All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 1341 - Chapter 1350

彼女は高熱を出して冷や汗をかき、長く豊かな黒髪はびっしょりと濡れ、まるで海から引き揚げられたばかりのようだった。そんな和泉夕子の姿を見て、白石沙耶香はたまらなく胸が痛んだ。額に張り付いた髪をかきあげると、タオルで和泉夕子の額の汗を拭いてやった。二ヶ月以上も経った。和泉夕子は手紙を残して、夜逃げ同然に姿を消した。約束も守らずに。白石沙耶香は腹立たしさと心配でいっぱいだった。妊娠中の彼女は、不安や心配で腹痛を起こし、この二ヶ月間は病院のベッドの上にいるか、涙にくれる日々を送っていた。最悪の事態も覚悟していた白石沙耶香だが、どうしても信じられなかった。一度死んだ和泉夕子が、またそんな目に遭うはずがない、と心のどこかで思っていた。ありがたいことに大野皐月が戻ってきて、和泉夕子も霜村冷司も生きていると教えてくれた。少し危険な状態ではあるが、ようやく白石沙耶香は安眠することができた。大野皐月の言葉には何か隠されていると感じていたが、待ちわびていた白石沙耶香にとっては十分だった。とにかく和泉夕子が生きていればそれでよかった。白石沙耶香は優しく、和泉夕子の額、小さな顔、首筋、手のひらを何度も拭いた。熱い体温が徐々に下がっていくのを感じ、ようやく息をついた。和泉夕子はまだ悪夢の中にいた。ただ今回は、優しい手が自分の腰を支え、海の中から引き上げてくれた。ぎゅっと寄せられていた眉間が、ゆっくりとほどけていく。ひんやりとした手の感触に包まれながら、彼女はしばらく眠り、やがてまた、そっと目を開けた。今回目に入ったのは、大野皐月ではなく、白石沙耶香の華やかな顔だった。「夕子、起きた？」和泉夕子が目を開けるのを見て、白石沙耶香は慌てて持っていたタオルを置いて、彼女に近寄った。「どこか具合悪いところはある？」和泉夕子は小さく首を横に振ると、乾いた唇を少し動かした。「沙耶香、ごめんね。心配かけて」彼女の最初の言葉が謝罪だったため、白石沙耶香の怒りは半分以上消えてしまった。彼女は手を上げて、わざと和泉夕子の肩を軽く押した。「もう、妊娠してるのにあんな危ないところに行くなんて！自分の安全も、私たちの心配も、全く考えてないでしょ！」白石沙耶香に姉のように叱られて、和泉夕子は静かで穏やかな笑みを浮かべた。「沙耶香、会いたかっ

そのうっすらと残っていた痕を、和泉夕子は見逃さなかった。「二人にも心配をかけてしまって、ごめんなさい」「俺たちは心配してませんよ。けど、新井さんがすっかり老け込んでしまったのが心配です」相川泰は和泉夕子を安心させようとしたのだが、相川涼介が不意に口を挟んだ。「もともと老けてるだろ」相川涼介がわざと邪魔をしたので、相川泰はまた拳を握りしめ、彼を睨みつけた。しかし和泉夕子の前では、二人は再び喧嘩をするはずもなく、せいぜいお互いに顔を背けるだけだ。和泉夕子は、二人が何を揉めているのか分からず、ただ改めて謝罪の言葉を繰り返した。二人は慌てて同時に手を振り、彼女の気持ちを理解していると言った。彼らが挨拶を交わした後、霜村涼平が本題に入った。「夕子さん、冷司兄さんは？怪我はないのか？」霜村涼平は先ほど大野皐月に尋ねたのだが、彼は口を縫い合わせたように、何も話そうとしなかった。霜村涼平は何度も殴りたくなったが、彼が和泉夕子と一緒に霜村冷司を探しに行ったことを考慮し、なんとか我慢した。和泉夕子は皆が霜村冷司を心配していることを知っていたので、白石沙耶香の前で見せたような悲しげな表情は見せず、霜村涼平の質問に真剣に答えた。「彼は傷ひとつ負わず、むしろ闇の場の黒幕のひとりになっていた」数人はこの言葉を聞いて、数日来張り詰めていた神経を緩めた。「冷司兄さん、やるじゃないか」霜村涼平の目は誇りでいっぱいだった。まるで霜村冷司の成功が、最も自慢できることであるかのように。和泉夕子もそれを認め、静かにまつげを伏せた。それを見た相川涼介は、和泉夕子が何かを隠していると思い、緊張した。「奥様、俺たちに嘘をついていないでしょうね？」和泉夕子は落胆から我に返った。「嘘をつく理由なんてないわ。彼は本当に無事よ」彼は怪我もなく、全身健康そうで、大丈夫だった。「大野さんが言ってたんですが、優子って女も闇の場にいたのに、霜村社長の正体を明かさなかったそうですね。何か企んでるんじゃないのでしょうか？」和泉夕子は、溢れるような思いが宿る藤原優子の霜村冷司を見つめるあの眼差しを思い出し、無意識に首を横に振った。「彼女はまだ冷司を愛しているから、正体を明かさなかったのよ」霜村冷司が闇の場の招待者になれたのは

如月雅也が去った後、大野皐月と霜村涼平は和泉夕子の病室に戻り、如月雅也が彼女に何を話に来たのか尋ねた。和泉夕子は、彼が血縁鑑定を依頼しに来たのだと答えた。この話を聞いて、病室にいた全員が驚いた。大野皐月は一体どうやって彼女を見つけたのかと尋ね、白石沙耶香は喜び、前に出て和泉夕子の手を握った。「夕子、よかったわ！やっと家族が見つかったのね！」孤児にとって、このような親族との再会は非常に感動的な出来事だ。白石沙耶香は涙を流し、まるで自分の親族が見つかったかのように喜んでいた。「まだ結果が出ていないんだから、そんなに興奮しないで」世の中には似た人が結構いるから、必ずしも血縁関係があるとは限らない。「じゃあ、結果が出てから興奮する」白石沙耶香は妊娠中で、体も顔も少し丸みを帯びており、話すときに少し可愛らしい感じだった。和泉夕子は、彼女のふっくらとした小さな手を思わずつついて、「涼平は沙耶香をよくお世話しているのね。こんなにふっくらしちゃって」褒められた霜村涼平は、誇らしげにあごを上げた。「当たり前だろ。自分の妻が妊娠しているんだから、夫としてしっかり面倒を見なきゃ」霜村涼平のこの言葉に、白石沙耶香は彼を軽く押した。霜村涼平は最初は状況を理解できなかったが、痩せてか細い和泉夕子の姿を見て、ようやく気が付いた。彼は、よく考えずに話してしまったことを後悔し、慌ててフォローした。「夕子さん、これから沙耶香と同じように、僕が夕子さんの面倒を見るよ」和泉夕子は妊娠中、夫が側にいないため、顔はやつれ、体は紙のように薄く、風が吹けば飛んでいきそうだった。霜村涼平は見ていて胸が痛んだ。霜村冷司がいつ戻ってくるのか分からなかったが、和泉夕子の妊娠期間中ずっと不在ということがないよう願っていた。和泉夕子はそれほど深く考えていなかった。「私の面倒を見る必要はないわ。沙耶香の面倒だけ見ていればいいよ。私は自分でできるから」「自分でできる」という言葉は、「慣れてる」という言葉と似ており、白石沙耶香は再び涙をこらえきれなくなった。彼女がまた泣き出しそうなのを見て、和泉夕子は彼女に部屋に戻って休むように言ったが、白石沙耶香は行こうとしなかった。ちょうどその時、大野皐月が注文した食事が届いた。和泉夕子は白石沙耶香と一緒に食事をするように

春日時は藤原親子を連れ戻した後、和泉夕子が死んでいないことを知り、霜村冷司に知らせようとしたが、人体実験室に入る許可を持っていなかった。人体実験室は彼の管轄外であり、彼の利益にも関係ない。普段から人員を配置していなかったため、今は何もできないでいる状態だ。春日時はこの時、他の黒服たちから、霜村冷司がSのリーダーだと聞いた。Aceの他のオペレーターは皆、如月尭が霜村冷司を殺すことを望んでいる。しかし、如月尭はなかなか霜村冷司を殺さず、ただ人体実験室に閉じ込めているだけだ。如月雅也に至っては医師に連絡し、霜村冷司を治療させろと指示した。霜村冷司を生かしておいて、彼からSの創設者を聞き出せと言うのだ。この理由は他のオペレーターを納得させることはできるが、春日時を納得させることはできない。道理で言えば、霜村冷司から創設者を聞き出すには、拷問するのが最も合理的だ。なぜ逆に医師を派遣して治療させるんだ？春日時には、これは如月尭らしくないと思った。普段はSのメンバーを捕まえたら、自ら罰を与えに行くのに、ましてやSのリーダーに対して何もしないなんて。春日時には、如月尭が霜村冷司を生かしておくのには、他に理由があるはずだと感じた。しかし、それが何かは分からない。春日時が考えを整理していると、また如月雅也から電話がかかってきて、如月尭に会うように言われた。電話を切ると、彼は頭の中は疑問符だらけになった。普段は秘密保持のため、個人的に会うことはなく、闇の場で仕事の話をするだけだ。今回はどうしたというんだ、A市まで呼び出すとは。春日時には理解できなかったが、それでも目の前の仕事を置いて、A市へ向かった。如月雅也に教えられた方法で、こっそりと如月家の裏庭に入り、如月尭の書斎へと向かった。この時、如月尭はコーヒーを淹れていた。春日時が入ってくると、彼に手を振ってソファに座らせ、コーヒーを注いだ。「呼んだのは、少し聞きたいことがあってね」春日時は座ると、如月尭から渡されたコーヒーを受け取った。「一号様、何を聞きたいんだ？」如月尭は言った。「ここは闇の場ではない。そう呼ぶ必要はない」春日時はすぐに言い直した。「分かった、尭さん」実際のところ、如月尭は闇の場でも、プライベートでも、どこか圧を感じさせる人物だった。面と向かってふたりきりで話す

春日時も分からなかった。ただ、今の自分の気持ちが落ち着いていて、冷静に如月尭を説得できることだけは分かっていた。「今はSが冷司の指揮下で、無実の人を殺したり、私怨で復讐したりはしない。せいぜい商業界の悪者を排除するくらいだ。俺たちも時々、そういう悪者たちに招待状を送って、わざと困らせたりするだろ？だから、もういいんじゃないか？」「ありえない！」如月尭のSに対する憎しみは、春日時よりもずっと大きかった。当時、自分の目で見ていたのだから、簡単に諦められるはずがない。「尭さん......」「これ以上説得しようとするなら、容赦しないぞ」春日時はもう口を開かなかった。闇の場のルールでは、闇の場に入った後、Sのメンバーに会ったら、決して彼らの肩を持ってはいけない。そうでなければ、人体実験室送りになるのだ。「じゃあ、彼を解放するように説得するのはやめる。他のことを説得するよ」如月尭が鋭い視線を向けてきたので、春日時は「夕子がまだ生きていることを冷司に教えろ」という言葉をすぐに飲み込んだ。春日時は彼の目から殺気を感じた。今日は一人で来た上に、彼にはもともと勝てないんだ。ここは一つ、賢く立ち回ろう。それに、彼は長年如月尭に従ってきて、彼を本当の兄貴のように思っているから、霜村冷司のために彼と衝突する気はない。「それじゃあ、俺は帰る。まだ片付いていない仕事があるから」春日時が立ち上がると、如月尭が彼を呼び止めた。「これから、俺は夕子を如月家に連れ戻す。Aceのこと、それに冷司さんが開頭手術を受けたことは、夕子に言うなよ」春日時は理解した。和泉夕子は闇の場に行ったことがある。もし彼女が、如月尭が闇の場の創設者で、霜村冷司にあんなことをしたのを知ったら、自分たちへの印象は最悪になり、恨みを持つだろう。春日時も和泉夕子の叔父でいたいと思っていたので、如月尭の言うことを聞くことにした。「分かった。俺は口を閉ざす。何も知らないふりをする。尭さんたちの好きにしてくれ」春日時はこの言葉を言い残して書斎を後にした。如月尭は春日時の後ろ姿にちらりと目をやった。森下進也が死んだ今、春日時を1-2にして、彼に闇の場の管理権限を与えるべきだろうか？いやしかし、春日時は冷酷ではあるが、まだ十分ではない。如月尭は彼に任せたら、かえって事態