All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 1371 - Chapter 1378

自分が闇の場に行ったこと、そしてそこで何があったのかを知っていながら、まるで何事もなかったかのように隠していたんだ。しかも、自分が春日春奈のふりをして、それで桑原優香と似ていることが分かって、身元確認に来たと嘘までついた。本当は闇の場の監視カメラの映像で顔を見て、それで後から追いかけてきたくせに。あんな風に騙して、隠して、よくも家族どと言えたものだ。それに......霜村冷司は闇の場の創設者を調べるために、自分と半年も離れ離れになり、沢田に至ってはその任務で命を落とした。あんなに酷いことをしておいて、よくも家族と名乗れる！これから、大野佑欣にどう顔向けすればいいっていうの？和泉夕子は金の葉を握りしめ、漆黒の瞳には、失望と怒りの感情が湧き上がっていた。彼女が怒りをこらえ、どうすればいいのか考え込んでいると、外から足音が聞こえ、続いて書斎の扉が外から開かれた。白いスーツに身を包んだ如月尭は、1階で和泉夕子の姿を見つけられなかった時点で、彼女が書斎にいるのではないかと察しが付いていた。まさか、本当にそこにいるとは。彼は和泉夕子の手元にある家系図を一瞥した。まったく、手に負えない。如月雅也があの家系図を送りつけてきたというのに、和泉夕子に押し付けてしまうとは。如月尭は心の中で深くため息をついたが、表情には出さず、和泉夕子の前に歩いて行き、彼女の手からキラキラと輝く金の葉を受け取った。「見つかったからには、言い逃れはしない」彼は金の葉を持ったまま、書斎の机まで歩いて行き、自然な様子で椅子に座った。「だが、一つだけ言っておく。あなたが闇の場を去った後で、あなたの存在を知ったんだ。あなたと冷司さんがそこで経験したことは、俺の責任ではない」つまり、闇の場を開いたのは自分の事業であり、和泉夕子とは関係がないということだ。だから罪悪感を感じていない。あの時は和泉夕子の存在を知らなかったからだ。もし知っていたら、彼女を闇の場に行かせたりはしなかっただろう。だが、和泉夕子が去った後になって、彼は初めて彼女の存在を意識し始めた。彼女にわだかまりなく家族として受け入れてもらうために、欺くしかなかったのだ。和泉夕子は彼の言い分を理解すると、気持ちを落ち着かせ、如月尭の前に歩いて行き、机の向かい側のソファに座り、彼と向き合った

和泉夕子が眉をひそめて考え込んでいる様子に、如月尭は首を少し傾げた。「何か知っているのか？」如月尭に疑念を抱かせないよう、和泉夕子は軽く首を横に振った。確かな証拠がないうちは、軽々しく口に出さない方がいい。今は何よりも、霜村冷司に連絡を取ることが先決だ。自分が知っていることを全て彼に伝えなければ。闇の場でずっと潜入捜査をさせておくわけにはいかない。「冷司を解放してくれますか？」如月尭は机の上で組んでいた指を軽く動かした。「夕子、俺は彼の自由を制限していない」「自由を制限していないなら、どうして彼は家に帰らず、電話一本かけてこないのですか？」以前、和泉夕子は、闇の場が黒幕の自由を制限していないのなら、なぜ霜村冷司が23日間も連絡をよこさないのか理解できなかった。今は考えがまとまり、如月尭が霜村冷司の行動を制限しているのではないかと疑い始めた。そうでなければ、霜村冷司は連絡してくるはずだ。しかし、なぜ如月尭は霜村冷司の自由を制限する必要があるのだろうか。まさか彼の身元を知っているのだろうか。いや、先ほどの探り方では、そうは思えない。如月尭は和泉夕子の考えていることがわかるかのように、疑念に満ちた彼女の目をじっと見つめ、一言一言、こう言った。「俺が決めたルールでは、闇の場の黒幕は自由に出入りでき、外界との連絡も自由にできる。闇の場が干渉することはない。冷司さんがなぜ家に帰らず、連絡もよこさないのか、本当にわからない......というか......二人が夫婦だってことは、あなたが帰ってから監視カメラの映像を見て初めて知ったんだ」そう言うと、如月尭は和泉夕子よりも困惑した表情を浮かべ、彼女の顔をじっと見つめた。「ずっと不思議に思っていたんだ。彼のような男は、欲しいものは何でも手に入るのに、なぜ何度も闇の場で命がけのゲームをするんだろう？」この言葉に、和泉夕子の顔色が変わった。如月尭が霜村冷司の身元について自分を試しているのかどうか、わからなかった。それとも、霜村冷司の身元を知った上で、自分と心理戦を繰り広げているのか。心の中でじっくりと考えた後、和泉夕子は顔色を変えず、ゆっくりと口を開いた。「彼は......少し賭け事が好きなんです」「そんな男を、まだ追いかけているのか？」和泉

「取引の話も終わったことだし、一緒に降りて、今夜の晩餐会を終わりにしよう」如月尭は紳士的に手を差し出し、和泉夕子の前に差し出した。和泉夕子は、かつて血で汚れたその手を見つめ、思わず自嘲気味に笑った。穏やかな一生を送りたいと思っていたのに、結局は自らこの世界に飛び込んだのだ。如月尭への怒りと失望を抑え込み、彼の掌にそっと手を重ね、最後の芝居に付き合った。客が全員帰った後、如月尭は養女たちに、和泉夕子の世話をしっかりするように、彼女に不満を持つなと釘を刺した。彼の言葉の裏には、和泉夕子のことを思ってのことだった。闇の場のことを除けば、如月尭は和泉夕子に対して、かなり良く接していたのだ。もし彼が闇の場の創設者でなければ、和泉夕子はこれから先の長い人生で、本当に彼を自分の祖父のように思っていたかもしれない。如月家の養女は全部で4人。それぞれが2人の叔父の養女となった。そのうちの一人は、新井芙美の会社でブランドデザイナーをしている、優しそうな、聞き分けのいい女の子だ。なぜ彼女が聞き分けがいいと言えるのか？それは、和泉夕子は洗面所で、養女たちが手を洗いながら自分の噂話をしているのを耳にしたからだ。突然現れた和泉夕子が、いきなり地位を奪い、令嬢という身分まで奪われたと文句を言っていた。彼女たちが不満を口にしている時、その優しい女の子が声を上げて反論した。如月家の令嬢の座はもともと和泉夕子のものだし、自分たちは赤の他人だ、と。その一言で、他の3人の養女たちは怒り出し、その優しい女の子を攻撃し始めた。そして、彼女が如月雅也に片思いしていることを暴露してしまった......隠し事がバレて、その優しい女の子は、ついに言い返し始めた。まずは如月雅也への想いを否定し、それから、3人の姉に向かって、これ以上騒ぎ立てたら如月家から追い出される、と警告した。そう言うと、彼女はティッシュを一枚掴み、3人の姉を押し退けて洗面所を出て行った。残された3人は彼女を罵り始めた。彼女たちが一番激しく罵っている時、和泉夕子は洗面所の奥のドアを開けて出てきて、何事もなかったかのように洗面台で手を洗い始めた。3人の姉は彼女を見て、その場に立ち尽くした。和泉夕子は無表情に指を洗い、手を乾燥機に入れてゆっくりと乾かした。彼女は何も言わなかっ

和泉夕子という名前を聞いた瞬間、霜村冷司の心臓が大きく脈打ち始め、くすんでいた瞳にも光が宿った。「彼女の情報？」彼女とお腹の子は海に沈んだはずだ。他に何か情報があるというのか？如月尭は何も言わず、その場に立ち尽くし、霜村冷司をじっと見つめていた。返事を待つ男は、如月尭が口を開かないのを見て、みるみるうちに顔が険しくなった。「話せ！」如月尭はしばらく沈黙した後、一歩後ろに下がり、くるりと向きを変えてソファに座った。「夕子は死んだと思っているのか？」霜村冷司の瞳の色は目まぐるしく変化し、最後は疑いの色を帯びた。「もし彼女の生存という偽の情報で私と取引しようとしているなら、出て行け」藤原優子と藤原晴成は和泉夕子を放っておくはずがない。誰が彼女を救う？誰が救えるというんだ？彼は信じなかった。如月尭も弁解を急がず、タバコを持つ指で如月雅也へ軽く合図した。「彼にビデオを見せてやれ」如月雅也は意を汲み、携帯を取り出し、顔合わせの晩餐会でカメラマンから送られてきたビデオを開き、霜村冷司の前に差し出した。ビデオの中で、和泉夕子はシャンパン色のドレスを着て梨の木の下に立ち、晩餐会の参列者たちを見つめている。そよ風が吹いて、スカートの裾がふわりと舞った。「このビデオは今晩撮影されたもので、時間の記録もある」霜村冷司は如月尭の声が耳に入らない。霞がかかったような目で、ビデオの中の女性をじっと見つめていた。彼女の顔、目鼻立ち、表情、何も変わっていない。偽物ではないはずだ。ということは......彼女は死んでいないのか？霜村冷司はこらえていた涙が、次第に目に浮かび上がり、心臓が脈打つたびに痛み、手のひらまでが痛んだ。震える指を伸ばし、画面の中のその顔に触れようとしたが、力が入らない。何度か試みたが、その度に指は力なく落ちていった。彼はビデオからゆっくりと視線を外し、携帯を持っている如月雅也を見た。その目には、一体どういうことなのかと問うような気持ちが浮かんでいた。如月雅也は厚いマスク越しに、その赤い目を見つめ、一瞬罪悪感に苛まれたが、彼の目の奥にある疑問を無視し、携帯をしまい、無表情で如月尭の隣に立った。霜村冷司は助けを求めるように、如月雅也から如月尭へと視線を移した。笑えるだろう。目の前にいるのは敵なのに