บททั้งหมดของ 契約終了、霜村様に手放して欲しい: บทที่ 1431 - บทที่ 1440

霜村冷司はどれだけ気持ちが高ぶっていても、節度は失わなかった。キスをしては、少し唇を離し、彼女が息を整えられるように気遣う。そして高く通った鼻先で、そっと彼女の頬をなぞるように擦りながら、まるで甘えるように彼女を宥めていた。「もう5分だけ、キスしていいか？」甘えるような息遣いの和泉夕子。身体は火照って仕方がない。妊娠中のホルモンバランスのせいだろうか、このちょっとした刺激で火照ってしまい、霜村冷司と大差ない状態だった。「怪我してるんだから、動いちゃダメ」彼女は彼を押し倒そうとしたが、霜村冷司は逆に彼女の手首を掴み、そのまま腰を抱き寄せ、ぐっと力を入れて体の上に乗せた。彼はもはや和泉夕子の意見を聞くことなく、手のひらを彼女の頭の後ろに当てて、下に押し下げ、正確に、再び彼女の赤い唇を捉えた。寝返りをうつ度に、和泉夕子は霜村冷司の下半身の勃起と、自分自身の下半身の......それを考えると、和泉夕子の顔はまた真っ赤になった。怪我と子供への配慮から、最後の段階までは至らなかったものの、かなりの時間、もつれ合った。和泉夕子の服やズボンは霜村冷司に掴まれて破れてしまった。「夕子」霜村冷司は和泉夕子の耳たぶを噛み、甘く囁いた。「どうしよう、したい」下半身を撫でられた和泉夕子は、敏感な部分を素早く逸らした。「ダメよ」霜村冷司は下腹部の疼きをこらえながら、和泉夕子の手を掴んで勃起した部分に持っていった。「こいつがおかしくなりそうだ」和泉夕子は妊娠6ヶ月以降なら大丈夫だと知っていたが、霜村冷司は怪我をしているので、断るしかなかった。「怪我が治ってから」今は顔が赤らんでいるとはいえ、銃で撃たれて大量の血を失ったのだから、こんな時にそんなことをするわけにはいかない。霜村冷司は自分の怪我など気に留めていなかった。最後の段階まで進まなかったのは、彼女のお腹の子供を気遣ってのことだった。彼はこの方面では、いつも力が強すぎるので、加減ができずに和泉夕子の身体に負担がかかってしまったら、許されないと思ったのだ。煮え滾る欲望を抑え込んだ霜村冷司は、和泉夕子を抱いていた手を離し、少し距離を取ってから、顔を赤らめた彼女の方を見た。「20日ほどで治る。その間、栄養士にお前の身体を調整してもらおう」そう言って、霜村冷司は付け加えた。「そう

霜村涼平の全ての誇り、自負、興奮は、「鉄男、鉄子」の四文字で跡形もなく消え去った。「兄さん、ひどいよ！もう話さない、僕......」しかし、言い終わらないうちに、相手は電話を切ってしまった。霜村涼平の冷え切った心には、瞬時に怒りが燃え上がった。「くそっ、兄さんの野郎、子供が生まれたら、僕もとんでもなくダサい名前をつけてやる！」霜村涼平は歯ぎしりしながらスマホを置き、再び花束を抱えて、分娩室の外で白石沙耶香を待った。スマホをしまう霜村冷司は、唇の端を上げ、驚いた顔の和泉夕子に眉を上げた。「どうした？」和泉夕子は片手で頬杖をつき、首を傾げて霜村冷司を見つめた。「私の夫って、意外とお茶目なところがあるのね」霜村冷司は頭を下げ、高い鼻梁で彼女の鼻をこすった。「今頃気づいたのか？少し遅すぎじゃないか？」和泉夕子は、男の体から漂うほのかなシダーウッドの香りを嗅ぎ、唇に淡い笑みを浮かべた。「ええ、まるで羊が虎の口飛び込んでしまったような気分だわ」霜村冷司は片手で彼女の頭を包み込み、赤い唇にキスをした。「では、今夜もう一度、虎の口に入ってみるか？」「......」和泉夕子は唖然とした。彼らが専用機で病院に到着した頃には、白石沙耶香はとっくに分娩室から出ていた。霜村涼平と白石沙耶香を祝うために駆けつけた親戚も、次から次へとやって来る。霜村冷司と和泉夕子が病室に入ると、そこらじゅうに花束やギフトボックスが山積みになっていた。ほとんどは霜村家からの贈り物だ。白石沙耶香はベッドに横たわり、霜村涼平に食べさせてもらっているお粥を一口ずつ口に入れながら、霜村若希に抱かれている赤ちゃんを微笑んで見つめていた。霜村若希が抱いているのは女の子、柳愛子が抱いているのは男の子、霜村真一はそばに座って姓名判断の本を広げていた。霜村爺さんもそこにいて、霜村真一の向かいに座り、占い師に生年月日を照らし合わせながら、縁起の良い名前を選んでいた。彼らはあまりに真剣で、二人が入ってきたことに気づかなかった。白石沙耶香が気づいて声をかけたので、皆が振り返る。「夕子！」和泉夕子を見ると、白石沙耶香はすぐに笑顔になり、彼女に手を振った。「こっちへ来て！」和泉夕子は微笑み返し、小さなギフトボックスを手に持ち、ゆっくりと歩いて行った。霜村

「涼平、ごめんね。冷司はちょっと言葉足らずなだけなの」和泉夕子はそう返事をすると、霜村冷司を咎めるようにちらりと見た。「そうね、あなたは先に帰ったら？私はここに残って二人の赤ちゃんのお相手でもしておくから」既にソファに座っていた霜村冷司は、静かに落ち着いた瞳を少しだけ上げた。「私はお前に付き添うよ」つまり、和泉夕子が帰らない限り、彼も帰らないということだ。霜村涼平は助けを求める視線を和泉夕子に向けた。和泉夕子はため息をつき、後ろ髪を引かれる思いで柳愛子に子供を返した。子供を受け取った柳愛子は、ふと、子供が確かに少し不細工なことに気づいた。彼女は眉をひそめ、赤ちゃんを一度見て、霜村涼平と白石沙耶香をもう一度見た。両親はそこそこなのに、どうして子供はこんなに不細工なんだろう？柳愛子は見れば見るほど不細工に思い、子供を和泉夕子に返した。「あなたは子供の叔母なんだから、やっぱりここに残ってたくさん抱っこしてあげてちょうだい」再び子供を受け取った和泉夕子は、嬉しそうに抱きしめながら言った。「じゃあ、もう少し抱っこしてから帰ります」分娩室全体で、子供を可愛いと思っているのは和泉夕子だけで、他の人たちはみんな不細工だと思っていたが、誰も口には出さなかった。和泉夕子は片手で赤ちゃんを抱き、反対の手で赤ちゃんの小さな頭を撫でながら言った。「涼平、小さい頃不細工な子ほど、大きくなったら美人になるのよ。だから、あなたと沙耶香は安心して」和泉夕子の言葉は心に沁みた。霜村涼平はたちまち表情を和らげた。「もちろん、僕と沙耶香はこんなに美形なんだから、子供はきっとどんどん綺麗になるよ！」片手で顎に手を当てていた霜村冷司は、その言葉を聞いて軽く眉を上げた。唇を開こうとした瞬間、霜村涼平に遮られた。「兄さん、もう口を開かないでくれ！」霜村冷司は視線を和泉夕子の顔に移した。彼女が可愛いがものすごい圧の目つきを自分に向けているのを見て、ようやく口に出かかっていた「やさしくて聞こえのいい」言葉をゆっくりと飲み込んだ。男の口を封じたことで、分娩室の雰囲気は再び賑やかになった。主に占い師が赤ちゃんに適した名前を選び、人々が集まってきたのだ。占い師は男の子と女の子の名前をいくつか選び、霜村爺さん、霜村真一夫妻、霜村涼平夫妻に提示した。年

霜村凛音は桐生志越に寄り添い、辛い時期を共に過ごした。唐沢白夜もまた、陰ながら霜村凛音の目に桐生志越が少しずつ映っていくのを見ていた......もはや愛していないことよりも、骨の髄まで刻まれた人が徐々に他人を愛していく様を目の当たりにする方が、もっと胸が張り裂ける思いがする。特に彼女が口にした瞬間、唐沢白夜は万本の矢が心臓を貫くような痛みを感じた......骨を蝕むような痛みが手のひらに突き刺さり、全身を駆け巡る。肉を一片ずつ切り裂き、血を一滴ずつ流すような、そんな苦痛の後、唐突に、生きている意味を見失ってしまった。唐沢白夜は壁にもたれかかり、後ろを向いた。涙で霞んだ目をゆっくりと上げ、視線が青い空に触れた時、世界は相変わらず美しいと感じた。なのに、なぜ自分の心はズタズタになっているのだろう？霜村凛音、もう一生お前を静かに見守る覚悟はできていた。その条件は、互いに他人を愛さないことだった。なのに、なぜ先に、その唯一のルールを破るんだ？彼はどうやら忘れてしまっているらしい。このルールは、彼自身が決めたもので、霜村凛音とは関係ない。だから当然、ルールが破られた苦い結末を、受け入れなければならない。その苦い結末を受け入れたくない唐沢白夜は、掌を上げて、今にも壊れそうなほど痛む心臓を押さえ、ゆっくりと顔を横に向け、和泉夕子の隣に座る霜村凛音を見た。かつて、冷酷にも去っていった時、霜村凛音は泣きながら胸に手を当て、天に誓っていた。彼女はこう言った。「白夜、覚えておきなさい。私はあなたを完全に忘れ、いつか他の人を愛する。その時が来たら、絶対に振り返らないで。振り返ったら、天罰が下って、私が無惨な死に方をするからね！」あの耳をつんざくような誓いの言葉は、幾度となく真夜中に唐沢白夜の胸を打ち付け、心をえぐるような痛みを与えた。どんなに忘れようとしても忘れられず、今日に至るまで、脳裏に焼き付いている。彼は誓いが現実になることが怖かった。だから、ずっと彼女のそばにいた。彼女が誰かを愛してしまうことを恐れていた。なのに、その時が本当に来た今、これほど苦しいとは思いもしなかった。唐沢白夜は、霜村凛音が自分を愛していないことは受け入れられた。でも、彼女が他人を愛することは受け入れられない。なぜなら、それは、かつて自分を命のように愛してくれた女性が、

沢田の名前が出た途端、霜村冷司の透き通るような瞳に、深い霧が立ち込めた。数え切れないほどの後悔が押し寄せてくる。長く濃いまつ毛が伏せられ、瞼の下に淡い影を落とした。長い沈黙の後、眼底の苦しみを押し隠して、彼はようやく顔を上げ、神妙な面持ちの大野皐月を見つめた。「沢田に似た男は、何という名前だ？」「新井昴だ」新井昴か......霜村冷司は心の中でその名を噛み締め、軽く頷いた。「ちょうど帰国する用事があったので、ついでに伝えておこうと思ったんだ」こんなことなら電話一本で済むはずなのに、大野皐月がわざわざ足を運んだ目的は、言うまでもなく明らかだった。向かいに座る、同じく濃い色のコートを着て、落ち着いた雰囲気を漂わせる男が、それを見抜けないはずがない。ただ、大野皐月は感情をコントロールするのが苦手で、いつも自分の気持ちのままに行動してしまうのだ。最近、また奇妙な夢を見た。和泉夕子がよろめきながら、必死に自分に向かって走ってくる夢だ。自分は彼女をしっかりと抱き止め、「よし、連れて行ってやる」と言う。目が覚めても、ベッドのヘッドボードに寄りかかりながら、窓の外の寂しげな景色を眺め、いつまでもその夢の余韻に浸っていた。その夢のせいで、諦めかけていた心が、再びかすかに揺れ動いたのだ。今、彼は視線を落とし、固く握り合った二人の手に目をやった。触れ合う肌、仲睦まじい様子は、まるで、あれはただの夢、叶わぬ夢だと突きつけるかのようだった。「ありがとう」霜村冷司は沈んだ気持ちで、蛇の巣窟の光景から意識を戻し、改めて大野皐月を見ると、彼が何を考えているのか察した。大野皐月の視線の先、和泉夕子と繋いだ自分の手を見て、一瞬、彼の欲しがるような視線を感じた。「大野さん」冷たく雪のような声が聞こえ、大野皐月はすぐに我に返った。顔を上げると、霜村冷司の冷たく突き放すような視線とぶつかった。「妻を助けてくれてありがとう。わざわざ帰国して知らせてくれたことにも感謝する」「わざわざ」という言葉は、明らかに強く発音されていた。それでも相手が自分を皮肉っていることにまだ気づかないようじゃ、大野皐月も春日琉生と同じくらい、愚かということだ。「大したことではないさ。礼には及ばないよ」そう言って、大野皐月は車の前に回り込み、助手席の