霜村冷司は心臓の痛みで目を覚ました。あまりにも激しい痛みに、彼は眠りから飛び起き、痙攣する胸を押さえた。無意識に和泉夕子のことを思い浮かべると、心臓はさらに締め付けられた。何も言わずに彼女を追い出してしまった。それが正しかったのか間違っていたのか、分からなかった。ただ、心が落ち着かず、何か大切なものを失ってしまうような、胸が締め付けられるような痛みを感じていた。引き裂かれるような痛みに、彼の顔は青ざめた。指はゆっくりと肩へ、そして鎖骨の上の歯形へと移動した。その感触に、ようやく心臓の痛みは少しずつ和らいでいった。彼女が残した印は、彼を包む闇と孤独に、束の間の安らぎをもたらした。彼女が残してくれた印のおかげで、そこまで孤独を感じずに済んだ。ただ、目の前は真っ暗で何も見えない。隣の壁からは、規則正しい「ドン、ドン」という音が絶え間なく響いていた。霜村冷司は上体を起こし、耳を澄ませて音を聞き取った。不規則なモールス信号の中から、［俺は四号だ］というメッセージを解読すると、彼はすぐに指を壁に当て、軽くノックした。隣の監禁室にいる四号は、霜村冷司と暗号を交わすと、少し間を置いてから再びモールス信号を送ってきた。［皐月はどうなった？］霜村冷司の鋭い目は、陰険な光を帯びた。チップに操られている今は、藤原優子や本を殺すのは難しい。だが、他人を利用することはできる。そう考えた霜村冷司は、冷気を帯びた指で、感情を込めずに壁をノックした。［第8ラウンド、大野さん、死亡］壁に手を当てていた四号の手は、一瞬硬直した。だが、すぐにいつものように［了解］と返してきた。霜村冷司は長いまつげを伏せ、目の奥の感情を隠すと、再び壁をノックした。［彼はお前の姉、椿さんの子供だ。仇は取らないのか？］マスクを外した春日時は、端正な顔立ちに歳月の痕跡を感じさせない、眉目秀麗で上品な美男子だった。彼は壁にもたれかかり、何気なくノックしながら言った。［彼を無事にここから出すと約束した］彼は上層区に人を送り込んでおり、大野皐月がゲームに敗れた際にプログラムを書き換える手筈を整えていた。Aceのルールを熟知している四号のことだ。用心深い彼は、刀傷の男一人に全てを任せるような真似はせず、二重の策を講じていたに違いない。霜村冷司は合点がいった。もはや返事をせず、美しい
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