐに彼に会えるはずだ。でも、彼に会ったら、最初に何