契約終了、霜村様に手放して欲しい의 모든 챕터: 챕터 1451 - 챕터 1460

水原譲は死ぬまで、水原哲の出生の秘密を口にすることはなかった。守るため、すべてを隠し通したのだ。その点については、水原哲もいくらか心を動かされるものがあった。水原哲にとって、実は思うところがあった。水原譲が自分の出生の秘密を隠し、自分の敵と父子の契りを結ばせたことは確かだが、彼は決して自分を傷つけようとはせず、むしろ常に優しく接してくれた。幼い頃、ミルクを飲ませてくれたのも水原譲自身だった。本部Sのメンバーから水原譲の訃報が届いた時、水原哲は海辺のレストランで夕食をとっていた。何度も電話で、水原譲が亡くなる前に如月尭に何か言い残さなかったかどうか尋ねたが、メンバーは何もないと答えるばかりだった。その時、俯いた水原哲の目からは、自然と涙がこぼれ落ちた。彼はメンバーに、父は亡くなる前、どのように過ごしていたのかを尋ねた。メンバーは、水原譲はここ最近ずっと、如月尭に追われ、昼夜を問わず戦っていたため、何日も食事すらとれていなかったということを伝えた。それを聞いた水原哲は、穏やかとは言い難かった譲の最期の数日間に思いを馳せ、胸を痛めた。さらに、水原譲は亡くなる前に、水原紫苑を頼む、と言い残したとメンバーの一人が言った。水原紫苑は幼い頃から水原哲に思いを寄せていたのだから、彼女の気持ちに応えるように、と。テーブルの向かい側に座っていた水原紫苑は、その言葉を聞いて顔を覆って泣きだした。それはまるで、育ての父の最後の戦いを手伝えなかったことを後悔しているようだった。もし自分たちがそこにいたら、自分たちの育ての父は死なずに済んだかもしれないのに。しかし、このような深い恨みは、いったいどうすれば断つことができるのだろうか。死をもってしか、その終わりは訪れないように思える。そうでなければ、誰が水原家に降りかかった因果を償うというのか。それは、水原哲になるのか？そう、それはきっと水原哲だっただろう。しかし、水原哲には何の罪もない。だから、水原譲はこの罪のない子供のために、この因果を一人で背負ったのだろう。水原哲を地獄に引きずり込むことを望んでいなかったから。そして、三世代にわたって積もり積もった憎しみの連鎖は、水原譲によって終結したのだった。霜村冷司は水原哲から電話でこの知らせを聞き、茫然と立ち尽くした。窓の外からは、冬の暖かい日差しが差し込み、体

胸が締め付けられるような感覚に襲われ、霜村冷司はこみ上げてくる感情を抑えながら、思わず一歩前に出た。まるで赤ちゃんの顔をよく見ようとするかのように、上品に腰をゆっくりと曲げた。どんなに感情をコントロールするのが得意な男だといっても、彼のことをよく知る和泉夕子は、その目元に浮かび上がった感動を見逃さなかった。彼女は手を伸ばし、霜村冷司のすらりとした手を掴んで、自分の腹部へと導く。手のひらが置かれた場所は、ちょうど赤ちゃんが指を動かしている場所に重なった。二人の手のひらは、腹部の皮膚越しにぴったりとくっつき、まるで子供が父親に挨拶しているかのように、不思議な調和を見せていた。手のひらに感じる小さな手に、どうにか抑えていた感情が再びこみ上げてきた霜村冷司は、目頭を熱くした。特に和泉夕子に「ねぇ、冷司、私たちの赤ちゃん、可愛いでしょ？」と聞かれると、その感情はさらに強まった。心臓がぎゅっと締め付けられるのを感じた。田中理恵がいなければ、間違いなく和泉夕子を抱きしめ、そしてなりふり構わずお腹に顔をうずめ、赤ちゃんの動きを感じながら「夕子。お前たちを愛してる」と囁いただろう。霜村冷司の興奮は、わずかに震える指先に表れていたが、取り乱しすぎないように、必死に抑えていた。そんな彼を見て、和泉夕子は思わず笑をこぼした。「冷司、男の子かな？それとも女の子だと思う？」霜村冷司は愛情が溢れ出す視線をエコー写真に移し、はっきりと映った赤ちゃんの姿をじっと見つめた。しばらく見ても性別が分からなかったので、「男の子でも女の子でも、お前が産んだ子なら、どちらでも好きだ」と言った。赤ちゃんの母親が和泉夕子であることが重要だった。彼女を骨の髄まで愛している男は、当然、彼女に関わるすべてを愛する。子供は、霜村冷司にとって愛の結晶であり、もちろん大切だが、和泉夕子には及ばない。一方、和泉夕子は霜村冷司とは正反対の思いを抱いていた。彼女は霜村冷司を深く愛すると同時に、二人の子どもも等しく愛していた。ただ結局のところ、性別が男の子であれ女の子であれ、それが霜村冷司の子である限り、彼女にとっては愛する対象なのだ。赤ちゃんの性別を知りたければ、二人は田中理恵に聞けばよかった。しかし、聞かなかった。二人にとって、性別はさほど重要なことではなく、子供が健康であればそれでよかったから

田中理恵は、いつも上品で冷徹な男が、突然恐ろしい表情を浮かべたのを見て恐怖を感じた。恐れながらも、事情を説明し、評価後の危険性を伝えなければならなかった。「もし新井院長がまだいて、夕子さんの体調を細かく管理し続けてくれていたら、妊娠高血圧症候群は起きなかったかもしれません。そうすれば、夕子さんの体調がどんなに悪くても、出産を乗り越える方法があったはずです。ですが今、彼女は突然妊娠高血圧症候群を発症したうえに、さらに血液凝固障害も併発しています......もちろん、血液凝固障害は多くの妊婦に見られるもので、治療によって出産時の大出血は避けられます。しかし夕子さんの状態は本当に悪く、妊娠高血圧症候群も併発しているため、いつ大出血を起こしてもおかしくない状況です。合併症を引き起こす危険性も非常に高いと思われます。現在、私たちが提示できる選択肢は二つあります。第一に、もしどうしても出産を希望される場合、胎児がかなり成長しているため、難産による死亡、大量出血、あるいは他の合併症により死亡するリスクが極めて高く、生存率は10％程度です。第二に、ただちに誘発分娩を行うことです。もちろんこれにも危険は伴いますが、胎児がまだそれほど大きくない現時点では、夕子さんの生存率は30％まで向上します」現在、妊娠7ヶ月を過ぎている上に、早産の兆候もないため、誘発分娩しか選択肢がなかった。誘発分娩にも危険性はあるが、2つの選択肢を比べれば、後者の方が希望は大きい。田中理恵の冷静な声が、一言一言、霜村冷司の耳に届く。まるで死神に命を要求されているようだった。報告書を握る指は冷たく、全身の血液も冷え切っていた。霜村冷司は、全身が震えるほどの寒さに襲われ、感覚が麻痺していくのを感じた。朦朧としていた霜村冷司の意識を呼び戻したのは、田中理恵の声だった。「霜村社長、後者の案を選ぶなら、もう時間がありません。これ以上遅くなれば、胎児が大きくなり、危険性が増すばかりです」霜村冷司は長いまつげを伏せ、現実を容赦なく突きつけてくる報告書を見つめた。そして、ふっと唇の端を上げて、冷たく笑う。「どっちを選んでも、彼女は死ぬんだ。選ぶ意味なんてあるのか？」田中理恵は一瞬ひるんだものの、すぐに霜村冷司を落ち着かせようとした。「霜村社長、30％は10％よりも希望が大きいじゃないですか

電話の向こうの田中理恵は、数秒沈黙した後、言葉を選びながら答えた。「霜村社長、夕子さんの今の容態からして、誘発分娩で出産した場合、お子さんの生存はほぼ望めません。ですから、私たちは帝王切開で胎児を救うよう最善を尽すつもりではいるんですが......夕子さんは何度か大きな手術を受け、更には心臓移植もしていて、視力もあまり良いとは言えない状況です。それに加え、妊娠高血圧症と血液凝固障害も併発しています。元々、出産にはかなりの危険性が伴っていたのに、このような状況になってしまっては、帝王切開で出産した早産児の生存率も極めて低いものになってしまうんです。加えて、このような状況の妊婦さんにメスを入れるのは非常に危険なことです。手術中に何が起こってもおかしくありません。最悪の場合、子供を助けるために母体が危険にさらされる、もしくは母子ともに命を落とす可能性もあります......」田中理恵は絶対の約束をすることはできなかったので、霜村冷司に二つの選択肢を与えた。一つは、子供を選ぶ場合、今ある医療資源をフルに使い、母親を正常分娩が可能な段階まで守る。しかし、この方法では、出産後母親は確実に助からない。霜村爺さんは、誘発分娩でも帝王切開でも、子供が生き残るのは難しいだろうと考えていたので、霜村冷司には内緒にして、和泉夕子に正常分娩させて、子供を産んでから考えようと思っていた。しかし、田中理恵は医者として、当然妊婦のことを第一に考える。霜村冷司が田中理恵に電話をかけたのは、妊婦を守ると同時に子供も守りたかったからなのだが、母子ともに命を落とす可能性があるというのを聞き、考えることもなく、冷たく言い放った。「何があっても妻の命を優先する。他はどうでもいい」子供を欲しがっていたのは和泉夕子だけで、彼は最初から子供なんて望んでいなかったのだ。もちろん胎動や、エコー写真に映る子供の姿に心揺さぶられることはあっても、まだこの世に生まれていない子供が和泉夕子に勝てるはずがなかった。霜村冷司は決断を下すと、スマホをしまい、毅然とした足取りで病院に戻った。病室のドアを再び開けて、足取りは重たかったが、一歩一歩と和泉夕子の元へと歩み寄った。相川涼介のスマホを借りて、白石沙耶香に無事を知らせるメッセージを送っていた和泉夕子は、霜村冷司が戻ってきたのを見ると、慌ててスマホを置

霜村冷司は産婦人科の最高峰の医師を探し出し、母子ともに安全に出産できる可能性を探るために、和泉夕子の体の状態を再検査させた。しかし、医師の診断結果は、田中理恵と同じだった。彼はさらにジョージとワシントンの院長にも報告書を送った。二人はそれを見て、妊娠高血圧症での帝王切開は、もともと大出血、心不全、脳出血などを引き起こしやすい上に、和泉夕子は心臓移植を受けているため、本当に生死は分からないと答えた。ワシントンの院長とジョージは産科手術が専門外だったため、二人で腕のいい専門家を探し、霜村冷司に紹介した。その専門家は霜村冷司に会うと、田中理恵と共に全力を尽くし、30%の希望を40%まで引き上げると約束した。そんな腕のいい医師ですら、絶対の保証できないということは、手術のリスクが極めて高いことを意味していた。しかし、子供はもうお腹の中にいる以上、30%か40%の可能性を選ぶしかない。そうでなければ、死を待つだけだ。霜村冷司は運命を受け入れようとはせず、医師たちに何としても手術を完璧に成功させるように要求した。そうでなければ、医師たちを道連れにすると言い放った。男の言葉は圧倒的な迫力をもっており、医師たちのプレッシャーは何倍にも倍増した。医師たちは術前に再度カンファレンスを開くしかなかった。「林原先生、今回の手術はあなは執刀医として、子供の摘出過程において、なんとしてでも子供の命を救う方法を考えてください。私は別の先生を待機させて、いつでも救命措置ができるようにしますので」「田中院長、妊婦の今の状態では、メスを入れた途端、大出血する可能性があります。私にできることは、すぐに止血と救命措置を行うことだけです。しかし、子供を窒息死させることのない時間内に、この応急処置を行えるかどうかは保証できません」「でも......」「今の状況で、子供の生死はとりあえず置いておいて、妊婦の命を最優先にしましょう」産科会議室から二人の専門家の激しい議論の声が聞こえてきた。外で座っていた和泉夕子は、その言葉を聞いて、心が張り裂けるような痛みを感じた。まだお腹の中で動いている７ヶ月ちょっとの子供を、自分の体の状態のせいで、生きたまま取り出さなければならないなんて。しかも、その過程で生き残れるかどうかも保証されていない。彼女は絶望と不安に満ちた目で、産婦