All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 1381 - Chapter 1390

霜村冷司の心には光があった。だが、その体はまるで枯れ木のように、感覚もなく、壁にもたれかかっていた。時間は静かに流れ去るが、消えることのないのは、痛み続ける心臓だ。彼は手を胸に当て、強く押さえた。少しは効果があったようで、徐々に痛みは和らいでいった。痛みが引いた後、少しずつ思考を取り戻していく。如月尭は、監視カメラの映像を見て和泉夕子が彼の妻に似ていることに気づき、親子鑑定を依頼した結果、孫娘であることが判明したそうだ。だが、顔立ちで親族だと気づいたということは、当然、彼の家族にも和泉夕子に似た人がいるはずだ。和泉夕子に似た人物といえば、異母姉妹の藤原優子と、如月雅也のあの目......もし推測が正しければ、先ほど二度も自分に助言してくれた1-3は、如月雅也だろう。和泉夕子と全く関係のない人間なら、1-3が口を挟む必要もないし、そのせいで1-1に嫌われることもないはずだ。1-3が1-1の面前で二度も助言できたということは、二人はパートナーであるだけでなく、血縁関係もあるのだろう。そうでなければ、1-3が最初に口を開いた時、1-1はすぐに相手を責めたはずだ。だが、1-1はそうしなかった。さらに、1-3が自分に話しかけてきた時、ずっと電子音を使っていた。これは、以前自分に接触したことがあり、自分が気づかないように、わざと偽装していたことを意味する。1-3の正体が如月雅也だと分かれば、彼と血縁関係にある1-1の正体も推測しやすい。北米の大物、如月尭なら、闇の場を開設する能力はある。霜村冷司の思考がクリアになるにつれて、曇っていた瞳に、次第に光が灯っていく......明日、もし和泉夕子が闇の場の創設者を教えてくれたら、自分が「知っている」と答えれば、彼女は何かに気づくはずだ。自分がずっと闇の場に潜伏し、出て行かないのは、まだ創設者に会っていないからだ。「知っている」と答えれば、和泉夕子は如月尭が自分に事前に会っていたことを理解するだろう。そうすれば、彼女は自分のやむを得ない事情を理解してくれる。彼女が理解してくれれば、自分がここから出た後、Sを連れてこの場所を壊滅させ、復讐を果たし、もう一度一緒にいられる。霜村冷司は全てを理解すると、全身の力を抜き、後頭部を壁に預け、ガラスカプセルの中の死体を見つめた。もう少し

席に着くと、彼女は顔を上げ、一人ひとりの黒幕を見回した......主制御区域の照明は、とても明るく、人々の中でひときわ目立つ、冷徹な雰囲気を漂わせる男の姿を一目で捉えることができた。互いに仮面で顔を隠していても、人混みの中でも一目で相手を見つけ出した。視線が絡み合うと、まるで世界に二人だけが残されたようだった。和泉夕子は、仮面の下の霜村冷司が、自分を見た時どんな反応をするのか分からなかった。ただ、彼が無事であるのを見て、安堵のため息をついた。和泉夕子を見つめていた霜村冷司は、彼女が生きていることを確信した瞬間、熱いものがこみ上げてきた。張り詰めていたものがふっと緩み、安堵の息を漏らした。彼にとって、この世で最も素晴らしいことは、彼女が生きていることだった。彼女が生きている限り、何が起きても乗り越えられると信じていた。全員が揃うと、如月尭がゆっくりと口を開いた。「そろそろ引退の時期だ。これからの1-1の席は、隣のこの人に譲る。彼女のコードネームは青鳥。俺が密かに育てた後継者だ」この知らせを聞いた霜村冷司は、信じられないといった表情を浮かべた。和泉夕子......が如月尭の後を継いで、1-1になる？そうなると、彼女は自分の敵に回るのか？霜村冷司は、膝の上で指を無意識に握りしめた。和泉夕子が自分を会いに来たがっていて、如月尭がそれを許さなかったから、彼女はこのような要求をしたに違いない。そうでなければ、如月尭は彼女を受け入れないはずだ。如月尭がそれに同意したのは、孫娘の言うことを何でも聞くからではなく、策を弄して和泉夕子を闇の場に引きずり込むためだった。和泉夕子が闇の場の1-1になれば、闇の場のリーダーとなり、Sメンバーの報復対象の一人にもなる。如月尭は......和泉夕子を盾にして、彼女を利用して、自分が闇の場を去った後の行動を牽制しようとしているのだ。この男は、実の孫娘さえも策略に嵌め、利用するとは、全く良心のかけらもない。霜村冷司の反応を一瞥した後、如月尭は勝利の笑みを浮かべ、次の事項を発表した。「進也は既に亡くなった。彼の席も空いた。A区1組の1-3を1-2に昇格させ、今後彼に闇の場の管理を任せよう......1-4は1-3のポジションに昇格させる。他の1組の黒幕は変更なしだ」和泉夕子

霜村冷司の端正な顔には、美しい色気のある目が据えられていた。物憂げで深遠なその瞳は、まるで夜空に輝く星々のよう。複雑で、思考を読み取ることはできない。和泉夕子は、そんな彼の目をじっと見つめた。何かを見つけ出そうとしたが、どう探しても見つからない。心臓は、重苦しく、とても不快だった。心臓移植をした後、どうもショックに弱い気がする。だから、悲しいことがある度に、疼くんだ。だけど、海に沈んだ経験から、以前より少し理性的になった気もする。例えば今、痛みを抑え、冷静さを保ち、霜村冷司を見つめることができる。「闇の場には自由に出入りできるのに、どうして家に帰らないの？どうして連絡をくれないの？」彼女は詰問する口調ではなく、ただ静かに、答えを求めた。ずっと眉を下げていた霜村冷司は、数秒の沈黙の後、ゆっくりと目を開けた。「家に帰りたくない。お前にも連絡したくない」和泉夕子の心臓は、急に締め付けられ、息苦しさを感じた。簡単な言葉が、組み合わさるだけで、こんなにも残酷になるなんて。彼女は霜村冷司を見つめた。連日、恋しさにやつれたその顔を見つめ、静かに口を開いた。「優子のせいなの？」霜村冷司は薄い唇を釣り上げ、淡い笑みを浮かべた。目尻まで下がっている。彼は薄い笑みで、目の奥の赤みを隠した後、静かに言った。「ああ」その一言が心臓に突き刺さり、激しい痛みを感じたが、和泉夕子は痛みをこらえ、向かい側の笑顔に満ちた目を見つめた。「冷司、あなたは優子を使って、私を三度も傷つけた。一度目は契約終了後、二度目は離婚を迫られた時、そして今回。どれも本当に辛いことだった。だけど......彼女のせいで家に帰りたくない、私に連絡したくないっていうのは、信じられない。だって、優子に恋するなら、とっくに恋してるはずでしょ？私なんか、入る隙間もないくらいに」そう言うと、和泉夕子は手を伸ばし、霜村冷司が体側に隠していた固く握り締められた手に触れた。触れた瞬間、和泉夕子は彼の指が、自分よりも冷えていることに気づいた。彼女は伏し目がちに、霜村冷司の大きくて綺麗な手に視線を落とした......以前なら、彼は自分の手を握り返し、指を絡ませていただろう。今回は指先が少し震えただけで、それ以上の反応はなかった。離婚を迫られた時と

彼は、底の見えないほど暗い表情を浮かべた。まるで深い霧に包まれたように、和泉夕子には彼の心が読めなかった。だが、彼の言葉は胸を締め付けるほど辛かった。和泉夕子は耐えられなくて、聞くと鼻の奥がツンとし、瞳も赤くなった。どうにも抑えきれない。「どうして？また優子に脅されてるからなの......」前回のように、自分の命を盾に霜村冷司を脅迫した。彼はどうしようもなく、自分を突き放すしかなかった。しかし、今回は違う。「闇の場のリーダーとして、私が優子の問題を解決する。怖がらないで」彼女が自分を守ろうとする力強い声が、霜村冷司の耳に届いた。それはとても温かく、そして、霜村冷司を深く恥じ入らせた。「夕子、今回は優子に脅されてはいない。私が......お前と離婚したいんだ」和泉夕子は立ち尽くした。重苦しい胸と、ツンと痛む鼻の奥が、同時に目頭を刺激し、目から涙が、糸の切れた真珠のようにこぼれ落ちた。「どうして......」心変わりもしていないし、自由を奪われているわけでもないし、脅迫されているわけでもないのに、どうして霜村冷司は離婚したいと言い出すのだろうか？彼女が泣いているのを見て、霜村冷司は胸騒ぎがした。無意識のうちにすらりと長い指を上げて、緊張しながら彼女の涙を拭った。「夕子、私と一緒にいると、辛いだろう？」彼は優しく涙を拭い、優しく彼女の名前を呼び、優しく彼女を見つめていた。しかし、彼の次の言葉は、全く優しくはなかった。「沢田は私のためにここで死んだ。Sのメンバーもたくさんここで死んだ。私が背負わなければならないものが、あまりにも多すぎる。一緒にいたら、辛い思いをするだろう。だから......」彼は言葉を途切れさせ、再び口を開いた時には、声がかすかに震えていた。まるで喉の奥に何かが詰まっているように、言葉を発するたびに、刃物で抉られるような痛みが彼を襲う。「私たち、別れよう」和泉夕子は、涙で潤んだ瞳で、目の前の男を見つめ、別れようという言葉が彼の口から出たとは、とても信じられなかった。初めて彼が契約を持って別れを切り出してきた時、和泉夕子はあまりごねることなく、体面を保ち、きっぱりと去った。あの時、霜村冷司がもう自分のところに来なければ、諦めて、彼を忘れようと努力できたはずなのに、彼はいつも訪ねてきたのだ

「夕子」和泉夕子が部屋を出て行こうとした時、霜村冷司が彼女を呼び止めた。和泉夕子は振り返って霜村冷司を見ると、彼が自分の腹部を見つめているのに気づいた。「お腹の子......触ってもいいか？」彼女が妊娠してから、自分は傍にいなかった。お腹の子に触れたこともない。触らせてあげてもいいだろうか？和泉夕子は彼の視線を辿って、膨らんだ自分のお腹に目を落とし、小さく頷いた。霜村冷司は指を伸ばし、和泉夕子の柔らかなお腹に触れた。丸い感触に、張り裂けそうだった心が、ふわりと柔らかくなった。霜村冷司の目に浮かぶ優しさを見て、和泉夕子は、霜村涼平が絵本を手に、白石沙耶香のお腹の子に読み聞かせをしていた姿を思い出した。自分の子の父親にも、この子に話しかけてほしい。そうすれば、別れた後も、それほど後悔することはないだろう。そんな思いから、思わず霜村冷司に尋ねた。「この子に......何か話しかけてみる？」霜村冷司は少しの間、黙り込んだ。何を言えばいいのか分からなかったが、和泉夕子のお腹を愛おしそうに撫でながら、静かに口を開いた。「こんにちは、パパだよ」そう言うと、緊張した面持ちで和泉夕子を見上げた。「聞こえているのか？」和泉夕子は自分のお腹に手を当て、小さく頷いた。「もう6ヶ月近くになるから、胎動もあるの。だから時々、私が話しかけると、小さな手足を動かしたり、私を蹴ったりするのよ。きっと、感じているんだと思う」初めて父親になる霜村冷司にとって、それは初めて聞く話だった。お腹の中で小さな手足を動かす我が子の姿を想像し、思わず目を潤ませた。「どうして動かないんだ？」霜村冷司は注意深くお腹に触れているのに、和泉夕子の言う胎動を感じることができなかった。「もしかして......言葉が少なすぎるんじゃないかしら」ただの挨拶だけでは、お腹の子は父親の声を聞き慣れていないから、反応しないのも当然だろう。霜村冷司は膨らんだお腹を見つめ、眉をひそめて考え込んだ後、椅子から立ち上がり、和泉夕子の前で片膝をついた。彼は、まるで生まれてくる我が子と目を合わせるかのように、お腹を見つめ、心からの言葉を紡いだ。「君を身籠るために、君のお母さんは本当に苦労したんだ。どうか......無事に生まれてきて、すくすくと元気に育ってほ